De Cham eilanden voor de kust van Hoi An zijn heel goed bereikbaar vanaf het vaste land. En toch voelt het als een wereld van verschil. Wij vonden het echt een heerlijke bestemming en ik kan je van harte aanraden een of twee nachten hier te verblijven. Zeker als je zoals wij niet helemaal naar het zuiden van Vietnam reist. Het aantal strandbestemmingen in het noorden en midden van Vietnam is beperkt. Het eiland is autovrij, maar er zijn wel scooters.
Waar liggen de Cham-eilanden en hoe kom je er?
De Cham-eilanden, in het Vietnamees Cù Lao Chàm, liggen voor de kust van Hội An en bestaan uit acht eilanden. Alleen het grootste eiland, Hòn Lao, is bewoond. Hier wonen zo’n 3000 mensen. De andere eilanden zijn klein, een paar hebben wel strandjes welke per boot bereikbaar zijn. Een groot deel van het binnenland van Hòn Lao is militair terrein en daardoor afgesloten voor bezoekers. Stranden en de twee dorpjes liggen in de richting van het vaste land, terwijl je aan de andere kant van het eiland hoge kliffen hebt.
Vanaf Hội An vertrekt er twee keer per dag een speedboot die er in slechts twintig minuten over doet. Eenmaal aangekomen kom je uit in Bai Lang, het grootste dorp op het eiland. Hier vind je ook de meeste voorzieningen, zoals eenvoudige homestays, een kleine markt en wat eetgelegenheden. Er is geen pinautomaat. Andere delen van het eiland bereik je per scooter of te voet via flink klimmende paden langs de kust. In onze zomervakantiemaanden komt het helaas wel eens voor dat alle boten geannuleerd moeten worden omdat de zee te ruig is.
Naast de reguliere speedboot gaan er ook duik en snorkeltrips naar de eilanden. Die komen vanaf een uur of 10:00 aan op de twee grote stranden van het eiland. Ze vetrekken uiterlijk om 14:00 en vaak al eerder, omdat in de middag de wind en golven vaker toenemen. Tussen die tijden is het dan ook drukker op de stranden, daarvoor en daarna is het heerlijk rustig. Echt dat eilandgevoel dat je op steeds minder Zuidoost-Aziatisch eilanden hebt. Een fantastisch strand wat je met bijna niemand hoeft te delen. Juist daarom adviseer ik je om op de eilanden te slapen en niet alleen te kiezen voor een dagtrip.
Wat is er te doen op de Cham Eilanden
Stranden op de Hòn Lao
Er zijn meerdere stranden op het eiland Hon Lao. Ook de beide dorpjes hebben een klein strand, maar die nodigen niet uit tot zwemmen. Bezoek daarom de andere stranden van het eiland.
Bai Chong
Van noord naar zuid: Bai Chong is een van de grotere stranden van het eiland. Het ligt ten noorden van het dorpje Bai Lang, op een kwartier lopen of vijf minuten met de scooter. Wij vonden dit een heel fijn strand, met helder water, fijn zand en eenvoudige faciliteiten. Er zijn wat kraampjes waar je drankjes en simpele maaltijden kunt krijgen.
Op dit strand leggen ook wel dagjesmensen aan, maar die stappen vaak maar kort af om bij een grote loods snorkelspullen op te halen en daarna weer te vertrekken. Vaak komen ze later nog wel terug, maar hierdoor is het eigenlijk bijna altijd rustig. Ook lokale bewoners komen hier graag vanwege de goede bereikbaarheid.
Bãi Xếp
Een rustiger en kleiner strand ten zuiden van het dorpje Bai Lang. Ook hier kun je nog naartoe lopen. Dit strand noemen ze een natural beach, omdat er geen voorzieningen zijn. Ook staan er hier, in tegenstelling tot de andere stranden, niet overal palmbomen. Wel zijn er wat andere bomen, maar er is dus weinig schaduw. De reden om hier toch heen te gaan? Het superheldere water en de goede snorkelmogelijkheden vanaf het strand. Er ligt een hele ring met redelijk goed bewaard gebleven koraal vlak voor de kust. Wij gingen hier aan het einde van de dag heen, als de zon niet meer zo fel is.
Bãi Lang
Dit is het populairste strand van de Cham-eilanden. In de ochtend arriveren de boten met groepen toeristen die gaan snorkelen en duiken, maar vanaf het begin van de middag wordt het een zeer rustige plek. Mede daardoor ook echt heel relaxt. Het is te ver om te lopen vanaf een van de dorpjes, maar met de scooter is het niet ver. De helling naar beneden is wel echt supersteil. Er is ook een kleine parkeerplaats aan de weg, dan kan je het laatste stukje lopen.
Het is echt een mooi strand, met veel palmbomen die voor schaduw zorgen. Aan het strand zit een restaurant dat zich vooral richt op de massale lunches voor de groepen. Wel is er nog een barretje, de Monkey Beach Bar, waar je drankjes en snacks kunt krijgen. Je hebt hier ook grote kans om apen te zien. Er staat een bordje dat je entree moet betalen voor het strand, maar wij zijn hier twee keer geweest en beide keren was het prima als we gewoon iets te drinken bestelden.
Bai Bim
Ooit ook een populair strand niet al te ver ten noorden van het dorpje Jammer genoeg is het strand nu onderdeel van een resort. Een resort dat al jaren een half afgebouwd leeg staat. Het wordt bewaakt dus je kan niet bij het strand komen. Het schijnt dat je hier voor de kust ook goed kan snorkelen.
Snorkelen en duiken Cham Eilanden
De beste snorkel- en duikplekken liggen niet direct aan het strand, maar op en rond kleinere eilanden in het beschermde mariene reservaat. Vanuit Hoi An vertrekken dagelijks boten voor georganiseerde trips (behalve als het weer te slecht is). Die stoppen voordat je gaat snorkelen of duiken bij de pier van Bai Lang om een permit te halen. Voor vertrek komen ze daar ook weer terug. Je kunt dus ook vanaf het eiland mee met een duik- of snorkeltrip. Of, zoals wij deden, je na een duik- of snorkeltrip laten afzetten op het eiland.
Je ziet vooral hard koraal, kleurrijke sponzen en kleine rifvissen. Verwacht geen grote zeedieren of schildpadden. Hoewel we wisten dat het duiken niet heel geweldig zou zijn, hadden we er alsnog wel iets meer van verwacht. Er was gewoon niet heel veel te zien en bij onze tweede duik was het zicht ook echt slecht. Duiken is altijd leuk, maar ik was blij dat we gewoon een dag hadden geboekt; dat is dan ook prima.
Alsnog was het een leuk dagje uit. Na het duiken of snorkelen is er tijd voor lunch en wat relaxte tijd op het strand. We waren wel blij dat we op het eiland bleven, want anders ben je net aan het genieten van een mooi strand en moet je alweer weg.
Wandelen op de Cham eilanden
Een groot deel van het eiland is militair terrein en daarom niet toegankelijk voor bezoekers. Wil je wandelen dan kom je al snel terecht bij de rondweg om het eiland. Hoewel die door aardverschuivingen niet meer volledig begaanbaar is. Je kan vanuit Bai Lang nog wel naar de andere kant van het eiland lopen of rijden. Dan kom je bij Eo Gió waar je uitkijkt op de ruige oostkust van het eiland. Hier geen stranden, maar kliffen. Je kan vanaf hier ook lopend naar de vuurtoren Đèn Biển Cù Lao Chàm. Dan is echt nog wel een kleine vier kilometer, en dan moet je ook weer terug. Er zijn geen faciliteiten aan deze kant van het eiland dus neem water mee.
Een andere wandelroute gaat vanuit vanuit Bai Lang naar Hồ Bãi Bìm, een klein stuwmeer midden in de natuur. Al het zoete water voor het eiland komt hier vandaan.
Tenslotte schijnt het meestal (afhankelijke van militaire activiteiten) mogelijk te zijn om te wandelen of te scooteren naar een enorme Bayanboom met de naam Cây Đa di sản, Wij waren van plan dit te doen, maar de slagboom was dicht.
Tempels en andere bezienswaardigheden op de Cham eilanden
Op Hon Lao zijn er een paar kleine culturele bezienswaardigheden. Het grootste gebouw is de Chùa Hải Tạng-pagode, iets buiten Bai Lang. Deze boeddhistische tempel stamt uit 1758 en ligt mooi met uitzicht op de bergen. In Bai Lang zelf ligt een klein Cham Island Museum (ook wel Cu Lao Cham Museum genoemd). Een paar ruimtes met wat foto’s en informatie over de geschiedenis van het eiland.
Verder zijn er verspreid over het eiland enkele kleine Miếu (heiligdommen). We keken bij een paar binnen. Soms zagen we een mooi boeddha beeld, andere keren leek het meer een opslagplaats van oude emmers en kapotte stoelen.
Overnachten op de Cham eilanden, kies je Bai Lang of Bai Huong
Er zijn twee dorpen op het eiland. Feitelijk kies je tussen rustig of heel erg rustig. Wij verbleven in Bai Lang, het grootste dorp en de plek waar de boten vanaf Hoi An aankomen. Vanaf dit dorp kun je naar twee stranden lopen. Er zijn wat tempeltjes en het Cham Island Museum. Vooral langs het water is het gezellig, met keuze uit meerdere restaurantjes die gezellig verlicht zijn. Veel restaurantjes hebben maar een paar tafeltjes. De meeste homestays op het eiland bieden geen ontbijt, dus ook in de ochtend kun je hier terecht. Onze favoriete ontbijtplek? Hammock Cake and Restaurant. Een paar tafeltjes, elke ochtend verse broodjes waaronder kaneel- en kokosbroodjes, en lekkere pannenkoeken.
In dit dorp zijn er vooral homestays. Wij sliepen bij Monkeyland Cham Island Homestay: schoon en betaalbaar, dichtbij de pier en ze verhuren ook scooters. Wil je liever iets meer een hotelgevoel en uitzicht op het water? Kies dan voor The Coral Homestay & Pub.
Bai Huong is een kleiner vissersdorp, rustiger en minder toeristisch. Er is een kleine kade waar lokale boten aanleggen en er zijn aan het water een paar simpele eetgelegenheden. Nadeel van dit dorp is dat je te voet eigenlijk nergens heen kunt. Aan beide kanten ligt een flinke heuvel, dus eigenlijk heb je wel een scooter nodig om op pad te gaan. Maar als je graag echt heel rustig wilt verblijven in een lokaal dorpje, kun je ook hier enkele homestays vinden, bijvoorbeeld Bai Huong Homestay.
