Gyeongju ligt in het zuidoosten van Zuid-Korea en wordt ook wel het openluchtmuseum van het land genoemd. Overal in en rond de stad vind je resten uit de tijd van het Silla-koninkrijk. Met een moeder die van ‘oude zooi’ houdt aldus mijn dochter, was dit een van de plekken in Zuid-Korea waar ik zeker heen wilde. En zo erg was het allemaal niet, Gyeongju met kinderen is prima te doen. Zeker ook als afwisseling van de moderne steden Seoul en Busan. Ik vertel je wat te doen in Gyeongju, van de bekende bezienswaardigheden tot een aantal tips speciaal voor gezinnen die net buiten de stad liggen.
Het KTX-station ligt buiten het centrum, maar er rijden regelmatig bussen en taxi’s naar de stad. Vanuit Busan is Gyeongju ook goed bereikbaar met de intercitybus vanaf Haeundae Beach, wat handig is als je in dat deel van Busan verblijft in plaats van in de buurt van het treinstation. Wij trokken twee dagen uit voor Gyeongju, waarvan één in de stad zelf en één in de omgeving. Als je geen enorme cultuurliefhebber bent dan heb je aan een dag ook voldoende of wat veel mensen ook doen is Gyeongju bezoeken als dagtrip vanuit Busan, alleen dan is het wel veel haasten denk ik. Gyeongju zelf is goed beloopbaar.
Wat te doen in Gyeongju
Gyeongju National Museum
Een bezoek aan het Gyeongju National Museum is een mooie start van je bezoek aan de stad. Het museum is overzichtelijk en vertelt op een toegankelijke manier het verhaal van het Silla-koninkrijk. Er zijn een aantal mooie voorwerpen te zien, veel die gevonden zijn in de grafheuvels in de stad. Ik vond dat door eerst naar het museum te gaan de rest van de stad interessanter werd. Nu hebben we een idee wat er in de graven zat en door wie en waarom ze gebouwd waren.
Er is op het terrein ook een apart kindermuseum. Hier zijn een beperkt aantal personen per tijdstip welkom. Het kindermuseum in Gyeongju is vooral leuk voor jonge kinderen tot een jaar of acht. Die kunnen hier tekenen, spelen in op een klautertoestel en puzzelen. Het museum is dagelijks open van 10:00 tot 18:00 en de toegang is gratis. Meer informatie vind je op de officiële website.
Donggung Palace en Wolji Pond
Op loopafstand van het museum ligt Donggung Palace met de Wolji Pond. Dit paleis en de vijver zijn aardig om een rondje omheen te lopen maar heel veel is er niet te zien. Je betaald een kleine entreeprijs. Meer informatie en openingstijden vind je hier.
Daereungwon Tomb Complex
In het Daereungwon Tomb Complex wandel je door een langgerekt park met grote grasheuvels, waar de oude koningen van het Silla-rijk begraven liggen. Het voelt bijna alsof je door een natuurlijk landschap loopt, maar onder elke heuvel schuilt een eeuwenoude tombe. Tussen de heuvels liggen ook een paar oude fundamenten en kleinere gebouwen verspreid. Wanneer je vanaf de kant van het park of het museum komt, kom je als een van de eerste dingen het Cheomseongdae Observatorium tegen. Deze stenen toren uit de 7e eeuw die wordt gezien als het oudste astronomische observatorium van Oost-Azië. De toren is niet heel groot, maar toch aardig om even foto’s te maken. Rondom deze plek zijn ook veel velden met bloemen. Toen wij er waren was het een beetje kaal, maar in het najaar is het een mega populaire instagram plek omdat hier pink muhly grass (een roze grassoort) bloeit.
Het park zelf is vrij toegankelijk, maar voor sommige bezienswaardigheden op het terrein, zoals de Cheonmachong-tombe, betaal je een kleine toegangsprijs. Deze tombe is bijzonder omdat je er naar binnen kunt via een tunnel. Binnen zie je een reconstructie van hoe de koning hier begraven lag, compleet met replica’s van een gouden kroon en andere grafgiften.
Net buiten het hoofdpad van het complex vind je het Silla Dynasty Tombs Information Center, waar je meer leert over de begrafenisrituelen van het Silla-rijk. Dit centrum hoort bij de Geumgwanchong-tombe, de eerste tombe die werd opgegraven tijdens de Japanse bezetting. Hier zie je onder andere een reconstructie van hoe deze tombe er van binnen uitzag, compleet met uitleg over de bijzondere vondst van een gouden kroon. Ook de Jjoksaem Ruins Excavation Hall ligt in de buurt. Hier kun je een kijkje nemen bij de opgravingen en zie je hoe archeologen stap voor stap de geschiedenis blootleggen.
Al met al is het hele gebied een mooie plek om een stuk te wandelen en tussendoor te stoppen bij het musea en de kleine bezienswaardigheden. Je bent er dan inclusief museumbezoek een halve dag mee bezig. Voor actuele informatie kun je kijken op de officiële website van Gyeongju.
Gyeongju Gyochon Traditional Village en Woljeong Bridge
Ook cultuur maar dat net even anders is het Gyeongju Gyochon Traditional Village, een kleine historische wijk. Bij Gyochon Village wandel je tussen traditionele huizen en werkplaatsen. Soms kun je een kijkje nemen in de gebouwen en er is een klein museum om te bezoeken. Het is een populaire plek om foto’s te maken. Een wandeling door de wijk is goed te combineren met de rest van je wandeling door Gyeongju. Aan het einde van de dag, wanneer de zon ondergaat, is het extra mooi. Aan de rand van de wijk vind je de Woljeong Bridge, een reconstructie van een brug uit de Silla periode. Meer informatie vind je op de website van Visit Korea.
Omdat het zo toeristisch is staan vrijwel alle restaurants in deze wijk niet zo goed beoordeeld. Een betere plek om te gaat eten is de Gyeongju Gil straat. Deze straat loopt langs diverse historische plekken en zit vol met restaurantjes. Wij proefden hier de natuurlijk de locatie specialiteit de 10 won snack, een dun soort kleine pannenkoek met kaas.
Andere historische bezienswaardigheden in Gyeongju
Als je nog niet uitgekeken bent, is er in Gyeongju nog veel meer te zien. Deze plekken liggen wel een stuk verder aan de rand van de stad. Je moet dus een eindje extra lopen, of anders de bus nemen. Zoals de Oreung Royal Tombs, waar vijf koninklijke graven bij elkaar liggen. Hier betaal je wel entree. Een andere optie is Hwangnyongsa History & Culture Hall, waar je meer leert over de geschiedenis van de ooit enorme Hwangnyongsa-tempel die hier heeft gestaan.
In het centrum kan je ook nog een kijkje nemen bij het Gyeongju Eupseong Fortress. Dit is eigenlijk vooral een gerestaureerde stadsmuur, maar wel leuk om even langs te lopen, zeker omdat het dicht bij de Seongdong Market ligt. Hier kun je goed eten, met allerlei kleine restaurantjes zo aten we Sushi met uitzicht op de stadsmuur.
Kindvriendelijk hotel in Gyeongju
Wij sliepen bij Ciel Mini Hotel. Dit betaalbare hotel ligt centraal in Gyeongju en biedt familiekamers met comfortabele bedden en moderne voorzieningen. Het is eigenlijk een hotel dat aandoet als hostel, zo moet je zelf bij het ontbijt de borden afwassen, kan je er erg goedkoop de was doen en is er een gezamenlijke plek om te zitten. Jammer genoeg vonden we het hotel dan weer niet zoals in echte hostels gezellig en gastvriendelijk maar op zichzelf. Er zijn kluisjes om eventueel bagage voor of na het inchecken in op te slaan. Hotel prijzen liggen in Gyeongju wat hoger dan op veel andere plekken in Zuid-Korea. Uiteindelijk vond ik het een prima prijs kwaliteit verhouding hebben. Het hotel is iets verder lopen vanaf de bezienswaardigheden, maar dichtbij een bushalte en in wijkje met veel restaurants. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid van Ciel Mini Hotel
Liever wat meer comfort? Gelegen vlak bij het Gyochon Traditional Village, biedt Hanok Stay Seowa een traditionele Koreaanse ervaring met moderne gemakken. De familiekamers zijn ruim en voorzien van airconditioning en een eigen badkamer. Gasten genieten van de rustige omgeving in een traditioneel gebouw.. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid van Hwarangroo
Olive Vanilla Pension ligt buiten het centrum en biedt een rustige omgeving met een tuin en een klein zwembad. Dichtbij het pretpark en andere familieactiviteiten in de omgeving. De familiekamers zijn schoon en goed onderhouden. Gasten waarderen vooral de vriendelijke service en de ontspannen sfeer, ideaal na een dag sightseeing. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid van Olive Vanilla Pension
Wat te doen rondom Gyeongju
Bulguksa-tempel
De bekendste bezienswaardigheid net buiten Gyeongju is zonder twijfel de Bulguksa-tempel. Deze boeddhistische tempel ligt aan de voet van het Tohamsan-bergmassief, in het Gyeongju National Park, en staat bekend als een van de meest belangrijke tempels van heel Zuid-Korea. De oorspronkelijke tempel dateert uit 751, tijdens de Silla-dynastie, maar werd later tijdens de Japanse bezetting grotendeels verwoest en daarna weer herbouwd. Niet voor niets staat de Bulguksa-tempel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Vanaf het centrum van Gyeongju is de tempel goed bereikbaar met meerdere buslijnen, die er zo’n 40 minuten over doen. De handigste route kun je het beste even checken via de Naver-app. Bij bushaltes en de parkeerplaatsen voor de tempel zitten zitten ook veel restaurants en een supermarktje. Een prima plek om te lunchen voor of na je tempelbezoek. Je betaald een kleine entreeprijs voor de Bulguksa-tempel.
Het terrein van de tempel is niet enorm groot. Je loopt er tussen verschillende gebouwen en daarin zijn vaak enkele boeddha’s te zien. Terwijl je omhoog wandelt over de trappen en terrassen, krijg je vanaf sommige punten mooi uitzicht over het complex. Wij hadden geluk: tijdens ons bezoek stonden hier nog wat laatbloeiers van de kersenbloesem in bloei. Het was een mooie plek, maar ik had er misschien wat meer van verwacht het heeft niet de wow-factor van de rijk versierde tempels van bijvoorbeeld Thailand met enorme gouden beelden.
Vanaf de Bulguksa-tempel kun je ook verder omhoog het Gyeongju National Park in, naar de Seokguram Grotto, die hoger op de berg ligt. Deze grot werd in de 8e eeuw gebouwd en herbergt een groot boeddhabeeld, omgeven door stenen sculpturen. Wij hebben deze grot zelf niet bezocht. Hoewel het historisch een heel belangrijke plek is, hoorden we van anderen dat je vooral een korte blik werpt op de boeddha, die achter glas zit, en dat er vaak wachttijden zijn om even naar binnen te mogen kijken. Wil je hier wandelen in de natuur dan is het natuurlijk wel een leuke toevoeging.
Gyeongju World Culture Expo Park, pretpark en andere activiteiten in Gyeongju voor kinderen
Sommige busroutes van en naar de Bulguksa-tempel stoppen ook bij het Bomun-meer, een populaire plek met veel gezinsvriendelijke attracties. Twee goede opties hier zijn Gyeongju World en het Gyeongju World Culture Expo Park, beide hebben een bushalte voor de deur.
Gyeongju World is een traditioneel pretpark met achtbanen, waterattracties en een kindergebied. Wij hebben dit park niet bezocht, omdat je als buitenlandse bezoeker in Busan en Seoul vaak voordeliger naar vergelijkbare parken kunt gaan en we daar dus al naar een pretpark gingen.
In plaats daarvan kozen wij voor het Gyeongju World Culture Expo Park, een ruim opgezet cultureel park met veel activiteiten voor een vaste entreeprijs. Hoewel je voor sommige extra’s, zoals de 3D-film een kleine meerprijs betaald. Hoewel geen enkele attractie op zichzelf mega bijzonder is maakt alles bij elkaar het een prima uitje. Na in de ochtend de tempel bezocht te hebben en daar gegeten te hebben, konden we ons hier in de middag prima vermaken.
De opvallende Gyeongju Tower, een 82 meter hoge glazen toren geïnspireerd op de historische Hwangnyongsa-pagode, biedt een panoramisch uitzicht over de omgeving. Mijn dochter vond het blotevoetenpad erg leuk om te lopen met verschillen dingen te zien op de route. Ook de interactieve digitale kunst tentoonstelling viel in de smaak. Het is niet alleen mooi om te zien, maar je kunt bijvoorbeeld ballen gooien op virtuele krijgers die je stad aanvallen.
Daarnaast is er een klein natuurhistorisch museum, een regulier art museum, een binnen en buitenspeelplek en nog wat andere ruimtes om te bekijken.. Het park is rustig, ruim en groen opgezet. Wat erg fijn is omdat het elders in Gyeongju soms best druk was.
Aan de andere kant van het meer zitten ook nog een aantal bezienswaardigheden voor gezinnen. Die zijn wat lastiger bereikbaar met het openbaar vervoer, maar natuurlijk wel met een huurauto. Hier kan je onder andere naar het Gyeongju Teddy Bear Museum, Gyeongju Bird Park, Gyeongju World Car Museum, het K-Pop Museum en Gyeongju Luge World.
Meer tips nodig? lees ook onze andere blogs over Zuid-Korea met kinderen.
