Als je een reis naar Guatemala met kinderen overweegt ben je vast op naar informatie over wat je precies kunt verwachten. Guatemala is een heel bijzonder land mede doordat op veel plekken nog traditionele Maya-kleding wordt gedragen. Andere hoogtepunten van het land zijn de vulkanen, ruïnes, dichte regenwouden en kleurrijke koloniale steden.
Maar Guatemala is een van de meer uitdagende bestemmingen in Latijns-Amerika. De afstanden zijn lang, je bent aangewezen op oude rammelde bussen of toeristen shuttles. Je kunt lang niet overal met Engels terecht. En de infrastructuur voor toeristen is toch vooral ingericht op jonge stelletjes en backpackers. Ik adviseer je om voor je boekt ook het actuele reisadvies te bekijken.
We bezochten het land zelf voor het eerst voordat onze dochter geboren werd en het was een van onze favoriete landen tijdens onze wereldreis. We gingen terug toen ze een tiener was. We vonden dat persoonlijk een mooie leeftijd om Guatemala te bezoeken. Ze kon aan alle activiteiten meedoen. En ze had ook aansluiting met de jonge twintigers die we vooral tegen kwamen op reis.
Heb je nog niet zoveel reiservaring met je gezin en/of zijn je kinderen nog jong kijk dan eerst eens naar Mexico, Panama of Costa Rica. Misschien is het met echt jonge kinderen die nog blij zijn met een speeltuintje nog wel makkelijker dan met kinderen in de basisschoolleeftijd. Het is niet zo dat je hiermee niet kunt reizen in Guatemala. Het is wel zo dat een aantal hele gave activiteiten zoals het beklimmen van de Acatenango waarschijnlijk moet overslaan en dat je meer moeite moet doen om leuke activiteiten te vinden. Bovendien is de kans erg klein dat je andere reizende gezinnen met kinderen in de basisschool leeftijd tegen komt.
Plan je reis naar Guatemala met kinderen
Verwacht weinig op het gebied van specifieke kindvriendelijk attracties, maar op een aantal plekken in het land zijn wel goede hotels met zwembad te vinden. Aan de Pacifische kust vind je donkere vulkanische stranden. Plaatsen zoals El Paredón zijn populair bij surfers, om te zwemmen is de zee te ruig. Guatemala heeft ook een kleine stukje Caribische kust bij het dorpje Livingston.
Veel gezinnen die Guatemala met kinderen bezoeken doen dat als onderdeel van een langere reis door Midden-Amerika. Ook in een zomervakantie van drie weken is het mogelijk een mooie reis door het land te maken. Juli en augustus zijn wel regenseizoen in Guatemala. Meestal beperkt zich dit toch flinke buien aan het eind van de middag. Hoewel je zeker ook mooie zonnige dagen kan hebben, vooral in (de 2e helft) van juli. Dit noemen ze de canícula, een periode midden in het regenseizoen die opeens een stuk droger en zonniger is. Het weer in Guatemala wordt voor een groot deel bepaald door de hoogte. In plaatsen als Xela en Antigua is het overdag koeler en heb je 's avonds een trui nodig. Terwijl in Tikal en Livingston het warm is met een hoge luchtvochtigheid.
Het is vaak aanzienlijk goedkoper om op Mexico te vliegen en vanuit daar naar Guatemala te reizen. Of vlieg met een stopover in de USA.
Liever een georganiseerd reis? Sawadee heeft een familiereis naar Guatemala.
Waarheen in Guatemala met kinderen
Guatemala stad, Antigua,Lake Atitlan en Xela
Guatemala-Stad slaan de meeste gezinnen over. De hoofdstad voelt niet veilig en er is weinig te doen voor toeristen. Vanuit het vliegveld reis je daarom meestal direct door naar Antigua, een kleurrijke stad met een rustige sfeer en uitzicht op verschillende vulkanen. Het centrum is overzichtelijk en je loopt er makkelijk rond met kinderen. Vanaf hier kun je de actieve vulkaan Pacaya beklimmen of een uitzichtpunt bezoeken.
Lake Atitlán is de volgende logische bestemming. Het meer ligt tussen vulkanen en dorpen die allemaal een eigen sfeer hebben. Panajachel is met de bus te bereiken. Verder reis je vooral met bootjes over het water en dat maakt het extra leuk. De omgeving is toeristisch, maar daardoor wel heel eenvoudig te bereizen met kinderen.
Xela is een grote stad in de hooglanden waar je vooral het dagelijkse leven ziet. Het is minder toeristisch dan Antigua en daardoor interessant voor gezinnen die iets meer authenticiteit zoeken. Je maakt er uitstapjes naar traditionele dorpen, warmwaterbaden en korte wandelingen.
Rio Dulce, Livingston, Flores en Tikal
De regio rond Río Dulce is tropisch en rustig. Vanuit het dorp reis je per boot door mangroves en smalle kloven richting Livingston, een Caribisch stadje dat heel anders aanvoelt dan de rest van Guatemala. De boottocht is een bestemming op zich door het groen en de stilte onderweg.
Flores is een klein eilandstadje en een makkelijke plek om te verblijven met kinderen. Vanaf hier bezoek je Tikal, een van de bekendste Maya-ruïnes van Midden-Amerika. De combinatie van jungle, geluiden van dieren en hoge tempels maakt dit vaak een hoogtepunt van de reis.
Cobán en Lanquín
Coban en Lanquín liggen in een groene en bergachtige regio. Lanquín is de uitvalsbasis voor Semuc Champey, een plek met turquoise terrassen die bijzonder zijn om te zien. De rit erheen is lang en bochtig, maar we vonden het de tocht wel waard. Niet alleen de omgeving is erg mooi en zijn ook fijne en gezellige lodges.
De Pacifische kust
De Pacifische kust van Guatemala heeft vulkanische zand en voelt rustig aan. Plaatsen zoals Monterrico en El Paredon zijn prima voor een paar stranddagen. De zee kan hier ruig zijn, waardoor je beter kan kiezen voor een hotel met zwembad. Er is niet superveel te doen maar je kunt surfen en je kunt in onze zomervakantie zien hoe schildpadden hier hun eieren leggen.