Een bezoek aan Suwon is een leuke afwisseling van je verblijf in Seoul. Suwon heeft een indrukwekkende fort welke op de UNESCO Werelderfgoed lijst staat. Het fort slingert als een lange muur om de stad heen, met poorten, torens en uitzichtpunten. Suwon ligt op zo’n dertig kilometer ten zuiden van Seoul en is veel rustiger.
Veel mensen kiezen voor een georganiseerde tour naar de DMZ, de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea. Maar als je met kinderen reist, is Suwon vind ik een aantrekkelijkere optie. Bovendien is Suwon heel goed bereikbaar vanuit Seoul. Vanuit Seoul kun je op verschillende manieren naar Suwon reizen.
De snelste optie is de KTX, dit is ook de duurste optie. Goedkoper en maar een paar minuten langzamer is de reguliere trein. Je bent dan iets langer dan een half uur onderweg van Seoul Station naar Suwon. Vanaf daar is het nog een kwartiertje met de bus naar het museum. Vanaf daar kan je te voet naar het paleis en starten aan je wandeling over de fortmuren. Het goedkoopste, maar ook het langzaamste is de metro. Je bent dan ruim een uur onderweg. Ook dan moet je nog een stuk met de bus. Het hangt er ook vanaf waar in Seoul je verblijft wat voor jou het makkelijkste is, wij gingen heen met de trein en terug met de metro, zodat we konden teruggaan wanneer we er zin in hadden.
Suwon ligt op twee KTX treinen richting Busan (die ook stopt in Gyeongju) en richting Mokpo (die ook stop in Jeonju). Je kan Suwon dus ook bezoeken als tussenstop. Bijkomend voordeel is dan accommodatie in Suwon een stuk goedkoper is dan in Seoul. Wat dacht je bijvoorbeeld van een leuk verblijf in een Hanok (traditioneel huis) of het budgetvriendelijke MONO HOTEL met verschillende type familiekamers.
Wat te doen in Suwon
Hwaseong-fort
Het hoogtepunt van Suwon is het Hwaseong-fort, een vesting die als een zes kilometer lange muur om het oude stadscentrum loopt. De muur is bijna volledig intact, alleen bij de Paldalmun Gate ontbreekt een stukje. Je kan dus een vrijwel compleet rondje maken over de muren. Tijdens de wandeling kom je verschillende poorten en wachttorens tegen. De meest fotogenieke poort is de Hwaseomun Gate. Onderweg kijk je steeds uit over de oude stad binnen de muren en de moderne wijken daarbuiten.
Het noordelijke deel van de muur is heuvelachtiger en daar moet je wat trappen beklimmen. Dit deel heeft veel groen en de muur ligt hier in een parkachtige setting. Dit deel wordt als het mooiste deel gezien. Het zuidelijke deel is vlakker en makkelijker begaanbaar, hier staan de gebouwen dichter op de muur. Als alternatief voor de dit deel van de muur kan je ook een stuk afsnijden en via een riviertje lopen door de stad. Je komt dan door een gezellig wijkje.
Het fort staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Wij vonden het een hele prettige wandeling. Onderweg zijn er genoeg plekken om de stoppen. Op de muur zijn interessante wachtorens. Er zijn ook enkele plekken om van de muur af te gaan om even wat te drinken bij een gezellig cafeetje. Opwarmen en schuilen voor de regen, dat hadden wij wel nodig, want we hadden nogal pech met het weer tijdens onze dagtrip naar Suwon.
In de wijk rond de Paldalmun Gate vind je Chicken Street, een straat vol restaurants die gespecialiseerd zijn in Suwon fried chicken. Omdat het regende besloten we hier uitgebreid te lunchen. De kip was wel lekker, maar om eerlijk te zijn nou ook weer niet heel bijzonder.
Hwaseong Haenggung-paleis
Het paleis van Suwon ligt binnen de muren van het fort en diende als tijdelijke verblijfplaats voor de koning. Verwacht hier geen paleis van hetzelfde formaat als die in Seoul. Het is kleiner en eenvoudiger, maar wel leuk om even doorheen te lopen. Je kunt verschillende binnenplaatsen en vertrekken bekijken en je krijgt een idee hoe het paleis vroeger werd gebruikt. Er zijn ook enkele kamers ingericht met traditionele meubels, wat het leuk maakt om samen met kinderen rond te kijken. Soms worden er in het weekend demonstraties of optredens in traditionele kleding gehouden op de binnenplaats, wat extra sfeer geeft.
Hwaseong Museum
Het Hwaseong Museum ligt vlak bij het paleis en is een goed startpunt voor je bezoek aan Suwon. Het museum is ruim opgezet en geeft achtergrondinformatie over de bouw en het ontwerp van het fort. Er zijn veel voorwerpen en maquettes te zien die laten zien hoe het fort destijds werd gebouwd. Het is niet echt interactief, maar wel interessant om eerst een indruk te krijgen voordat je het fort gaat verkennen ook voor kinderen.
Ook kan je in het museum meer lezen over waarom het paleis en het fort hier gebouwd zijn. Beiden werden aan het einde van de 18e eeuw gebouwd in opdracht van koning Jeongjo. Prins Sado, de vader van koning Jeongjo, had volgens de verhalen uit die tijd serieuze mentale problemen. Zo zou hij bang zijn geweest voor dingen als onweer – en zelfs voor kleding. Het ging zo ver dat hij soms de bedienden die hem probeerden aan te kleden, om het leven bracht.
Koning Yeongjo, zijn vader, mocht hem volgens de hofregels niet officieel laten executeren, omdat Sado zelf van koninklijke afkomst was. Maar in 1762 vond hij een manier om die regels te omzeilen en liet hij zijn zoon opsluiten in een rijstkist, waarin Sado uiteindelijk overleed.
Toen Jeongjo later zelf koning werd, geloofde hij dat zijn vader onterecht was behandeld. Hij dacht dat de verhalen misschien waren overdreven of onderdeel waren van een complot van politieke tegenstanders. Daarom liet hij het Hwaseong-fort bouwen, om de eer van zijn vader te herstellen.
Wat kan je nog meer doen in Suwon
Mocht je er voor kiezen om wel een nachtje in Suwon te verblijven, of er echt een lange dag van willen maken dan kan je ook nog het Korean Folk Village bezoeken. Dit openluchtmuseum buiten de stad, dus je moet er met de bus naar toe. Je loopt hier langs traditionele huizen en kunt optredens en workshops bekijken. Je hebt hier al snel een halve dag nodig.
Daarnaast is er het bijzondere Haewoojae Museum, ook wel bekend als het Mr. Toilet House. Dit museum, in de vorm van een reusachtig toilet, vertelt alles over toiletcultuur wereldwijd. Het is niet zo groot en ook hier moet je met de bus naar toe.
