Xishuangbanna met kinderen is een gave bestemming in China. Door het tropische klimaat in deze regio vind je er veel groene jungle en dieren: je kunt er zelfs op zoek naar wilde olifanten. Tijdens onze treinreis door Laos en China is dit de eerste plek in China waar we een paar nachten verblijven. Lees hier al onze tips over Xishuangbanna (Jinghong).
Xishuangbanna: waar ligt dat?
In het zuiden van China, in de provincie Yunnan en vlak bij de grenzen met Laos en Myanmar, ligt de stad Xishuangbanna. Deze stad is een autonome Dai-prefectuur en wordt ook wel Jinghong genoemd. Tijdens onze treinreis van drie weken door Laos en China maakten we samen met onze kinderen van 9 en 6 jaar oud verschillende stops in beide landen. Tips over reizen met de trein en over de Laos China Railway lees je in dit blog.
Nadat we met de trein de grensovergang van Laos naar China zijn overgegaan, is Xishuangbanna de eerste Chinese plek waar we een paar dagen zullen zijn. Door deze stad met bijna anderhalf miljoen inwoners stroomt de Mekong rivier (of de Lancang-rivier, zoals de Chinezen deze rivier noemen) en hier is een tropisch moessonklimaat. Dit betekent dat het hele jaar door warm, zonnig en vochtig is en dat er gesproken wordt over een droog en een nat seizoen. Dit klimaat zorgt voor een mooie groene omgeving met tropische parken en verrassende wildlife. Als je net in China bent, investeer in een paraplu die je zowel tegen de regen als parasol kunt gebruiken, want die zul je hier nodig gaan hebben.
Op reis met kinderen in China kan alleen al door de taal zorgen voor wat uitdagingen. Zeker in een bij westerse toeristen minder bekende bestemming als Xishuangbanna. Lees hier al onze tips over reizen in China met kinderen.
Wat te doen in Xishuangbanna met kinderen
Zoek naar wilde olifanten in Elephant Valley
De Jinghong Wild Elephant Valley is de enige plek in China waar nog wilde olifanten wonen. Dit natuurreservaat ligt op ruim dertig kilometer afstand van de stad Xishuangbanna. In dit uitgestrekte gebied met tropisch regenwoud leven nog zo’n driehonderd wilde olifanten. Hoewel de kans klein is dat je er één ziet, hopen wij dat we tijdens ons bezoek geluk hebben. Ga vroeg in de ochtend op pad als je jouw kansen wilt vergroten.
We nemen een taxi naar Elephant Valley en kopen bij aankomst bij het park naast een entreekaart een enkeltje met de kabelbaan over de vallei. Mijn man en ik stappen allebei met één kind in een klein bakje en speuren onderweg naar olifanten of andere dieren. We zien weinig dieren, maar kijken wel uit over een mooie groene jungle.
De kabelbaan duurt veel langer dan wij hadden verwacht. Het blijkt een ritje van een half uur en we twijfelen of we er goed aan hebben gedaan om slechts een enkeltje te kopen en terug te lopen met onze kinderen. De wandeling naar beneden blijkt echter maar 3,5 kilometer te zijn en prima te doen met kinderen. Via een boomtoppenwandeling over verhoogde paden loop je door het natuurreservaat en heb je de kans om olifanten te zien. We stoppen regelmatig onderweg om te speuren naar olifanten, maar zien helaas niet veel meer dan een mooie jungle, wat bruine modderige riviertjes en kleurrijke vlinders.
Op een gegeven moment zien we op een paar plekken in de buurt van toiletgebouwen plompe lori’s. Ze zullen hier ongetwijfeld in het wild leven, maar als we deze beestjes voor de tweede en vervolgens voor de derde keer zien, lijkt het toch wat toevallig. We vermoeden dat ze daar zijn neergezet door mensen.
In dit gebied leven ook andere wilde dieren zoals tijgers, bizons, gibbons en makaken, maar deze zien we helaas niet. Het zal bij het spotten van wildlife ook niet helpen dat Chinezen regelmatig telefonerend of rokend door het park lopen. Tijdens de wandeling passeren we een paar keer een winkeltje waar je wat drinken, een ijsje of een worstje op een stokje kunt kopen.
Hoeveel we ook ons best doen en hopen om een wilde olifant te zien, wij hebben die dag geen geluk. Enigszins teleurgesteld lopen we eerst via het olifantenmuseum en vervolgens door de orchideeëntuin terug. We slaan de eerste twee restaurants over omdat daar wordt geklust en eindigen per toeval in het derde restaurant met een tafel letterlijk naast een (tamme) olifant. We bestellen de specialiteit van het restaurant, wat iedereen hier eet: een schaal met diverse kleine gerechten, fruit, rijst en noodles en een kan thee. En hoewel het geen wilde olifant is, maakt het toch veel goed om naast een olifant te lunchen.
In dit gedeelte van het park zijn ook een paar dierenverblijven met onder andere herten en varanen. Er is bovendien een traditionele olifantenshow waarin de olifanten kunstjes doen, maar wij kiezen ervoor om deze over te slaan.
Doe een Chinese fotoshoot in het Manting Park
Als je op vakantie bent in China, zul je al snel ontdekken dat Chinezen dol zijn op foto’s maken en nog meer op het poseren in traditionele kleding voor de cameralens. Het blijkt zo’n populaire nationale hobby dat er een hele markt is ontstaan voor fotoshoots in traditionele kleding, die worden aangeboden aan toeristen in parken en op bijzondere locaties. Zo’n 99 procent van de toeristen in China is Chinees, maar deze hobby spreekt direct ook onze dochter van zes jaar oud aan. Wanneer we het Manting Park willen bezoeken, informeren we dan ook bij één van de vele fotoshootbedrijven hoeveel dit kost en hoe het werkt.
Het lijkt ons een leuke belevenis en dus besluiten we om een fotoshoot voor onze kinderen te boeken in kleding van de Dai, de etnische groep die in en om Xishuangbanna woont. Onze dochter is dolblij, maar ook de eigenaren van de winkel blijken enthousiast dat wij als buitenlandse toeristen voor hen hebben gekozen. Dit moment moet uiteraard vastgelegd worden op camera. De fotograaf vertelt dat wij zijn eerste buitenlandse ‘vrienden’ zijn en hij doet ons de parasol van de fotoshoot cadeau.
Onze kinderen zoeken matchende kleding uit in de winkel en worden door het personeel aangekleed. Vervolgens gaan ze in de make-up en wordt hun haar met Chinese precisie gedaan. Ook krijgen de kinderen allerlei typische sieraden en wordt hun gezicht versierd met stickers. Wanneer de visagisten en kappers vinden dat ze er perfect uitzien, wordt de fotograaf opgetrommeld, kopen we entree voor het Manting Park en lopen we met hem het park in.
Het Manting Park is het oudste park van de stad Xishuangbanna en bestaat al meer dan 1300 jaar. Vroeger was dit de koninklijke tuin van de Dai-koning. De fotograaf loopt met ons naar zijn favoriete plekken in het park, bij tempels en oude gebouwen. Op elke locatie doet hij voor hoe de kinderen moeten poseren. Er wordt verwacht dat zij hem nadoen, terwijl hij een reeks typische houdingen voordoet die we ook bij andere Chinezen in het park zien. We verbazen ons over hoeveel fotoshoots er tegelijkertijd bezig zijn, een bizar gezicht en wat een belevenis.
Na de fotoshoot van ongeveer een uur krijgen we later een aantal bewerkte foto’s toegestuurd van de fotograaf. Hij vertelt dat we daarna het Manting Park zelfstandig mogen bezoeken en dat we de kleding later moeten terugbrengen om onze borg terug te krijgen. Wanneer we de rest van het park bekijken, zoals andere tempels en de lotusvijver, wil onze dochter nog steeds regelmatig op de foto gezet worden door ons. Gevraagd en ongevraagd gebeurt dit ook door veel andere bezoekers van het park. Ze voelt zich met alle aandacht alsof ze een beroemdheid is.
Eén van de highlights van het Manting Park is de Zongfosi-tempel. In het park zijn bovendien verschillende winkeltjes en restaurantjes waar je prima kunt lunchen.
Ga naar de Mengle Buddhist tempel op de berg
Op veel plekken in Xishuangbanna zie je de gouden Mengle-tempel boven de stad uittorenen. Zoals op meerdere plekken in China lijkt er ook hier een soort pretpark om de tempel heen gebouwd.
Wanneer we met de taxi hierheen gaan, biedt onze chauffeur aan om kaartjes voor ons te kopen, omdat hij zegt dat hij ze goedkoper kan aanschaffen. In eerste instantie wantrouwen we dit een beetje en willen we zelf de kaarten kopen, maar de chauffeur overtuigt ons ervan dat het echt veel zal schelen. Even later bij de kassa blijkt dat hij gelijk heeft. We vinden het heel vriendelijk dat hij dit aanbiedt en de moeite neemt om met ons naar de entree te lopen. Door de taalbarrière begrijpen we elkaar niet altijd meteen en zijn we soms wat op onze hoede, maar tijdens onze reis door China merken we dat veel Chinezen oprecht vriendelijk, behulpzaam en betrouwbaar zijn.
Wanneer we door de indrukwekkende toegangspoort lopen, zien we dat er bijna een “Watershow” gaat beginnen. We lopen een imposant gebouw in en laten ons verrassen. De show start met dans en zang, terwijl het podium deels de lucht in beweegt. Het geheel wordt afgesloten met een traditionele waterdans en tot slot mogen bezoekers meedoen aan een immens watergevecht. Je kunt hiervoor een emmer huren en er zijn ook poncho’s te koop. We denken dat we de instructies in het Chinees onvoldoende begrijpen om mee te doen, maar vinden het niet erg om veilig van een afstandje te kijken hoe iedereen drijfnat wordt. De traditie in deze regio om elkaar met Nieuwjaar nat te maken, is hier omgevormd tot een show.
Na de show lopen we via de trappen omhoog naar een volgende verdieping en wachten we tot de “afdaling van de pauwen” begint. Dit is op meerdere tijdstippen per dag te zien. Op een gegeven moment vliegen tientallen pauwen tegelijk naar beneden. Wat een bijzonder gezicht om één pauw te zien vliegen, laat staan een hele groep. Verder komt het geheel vrij toeristisch over. Je kunt tegen betaling op de foto met pauwen of voer kopen om dichter bij de dieren te komen. Zin om je kinderen wat Chinees te leren? Het woord voor pauw zullen ze hier ongetwijfeld snel leren en nooit meer vergeten.
We klimmen verder omhoog richting de gigantische gouden Boeddha. De klim is zwaar en zelfs aan het einde van de dag nog heet. Tegen een meerprijs kun je met een roltrap of elektrische auto omhoog, maar die kaartjes hebben wij niet gekocht. We informeren wel naar de prijs van de roltrap tussen de gouden Boeddha en de gouden tempel, maar het blijkt niet mogelijk om slechts een deel van de route te nemen. Eigenwijs als we zijn, besluiten we het geld te besparen en verder te klimmen. Onderweg zien we waarschuwingsborden dat we op de paden moeten blijven en alert moeten zijn op slangen.
Boven aangekomen zien we een mechanische olifant die ook kan rijden (maar op dat moment even niet) en kun je tegen betaling over een glazen vloer lopen, mits je de verplichte sokjes aantrekt. Wij slaan dit over en bekijken de indrukwekkende gouden tempel van dichtbij. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad Xishuangbanna. Bij een verkoopstalletje spotten we nog een tokeh, een gekko die is vernoemd naar het geluid dat hij maakt.
Badend in het zweet na de klim in het tropische klimaat regelen we rond zes uur ’s avonds voor de afdaling een battery car. Beneden zijn er wat winkels en restaurantjes. Af en toe tijdens onze reis door Laos en China verlangen we naar iets anders dan noodles en rijst, maar westerse opties zijn er meestal nauwelijks. Op toeristische plekken zit soms een fastfoodrestaurant en hier vinden we een Kentucky Fried Chicken. We besluiten de dag daar af te sluiten.
Zeemeerminnen en vissen in het Xishuangbanna Primitive Forest Park
Het Xishuangbanna Primitive Forest Park is nog zo’n tropisch park waar ook een soort sprookjeswereld van is gemaakt. Er zijn verschillende delen van het park, zoals een gedeelte met jungle en hangbruggen, met pauwen en met een watershow, waarvoor je apart een entreeticket kunt kopen. Wij kiezen voor een ticket voor het aquarium, specifiek voor de zeemeerminnenshow.
Binnen zien we allerlei aquaria met vissen en zeedieren. Zo spotten we voor het eerst een Chinese reuzensalamander en sluiten daarna aan in het zaaltje voor de show. De zaal met bankjes is overvol en net als vele anderen moeten we op de grond plaatsnemen. Van persoonlijke ruimte is geen sprake; iedereen schuift letterlijk tegen elkaar aan. De show begint met twee zeemeerminnen die tussen grote vissen zwemmen. De kinderen kijken de hele tijd vol verwondering. Daarna verschijnt een delegatie van het Olympische team synchroonzwemmen, wat een leuke toevoeging is aan de voorstelling. Het is weer een bijzondere, maar tegelijk wat bizarre ervaring om mee te maken in China.
Wat ons tijdens onze reis in China opvalt, is dat veel parken een basisentree hebben en dat er daarnaast allerlei activiteiten zijn waarvoor je extra betaalt. Zo kun je hier bijvoorbeeld ook een 7D-film bekijken over het leven in en om de Mekongrivier, maar ook daarvoor moet worden bijbetaald. Het lijkt ons leuk en we nemen plaats in de hangende bioscoopstoelen. We hebben geen spijt dat we kaartjes hebben gekocht, want het is een verrassend leuke ervaring.
Eet op de nachtmarkt
Er is een betaalde nachtmarkt, de Ganbai Night Market, waar je kunt eten, maar wij kozen voor de gratis toegankelijke nachtmarkt bij Konque Street. In de avonden wordt dit gebied autovrij en staan er talloze kraampjes met eten. Vooral de Dai Barbecue is populair, maar ook andere lokale lekkernijen komen voorbij, zoals schorpioenen op een stokje.
Wij kiezen een Dai BBQ-kraampje uit, leggen verschillende soorten vlees, groente en vis in het mandje en nemen plaats op de kleine plastic stoeltjes terwijl het voor ons wordt bereid. Het is een sfeervolle nachtmarkt waar je allerlei lokale gerechten kunt proeven. Ook kun je hier voor weinig geld leuke souvenirs kopen, zoals kleding en kweekparels.
Nog meer tips voor Xishuangbanna met kinderen
- Bezoek de Tropische Botanische Tuin, de grootste botanische tuin van China. Je kunt er ook met een gids een avondtour boeken.
- Verlaat de stad en bezoek een typisch Dai-dorpje, zoals Nuogang Village.
- Maak een boomtoppenwandeling bij de Sky Trees treetop corridor in Wang Tianshu.
Hotel in Xishuangbanna
Tijdens onze dagen in Xishuangbanna overnachten we in Serenity Rainforest Garden Villa. Dit hotel heeft een zwembad, en met het tropische klimaat van Xishuangbanna is het zeker aan te raden om een accommodatie te kiezen met zwembad.
Onze kamer bestaat uit twee slaapkamers en heeft veel mooie Chinese details, zoals een theehoek met kussentjes, een houten beschilderde bank en satijnen behang. Naast de traditionele inrichting is de kamer ook uitgerust met moderne snufjes, waaronder een Japans toilet.
Een traditioneel Chinees ontbijt met noodlesoep, zoete aardappelen en eieren is inbegrepen bij ons verblijf. We boekten dit hotel via de Chinese site Trip.com
