Op onze rondreis door Yunnan werden we in Dali opnieuw verrast door hoe leuk China kan zijn. Het biedt een perfecte mix voor gezinnen die houden van avontuur, mooie natuur, cultuur en een ontspannen sfeer. Dali met kinderen voelt meteen relaxed aan, juist omdat alles hier overzichtelijk en toegankelijk is.
De Chinese provincie Yunnan is onder toeristen in binnen- en buitenland geroemd om de mooie natuur, de gematigde temperaturen, de lokale etnische culturen en de prachtig bewaard gebleven oude steden. Yunnan met kinderen is dan ook ideaal als je een regio zoekt waar je elke dag iets anders kunt doen zonder lange reistijden. Dali is de hoofdstad van een kleine prefectuur in Yunnan, waar de Bai-Chinezen wonen. In het oude deel van de stad waan je je al snel in een kleinschalig stadje uit de keizertijd. Het ligt tussen de imposante Cang Shan-bergen en het uitgestrekte Erhai-meer.
Reizen naar en in Dali
Dali is, net als de meeste steden in China, zowel te bereiken over de weg, via de lucht en per spoor. Wij kozen voor onze rondreis steeds de hogesnelheidstrein. Deze rijdt regelmatig op het traject tussen Kunming en Shangri La (tegen de Tibetaanse grens). De Chinese hogesnelheidstrein is wat ons betreft het ideale vervoermiddel. Lees onze blog over treinreizen in China om hier meer over te weten te komen.
Het uitzicht verandert van groene heuvels naar rijstvelden en kleine dorpjes. En een voordeel: de afstand tussen de verschillende steden in Yunnan is meestal maar een paar uur. Het Dali Railway Station ligt in het nieuwe deel van de stad. Als je net als wij in de mooie oude stad wil verblijven, is dit nog ongeveer 45 minuten met de auto. Dit komt voornamelijk door het drukke verkeer in de stad. Boek een taxi via je hotel of pak bij aankomst een Didi (de lokale e-hailing service). De oude stad is grotendeels autovrij, wel rijden er een soort tuktuks rond. Deze verzorgen kleine tourtjes of brengen je naar Lake Erhai. Hier kun je niet goed met de auto komen door de smalle straten.
Wat te doen met kinderen in Dali
Samen met onze kinderen van 9 en 6 jaar oud verbleven we een paar nachten in Dali.
Ontdek de oude stad
Wij vinden Dali Old Town op z’n mooist als de zon ondergaat en de lampionnen aangaan. Overdag kan het er in de brede straten met weinig schaduw behoorlijk warm zijn, maar in de avond veranderen de straatjes in een levendige markt waar van alles te zien en te doen is. Er is een klein museum over de communistische tijd, waar je in een klassiek uniform op de foto kunt, en overal vind je kleine kraampjes waar je lokale snacks en koffie gratis kunt proeven of een leuke souvenir kunt scoren. Veel winkels doen hun best om op te vallen, vaak met licht, geluid of een kleine show of act, maar er is bijvoorbeeld ook een winkel waar twee alpaca’s voor de deur staan. Op verschillende plekken wordt een traditionele Bai-dans opgevoerd, wat ons nog het meest doet denken aan een polonaise rondom een kampvuur.
Bezoek in de avonden de nachtmarkt met de eetkraampjes en probeer eens een Rushan, een soort kaaspannenkoek die op een stokje wordt gegrild.
Opvallend is dat Dali ook de stad lijkt te zijn waar Chinezen vaak hun oren laten reinigen met een klein cameraatje. We worden aangesproken dat we het gratis mogen proberen, maar we slaan het even over. Ik vind de televisieschermen waar je vanaf de straat kunt meekijken met wat de camera zoal tegenkomt in andermans oren al meer dan genoeg.
Dit alles tegen het decor van een prachtige oude stad, vol typisch Chinese gebouwen.
Beklim de toren en de stadspoorten van de stad
Midden in de oude stad staat de imposante Wuwei-toren. Deze is prachtig uitgelicht in de avond. Wanneer de zon ondergaat, maken we de kleine en gratis klim naar boven. Eenmaal boven hebben we een verrassend mooi uitzicht over de stad en de bergen. Vanaf hier kunnen we onder andere de vier stadspoorten en de drie bekende pagodes van Dali zien. Dali heeft meerdere historische stadspoorten, waarvan de South Gate de mooiste en meest fotogenieke is.
Fiets langs het Erhai-meer
In de bergachtige omgeving van Dali vind je het tweede hoogste highlands-meer van China: op een hoogte van 1972 meter ligt het Erhai-meer. Het Erhai-meer is een groot meer waar omheen de Bai-Chinezen wonen. Het grootste deel van de Bai woont in Dali zelf, maar als je om het meer heen reist, kom je in verschillende kleine dorpjes waar je nog de oude tradities van dit volk kunt tegenkomen. Het meer staat bij Chinezen verder bekend als een romantische bestemming waar je meeuwen kunt voeren. Helaas zijn er in onze zomer weinig meeuwen in Yunnan. Sommige toeristenbureaus noemen het Erhai-meer en de dorpjes eromheen ook wel “het Griekenland van China”. Er zijn ook wel wat dorpjes die zo hun best hebben gedaan met blauwe en witte tinten dat we inderdaad even moeten denken aan een mediterrane vakantie.
Om bij het meer te komen, adviseerde ons hotel een tuktuk te nemen, wat inderdaad een goed advies was. De straten zijn namelijk enorm smal en auto’s kunnen daardoor maar op een paar plekken bij het meer komen. Eenmaal aangekomen bij het meer gaan we op zoek naar huurfietsen en vinden we een driepersoons-familiefiets en een tweede fiets met kinderzitje. Voor sommige geautomatiseerde verhuurbedrijven heb je een Chinees telefoonnummer nodig, maar we vonden een fysieke verhuurder waar wij ook iets konden huren.
Onze kinderen vinden de riksja al zo’n avontuur; ze willen ook allebei even zelf trappen en papa of mama vervoeren. We volgen het fietspad rondom het meer een stukje, waar we alleen maar fietsen (al dan niet versierd met bloemen), tandems, vierpersoonsfietsen, wat golfkarretjes en een enkele e-scooter tegenkomen. Er zijn regelmatig restaurantjes, waar we uiteindelijk stoppen voor een lunch (een keer een westerse pizza!), maar het meest genieten we van de Chinezen die op de foto gaan met het meer, soms moeite hebben met fietsen en ons telkens enthousiast groeten. Voor wie geen zin heeft om te fietsen: er gaat ook een boot over het meer.
Er is weinig schaduw op de fietspaden langs het meer, dus bescherm je goed tegen de felle zon.
Maak je eigen tie-dye-souvenir
Als je in Dali rondloopt, zal het je al snel opvallen: er zijn veel tie-dye-souvenirs te koop en sommige Chinese toeristen zijn volledig in tie-dye-outfit gekleed. Bij de Bai-Chinezen is tie-dye (batik) namelijk een eeuwenoude traditionele kunstvorm en daarom vind je op verschillende plekken in Dali ateliers waar je zelf een T-shirt, sjaal, jurk of tas kunt verven. Samen met onze kinderen volgen wij een workshop in een atelier en dat vonden de kinderen fantastisch om te doen.
Allereerst koop je een product dat je vervolgens gaat verven. Mijn man en zoon kiezen voor een shirt en mijn dochter en ik gaan allebei voor een tasje. We krijgen bijna allemaal één-op-één begeleiding en hoewel het in het Chinees is, begrijpen we elkaar wel non-verbaal. We bewerken onze producten met naald en draad, spelden, klemmen en speciale stiften. Vervolgens gaan we verven en wassen, en dit proces herhaalt zich een paar keer. Het is leuk dat de kinderen zelf ook veel mogen doen.
Als alles klaar is, moet het nog even drogen. De volgende dag halen we onze spullen op (dus plan de workshop niet vlak voor vertrek) en zijn de kinderen heel trots op hun eigengemaakte souvenirtjes.
Rodelbaan vlakbij het station
Vlak bij Dali Railway Station vind je een verrassend leuke rodelbaan: Me3 Luge Park. Het is niet te eng, maar wel spannend genoeg voor kinderen die van snelheid houden. Onze kinderen (allebei kleiner dan 130 cm) gaan bij ons op schoot en dit past makkelijk in de karretjes. En anders dan de meeste rodelbanen in Europa zit je niet vast in een baan, maar rijd je over een parcours. Je kunt zelf je route kiezen over de weg en er zijn zelfs meerdere splitsingen onderweg. Het lijkt daarmee nog meer op een soort downhill Mario Kart dan op de rodelbanen in Oostenrijk. En eerlijk is eerlijk: wij vonden het ook heel leuk.
Aan het einde van het parcours ga je met de kabelbaan weer terug omhoog. Je kunt kiezen uit een enkele rit, maar de beste deal is de drie-rittenkaart. Bescherming zoals een (kinder)helm, elleboog- en kniebeschermers is inbegrepen bij je ticket. Bij de rodelbaan is een restaurant, waar ze ook wat westers eten serveren. Ook kun je bij de receptie je bagage stallen.
Doe een échte Chinese fotoshoot
Zoals veel reizigers zeggen: doe wat de lokale bevolking doet! En in China is dat in ieder geval een fotoshoot in traditionele kleding! Veel kleine bedrijfjes bieden fotoshoots in traditionele kleding aan, veelal in Bai kleding, en trekken met een camera samen met jou en je gezin langs de meest fotogenieke plekjes van de stad. De foto’s worden daarna digitaal met je gedeeld, via de mail of een van de bekende chat apps (WeChat/Weixin of Alipay/Zhifubao) Als westerling trek je in China al veel bekijks, maar als je je hier aan over geeft weet je zeker dat je met veel enthousiasme zal worden ontvangen.
Ga met de kabelbaan de berg op
Dali ligt aan de voet van de Cangshan-bergen. Deze bergketen is altijd vanuit de stad te zien. Op verschillende plekken kan je via een kabelbaan naar boven. Er zijn in totaal drie kabelbanen. De Ximatan kabelbaan, deze kabelbaan gaat naar de Ximatan-kloof en is de langste van de drie. De Zhonghe kabelbaan, deze kabelbaan gaat naar de Zhonghe-tempel en is het minst bezocht. En de Gantong kabelbaan, het populairst en gaat naar de Gantong-tempel en de omliggende bergpaden. Er zijn verschillende wandeltochten en tempels te bezoeken op de berg en de uitzichten over het meer worden geprezen, maar wij waren te laat met het boeken van kaartjes waardoor het niet meer lukte om dit in het programma in te passen. Wil je de berg op, boek dan op tijd tickets en zoek hulp van een reisbureau!
Kindvriendelijk hotel in Dali
Rond het oude centrum vind je talloze kleinschalige guesthouses met binnenplaatsen. Er is ook genoeg aanbod in familiekamers. Veel hotels hebben een rustige binnenplaats of (dak)terras. Onze tip: kies een hotel net buiten de drukste straatjes. Dan loop je zó de oude stad in, maar slaap je lekker rustig.
Wij sliepen in het Yiyuan Shuangyueting Inn en boekten dit via trip.com. We hadden een ruime familiekamer in dit redelijk traditioneel ingerichte en kleinschalig hotel. Op de binnenplaats van het hotel is tussen de karpers een prieeltje, waar wij de dag begonnen met een Chinees ontbijt. We hebben een paar keer heerlijk gegeten door de goede tips van lokale restaurants door onze gastheer.
Voor meer tips lees ook onze andere blogs over China met kinderen.
