Als je net aankomt in Lijiang met kinderen en je ziet alle kanaaltjes en bruggetjes in de autovrije eeuwenoude binnenstad, begrijp je direct waarom deze stad ‘het Venetië van het Oosten’ wordt genoemd. Tijdens onze treinreis met kinderen door de provincie Yunnan in China verbleven we hier een paar dagen in dit mooie oude stadje. Lees hier wat je met kinderen in Lijiang en omgeving kunt doen.
Lijiang ligt in het noorden van de Chinese provincie Yunnan op een hoogte van 2400 meter, in de uitlopers van de Himalaya en in de buurt van Myanmar. De stad is 800 jaar oud en de binnenstad behoort tot het UNESCO-werelderfgoed.
Lijiang heeft een treinstation en dat is ook de manier waarop wij met onze kinderen van 9 en 6 jaar in deze stad aankomen. Vanaf Kunming (de hoofdstad van Yunnan) is er een treintraject naar het westen richting Tibet via Dali, Lijiang en tot slot Shangri-La. Lees ook meer over reizen met de trein in China.
Vanaf het treinstation (dat vaak een beetje buiten de stad ligt, omdat het vrij recent gebouwd is) hebben we een pick-up van het hotel die ons per auto naar de autovrije binnenstad brengt. Vanaf hier gaat onze bagage in een bolderkar over de hobbelige weggetjes met grove stenen en lopen we naar onze accommodatie.
De oude binnenstad is erg sfeervol door de hoeveelheid kleine steegjes, de kanaaltjes en bruggetjes. In de oude, veelal houten huisjes zitten restaurantjes en toeristische winkeltjes. Op veel plekken wordt de lokale Pu’er thee verkocht. Lijiang is een van de steden op de Paard & Thee route waarlangs Tibetaanse paarden en Chinese thee werden verhandeld.
Wanneer we onderweg zijn, valt de schemering langzaam en gaan alle lampionnen in de stad aan, wat het nog sfeervoller maakt. Net zoals in veel andere Chinese steden in Yunnan is de stad populair bij binnenlandse toeristen en kom je er nauwelijks westerse toeristen tegen.
Wat te doen in Lijiang met kinderen?
Ontdek de oude stad
Een mooie binnenstad als deze vraagt er natuurlijk om verder ontdekt te worden. De binnenstad heeft een wirwar aan straatjes en verdwalen gaat dan ook makkelijk, maar als je de tijd hebt, kun je samen met de kinderen ontdekken waar de nauwe steegjes jullie naartoe leiden en over welke bruggen en bruggetjes ze willen lopen. Lukt het jullie om het marktplein te vinden? Veel mensen ervaren de stad als een doolhof en vinden dit een uitdaging, maar kinderen zullen dit al snel een toffe puzzel vinden.
De sfeer is ’s avonds in Lijiang weer totaal anders dan overdag: zeker leuk om op beide momenten een wandeling te maken.
Doe een fotoshoot in traditionele kleding
Inmiddels reizen we al een tijdje door Yunnan en weten we dat de binnenlandse toeristen gek zijn op fotoshoots in traditionele kleding. Ook hier in Lijiang kun je dit op elke hoek van de straat regelen. Ook wij besluiten er nog één keer voor te gaan, omdat je in deze stad kunt kiezen voor meer traditionele kleding van de Tibetaanse bergvolkeren in deze omgeving.
We vinden al snel een adresje voor een fotoshoot waar het meteen leuk klikt en dan gaat het hele proces beginnen. De juiste kleding wordt uitgezocht, inclusief schoenen, en daarna gaan we allemaal in de make-up en worden onze haren gedaan. Er komt nephaar aan te pas en het steile haar van mijn man was nog niet steil genoeg, dus er komt een steiltang tevoorschijn. Accessoires als oorbellen, ook voor de mannen, en kettingen worden tot in detail uitgezocht.
Vervolgens lopen we met de fotograaf in het donker naar een aantal plekken in de oude binnenstad. De fotograaf laat ons elke keer zien welke pose hij van ons verwacht. Er is weinig ruimte voor creativiteit of eigen inbreng, maar wij vinden het juist een leuke ervaring om zo een paar keer tijdens onze vakantie te doen als de Chinese toerist, met een uitgebreide Chinese fotoreportage als resultaat.
Nadat de fotograaf ongeveer een uur foto’s van ons heeft gemaakt, mogen we nog zelf op pad. We zijn meer bezig met op de foto gaan met Chinezen dan dat we zelf foto’s maken, want we trekken behoorlijk de aandacht met ons vieren in traditionele kledij. Hoewel het avond is, is de temperatuur in de oude binnenstad nog steeds behoorlijk hoog, helemaal doordat we ons in bont hebben gekleed. Maar ja, alles voor de foto natuurlijk. Wat ons betreft een hilarische ervaring die je niet kunt missen tijdens je reis door China.
Proef de lokale specialiteit: paddenstoelen-hotpot
Gedurende de zomermaanden is het hier paddenstoelenseizoen en bieden alle restaurants gerechten met paddenstoelen aan. De lokale specialiteit is paddenstoelen-hotpot en we besluiten dit te gaan proberen. Vooraf wisten we echter niet dat dit zo’n belevenis zou worden.
Het blijkt namelijk heel precies te komen met het gaar maken van de negen verschillende, en voor ons veelal onbekende, soorten paddenstoelen in de hotpot aan tafel. Er wordt ons streng verteld dat we niets mogen aanraken, want het kan gevaarlijk en giftig zijn. We krijgen een kookwekker en als deze na 20 minuten afgaat, wordt er eerst een monster genomen uit de pan met soep op tafel.
De hele communicatie gaat, zoals meestal, in het Chinees en met handen en voeten. Als de medewerkers aangeven dat het veilig is om te beginnen aan de hotpot, vinden onze kinderen het toch een beetje spannend. Ook de nieuwe smaken, structuren en kleuren vallen niet bij beide kinderen in de smaak. Desalniettemin hebben we heerlijk gegeten en was het een heel avontuur. Halverwege het eten worden we ineens ook nog verrast door een dansoptreden naast onze tafel.
Bezoek de Jade Dragon Snow Mountain
Vlakbij Lijiang, op een afstand van ongeveer 35 kilometer, ligt de Jade Dragon Snow Mountain (玉龙雪山, Yulong Shan of Yulong Xueshan). Deze berg met een hoogte van 5596 meter is de trots van de regio en bij heldere lucht is hij goed vanaf de stad te zien. De top beklimmen is slechts één keer gelukt, in 1987, maar er zijn verschillende niveaus van de berg die bereikbaar zijn met de kabelbaan. Het hoogste punt waar een kabelbaan je kan brengen is 4506 meter.
Als je deze berg wilt bezoeken, is het nodig om vooraf kaartjes te hebben. Het schijnt moeilijk te zijn om dit als toerist zelf te regelen, dus vraag je accommodatie of een reisbureau om hulp. In onze zomervakantie zijn ook veel Chinezen toerist in eigen land, dus neem hierover al vroegtijdig contact op met je accommodatie.
In ons geval waren er alleen nog kabelbaantickets te bemachtigen naar de Spruce Meadow op 3240 meter hoogte. We worden deze dag al vroeg opgehaald bij ons hotel en maken op weg naar de berg ergens een stop, waar je een warme waterdichte jas kunt lenen. Dit is inbegrepen bij je ticket. Houd er rekening mee dat er weinig kindermaten zijn en dat deze voornamelijk groot vallen, en dat er geen jassen zijn voor lange mensen van meer dan 1,90 meter. Zorg dus zelf ook voor voldoende warme (regen)kleding.
Wanneer onze chauffeur zijn auto parkeert, krijgen we ook allemaal een zuurstofspuitbus mee om zo nodig te gebruiken tegen hoogteziekte. Na de autorit stappen we over op een bus en vervolgens gaan we in de rij staan voor de kabelbaan met ons tijdslot; er wordt streng omgegaan met de tijdsloten. Wanneer we aankomen bij Spruce Meadow voelt het niet echt alsof we een zuurstoffles nodig hebben, maar de Chinezen gebruiken deze massaal en natuurlijk willen onze kinderen het ook even uitproberen.
We maken een wandeling over steigers door een bos naar een open vlakte vanwaar je een mooi uitzicht zou hebben op de Jade Dragon Snow Mountain. Helaas zien we door een hele dikke wolkenlaag niets van het schijnbaar mooie uitzicht. We maken een rondje over de vlakte, zien een dozijn Chinese bruidjes poseren terwijl we horen dat ze pas later in het jaar gaan trouwen en lopen weer terug naar de kabelbaan.
Aan het einde van de kabelbaan ligt Blue Moon Lake, waar we een wandeling maken naar een volgende bushalte. Tijdens de wandeling dalen we af langs het heldere turquoise meer en langs allerlei mooie terrassen met watervallen. Vervolgens pakken we daar de bus terug naar het beginpunt.
De Jade Dragon Snow Mountain is een populaire bestemming, dus bereid je voor op drukte. We hoopten een glimp op te vangen van een yak, maar we zagen alleen een aangeklede, poserend vastgehouden yak waarmee je tegen betaling op de foto kon. Ondanks het weer en de drukte is dit wat ons betreft toch echt een must visit als je in Lijiang bent.
Ga naar de Lijiang Impression Show
We sluiten onze dagtrip naar de Jade Dragon Snow Mountain af in het openluchttheater op 3100 meter hoogte om te kijken naar de Lijiang Impression Show. Het podium is gebouwd vóór de top van de berg en hoewel deze top bij ons nog steeds gehuld is in de wolken, is de voorstelling erg indrukwekkend. Enerzijds door de locatie buiten op deze hoogte, anderzijds omdat het een ontzettend grote productie is waar maar liefst 500 lokale mensen uit 10 verschillende volkeren uit de omgeving aan meewerken.
Deze mensen zijn geen theaterprofessionals, maar locals zoals boeren. Tijdens de voorstelling beelden zij in muziek en dans verschillende tradities uit het dagelijkse leven in de bergen uit. Alles is in het lokale dialect. Op schermen is uitleg te zien over wat er wordt uitgebeeld, zowel in het Mandarijn als in het Engels.
Als de zon schijnt, kan het licht op deze hoogte behoorlijk fel en warm zijn, maar daar hebben ze iets op gevonden: bij je ticket krijg je een pet cadeau.
Het is moeilijk om als buitenlandse toerist zelf tickets te regelen voor deze show; wij vroegen hierbij hulp aan onze accommodatie.
Ontdek de omgeving van Lijiang met een privé tour
Via onze accommodatie boekten we een dagtrip in de omgeving met een privéchauffeur. Als je meer wilt zien van de bergachtige omgeving, weidse vlaktes en kleine dorpjes, is dit echt een aanrader.
De eerste stop tijdens onze dagtrip was een bezoek aan de Fuguo-tempel met klooster. Fuguo is een boeddhistisch Tibetaans complex dat is gebouwd in 1601. Je vindt er prachtige kleurrijke gebouwen, mooie uitzichten en heel weinig mensen op deze afgelegen locatie: een rustige plek om rond te dwalen.
Vervolgens rijden we een stukje verder naar een meer en komen onderweg auto’s tegen met een espressomachine in de achterbak, waar een klein terrasje is gemaakt met uitzicht op de vallei. Het blijkt echt moeilijk om goede koffie te vinden in China, dus een goede reden voor een stop voor een coffee with a view.
Daarna komen we aan bij het meer en dit blijkt best een toeristische plek te zijn. Je kunt hier een rondje paardrijden bij het meer en dat wil onze dochter heel graag. We onderhandelen wat over de prijs en de route, want voor onze kinderen willen we niet helemaal om het meer heen, en dan springen beide kinderen op een paard. Het landschap laat ons weer zo’n andere kant van het veelzijdige China zien en doet mij denken aan Mongolische hoogvlaktes.
We vervolgen onze dagtrip en maken een stop bij een klein restaurantje waar we, op aanraden van zo ongeveer iedereen die we er spreken, een broodje yakburger uitproberen dat we volgens Chinees gebruik opeten met plastic wegwerphandschoenen aan. Leuk om te proberen, maar wij vonden het niet heel bijzonder.
Onze laatste stop is Yuhu Village, een dorpje dat bekendstaat om de typische bouwstijl van de muren. Zeker een mooi dorpje, maar wij vinden het ook behoorlijk toeristisch geworden en daardoor niet meer zo authentiek. Het culturele centrum met 4D-videoprojecties vonden we wel erg tof; dit is gratis bij het kaartje voor de battery car, die je min of meer verplicht bent te kopen omdat je anders vanaf de entree, waar je de auto verplicht moet parkeren, eerst een kwartier langs een snelweg moet lopen.
Als je helemaal fan bent van oude Chinese dorpen, zijn er in de buurt nog een aantal die het bezoeken waard zijn. Baisha staat bijvoorbeeld bekend om zijn muurschilderingen.
Ga wandelen bij de Tiger Leaping Gorge
Alle toeristenbureaus en accommodaties bieden trips aan naar de Tiger Leaping Gorge. Dit is een van de diepste kloven ter wereld, tot 3900 meter diep, bij de Yangtze-rivier. Bekijk hier bijvoorbeeld tours via GetYourGuide.
In de tijd die wij hadden in Lijiang moesten we keuzes maken en kozen wij ervoor niet naar deze kloof te gaan. Met onze hoteleigenaar konden we goed in het Engels communiceren, wat vrij uitzonderlijk blijft in Yunnan, en hij gaf aan dat het voor Europese mensen die al eens kloven hebben bezocht in landen als Oostenrijk mogelijk minder spectaculair is. Volgens hem is een privé-dagtour met kinderen gevarieerder.
Kindvriendelijk hotel in Lijiang
Tijdens ons verblijf in Lijiang verbleven wij in ‘Flower without boundry’. Dit hotel is gevestigd in een oud pand met een traditionele (gedeelde) binnenplaats. Onze familiekamer was vrij krap en de faciliteiten eenvoudig, maar de locatie midden in het oude centrum was top en de service fijn. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
