Wandelen langs borrelende modderpoelen en stomende fumarolen, baden in een warmwaterbron of een vulkanisch modderbad nemen: het kan allemaal in de regio van Rincón de la Vieja in Costa Rica. Hier is het minder toeristisch dan in de bekendere parken van het land en daardoor een perfecte locatie om de bijzondere natuur te ontdekken en te ontspannen.
Waar ligt Rincón de la Vieja
Nationaal Park Rincón de la Vieja ligt in het noordwesten van Costa Rica, in de buurt van de stad Liberia in de provincie Guanacaste. Deze regio staat bekend om de actieve vulkaan Rincón de la Vieja, die zorgt voor allerlei geothermische fenomenen zoals borrelende modderpoelen, stomende fumarolen en zwavelmeren. Samen met onze kinderen van 8 en 6 jaar oud bezochten wij dit gebied voor een aantal nachten en ontdekten we dat dit geen bestemming is die standaard in rondreizen zit. Daardoor was het nog niet zo toeristisch en behoorlijk rustig.
Bezoek aan Nationaal Park Rincón de la Vieja
Uiteraard kan een dag wandelen in Nationaal Park Rincón de la Vieja niet ontbreken als je in dit gebied overnacht. Mocht je (en je kinderen) de smaak te pakken hebben, biedt dit nationaal park voldoende mogelijkheden om je een paar dagen te vermaken, maar wij kozen samen met onze kinderen voor één dagbezoek, waarbij we een wandeling maakten in beide sectoren. Het leuke is dat beide sectoren van dit nationaal park behoorlijk verschillend zijn: Sector Las Pailas is echt het vulkanische gedeelte en in Sector Santa Maria vind je voornamelijk tropisch regenwoud.
Eén toegangsticket voor NP Rincón de la Vieja geeft toegang tot beide sectoren op dezelfde dag. Deze tickets dien je vooraf online aan te schaffen via de officiële website van het SINAC (‘Sistema Nacional de Áreas de Conservación’). Je hebt een account voor deze website nodig voor de nationale parken in Costa Rica en het is aan te raden om deze vooraf thuis op een computer in alle rust aan te maken. Het aanmeldproces is wat ingewikkeld en dit is via een smartphone niet gemakkelijk.
Wandelen in vulkanisch gebied in Sector Las Pailas
Hoewel we vanaf onze accommodatie bijna tegen het Nationaal Park aan liggen, is het toch nog bijna anderhalf uur rijden naar de ingang van Sector Las Pailas. Er is namelijk maar één toegangsweg en die ligt op ruim een half uur van ons hotel. In deze sector maken we de wandeling Las Pailas. Hiervoor staat zo’n twee uur en onderweg zien we allerlei vormen van vulkanische activiteit, zoals borrelende, kokendhete modderbaden en stomende fumarolen. Het is een wandeling die al onze zintuigen prikkelt. We lopen door de bijzondere natuur rondom deze vulkanische activiteit en zien hoe de stenen hierdoor van kleur zijn veranderd. Soms komen we zo dichtbij dat we de warmte van de stoom voelen. Regelmatig horen we het al eerder borrelen dan dat we iets zien en natuurlijk ruiken we bijna continu de zwavelachtige lucht. Het voelt een beetje alsof we door een tropisch IJsland lopen.
Deze wandeling is niet moeilijk en daardoor ook wat drukker. Op het eerste gedeelte van de route is weinig schaduw, dus neem een hoofddeksel mee en denk aan beschermende kleding. Naast enkele vogels zien we tijdens de wandeling ook brulapen en slingerapen.
In deze sector zijn ook langere en intensievere wandelingen mogelijk, bijvoorbeeld naar de imposante La Cangreja-waterval of zelfs helemaal naar Sector Santa Maria.
Wandelen in tropisch regenwoud in Sector Santa Maria
Na ons bezoek aan Sector Las Pailas nemen we de auto naar de ingang van een ander deel van het park: Sector Santa Maria. Het is een half uur rijden over een slechte weg met veel grote stenen en diepe kuilen. Wanneer we de auto geparkeerd hebben, worden we ontvangen door de boswachter, die ons uitleg geeft over de wandeling in dit gebied.
De wandeling zou zo’n twee uur duren, maar wij hebben er ruim drie uur over gedaan en dan hebben we nog niet eens alles gezien. We volgen het advies van de boswachter om eerst door te lopen naar het verste punt: de Natural Hot Spring bij de rivier. Onderweg moeten we een paar keer een beekje oversteken. De kinderen vinden dit geweldig en houden zich vast aan het touw terwijl ze over de stenen klauteren. Voor de lol gaan ze soms zelfs nog een keer heen en weer.
Bij de rivier baden we onze voeten en voelen voorzichtig in de warmwaterbron. Het water is behoorlijk heet. Afkoelen in de rivier vinden we eigenlijk lekkerder in dit tropische klimaat. Op de terugweg maken we een lus naar de Morpho-waterval. Daar merken we dat de aangegeven tijd wel erg optimistisch was ingeschat. Omdat we voor de schemering terug willen zijn bij de parkeerplaats, slaan we een andere lus naar een waterval en een steile klim over. Het laatste stuk lopen we terug via het Kolibriepad. Hier zien we helaas geen kolibries, maar wel veel vlinders, waaronder de grote, felblauwe Blue Morpho.
Tijdens de wandeling in Sector Santa Maria komen we bijna niemand tegen, waardoor het echt voelt alsof we alleen in de jungle lopen. Hoewel de kinderen hopen een jaguar of poema te zien, zijn wij opgelucht dat het vooral bij zwarthandslingerapen blijft. Wat ons wel opvalt zijn de enorme aantallen rode teken. Vooraf hadden we gelezen dat dit in bepaalde seizoenen veel voorkomt. Wij bezochten Costa Rica in de meivakantie en dat bleek midden in het tekenseizoen te zijn. Ondanks dat we goed voorbereid waren met sokken over de broek, lange mouwen en hoofddeksels, nemen we toch allemaal zo’n vijftig (!) teken per persoon mee terug. In de auto zien we ze over onze kleding kruipen, soms zo klein als een speldenknop. Een stuk kauwgom blijkt ideaal om de lopende teken van onze kleren af te halen. Gelukkig dragen de teken in Costa Rica geen ernstige ziekten met zich mee, zoals Lyme.
Na een lange terugreis over de slechte weg en een stop voor avondeten in Curubandé komen we weer aan bij onze accommodatie. We stappen direct met kleren en al onder de douche en zijn blij dat we een tekenpen en zaklampen bij ons hebben.
Lees je vooraf goed in, want voor deze wandeling moet je echt wel wat over hebben. Als je juist de smaak te pakken hebt, kun je in Sector Santa Maria ook kamperen. Bij de parkeerplaats ligt een kleine camping met eigen sanitair.
Neem een frisse duik bij Poza los Coyotes
Wij hadden een aantal warme dagen in Rincón de la Vieja en ontdekten een plek in de buurt van onze accommodatie waar je kunt zwemmen. Het bleek ook nog eens een erg goedkope plek voor Costa Ricaanse begrippen en een rustige plek omdat er voornamelijk locals lijken te komen.
Wanneer we aankomen bij Poza los Coyotes, zien we een enkele andere auto staan. We hopen hier te lunchen want in de autorit van 40 minuten hiernaartoe hebben we letterlijk niks gezien. Helaas blijkt al snel dat het restaurantje in het laagseizoen gesloten is, waardoor we genoodzaakt zijn om te lunchen met chips en koekjes uit het winkeltje, iets waar onze kinderen totaal geen probleem mee hebben.
Poza los Coyotes is in principe dagelijks geopend en je kunt er enkel met contant geld betalen. Het is een felblauwe rivier bij een rotsformatie, waar je verschillende wandelingen komt maken en op een aantal plekken in het koele water kunt zwemmen.
We kleden ons om bij het toiletgebouw, waarna we allereerst een stukje van 400 meter naar Cueva del Coyote lopen, waar je bij een grot het water in kunt. Het water is prachtig turquoise, verfrissend en in het begin ondiep. Langzaam richting de grot wordt dit steeds dieper. Er is ook een touw aan een boom, vanwaar je het water in kunt slingeren.
Even later lopen we terug en nemen een kijkje bij de canyon en waterval.
Vervolgens lopen we verder naar La Playita; deze wandeling was onverwachts behoorlijk lang met een behoorlijke klim. Het leidt naar een hoger gelegen gedeelte van de rivier, met meerdere grote rotsen in het water en meer stroming. Er kon hier niet heel goed gezwommen worden. Na even kort met onze benen in het water te zijn geweest, moeten we alweer teruglopen omdat we voor de schemering en voor het sluiten van het park weer terug willen zijn. Dus mocht je niet genoeg tijd of zin hebben voor een hike en hier vooral komen om te zwemmen, kies dan één van de dichterbijgelegen opties zoals Poza los Coyotes of Las Pocitas.
Het is aan te raden om teva’s of waterschoenen mee te nemen.
Op de terugweg nemen we bewust een andere route terug met de auto, zodat we een stop kunnen maken bij restaurant El Mirador voor het avondeten. En het restaurant heeft niet voor niets deze naam gekozen; het uitzicht over de vallei met zonsondergang is prachtig.
Overnachten in Rincón de la Vieja
Wij hebben een aantal nachten overnacht in Borinquen Thermal Resort vlakbij Liberia. We kozen dit keer voor een wat luxer resort, omdat we een paar dagen samen met onze kinderen wilden ontspannen met diverse zwem- en wellnessopties. Door de ligging vlakbij de prachtige natuur van Rincón de la Vieja, is er veel wildlife op en nabij deze locatie.
Op het park zijn verschillende typen bungalows. Wij logeerden in een 2-onder-1 dak bungalow. We hadden hier een kamer met twee tweepersoonsbedden en een balkon.
We hoorden vooraf al goede verhalen over de wildlife en daar was niks over gelogen. In de vroege ochtend net na zonsondergang zaten wij op ons balkon met onze verrekijker te turen naar de tientallen oropendola’s die druk in de weer waren met het bouwen van hun hangende nesten in de bomen,luisterden en keken we dagelijks naar de motmot in de boom tegenover ons vakantiehuisje en zien en horen we hier toekans, kleine papegaaien en hokko’s. In het restaurant komen we hagedissen, leguanen en gekko’s tegen en daarnaast zien we op het vakantiepark onder andere neusberen, zwarthandslingerapen, witschouderkapucijnapen, eekhoorns en zelfs een baby boa constrictor die al langer is dan mijn oudste zoon.
Verblijf bij Borinquen Thermal Resort is inclusief ontbijt en dit wisselde elke dag met een keuzemenu of een buffet. Het voordeel is dat het resort afgelegen is en omringd is door de natuur, maar dat kan ook een nadeel zijn als je wat meer keuze wilt hebben in een restaurant. Op het terrein is namelijk maar één lunchcafé en één restaurant met een eenzijdige kaart met westerse prijzen. De kwaliteit van het eten is overigens wel heel goed, maar tijdens ons bezoek in de meivakantie is het hier laagseizoen en waren de keuzes op de menukaart beperkt.
Borinquen Thermal Resort heeft een geweldig zwembad met een zwembadbar en uitzicht op palmbomen en jungle. Tijdens ons bezoek was het erg rustig en hadden we regelmatig het zwembad voor onszelf. Wat een geluk als we dan ook nog vanuit het zwembad wat apen kunnen spotten!
Ook op dit terrein is er al allerlei vulkanische activiteit in de grond. Zo kun je er baden in natuurlijke warmwaterbronnen met temperaturen van 20, 37 en 42 graden. Voor een bezoek met kinderen is het belangrijk om er in dit water voor te zorgen dat je gezicht boven het water blijft in verband met het mogelijke bestaan van de dodelijke amoebe-bacterie. Hierover staan ook informatieborden bij deze hot springs.
Neem vervolgens een modderbad door je in te smeren met de donkere, warme, verse modder. Terwijl deze intrekt, kun je de borrelende modderbaden in de grond zien. Wanneer je bent afgedoucht kun je nog een rondje lopen langs de imposante stomende fumarol en is het ook leuk om even een kijkje (en een luchtje) te nemen in de natuurlijke zwavelsauna.
Daarnaast kun je ook een kleine (gratis) wandeling over het terrein door de jungle maken. Onderweg kom je langs een rotsblok met oude hiërogliefen en kom je een loopbrug tegen.
Bij Borinquen Thermal Resort kun je allerlei activiteiten boeken, zoals een canopytour met 15 platforms voor ouders met wat oudere kinderen of een nachttour met gids. Wij kiezen ervoor om samen met onze kinderen te gaan paardrijden in de omgeving.
Vanwege de warmte hebben we het paardrijden ’s ochtends vroeg geboekt. We worden opgehaald en per jeep naar de naastgelegen paardenranch gebracht. Daar staan de paarden al voor ons klaar. We krijgen allemaal een helm aangemeten (ook voor kinderen zijn er genoeg kleine maten) en in een groepje met twee andere toeristen gaan we onder leiding van twee gaucho’s op pad. Onze zoon van 8 vindt het meteen spannend en wordt vanaf het begin aan een touw begeleid door een van de gaucho’s. Onze dochter van 6 begint zelfstandig, maar het stijgen en afdalen in dit bergachtige landschap op een groot paard met weinig rijervaring vindt zij op een gegeven moment toch te spannend. Ook zij wordt vervolgens begeleid door een gaucho die haar paard aan een touw meeneemt. Zo hebben de kinderen toch het gevoel dat ze zelfstandig rijden, terwijl het paard de gaucho volgt.
We starten op een soort pampa, een uitgestrekte droge vlakte met uitzicht op de vulkaan Rincón de la Vieja. Hier zijn veel afdalingen. Even later gaan we de jungle in, waar we meteen apen zien. Uiteindelijk komen we tijdens deze tocht alle drie de apensoorten tegen die in dit gebied van Costa Rica leven: brulapen, zwarthandslingerapen en witschouderkapucijnapen.
Halverwege stoppen we midden in de jungle en stappen we allemaal van ons paard af. Een van de gidsen blijft bij de paarden, terwijl de andere ons meeneemt op een korte hike naar twee watervallen. Eerst komen we bij de Escondida-waterval, die ongeveer 15 meter hoog is. Daarna lopen we verder naar de Misterio-waterval van 30 meter. Wie het warm heeft gekregen van de wandeling, kan hier zeker afkoeling vinden in of vlakbij het water. De kinderen vermaken zich ondertussen met bomen met luchtwortels waar ze aan kunnen slingeren, en even later zien we ook echte apen door de bomen zwaaien. Het is een leuke en mooie afwisseling tijdens de paardrijtocht om even naar deze watervallen te wandelen.
Daarna bestijgen we opnieuw onze paarden en beginnen we aan de terugweg, die vergelijkbaar is met de heenreis, maar dit keer eindigen we direct bij het vakantiepark, vlakbij onze bungalow. In totaal duurt de tour ongeveer drie uur.
Wij vonden de tour goed georganiseerd: de gidsen maakten een betrouwbare en kundige indruk en de paarden zagen er gezond en verzorgd uit. De gids sprak prima Engels, maar onze ervaring is dat je in Costa Rica vaak meer contact hebt als je ook wat Spaans beheerst.
Omgeving van Rincón de la Vieja
Wij bezochten Rincón de la Vieja in onze rondreis door Costa Rica na La Fortuna (reistijd ruim drie uur) en vóór Monteverde (reistijd bijna drie uur). Op de heenweg van La Fortuna naar Rincón de la Vieja maakten we een stop bij Río Celeste, alles over dit natuurgebied lees je in ons blog over Río Celeste.
Wil je meer weten over Monteverde? Lees dan ons blog over Monteverde met kinderen.
Voor het plannen van je reis is het handig om te weten dat de nabijgelegen stad Liberia de enige andere internationale luchthaven heeft naast de hoofdstad San José. Ook reis je vanaf hier makkelijk door naar Nicaragua.
