Sarajevo, de hoofdstad van Bosnië-Herzegovina, is een stad met een indrukwekkende geschiedenis en een heel eigen sfeer. Je ziet er nog steeds de mix van culturen en religies terug: kerken, moskeeën en synagogen staan vlak bij elkaar. De stad is compact en levendig, met gezellige pleinen, smalle straatjes en veel terrassen. Tegelijkertijd zijn er musea en plekken die herinneren aan de oorlog in de jaren negentig. Ik bezocht de stad al eerder tijdens een backpackreis en ging nu terug met mijn gezin. Kinderen hebben natuurlijk geen herinnering aan de Balkan oorlog, dus het helpt als ze op school al wat geschiedenis hebben gehad. Los daarvan zijn vooral de bazaar en attracties zoals de kabelbaan leuk voor kinderen.
Sarajevo is compact en overzichtelijk, waardoor je veel te voet kunt doen. Heb je weinig tijd dan kan je in een dag al een aardig beeld van de stad krijgen. Reken op twee dagen om de stad goed te verkennen: één dag voor het oude centrum en een dag voor de musea en de natuur in de omgeving. Een deel kun je bereiken met de kabelbaan; voor andere plekken heb je eigen vervoer, een taxi of een tour nodig. Ga je een lang weekend plan dan ook een dagtrip naar bijvoorbeeld Mostar.
Uit eten is voor westerse begrippen betaalbaar, al is het oude centrum van Sarajevo duidelijk duurder dan de buitenwijken. Zin in een biertje? Veel restaurants in het oude centrum verkopen geen alcohol. Je ziet de Turkse invloed terug in gerechten als burek en ćevapi. In Sarajevo vind je ook vegetarische restaurants.
Wat te doen in Sarajevo met kinderen
Het oude centrum
Het hart van Sarajevo is de wijk Baščaršija, ook wel Pigeon Square genoemd. Hier vind je smalle straatjes met kinderkopjes, marktkramen en souvenirwinkeltjes. Onze puber zag genoeg mooie dingetjes om mee naar huis te willen nemen.
Je kunt er moskeeën bezoeken, zoals de Gazi Husrev-bey moskee (met gepaste kleding toegankelijk). Ook de orthodoxe kerk en katholieke kathedraal liggen op loopafstand. Jammer genoeg moet je ook voor religieuze bezienswaardigheden in Sarajevo entree betalen.
Vlak bij de moskee liggen de resten van de oude karavanserai Tašlihan. Dit was in de Ottomaanse tijd een herberg voor reizende kooplieden met hun dieren. Tegenwoordig zie je nog de oude muren en fundamenten, maar het is een bijzondere plek midden in de stad. Ook de Sahat Kula, de klokkentoren naast de moskee, is leuk om even te bekijken.
Oude Orthodoxe Kerk en museum
In het centrum van Sarajevo, dus makkelijk te bezoeken vind je de oude Orthodoxe kerk en museum. Van buiten oogt het gebouw vrij eenvoudig, maar binnen is het echt heel mooi versierd. Het museum is klein en heeft een collectie religieuze kunst en voorwerpen. Ik keek dus vooral even binnen vanwege het mooie kerkje.
Warchild Museum
Het Warchild Museum is een goed museum om heen te gaan in Sarajevo met kinderen. Hier kan je kinderen ook wat leren over de Balkanoorlog zonder de gruwelijke details. Het museum bestaat uit voorwerpen die geschonken zijn door mensen die kind waren ten tijde van de Balkanoorlog, met een stukje verhaal waarom juist dit voorwerp. De voorwerpen hebben een sticker: een logo met een kind voor verhalen die ook voor kinderen geschikt zijn. Verhalen zonder sticker zijn heftiger.
Denk bijvoorbeeld aan een paar schoenen. Omdat er geen nieuwe kleding was tijdens de belegering van Sarajevo, was ze heel zuinig op deze sneakers. Elke dag werden ze met liefde zo goed mogelijk schoongehouden. Of een schommel die ouders in de kelder hadden opgehangen omdat buiten spelen te gevaarlijk was.
Een ander verhaal zonder sticker gaat dan over een klimrek. Hier verloor de auteur vier van zijn vriendjes. Zelf was hij net een bal aan het pakken en raakte daardoor gewond, maar werd niet gedood door de ingeslagen mortier. Of een portemonneetje, het laatste voorwerp dat een kind had van zijn moeder, die omkwam door een mortier terwijl ze buiten koffie aan het drinken was.
Onze 12-jarige dochter heeft alle Engelstalige verhalen gelezen, ook die niet specifiek voor kinderen waren. Ze vond ze niet te eng.
Het museum is geschikt voor kinderen in de basisschoolleeftijd en ouder die interesse hebben in een stukje historie. Jongere kinderen zou ik hier niet mee naartoe nemen; die zien dan alleen een leuke knuffel zonder het verhaal erachter te snappen. Voor hen niet erg natuurlijk, maar wellicht een beetje ongepast voor andere bezoekers die net wat heftigere verhalen aan het lezen zijn.
Er zijn in het museum ook wat verhalen te vinden uit andere oorlogsgebieden dan de Balkanoorlog, zoals uit de oorlog in Oekraïne. Het zijn feitelijk maar twee ruimtes, maar als je alle verhalen leest, ben je een klein uurtje binnen.
National Museum of Bosnia and Herzegovina
Het National Museum van Sarajevo is het grootste museum van het land en bestaat al sinds 1888. Het museum zit buiten het oude centrum, maar is goed bereikbaar met de tram. Het is een statig gebouw met verschillende vleugels waar je archeologie, natuurhistorie en etnografie vindt. Het zijn dus eigenlijk meerdere musea in een. Een van de belangrijkste stukken is de Sarajevo Haggadah, een joods manuscript uit de 14e eeuw dat wereldwijd beroemd is. Het is echter maar twee keer per week te bekijken, dus je moet dan net geluk hebben.
Het geschiedenis gedeelte van het museum is het grootse en beslaat twee vleugels en twee verdiepingen. Het archeologische gedeelte vonden we boeiend, met een aantal echt mooie vondsten. Het gedeelte met vondsten uit de Romeinse tijd dan weer minder. Dit is niet het land waar de Romeinen echt hele uitzonderlijke dingen hebben gedaan.
De natuurhistorische collectie zit in een apart gebouw. Het is wel erg traditioneel vooral opgezette dieren en een gedeelte over stenen en mineralen. Onze dochter vond het gedeelte met heel veel verschillende insecten wel interessant. Het etnografische gedeelte van het museum is het kleinste. Ook dit zit in een apart gebouw en hier zijn wat historische kamers te zien.
De tuin tussen de gebouwen is een botanische tuin. Met grote bomen, planten en ook een vijver met schildpadden. Ook staan er in de tuin diverse grafstenen. Meer informatie over openingstijden en entree vind je op de officiële website.
History Museum of Bosnia and Herzegovina
Direct naast het National Museum ligt het History Museum. In een modern gebouw. Dit museum richt zich volledig op de recente geschiedenis en vooral op de oorlog in de jaren ’90. Binnen zie je foto’s, persoonlijke verhalen en gebruiksvoorwerpen uit die periode. Vooral dat laatste maakt het heel concreet. Praktische informatie over tickets en tijden staat op de website van het History Museum.
Zelfs als je het museum niet bezoekt kan je wel even achter het gebouw kijken. Hier staan tanks, jeeps en andere voertuigen. Ook is er een cafeetje met een klein speeltoestel. Nog weer wat verder achter het gebouw bevindt zicht het ICAR Canned Beef Monument. Mocht je in dit deel van de stad zijn kan je ook nog naar de Avaz Twist Tower lopen. Deze wolkenkrabber kan je niet missen. Er is een restaurant en een uitkijkterras in de toren.
Tunnelmuseum
Het Tunnelmuseum bij het vliegveld is misschien wel de meest indrukwekkende plek in Sarajevo. Tijdens de belegering van de stad liep hier een smalle tunnel van zo’n 800 meter onder de start- en landingsbaan door. Dit was de enige verbinding tussen het bezette Sarajevo en de omliggende gebieden. Dankzij deze doorgang konden wapens en voedsel de stad in gesmokkeld worden. Zonder de tunnel hadden nog minder mensen de 3,5 jaar belegering overleefd.
Er is tegenwoordig maar een klein stukje van de tunnel te zien, maar door de fotocollages en videobeelden uit die tijd krijg je een goed beeld van hoe zwaar het was voor de mensen die hier doorheen moesten.
Toen ik de eerste keer hier was, was dit een kleinschalig museum. Onze gids zat destijds zelf in het leger dat Sarajevo probeerde te beschermen en gebruikte de tunnel echt. Zijn persoonlijke verhalen maakten de plek nog indringender en lieten goed voelen hoe dichtbij en recent dit allemaal nog is. Tegenwoordig is het museum echt een ontdekt, er is een enorme parkeerplaats. Ook zijn er allemaal ruimtes bijgebouwd waarbij een video wordt afgespeeld. De drukte doet wel wat af aan de ervaring, maar het blijft toch een plek om heen te gaan.
Het Tunnelmuseum ligt vlak bij het vliegveld en is het makkelijkst te bezoeken met een taxi of een georganiseerde tour. Meer informatie over openingstijden en tickets vind je op de officiële website.
Kabelbaan en oude bobbaan
Wat ook leuk is om te doen, is om de kabelbaan te nemen vanaf het centrum van Sarajevo naar de berg Trebević. Hier heb je een gaaf uitzicht over de stad. Bovendien is dit de plek waar in 1984 enkele olympische activiteiten plaatsvonden. Een herinnering hieraan is de bobsleebaan, inmiddels vervallen en alleen nog een betonnen geraamte voorzien van de nodige hoeveelheid graffiti.
Het is leuk om via de baan een stuk naar beneden te lopen. Je loopt dan ook mooi door het bos. Mocht je met de kabelbaan weer naar beneden willen, vergeet dan niet dat je alles ook weer omhoog moet lopen. Je kunt ook helemaal doorlopen tot het centrum.
Check van te voren via de website de openingstijden. In principe gaat de kabelbaan elke dag, maar er zijn best wat periodes dat deze gesloten is voor onderhoud.
Wij liepen vanaf de oude bobbaan naar Sunnyland. Volgens de online kaart die we hadden, was er vanaf het einde van de bobbaan een vrijwel vlak bospad van een kleine kilometer, en daarna moesten we nog twintig minuten via de weg omlaag lopen. Een stuk korter dan terug naar boven en dan een uur via de weg omlaag lopen. Jammer genoeg kan ik deze route niet aanraden. Wat begon als een paadje, werd al snel gewoon bos en zeer lastig herkenbaar. En zelfs een beetje eng toen we een bord zagen, twee meter van het pad, dat aangaf dat er daar nog mijnen konden liggen.
Sunnyland met speeltuin en rodelbaan
Zijn je kinderen teleurgesteld dat de bobbaan niet meer werkt? In Sunnyland kan je wel rodelen, op zo’n baan met een ijzeren rails. Het is niet de meest spannende rodelbaan aller tijden, maar een prima leuk ritje.
Verder is er nog een redelijk grote speeltuin, met glijbanen en klimtoestellen.
Ook is er een zipcoaster, een beetje vergelijkbaar met een zipline, maar dan aan een ijzeren rails. Je vliegt ook hier door de lucht, maar omdat het een rails is, kunnen er ook bochten gemaakt worden. Dat doen ze vaak bewust, zodat je wat slingert. Voor de zipcoaster moet je dertien jaar zijn.
Ook zijn er twee restaurants waar je wat kan drinken. Je betaalt voor alle attracties losse entree. Toen wij er waren, kostte het omgerekend €2,50 per ritje (actueel 2025). Wij waren er op een doordeweekse dag en toen was het ontzettend rustig. In het weekend schijnt het druk te kunnen zijn.
Er gaat geen bus naar Sunnyland, dus als je zelf geen auto hebt, zal je moeten lopen of een taxi moeten nemen. Terug is het alleen heuvelaf en dus prima te lopen. Het eerste stuk kan je binnendoor via een onverharde weg die start bij de bodem van de rodelbaan. Waar die weg eindigt op de reguliere straat, moet je verder via de weg lopen. Onze kaart gaf ook hier nog een shortcut aan, maar een lokale bewoner waarschuwde ons voor mijnen.
Vrelo Bosne
Vrelo Bosne ligt net buiten Sarajevo en is een park waar de rivier de Bosna ontspringt. Heldere bronnen komen hier samen tot een rivier die meteen behoorlijk breed is. Het gebied is parkachtig aangelegd met wandelpaden, bruggetjes en veel groen. Op warme dagen is dit dé plek voor gezinnen en stelletjes uit de stad om even de drukte te ontvluchten.
Als je dan toch onderweg bent naar Vrelo Bosne, maak dan een korte stop bij de Rimski Most over de rivier de Bosna. Deze stenen boogbrug met meerdere bogen ligt midden in het groen en stamt uit de 16e eeuw. Hij is gebouwd in Ottomaanse stijl, maar waarschijnlijk met stenen die ooit deel uitmaakten van een eerdere Romeinse brug.
Kindvriendelijk hotel in Sarajevo
Er is in Sarajevo behoorlijk wat keuze in accommodatie. Vooral de vele particulier verhuurde appartementen en kleinschalige guesthouses zijn geschikt voor gezinnen. Wij kozen zelf voor Pansion Fawlty Towers is een kleinschalige accommodatie in Sarajevo met een centrale ligging, op twintig minuten loopafstand van de oude wijk Baščaršija. Het pension heeft ruime nette kamers, met een kleine badkamer. Het is redelijk betaalbaar en ze hebben familiekamers waarbij er voor een kleine aparte kamer is binnen de grote kamer voor kinderen. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Voor meer tips lees ook onze andere blogs over Bosnië en Herzegovina met kinderen.
