Saudi-Arabië ligt op het Arabisch Schiereiland, ingeklemd tussen de Rode Zee en de Perzische Golf. Tot een paar jaar geleden was dit een land waar toeristen nauwelijks welkom waren, maar tegenwoordig is de deur geopend. Dat betekent niet dat Saudi-Arabië met kinderen ineens een makkelijke of heel gangbare bestemming is. Het blijft een conservatief land waar je rekening moet houden met lokale regels en gebruiken.
Wie in de zomervakantie reist, moet zich voorbereiden op hoge temperaturen die gemakkelijk boven de veertig graden uitkomen. Voor veel gezinnen komt een bezoek nu vooral in beeld dankzij luchtvaartmaatschappij Saudia. Zij vliegen scherp geprijsd richting Azië, waardoor een stopover van een paar dagen in Riyad of Jeddah aantrekkelijk wordt.
De afstanden in het land zijn groot, maar ook zonder uitgebreide rondreis kun je vanuit de grote steden leuke uitstapjes maken. Denk aan een dag de woestijn in of een bezoek aan een natuurgebied net buiten de stad.
Plan je reis naar Saudi-Arabië met kinderen
Voor een kort bezoek van minder dan 96 uur kan je gebruik maken van een gratis transitvisum. Voor een langer bezoek heb je een visum nodig. Dit kun je vooraf online regelen of bij aankomst op de luchthaven. Omdat blogger Mirella midden in de nacht aankwam, koos ze ervoor om het visum vooraf aan te vragen. Dit ging verrassend eenvoudig via de officiële portal. Zodra de aanvraag is aangeleverd, krijg je het e-visum per e-mail, doorgaans binnen enkele minuten, soms binnen 24 uur en in alle gevallen uiterlijk binnen 48 uur. Print de bevestiging uit en neem deze mee naar je vlucht; bij aankomst wordt hierom gevraagd. Op deze website lees je het proces.
Zelf rijden in Saudi-Arabië is niet iets wat wij zouden aanraden. Het verkeer in de steden is druk, chaotisch en vaak onvoorspelbaar. Rijstroken worden genegeerd en inhalen kan van alle kanten gebeuren. Gelukkig zijn er genoeg alternatieven. In de grotere steden wordt hard gewerkt aan moderne metronetwerken en het gebruik van taxi’s is heel eenvoudig. Via apps als Careem of Grab bestel je met een paar klikken een rit. Heb je geen internet, dan kun je ook langs de weg zonder moeite een taxi aanhouden. Wat prettig is, is dat chauffeurs vrijwel altijd automatisch de meter gebruiken.
Wie activiteiten wil plannen, kan dit vaak online regelen. Het boeken van excursies loopt in Saudi-Arabië steeds vaker via één groot platform: We Book. Veel musea en toeristische attracties bieden hun tickets zelfs uitsluitend via deze weg aan, waardoor je niet altijd bij de ingang nog een kaartje kunt kopen. Betalen gaat eenvoudig met je creditcard. Een handige tip: in Nederland werkte de app bij ons niet goed, maar eenmaal ter plaatse laadden alle excursies zonder problemen. Het is dus slim om in Saudi-Arabië zelf de app nog eens te openen om tickets te reserveren.
De lokale munteenheid is de Saoedische Riyal. Geld opnemen kan eenvoudig bij de vele geldautomaten die je in het hele land tegenkomt, bijvoorbeeld in winkelcentra en bij toeristische bezienswaardigheden. Over het algemeen is betalen met een creditcard de norm. In vrijwel alle winkels, restaurants en supermarkten kun je zonder problemen je kaart gebruiken.
In Saoedi-Arabië dragen lokale vrouwen altijd een hoofddoek en zijn vaak volledig gesluierd. Als vrouwelijke reiziger is het belangrijk om hier rekening mee te houden bij je kledingkeuze. Bescheiden kleding kan ik je sterk aanraden. Vrouwen dragen bij voorkeur een lange broek of rok en een loszittende top met lange mouwen, zodat het lichaam van enkels tot polsen bedekt is. Vermijd strakke kleding; een oversized blouse is een ideale keuze om je comfortabel en respectvol te kleden tijdens je bezoek. Voor een bezoek aan een moskee is een hoofddoek en/of abaya verplicht; deze kreeg blogger Mirella ter plaatse kosteloos te leen. De regels gelden ook voor meisjes vanaf een jaar of tien.
Wil je in bikini zwemmen dan zijn er enkele luxe hotels met privéstrand waar dit kan.
Wat opvalt, is dat de lokale bevolking buitengewoon vriendelijk is. Mensen maken graag een praatje en helpen je zonder aarzeling als je vragen hebt of ergens niet uitkomt. Dit maakt een bezoek aan Saoedi-Arabië een warme en gastvrije ervaring.
Waarheen in Saudi-Arabië met kinderen
Riyad
Riyad is de hoofdstad van Saudi-Arabië en een stad waar modern en traditioneel naast elkaar bestaan. Je vindt er brede wegen vol hoogbouw, maar ook historische plekken zoals Al-Diriyah en musea die de geschiedenis van het land laten zien. Binnen de stad is genoeg te doen, van een bezoek aan het Nationaal Museum tot moderne winkelcentra met restaurants en speeltuinen. Wie de drukte even wil ontvluchten, kan de woestijn intrekken voor een dagtocht naar rotsformaties of zandduinen.
Djeddah
Djeddah ligt aan de Rode Zee. De stad staat bekend om de Corniche, een kilometerslange boulevard langs de kust waar je kunt wandelen of fietsen. In het historische centrum Al-Balad wandel je tussen oude koopmanshuizen en nauwe straatjes. Vanuit Djeddah kun je snorkelen of een dag naar een resort aan de kust waar je in badkleding kan zwemmen. Ook kan je een uitstapje maken naar de woestijn.