Skiën in Spanje? Ja, echt! Tijdens onze wintertrip naar Andalusië besloten we een paar dagen te gaan skiën in de Sierra Nevada. Een van de weinige skigebieden in Zuid-Europa. Het voelt bijna surrealistisch we combineren het strand van Malaga met skiën en heel veel sneeuw. Sierre Nevada combineer je ook heel makkelijk met Granada waar je de Alhambra kan bezoeken.
In dit blog deel ik wat je moet weten als je met kinderen de Sierra Nevada wilt ontdekken met kinderen. Lees ook onze blogs over Malaga met kinderen en Granada met kinderen.
De Sierra Nevada: het skigebied in het zuiden van Spanje
De Sierra Nevada is het zuidelijkste skigebied van Europa en ligt hoog in de bergen van Andalusië, vlak bij Granada. De pistes liggen tussen ongeveer 2.100 en 3.300 meter, waarbij de top van Veleta één van de hoogste punten is waarop je in Europa kunt skiën. Het gebied heeft tientallen liften en meer dan 100 kilometer aan pistes, verdeeld over groene, blauwe, rode en zwarte afdalingen. Door de grote hoogte is de sneeuwzekerheid van december tot april meestal goed en zijn de pistes breed en overzichtelijk. Het is een populaire bestemming voor families, maar ook voor ervaren wintersporters die zon en sneeuw willen combineren.
Je moet er wel rekening mee houden dat de meeste pistes in een kom liggen. Hierdoor lijken een aantal pistes wel best veel op elkaar omdat ze parallel aan elkaar liggen. Wij vonden het voor twee dagen meer dan voldoende afwisseling, een week is misschien wat te lang. Maar als je het combineert met Granada en Malaga kan je hier ook een prima voorjaarsvakantie of kerstvakantie hebben.
Wat betreft prijzen voor skipas en skiverhuur ligt het niveau vergelijkbaar met de Alpenlanden. De prijzen van accommodaties en van eten en drinken zijn een stuk hoger dan in de rest van Andalusië.
Bereikbaarheid en ligging
Vanaf Granada ben zonder files in een uur met de auto of de bus bij het skigebied. Wij reden in een lange file naar het skigebied en hebben er op de heenweg daarom twee uur over gedaan. We vertrokken om 8:00, maar stonden pas om 11:00 daadwerkelijk op de piste. Ook het kopen van de skipas en het huren van materiaal kostte best wat tijd. Je kunt dus een dagtrip maken naar de Sierra Nevada maar besef je wel dat je zeker in het hoogseizoen dan niet superveel skitijd hebt.
Beter kies je voor minimaal één nacht in het skigebied zelf. Het dorp Pradollano ligt verspreid over verschillende hoogte. Het laagste deel van het dorp ligt rond de 2.100 meter en vanaf daar lopen de bebouwing en hotels trapsgewijs omhoog tot ruim boven de 2.400 meter. De gondels vertrekken vanuit het lagere deel van het dorp en brengen je richting Borreguiles, het centrale punt van het skigebied waar ook verschillende restaurants en voorzieningen te vinden zijn. Veel accommodaties liggen juist hoger tegen de berg aan, wat zorgt voor mooie uitzichten. Sommige accommodatie bieden ook ski-in ski-out.
Door dat hoogteverschil is het handig om rekening te houden met vervoer binnen het dorp. De meeste hotels bieden een shuttle service aan, wat met ski’s en bagage eigenlijk onmisbaar is. Tijdens ons verblijf was het echter zo druk dat sommige mensen meer dan twee uur moesten wachten op de shuttle. Dat is iets om rekening mee te houden, zeker bij aankomst of vertrek.
Er is ook de Parador 1 stoeltjeslift, een oude tweezitslift die vanuit het dorp omhooggaat en onderweg ook nog een tussenstop maakt en eindigt bij het hoog gelegen Hotel Vincci Selección Rumaykiyya. Deze lift kan je niet nemen met bagage, maar wel als je zoals wij met alleen een rugzakje reist.
Onze ervaring met skiën in de Sierra Nevada
We hebben onze skibroeken al vanuit Nederland aan en stappen ’s ochtends in Granada in de bus richting de Sierra Nevada. Er rijdt in het seizoen een speciale busdienst van TOCINA. Deze gaat meestal twee keer in de ochtend en twee keer in de middag. Reserveren is in het hoogseizoen echt een must. Er staan meerdere bussen klaar en eerst mag iedereen instappen die een reservering heeft. Daarna wordt gekeken of er nog plek over is voor mensen zonder reservering.
De bus zet ons af in het dorp Pradollano. Eerst maar even skipassen halen. Er is een aparte rij voor mensen die hun skipas al online hebben gekocht. Dat was ons helaas niet gelukt via de website, dus we sluiten aan bij de gewone kassa. Die rij is eindeloos lang. We proberen het nog een keer online en dit keer lukt het wel. Snel door naar de andere rij. We zien dan ook dat je zelfs zonder reservering bij de automaten ter plekke een skipas kunt kopen. Dat gaat echt veel sneller. Voor de skipassen werken ze hier trouwens met dynamic pricing. Vroeg boeken en op rustigere dagen gaan is goedkoper dan ter plekke kopen op de drukste dagen. Wij zaten in het top hoogseizoen en betaalden bijna € 200 per volwassene en € 150 voor onze dochter (6-15 jaar), kinderen tot 6 jaar zijn (bijna) gratis (wel registreren).
Er zijn ontzettend veel plekken waar je ski’s kunt huren in Pradollano. Wij willen onze rugzakjes graag kwijt, dus kiezen we voor de verhuur bij de Telecabina Al-Andalus. Onder deze lift zijn namelijk ook kluisjes. Voor de grote kluisjes moet je van tevoren reserveren. De kleine kluisjes, waar precies een dagrugzak in past, konden we nog wel gebruiken voor €5 per kluisje. Onze schoenen mochten we bij de skiverhuur achterlaten. Het materiaal dat we kregen was helemaal prima. We betaalden voor twee dagen materiaalhuur voor twee volwassenen en één kind van 12 jaar in totaal €180.
Dan is het tijd om de pistes op te zoeken. We hebben geluk: de dag voor onze aankomst is er een flinke portie verse sneeuw gevallen. Daardoor zijn vrijwel alle pistes en liften open. We merken meteen dat Sierra Nevada een heerlijk zonnig skigebied is. Vanaf een uur of elf ligt de zon op bijna alle pistes. Tegelijkertijd blijft het met temperaturen rond de –7 graden koud genoeg, waardoor de sneeuw goed blijft en niet papperig wordt.
Wat meteen opvalt, is dat de pistes hier geen nummers hebben, maar namen. Gelukkig is het niet echt nodig om te navigeren. Je kunt hier eigenlijk niet doodlopen, alle pistes komen uiteindelijk onder aan de berg uit in Pradollano waar twee gondels je weer naar boven brengen.
Er is een klein gebied met groene pistes. Hier ligt ook een kinderpiste met onderweg wat speeltoestellen. Daarnaast is er een loopband, wat het gebied prettig maakt voor jonge kinderen en beginners. Verder is er voor oudere kinderen een funpark.
Er zijn veel blauwe pistes, maar het niveau verschilt hier behoorlijk. Sommige blauwe pistes, vooral die aan de buitenkant van het gebied, zijn erg makkelijk. Dat zijn eigenlijk brede paden waar je ontspannen naar beneden skiet. Andere blauwe pistes zijn juist behoorlijk uitdagend, soms tegen het rode niveau aan. Dat merk je ook aan de vele beginners die hier moeite hebben en vallen of langs de zijkant naar beneden lopen. Even goed uitkijken hier. Ook worden deze pistes in de loop van de dag snel bultig.
Ook de rode pistes zijn wisselend in wat je kunt verwachten. Sommige zijn lekker breed en de hele dag prima te skiën, terwijl andere scheef liggen en al snel hard werken worden. Wachttijden bij alle stoeltjesliften in het gebied zijn best lang toen wij er waren in de kerstvakantie. Daardoor waren wij geneigd om dan maar helemaal naar beneden door te skiën zodat je in ieder geval weer een lange afdaling had gehad voordat we in de rij moesten staan. De stoeltjesliften zijn ook niet al te modern, verwacht hier geen verwarmde stoelen en zelfs geen overkapping. Gelukkig hadden wij twee hele zonnige dagen, maar anders ga je het echt koud krijgen in de lift. Moderne liften hebben ook vaak een overdraag systeem, maar de stoeltjes hier zitten allemaal aan dezelfde kabel en bewegen altijd met dezelfde snelheid. Zowel tijdens de rit als bij het in- en uitstappen. Hierdoor is de snelheid van het systeem beperkt. Ondanks dat het bij de liften dus wel druk was verspreid iedereen op de pistes wel goed uit en is het hier niet te druk.
Er zijn een aantal zwarte pistes in het skigebied Sierra Nevada. Twee zwarte pistes hebben hun eigen lift. La Visera is een steile, maar redelijk brede zwarte piste. Ik vond hem goed te doen. De piste is niet heel lang en doordat hij een eigen lift heeft, hoef je hier meestal niet lang te wachten. De naastgelegen Trampolín is een zwarte piste met veel heuvels, leuk voor wie bulten wil oefenen.
Daarnaast zijn er nog de Fuente del Tesoro, Los Neveros en La Diploma. Dit zijn drie langere, parallel liggende zwarte pistes waarvan de eerste twee zich onderin weer vertakken in andere afdalingen met verschillende namen (Tubo El Enebro en El Paso). Daardoor wordt vaak gezegd dat het skigebied zeven zwarte pistes heeft, terwijl het er in de praktijk eigenlijk vijf zijn. Toen wij er waren, was La Diploma niet open. Man en dochter hebben de andere zwarte pistes wel geskied, maar gaven aan dat ik ze waarschijnlijk niet leuk zou vinden, omdat ze op sommige stukken smal en erg steil waren.
Naast het skigebied wat allemaal met elkaar verbonden is, is er nog een beetje op zichzelf staand gebiedje waar je wat moeite voor moet doen om te komen. Dit stukje Laguna de Las Yeguas is alleen bereikbaar via een lastige verbindingspiste of via een enorm lange en vermoeiende sleeplift. Eenmaal in het gebiedje is er een stoeltjeslift naar de top. Die brengt je naar het hoogste punt in het skigebied. Vanaf hier zijn er meerdere lange en redelijk uitdagende rode pistes terug naar de start van de lift. Dit is echt een heel mooi gebied voor ervaren skiërs. Als beginner heb je hier niks te zoeken. Daarom is het hier ook relatief rustig en zijn de wachttijden bij de lift beperkt. Ook het uitzicht is top. Wij vonden dit een heel mooi gebied. Dit gebied is wel regelmatig dicht als er te veel wind staat. In de loop van de dag wordt de verbindingspiste wel ijzig en bultig dus probeer hier relatief vroeg naar toe te gaan. Volgens de kaart is hier ook een restaurant, maar dat is al jaren dicht. Uiteindelijk moet je om wat te eten toch terug naar het hoofdgebied.
Dat is meteen ook een nadeel van skiën in de Sierra Nevada. Er zijn geen echt leuke berghutten zoals je die in de Alpen tegenkomt. Vrijwel alle betaalbare restaurants vind je beneden in het dorp Pradollano. In Borreguiles zijn nog wel een aantal eetopties, variërend van een simpele hotdogstand tot een restaurant, maar veel keuze is er niet. Verspreid door het skigebied zijn slechts enkele andere mogelijkheden.
Zo is er het Zwitserse restaurant El Chalet Suizo, net onder Borreguiles. Daarnaast kun je, als er genoeg sneeuw ligt, langs de hoger gelegen hotels in Pradollano naar beneden skiën. Sommige van deze hotels hebben een terras met restaurant. De sfeer was hier overigens wel goed, met een dj en fijne zitplekken. Daar stonden wel flinke prijzen tegenover: €32 voor een simpele hamburger en €12 voor een cola. Op die manier wordt eten op de piste al snel onaantrekkelijk en kom je toch uit bij een weinig sfeervolle, maar wel betaalbare plek beneden in het dorp.
Is skigebied Sierra Nevada kindvriendelijk?
Sierra Nevada is in principe een kindvriendelijk skigebied met veel brede pistes en meerdere zones die speciaal zijn ingericht voor beginners. De makkelijke pistes liggen rond Pradollano en Borreguiles. De lange wachttijden bij de liften zijn dan wel weer echt een nadeel voor beginners. Als absolute beginner zou ik op groen blijven. Blauw kent hier erg veel niveau verschil. Eigenlijk moet je dan al iemand hebben die je kan vertellen welke blauw makkelijk is en welke nog te uitdagend. Genoeg geskied, ga naar Mirlo Blanco, een klein winterpretpark met onder andere tubing en sleetje rijden.
Er is voldoende materiaal te huur, ook skimateriaal voor kinderen. Een pluspunt is dat je niet alleen skispullen kunt huren, maar zelfs winterkleding. Die hoef je dus niet vanuit Nederland mee te nemen.
Er zijn verschillende skischolen actief in het Sierra Nevada skigebied. Anders dan in de alpen zijn er geen vaste dagen dat lessen beginnen. Je kan elke dag van de week starten en een pakket van 1 tot 5 lessen boeken. Nederlands sprekende leraren hoef je niet te verwachten, maar er zijn wel Engelssprekende leraren. Als je een keertje skiën wil proberen is de Sierra Nevada een prima plek, ook als je al een beetje kan skiën. Als je echt les wil nemen en wil verbeteren zou ik met kinderen toch eerder kiezen voor de alpen landen.
Overnachten in de Sierra Nevada
Het is wel heel fijn om in de Sierra Nevada te overnachten als je hier wilt skiën, en dan natuurlijk in het dorp Pradollano, waar je direct bij de pistes bent. Door de ligging van het dorp, verspreid over heel wat hoogtemeters, maakt het wel echt uit waar je slaapt. Sommige plekken zijn ski-in ski-out, mits er voldoende sneeuw ligt. Andere zijn op een paar honderd meter lopen van de lift. Maar er zijn ook plekken waarbij je niet alleen ver moet lopen, maar ook nog een flink aantal trappen moet beklimmen.
Ook iets om rekening mee te houden is hoeveel bagage je hebt. Met een klein rugzakje kun je gebruikmaken van de stoeltjeslift die hoger en lager gelegen delen van het dorp verbindt. Met meer bagage ben je aangewezen op je eigen auto of de shuttle van je hotel. Als het druk is, kun je zomaar meer dan een uur doen over een klein stukje rijden door de enorme files in het dorp.
Hotels in Pradollano zijn duur, ik kan het niet mooier maken. Wij dachten slim te zijn door een appartement van een particulier te huren, in appartementencomplex Montegorbea. Ondanks dat, was het nog meer dan €200 per nacht, voor een plek die volgens de reviews wel heel simpel was. Maar het had wel een perfecte ligging op loopafstand van de gondel. Na anderhalf uur wachten op de eigenaar om de sleutel te krijgen, kwam het hoge woord eruit. Hij was overboekt en had al die tijd geprobeerd wat anders voor ons te vinden, maar dat was niet gelukt. We hoorden dat meerdere partijen hier appartementen verhuren en ze de beschikbaarheid niet goed coördineren.
We keken op Booking waar nog twee opties waren: eentje van €1200 per nacht in Meliá Sierra Nevada en eentje van €483 per nacht voor een familiekamer in Vincci Selección Rumaykiyya, het enige vijfsterrenhotel in de Sierra Nevada. Het werd de laatste, wat uiteindelijk een goede last-minute deal was, want inclusief diner en ontbijtm voor een hotel dat meestal het dubbele kost. Jammer dat we eerst stress hadden omdat we geen slaapplek hadden.
Mocht je ook zo’n deal tegenkomen: Vincci Selección Rumaykiyya is echt een heel fijn hotel. Ruime kamers met twee losse slaapbanken voor kinderen. Supernetjes. Heel sfeervol ingericht, niet zo’n blokkendooshotel. Natuurlijk is er een skiruimte waar je je spullen neer kunt zetten. Het ontbijtbuffet is super uitgebreid en echt heerlijk. Ook het avondeten is goed, met voorgerechten en desserts in buffetstijl en het hoofdgerecht à la carte. Drankjes betaal je zelf, maar die waren redelijk van prijs. Het hotel heeft bovendien ski-in ski-out. Door de hoge ligging heb je een top uitzicht over het skigebied en de kleine tweepersoonslift stopt voor de deur. Omdat we geen grote bagage hadden, konden we die nemen vanuit het dorp naar het hotel. Als je veel bagage hebt, is de ligging wel een nadeel, want dan ben je aangewezen op de shuttlebus. Het hotel heeft ook een spa en zwembad, maar net als bij veel hotels in Spanje moet je hiervoor reserveren en bijbetalen.
