Halong Bay is een van de bekendste plekken van Vietnam en daar wilden we natuurlijk naartoe. Er is geen reden waarom Halong Bay met kinderen niet zou kunnen, al zullen die waarschijnlijk liever wat meer doen dan alleen kijken naar de kalksteenrotsen in zee. Toen ik me er wat meer in verdiepte, bleek dat het nog niet zo eenvoudig was om te kiezen. Gingen we voor een dagtrip in combinatie met Cat Ba eiland, of juist voor een overnachting op een boot? En hoeveel dagen dan precies? Cat Ba eiland viel voor ons al snel af omdat ik las dat het in juli erg druk is met lokale toeristen.
Halong Bay, Lan Ha Bay en Bai Tu Long
Dus werd het een meerdaagse boottocht. En dan kom je online ook echt veel slechte ervaringen tegen. Om te beginnen moet je al kiezen naar welk gebied je gaat. We noemen alles al snel Halong Bay, maar in werkelijkheid gaat het om drie verschillende baaien die allemaal bereikbaar zijn vanuit de haven van Tuan Chau: Halong Bay, Lan Ha Bay en Bai Tu Long Bay. Het landschap van steile karstbergen en honderden eilandjes is overal vrijwel identiek, maar de ervaring is heel anders.
Halong Bay is het bekendst en daardoor ook het drukst. Je vindt hier wel het grootste aanbod aan goedkope cruises. Lan Ha Bay werd de afgelopen jaren populair als rustiger alternatief, mede omdat het bij Cat Ba eiland ligt en je er makkelijk vanuit Hanoi komt. Bai Tu Long Bay ligt juist aan de andere kant van Halong Bay. Het is een beschermd gebied waardoor er minder boten worden toegelaten, en het is te ver voor dagtochten. Daardoor is het er nog een stuk rustiger. Een nadeel is wel dat je hier alleen midrange en luxe boottochten hebt.
Uiteindelijk kozen we toch voor Bai Tu Long Bay, en daar zijn we achteraf gezien heel blij mee.
Bij wie boek je een 2 of 3 daagse boottocht in Bai Tu Long Bay
Na lang cruises en routes te hebben vergeleken, boekten we (gewoon via Booking.com) deze 2-daagse cruise en daar waren we erg happy mee. We lazen veel goede reviews en die bleken helemaal te kloppen. Via Booking was het goedkoper dan via hun eigen site. Wel hebben we erg ver vooruit geboekt vooral driepersoonskamers en familiekamers zijn snel vol. Let wel op dat er voor het transport nog extra kosten bijkomen. We betaalden € 297 euro voor de tour, inclusief vervoer en fooi kwamen we uit rond de € 400 euro (prijspeil 2025). Een nacht extra kost zo’n € 100 euro meer.
Vanwege de kosten en omdat we veel verschillende dingen wilden doen kozen we voor 1 nacht. Je bent dan feitelijk zo’n 24 uur aan boord. Ga je 2 nachten dan ga je een dag op pad met een kleiner bootje. Je gaat dan vaak naar een lokaal vissersdorpje en bezoekt eventueel nog een grot of een strandje.
Sowieso is het goed om te weten dat het gemiddeld zo’n 8 tot 12 dagen per jaar voor dat boten niet mogen uitvaren. vanwege slecht weer. Dit heeft te maken met het tyfoon seizoen en laat dit nou juist vallen in onze zomervakantie. Het grootste risico dat je boot niet mag varen heb je in juli, gevolgd door augustus en juni. Normaal gesproken weet je zo’n 72-24 uur van te voren wel dat de kans groot is dan je niet kan gaan.
Daarom is het goed om voor je boekt zeker de annuleringsmogelijkheden te bekijken. De betere aanbieders geven je het geld terug, maar er zijn er ook die je de mogelijkheid bieden om gratis opnieuw te boeken binnen 12 maanden. Dat moet alleen dan nog maar net passen in je reisschema. Of aanbieder die je een alternatief programma op het vaste land bieden. Wat dan ook maar net iets moet zijn wat je aanspreekt.
Onze ervaring in Bai Tu Long Bay
We werden rond 8:00 opgehaald bij het verzamelpunt in Hanoi. We hadden een klein rugzakje meegenomen en de grote tassen in het hotel achtergelaten. Dat is wel zo makkelijk. Vraag je je af wat je mee moet nemen naar Halong Bay met kinderen? Denk aan makkelijk zittende kleding, een vest of trui voor de avond, een regenjas als de voorspelling daar aanleiding toe geeft, schoenen of sandalen waar je goed op kunt lopen voor in de grotten, pyjama, toiletspullen en zwemspullen. Wij hadden ook snorkelsets meegenomen, maar onder water zagen we vooral plastic zakjes ronddrijven. Handdoeken kregen we op de boot, die hoef je dus niet zelf mee te nemen.
De bus die ons naar de haven bracht was verrassend luxe, met ruime stoelen, wifi en stopcontacten. Onderweg maakten we nog een korte stop voor toilet en snacks, waarna we na zo’n drieënhalf uur aankwamen in Tuan Chau. In de haven is het druk, maar alles verloopt verrassend georganiseerd en er zijn ook nog toiletten voordat je de boot op gaat. Binnen korte tijd zaten we op de Renea Cruise, ons huis voor de komende nacht. We deelden de boot met een twintigtal andere reizigers en een bemanning van veertien mensen. Wij hadden geluk, want de driepersoonskamers liggen op de bovenste verdieping en daardoor hadden we een extra mooi uitzicht. De hut was ruim en comfortabel, met een groot tweepersoonsbed, een extra bed voor onze dochter en een eigen badkamer met warm water. Er was zelfs een balkonnetje. Dat is toch wel wat anders dan de simpele boten waarop we eerder in Zuidoost-Azië hebben geslapen.
De eerste maaltijd aan boord was meteen uitgebreid, met meerdere gangen en luxe gerechten zoals krabsalade. Toch draait het uiteindelijk niet om het eten, maar om het landschap. Zodra de boot de baai invoer, zagen we overal om ons heen de kalksteenformaties oprijzen. Het is een bijzonder gezicht dat niet snel verveelt.
In de middag stond er een kajaktocht op het programma. Er waren zowel tweepersoons- als driepersoonskajaks, handig met kinderen. In zo’n twee uur peddelden we door de baai, langs stille rotsformaties en naar een afgelegen strandje. Hier viel ons wel het afvalprobleem op. Vooral piepschuim en kartonnen dozen van grote schepen dreven in het water. Toch namen we een duik, want de verkoeling konden we goed gebruiken.
’s Avonds organiseerde de bemanning verschillende activiteiten. Onze dochter vond vooral de kookworkshop leuk, waarin je bloemen sneed uit groenten. Daarna volgde opnieuw een uitgebreid diner. Terwijl we naar een rustige plek voeren om te overnachten zagen we in de verte nog een paar boten. Met de drone ontdekten we dat er in de omgeving nog wel wat meer lagen, maar het was niets vergeleken met Halong Bay waar je soms tientallen schepen naast elkaar ziet liggen.
Het leukste moment van de avond was de karaoke. Samen met een Frans gezin en een Belgisch gezin zongen en dansten we uit volle borst mee. Zelfs de bemanning had er veel plezier in toen de Snollebollekes uit de speakers knalden en de hele boot stond te springen.
In de nacht begon het te regenen en ook de volgende ochtend bleef het druppelen. Toch stonden we vroeg op voor de Tai Chi-les om half zeven op het dek. Het landschap zag er door de grijze lucht minder kleurrijk uit, maar het was alsnog een bijzondere ervaring. Later stapten we in kleine bootjes die ons naar een grot en een strand brachten. Zwemmen mocht hier niet vanwege de stroming.
Voordat we terugvoeren naar de haven stond er nog een korte kookworkshop op het programma waarin we loempia’s maakten. Daarna zat het avontuur er alweer op. Rond lunchtijd stonden we weer aan wal, een ervaring rijker. Het was echt net zo mooi als op de foto’s en we zijn blij dat we voor Bai Tu Long Bay hebben gekozen.
Meer tips nodig? Lees ook onze andere blogs over Vietnam met kinderen.
