El Salvador met kinderen met kinderen ontdekken? Wij deden het. Van alle landen op het Midden-Amerikaanse vasteland is dit misschien wel het minst bekende land onder Nederlandse gezinnen.
Jarenlang had El Salvador een slechte reputatie als het ging om veiligheid. Het land stond bekend om bendes en hoge criminaliteitscijfers en werd daarom door veel reizigers vermeden. Toen we zelf als backpackers 3 maanden door Midden-Amerika reisden sloegen we het land over. Inmiddels is de situatie flink veranderd. volgens officiële statistieken hoort het tegenwoordig zelfs bij de veiligste landen van de regio. Natuurlijk blijft het belangrijk om goed op de actuele situatie te letten maar het voelde echt heel veilig aan. El Salvador is echt niet meer het land dat veel mensen nog in hun hoofd hebben.
El Salvador is twee keer zo klein als Nederland en daarmee veruit het kleinste land van het Midden-Amerikaanse vasteland. Juist daardoor zijn de reisafstanden relatief kort. Al zijn er wel erg veel files waardoor je toch langer onderweg bent dan nodig. In een paar uur tijd reis je van vulkanen en koloniale dorpjes naar surfstranden of natuurgebieden.
Hoe leuk en afwisselend El Salvador ook is, het mist wat ons betreft net die een of twee bezienswaardigheden enorme wowfactor die bijvoorbeeld buurland Guatemala wel heeft.
El Salvador wordt vaak gecombineerd met een buurland of is onderdeel is van een langere reis door Midden-Amerika.
Wij bezochten El Salvador met onze tiener tijdens de zomervakantie. De combinatie van kleurrijke dorpjes, vulkanen en stranden maakt het een leuke bestemming.
Plan je reis naar El Salvador
Er zijn geen rechtstreekse vluchten vanuit Nederland of België naar El Salvador. De goedkoopste opties zijn meestal met een overstap in de Verenigde Staten. Waarschijnlijk wil je El Salvador combineren met een andere bestemming in Midden-Amerika. Er zijn genoeg regionale vluchten.
Ik vond het plannen van onze reis naar El Salvador lastig omdat er weinig specifieke informatie is voor gezinnen. Aan de andere kant kwam ik erachter dat El Salvador toch wel zoiets heeft als een toeristische route. De kust met El Tunco of El Zonte, de Ruta de las Flores, Santa Ana, San Salvador en eventueel nog een uitstap naar Suchitoto. Dit is ook prima te doen met het openbaar vervoer. Al zijn de bussen niet snel en heet. Er zijn ook genoeg hotels en hostels die gewend zijn aan buitenlandse toeristen en je graag helpen met tips.
Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om een auto te huren en daarmee rond te reizen door El Salvador. Dat scheelt je zeker tijd. En de doorgaande wegen liggen er echt heel mooi bij. Alleen kleinere wegen en routes naar bijvoorbeeld vulkanen zijn soms wat slechter.
Onze zomervakantie valt midden in het regenseizoen in El Salvador. Dat klinkt misschien minder aantrekkelijk, maar in de praktijk is het in de ochtend helder en valt er vaak later op de middag of in de avond een flinke bui. In de zomervakantie zijn er twee grote festivals om rekening mee te houden. In Santa Ana wordt tijdens een aantal dagen in juli de Fiestas Julias gevierd. In San Salvador wordt jaarlijks van 1 tot en met 6 augustus Fiestas Agostinas gevierd. Extra veel leuke activiteiten, maar ook meer drukte en wegversperringen voor bijvoorbeeld een optocht.
De kerstvakantie is weer technisch een van de beste periodes voor een vakantie in El Salvador. Het is droog en zonnig, maar omdat Salvadorianen zelf ook vakantie hebben, kan het vooral aan de kust drukker en duurder zijn.
De meivakantie valt rond het einde van het droge seizoen en het begin van het regenseizoen. Houd er rekening mee dat Pasen sommige jaren in of vlak voor de meivakantie valt. Tijdens Semana Santa (de week voor Pasen) zijn er veel processies en optochten. Veel musea zijn in deze periode gesloten en ook nu zal het zeker aan de kust druk zijn.
Benieuwd hoeveel tijd je nodig hebt voor El Salvador? Wij hadden acht dagen in El Salvador. Dat was prima voor een route langs El Tunco, de Ruta de las Flores, Santa Ana en San Salvador, al was het met twee of drie extra dagen wel relaxter geweest. Wij zouden daarom aanraden om minimaal een week, maar beter nog tien dagen uit te trekken voor El Salvador. Heb je meer tijd, maak er dan twee weken van zodat je ook nog naar Suchitoto kunnen gaan of iets in het oosten bezoeken.
Ga je met jonge kinderen naar El Salvador? In San Salvador zijn grote supermarkten met luiers zoals pampers, poedermelk en babyvoeding. Ook zagen we hier kinderstoelen in restaurants. Elders ben je aangewezen op kleine supermarktjes met beperkt aanbod. Kinderstoelen zag we vrijwel nergens. De stoepen missen vaak tegels of er staat opeens een grote paal wat El Salvador ook niet erg buggyproof maakt.
Waarheen in El Salvador met kinderen
San Salvador
De hoofdstad van El Salvador is vaak het begin of einde van je rondreis. Je vindt er grote winkelcentra, musea en steeds meer hippe restaurants en koffiebars.
De stranden van El Salvador
El Salvador heeft een lange kustlijn aan de Grote Oceaan. Verwacht donkere vulkanische stranden en hoge golven. Plaatsen zoals El Tunco en El Zonte zijn populair vanwege de gezellige sfeer en de surfscholen. Hotels zijn hier relatief duur en snel vol.
Normaal gesproken gaan we ook graag duiken in onze vakanties. Dit kan ook in El Salvador voor de kust van Los Cóbanos ligt het grootste koraalrif van de Pacifische kust van Midden-Amerika. Alleen het zicht is tijdens de Nederlandse zomervakantie erg slecht waardoor duikaanbieders niet actief zijn. Duiken kan in deze periode van het jaar wel in een aantal meren.
Het westen, Ruta de las Flores, Santa Ana en meer
Het leukste en makkelijkst te bezoeken deel van El Salvador om te bezoeken. In het westen liggen kleurrijke dorpjes, koffieplantages, watervallen en vulkanen dicht bij elkaar. De Ruta de las Flores is de verzamelnaam voor een aantal sfeervolle dorpjes. Ook Santa Ana, de tweede stad van het land is hier populair. Je kunt hier bijvoorbeeld een vulkaan beklimmen, zwemmen in een meer en naar Maya ruïnes.
Oost-El Salvador
Het oosten van El Salvador wordt een stuk minder bezocht door toeristen. Je vindt hier kleinere plaatsjes zoals Alegría, maar ook een aantal natuurgebieden die langzaam bekender worden bij reizigers. Een daarvan is de Conchagua-vulkaan bij La Unión. Bij Espíritu de la Montaña kun je boven op de vulkaan kamperen.