In het zuiden van Frankrijk, op een uurtje rijden van de Middellandse Zee, ligt Nîmes. Nîmes is ook echt interessant met kinderen. Je vindt er Romeinse overblijfselen op iedere straathoek, maar dan zonder de drukte van Rome zelf. Ik vond de sfeer van Nîmes erg prettig. Met veel groen in de stad. Alles ligt op loopafstand en er zijn genoeg plekken om even rustig te zitten, te spelen of een ijsje te eten.
Nîmes was in de tijd van de Romeinen al belangrijk en dat zie je nog steeds terug. De arena is een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld en midden in de stad vind je Unesco Werelderfgoed site Maison Carrée.
In de omgeving is ook genoeg te doen, zo maakten wij een hele leuke fietstocht naar de Pont du Gare. Ik zou je dan ook aanraden om minimaal twee dagen uit te trekken voor Nîmes en omgeving.
Wat te doen in Nîmes met kinderen
Amfiteater van Nîmes
De Arenes de Nîmes is een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld. Er konden vroeger meer dan 20.000 toeschouwers tegelijk naar gladiatorengevechten en andere voorstellingen kijken. Het bouwwerk stamt uit de eerste eeuw na Christus en wordt nog steeds gebruikt voor evenementen, zoals concerten. In april is er bijvoorbeeld een historisch spektakel in het amfitheater met meer dan 500 re-enactors, ruiters, en stuntmensen. Terwijl in de stad Romeinse markten te bezoeken zijn er optochten voorbij komen.
Wij bezochten het bijna 2000 jaar oude amfitheater overdag, maar kwamen ’s avonds terug voor iets bijzonders: een rondleiding bij fakkellicht, gegeven gidsen in Romeinse kledij. Met alleen het schijnsel van de vlammen wandelden we door de donkere gangen van de arena. Het voelde nu echt als een avontuur. In de arena zelf brandde wel moderne verlichting, maar dat deed niets af aan de sfeer. Zo konden we juist ook goed zien wat de gids aanwees. Van onze gids hoorden we bijvoorbeeld dat er in de middeleeuwen maar liefst 150 huizen én twee kerken binnen het amfitheater zijn gebouwd. De bewoners voelden zich veilig binnen de dikke muren.
Wil je ook een fakkelrondleiding doen of weten wanneer er evenementen zijn? Kijk dan op de website voor actuele informatie.
Tip: Wil je meerdere bezienswaardigheden in Nîmes bezoeken, dan is de Discovery Pass een handige én voordelige optie. Met deze pas krijg je toegang tot drie topattracties: de Arena van Nîmes, de Maison Carrée en het Musée de la Romanité. Kinderen tot 7 jaar mogen overal gratis naar binnen, en met de pas ben je vaak goedkoper uit dan losse tickets kopen. Meer informatie en prijzen vind je hier: Discovery Pass Nîmes
Maison Carrée
Midden in de stad ligt de Maison Carrée, een tempel met zuilen die opvallend goed bewaard is gebleven. Het gebouw werd gebouwd rond het jaar 5 na Christus en was gewijd aan Gaius en Lucius Caesar, de zonen en erfgenamen van keizer Augustus die overleden tijdens de bouw van de tempel.
Van binnen is niks van de oorspronkelijke tempel bewaard gebleven. Er zijn een aantal maquettes en romeinse voorwerpen te bekijken. Ook kan je hier meer lezen over de geschiedenis van het gebouw. Wat ik ook interessant vond waren diverse foto’s, op eentje kon je bijvoorbeeld zien hoe het er binnen uitzag toen het een kunstmuseum was.
Het is dus vooral de buitenkant wat indrukt maakt. Het plein eromheen is gezellig en in de avonduren zijn er ook veel jongeren die hier met hun vrienden komen kletsen.
Tour Magne, Tempel van Diana en de Jardins de la Fontaine
Wat mij betreft is de Jardins de La Fontaine een van de fijnste plekken in de stad. Dankzij de bron die hier bevind werd Nîmes gebouwd. Vanaf de binnenstad loopt je langs een kanaaltje met daarlangs hoge bomen naar het park. Zeker in de zomer is het heel fijn om wat koelte te krijgen van het water.
Het park Jardins de la Fontaine zelf kent veel hoogteverschil. Helemaal beneden is er de Tempel van Diana, zo genoemd, maar waarschijnlijk was het geen tempel maar een bibliotheek. De resten van het gratis toegankelijk bouwwerk liggen in een mooie tuintje met zeker in het voorjaar veel bloeiende bloemen.
Daarna kan je via het slingerende pad naar boven lopen. Onderweg zijn er genoeg bankjes en grasvelden om even rust te nemen. Ook is er een speeltuintje voor de allerkleinsten. Zoek je een speeltuin voor wat oudere kinderen kijk dan aan de voet van het park. Eenmaal boven vlakbij de Tour Magne zijn er plekken om te picknicken en hier wordt ook volop gebruik van gemaakt. De Tour Magne is een toren.
De toren stond er al voor de romeinen maar is door hun en latere generaties aangepast. Een van de laatste aanpassingen was geen succes, een schatgraver sloopte vrijwel de hele binnenkant zonder een schat te vinden. Binnenin tref je nu een betonnen trap die je in 140 traptreden naar de top brengt voor een uitzicht over de stad.
Musée de la Romanité
Tegenover de arena ligt het Musée de la Romanité, een modern museum dat heel fijn open is opgezet. Je kan een vaste route volgen om alles te zien of zelf op zoek gaan naar interessante stukken. Een van de meest bijzondere stukken is de mozaïek van Pentheus, een kleurrijk werk uit een Romeinse villa welke helemaal nog niet zolang geleden gevonden is tijdens de bouw van een parkeergarage. Er zijn ook veel gebruiksvoorwerpen te zien, Romeinse spelletjes en een nagebouwde Romeinse slaapkamer.
Hoewel er de meeste aandacht is voor de Romeinen heeft het museum ook een stukje over de periode daarvoor en over de middeleeuwen. Ook de maquettes van de oude stad door de jaren heen en het uitzicht vanaf het dakterras zijn interessant. Het is een museum dat ook voor gezinnen boeiend is of je nou een snelle museum bezoekers bent of iemand die alles wil weten. Dankzij interactieve displays kan je namenlijk heel veel extra informatie krijgen. Vroeger deelde het museum een gebouw met het natuurhistorisch museum, maar die die collectie is achtergebleven is het voormalige gebouw. Ook dit museum hopen ze in de toekomst de moderniseren.
Voor kinderen van ongeveer 6-12 jaar zijn er twee verschillende doe-boekjes in het Engels verkrijgbaar. Voor kinderen van 3-5 jaar is er een Frans boekje. Ook in het museum zelf zijn dingen te doen, zoals een interactief display waarmee je Romeinse kleding en haarstijlen kan uitproberen.
Het museum organiseert vaak speciale activiteiten. Niet voor kinderen, wel leuk voor papa en mama een wijnproeverij met ‘Romeinse wijnen’. Wijnmaker Mas des Tourelles maakt drie verschillende wijnen volgens oude Romeins recept. Recepten die met hulp van archeologen terug gevonden zijn. Bij de Romeinen ging het minder om de druiven, maar om de kruiden, vruchten en bijzondere ingrediënten zoals zeewater in de wijn.
Restaurant La Table du 2
Lunchen of dineren met uitzicht op de arena? Dat kan bij La Table du 2, het restaurant bovenop het Musée de la Romanité. Je zit hier op de bovenste verdieping van het museum, met een uitzicht op de stad.
Het menu is samengesteld door sterrenchef Franck Putelat. Ik vond het eten hier dan ook uitstekend en interessant. Ze hebben een wisselend lunchmenu waarbij je voor een schappelijke prijs kan kiezen tussen 2 verschillende voorgerechten, hoofgerechten en dessert’s. Voor kinderen is er een apart menu.
Andere leuke eetplekken in Nîmes
Lokale keuken bij Maison d’Arthur
Voor een ontspannen lunch of diner in een gezellige setting kun je terecht bij Maison d’Arthur. Dit restaurant ligt op de route tussen het centrum en het park. Het is er relatief rustig en je kan eten op het terras, binnen of in de binnentuin. De kaart is Frans, maar toegankelijk – denk aan quiches, hamburgers, salades en huisgemaakte desserts. Er staan kindergerechten op de kaart.
Creatief en informeel bij La Maisonnée
Een andere leuke plek is La Maisonnée, een kleinschalig restaurantje wat je echt moet weten te zitten. Hier kies je uit twee verschillende menu’s bestaande uit vijf gerechten. Er is geen apart menu voor kinderen, maar mochten ze iets echt niet eten dan denken ze wel met je mee om wat anders te verzinnen. De inrichting is rustiek en er hangt een ongedwongen sfeer.
Overnachten in Nîmes
Zelf verbleven niet in het centrum van Nîmes, maar daarbuiten. Hier vind je drie hotels, in verschillende prijsklassen, bij elkaar net naast de snelweg. Een voordeel van hier overnachten is onder andere dat je gratis kan parkeren. Voor elektrische auto’s zijn er Tesla snelladers. Met de bus ben je in ruim 20 minuten in het centrum van Nîmes.
Logis Nîmotel
Wij sliepen zelf bij Logis Nîmotel. Prima kamers met een goed bed en een badkamer met bad of douche. Er zijn kamers met tussendeur zodat je als gezin in twee geschakelde kamers kunt verblijven. Een groot pluspunt van dit hotel is het restaurant Partage, welke ook toegankelijk is voor niet hotel gasten. Dit restaurant is sfeervol ingericht met eettafel, hoge tafels en lekker zitjes. Er zijn heel veel stopcontacten, iets waar je tiener ook blij van gaat worden. Er is een afwisselend menu, hoewel vleesgerechten de specialiteit zijn. In het restaurant wordt in de ochtend het ontbijt geserveerd.
Dit hotel heeft ook een buitenzwembad, met daarnaast een tuin met veel zitjes. Zeker in de zomeravonden een fijne plek om te zitten en nog wat te drinken. Op donderdagavond is er vaak live muziek in het Logis Nîmotel. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
C Suites
Een ander hotel in C Suites, dit is een viersterrenhotel en hier hebben ze ook familiekamers voor 3 en 4 personen. Ook is het mogelijk een bedje bij te plaatsen. Je kan ook kiezen voor een van de kamers met een klein keukentje. Vooral met een baby of jong kindje heel makkelijk omdat je dan melk of een potje kan opwarmen in de magnetron.
Het hotel heeft een redelijk groot buitenzwembad en een paar speeltoestellen. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid. Ook dit hotel heeft een restaurants, met oesterbar. Er is ook een groot terras om in de zomermaanden te zitten.
B&B Hotel
Tenslotte is er nog een B&B hotel. Je kent deze keten wellicht wel. Het zijn kleine, simpele, maar wel nette kamers voor een betaalbare prijs. Voor een of twee nachtjes helemaal prima. Dit hotel heeft wel enkele driepersoonskamers maar ben je met meer dan moet je twee losse kamers boeken. Bekijk hier meer informatie.
Wat te doen rondom Nîmes
In de omgeving van Nîmes zijn met kinderen genoeg leuke dingen te doen. Bij het bosrijke klimpark Escattes Aventure kunnen kinderen vanaf 3 jaar al meedoen op lage parcoursen.
Wie liever iets cultureels en actiefs doen, rijdt naar het Romeinse aquaduct Pont du Gard, waar je kunt wandelen, naar het museum, pootjebaden en picknicken. Wat wij deden en ik echt kan aanraden is een fietstocht met Pura Vida. Ze verhuren (e)mountainbikes en gewone fietsen. Er is een makkelijke groene route die met gewone fiets, eventueel met kinderzitje of aanhangwagentje kan. Of er is een langere blauwe en rode route voor met de mountainbike. De routes kruisen elkaar regelmatig, dus je kan ook afwisselend gravelpaden en singlestracks nemen. Die laatste is meer gericht op mensen met mountainbike ervaring. De e-mountainbikes zijn er vanaf 20 inch ongeveer 6-8 jaar. De reguliere mountainbikes hebben ze ook in kleinere maten.
Het is een mooie tocht, over een gravelweg door de weilanden en langs de wijngaarden. Sommige stukje gaan door het bos en de beklimming naar het dorpje Castillon-du-Gard is op een reguliere mountainbikes wel pittig. In het dorpje kan je stoppen voor een toiletbezoek, een ijsje of wat te drinken en voor het uitzicht. In de verte zie je Pont du Gard al liggen. Het is echt spectaculair om hier met de fiets aan te komen en dan het enorme aquaduct te zien. Lees ook ons blog over Pont du Gard met kinderen.
Pura Vida organiseert ook kajaktochten, of een combinatie van heen met de fiets en terug met de kajak of andersom. Ook hebben ze erg leuke open auto’s te huur voor een tocht in de omgeving.
Een andere plek die je kan bezoeken is het charmante stadje Uzès, met het middeleeuwse hertogelijk kasteel Duché d’Uzès
Meer tips nodig? Lees al onze blogs over vakantie vieren in Frankrijk of bezoek de officiële website van het Frans Bureau voor Toerisme.
