Wanneer je aan Japan denkt, komen meestal beelden van neonlichten, tempels of de bergen in de Japanse Alpen naar voren. Maar wist je dat Japan ook tropische eilanden heeft die perfect zijn voor gezinnen? Leonie en haar gezin sloten hun rondreis door Japan af op het eiland Okinawa. Een betoverende bestemming vol natuur, cultuur en ontspanning. Okinawa is de grootste van de zuidelijke Ryukyu-eilanden (Riukiu-eilanden), dichter bij Taiwan dan bij Tokyo. Daardoor heeft het een subtropisch klimaat, helderblauwe zeeën, witte stranden en een ontspannen sfeer die je niet direct met Japan associeert.
Je vliegt er in 2 tot 3 uur naar toe vanaf het hoofdeiland van Japan. Op Okinawa is het handig om een auto te huren. Het openbaar vervoer is beperkt en taxi’s zijn buiten de hoofdstad Naha lastig te regelen. Apps zoals Uber of DiDi werken niet altijd goed. Goed om te weten in onze zomervakantie is het tyfoon seizoen. Leonie en haar gezin hadden goed weer, maar dit is natuurlijk geen garantie.
Het eiland heeft veel Amerikaanse invloeden. Tijdens de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog vond hier een van de heftigste veldslagen plaats. Het eiland werd grotendeels verwoest en na de oorlog stond het meer dan 25 jaar onder Amerikaans bestuur. Pas in 1972 kwam Okinawa terug onder Japans gezag. Toch zijn er tot vandaag meer dan 30 Amerikaanse militaire installaties, goed voor zo’n 70% van alle Amerikaanse troepen in Japan.
Wie zich wil verdiepen in deze geschiedenis, kan het Peace Memorial Park in het zuiden van het eiland bezoeken.
Wat te doen op Okinawa eiland
Stranden
Okinawa heeft tientallen stranden met kalm, ondiep water, ideaal voor jonge kinderen. Aanraders zijn Emerald Beach, Nirai Beach, Zanpa Beach en Araha Beach. De meeste stranden hebben voorzieningen zoals toiletten, douches en picknickplekken.
Japan is streng in regels, ook in zee: zwemmen mag vaak alleen binnen de boeien en soms alleen onder toezicht. Controleer altijd de lokale regels, want die verschillen per strand.
Naha, hoofdstad van Okinawa
Leonie verbleef met haar gezin in Naha. De hoofdstad heeft genoeg te bieden: cultuur, geschiedenis, lekker eten en leuke winkels. Ze bezochten onder andere Shurijo-kasteel, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Dit kleurrijke kasteel stamt uit het Ryukyu-koninkrijk. Een deel van het kasteel wordt sinds een brand in 2019 herbouwd, maar het blijft indrukwekkend om te zien. Check vooraf de actuele openingstijden.
Een andere aanrader is Kokusai-dori, de hoofdstraat vol winkels, streetfood en souvenirs. In het midden staan twee enorme Shisa-beelden. Deze leeuwenhondjes zie je overal op het eiland, bij huizen, winkels en tempels. Ze beschermen tegen het kwade. In sommige winkels kun je je eigen Shisa schilderen, een leuke activiteit met kinderen.
Okinawa Churaumi Aquarium
Een hoogtepunt is het Churaumi Aquarium, een van de grootste aquaria ter wereld. Je vindt er walvishaaien, roggen en kleurrijke koraalriffen. Het bekendste deel is het Kuroshio Sea-bassin, een gigantisch raam. Kinderen kunnen interactief leren en dieren aanraken in de “touch pool”.
American Village
Wanneer je op Okinawa bent is het leuk om een stukje Amerika te bezoeken bij American Village in Chatan. American Village ligt in Chatan en is een mix van winkels, restaurants en attracties. Je kan er een ritje maken in het reuzenrad, eten proevenbij kleurrijke foodtrucks, winkelen voor souvenirs of bij de grote kerstwinkel shoppen die het hele jaar open is, langs de boulevard wandelen en genieten van de zonsondergang. Het gebied is gebouwd op de plek van een voormalige Amerikaanse legerbasis en is uitgegroeid tot een gezellige wijk die populair is bij zowel toeristen als locals.
Wat kan je nog meer doen op Okinawa met kinderen
Met een huurauto kun je makkelijk het eiland verkennen. Leuke uitstapjes zijn:
- Blue Cave (Cape Maeda) – populaire snorkelplek met helder water en kleurrijke vissen.
- Cape Hedo – op het noordelijkste puntje van Okinawa, met mooie wandelingen en uitzichten.
- Yanbaru National Park – mangrovewandelingen, kajakken en de Hiji-waterval.
- Tokashiki Island – op 40 minuten varen van Naha. Perfect voor snorkelen of een dagje strand op Aharen Beach.
- Nakagusuku Castle – ruïnes met uitzicht over de kust.
- Okinawa World & Gyokusendo-grot – een lange kalksteengrot gecombineerd met een cultureel park en tropische tuin.
- Dolfijnen spotten in Motobu – naast het Churaumi Aquarium ligt het Ocean Expo Park, waar je langs de kust ook dolfijnen kunt zien.
Overnachten op Okinawa
Leonie verbleef met haar gezin in het DoubleTree by Hilton Naha Shuri Castle. Er zijn tal van kindvriendelijke accommodaties op het eiland. Wij kozen voor een accommodatie met zwembad. Dit vooral omdat we dat tijdens onze rondreis door Japan erg gemist hebben.
Wij overnachten in DoubleTree by Hilton Naha Shuri Castle. Het hotel ligt in de historische wijk Shuri, op slechts 10 minuten loopafstand van Shuri Castle. Vanuit hier bereik je ook snel het centrum van Naha. Het hotel beschikt over moderne voorzieningen. Het buitenzwembad heeft een eigen kinderzwembad, wat erg fijn is voor de allerkleinsten. Daarnaast kun je gebruikmaken van een fitnesscentrum, diverse restaurants, cafés en heeft het een wasruimte waar jezelf de was kan doen. Handig als je reist met kinderen. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
