In de winter verandert Ottawa, de hoofdstad van Canada, in een stad die bijna gemaakt lijkt voor gezinnen. Vaak ligt er sneeuw en de lucht is fris, wat zorgt voor een winterse sfeer. Voor kinderen betekent dat buitenspelen op de schaatsbaan of met de slee en het ontdekken van ijssculpturen en winterfestivals. Binnen kun je opwarmen in een van de musea of theaters, of een ijshockeywedstrijd bijwonen van de Ottawa Senators. Of je nu tijdens de kerstvakantie gaat of in de voorjaarsvakantie, Ottawa biedt een fijne combinatie van winterse buitenpret en gezinsvriendelijke activiteiten binnen.
Hoe kom je in Ottawa?
Vanuit Nederland vlieg je met een overstap eenvoudig naar Ottawa. Met Air France kun je bijvoorbeeld vanaf Amsterdam via Parijs naar de Canadese hoofdstad reizen. De luchtvaartmaatschappij vliegt dagelijks meerdere keren naar Parijs, waar je vervolgens overstapt op de rechtstreekse verbinding naar Ottawa.
Wat te doen in Ottowa met kinderen?
Winterse buitenpret
Ottawa staat bekend om de Rideau Canal Skateway, de grootste natuurlijke ijsbaan ter wereld. Zodra de vorst stevig genoeg is, verandert het kanaal in een kilometerslange schaatsbaan waar je tussendoor warme chocolademelk en zoete lekkernijen kunt halen. Voor kinderen die liever glijden dan schaatsen zijn er veel parken met sleeheuvels. Bekende plekken zijn onder andere Carlington Park en Mooney’s Bay, waar de heuvels vaak tot in de avond verlicht zijn.
Winterlude en Snowflake Kingdom
Een hoogtepunt in februari is het festival Winterlude. De stad staat vol met ijssculpturen en er worden concerten en optredens georganiseerd. Voor kinderen is vooral Snowflake Kingdom een feest: een gigantisch winterpark met tubingbanen, sneeuwdoolhoven en speelzones. Dit tijdelijke park ligt in Gatineau, aan de overkant van de rivier, en is makkelijk bereikbaar vanuit het centrum.
Kindvriendelijke musea in Ottowa
Wie even wil opwarmen, kan terecht in de musea van Ottawa. Het Canada Science and Technology Museum is erg leuk voor kinderen die graag ontdekken en uitproberen. Je vindt er grote treinen, vliegtuigen en zelfs een stuk van een oude mijn, maar ook interactieve installaties waar kinderen zelf dingen in beweging kunnen zetten of proefjes kunnen doen. Voor gezinnen met basisschoolkinderen en tieners is dit museum ideaal. Reken gerust op een halve dag bezoek, want er is veel te zien en te doen en kinderen willen meestal langer blijven dan je vooraf denkt.
Een andere aanrader is het Canadian Children’s Museum, dat onderdeel is van het Canadian Museum of History. Dit museum voelt meer als een wereldreis in het klein: kinderen krijgen een paspoort en kunnen daarmee stempels verzamelen in de verschillende zones. Zo stap je het ene moment in een Marokkaanse souk, vaar je daarna in een pakboot of neem je een kijkje in een theater. Supergrappig je vindt er zelfs de “Herenstraat” met grachtenpanden. Alles is ingericht om zelf te spelen, verkleden en ontdekken. Voor jonge kinderen tot een jaar of tien is dit museum bijzonder geschikt.
Ook het Canadian Museum of Nature is een kindvriendelijk museum in Ottowa. Dit natuurhistorisch museum zit in een prachtig oud gebouw. Binnen vind je tentoonstellingen over dinosaurussen, het Arctisch gebied en de Canadese natuur. Voor jongere kinderen zijn er interactieve zones waar ze spelenderwijs meer leren over dieren en natuurverschijnselen. Dit museum is geschikt voor vrijwel alle leeftijden, van kleuters tot tieners, en je kunt er makkelijk twee tot drie uur doorbrengen.
Zeker voor gezinnen met oudere kinderen het Canada Aviation and Space Museum ook erg cool om te bezoeken. Hier staan tientallen vliegtuigen en helikopters opgesteld, van historische toestellen tot moderne straaljagers. Kinderen kunnen in een cockpit stappen, zien hoe vliegtuigen door de jaren heen zijn ontwikkeld en leren meer over ruimtevaart. Kortom er zijn ook genoeg binnen activiteiten in Ottowa.
Wil je nog iets cultureels doen? Het National Arts Centre heeft regelmatig familievoorstellingen op het programma, variërend van muziek tot theater. En wist je dat er ook een Ottowa museum pass is, hiermee heb je een tot drie dagen gratis toegang tot musea in de stad.
De natuur opzoeken
Wie je ook wat meer natuur in je reis? Ga dan naar Gatineau Park, net over de rivier en op maar een half uur rijden van het centrum. Dit natuurgebied verandert in de winter in een speelterrein voor gezinnen. Je kunt er wandelen met sneeuwschoenen, langlaufen of een korte winterwandeling maken naar een uitzichtpunt.
Een andere favoriet bij gezinnen is Omega Park, ongeveer een uur rijden van Ottawa. Dit wildpark kun je met de auto doorkruisen en onderweg kom je bizons, elanden, wolven en herten tegen. Omdat het park ook in de winter open is, zie je de dieren vaak extra goed tussen de kale bomen en de sneeuw. Onderweg zijn er plekken waar je mag uitstappen, kleine speelzones en activiteiten voor kinderen.
Praktische tips
Een gezinsvakantie naar Ottawa in de winter vraagt om warme kleding en laagjes. Neem waterdichte schoenen mee, want kinderen spelen vaak in de sneeuw. Plan dagen afwisselend in: een ochtend buiten in de kou en een middag binnen in een museum. Meer inspiratie voor een familietrip naar Ottawa vind je bij Ottawa Tourism.
