Pu Luong is een van de weinige plekken ten zuiden van Hanoi waar je uitgestrekte, getrapt rijstvelden vindt. Het ligt wat verscholen en staat nog niet echt op de toeristenradar, waardoor je hier het gevoel hebt dat je een stukje authentiek Vietnam ontdekt. Hoewel dit wel aan het veranderen is. Met zijn heuvels, traditionele dorpjes en rustige sfeer is het een mooie bestemming om op te nemen in je reis door Vietnam met kinderen.
Van te voren twijfelden we over Pu Luong of Mai Chau. Mai Chau is een breed dal met dorpjes tussen de rijstvelden, omringd door lagere heuvels. Het is makkelijker bereikbaar vanuit Hanoi en heeft al meer toeristische infrastructuur. Pu Luong heeft meer hoogteverschil. Achteraf ben ik blij dat we hiervoor gekozen hebben. We spraken mensen die beiden bezochten in een reis en iedereen vond Pu Luong mooier. Bovendien hadden wij begin juli al groene rijstvelden, in Mai Chau planten ze later in het seizoen en heb je zeker begin juli grote kans dat de velden nog leeg zijn. Heb je jonge kinderen dan kies je wellicht wel liever voor Mai Chau omdat je hier makkelijker kan fietsen en wandelen.
Pu Luong is nog niet zo makkelijk bereikbaar. Er rijdt dagelijkse normaal gesprokken twee bussen naar Hanoi en twee naar Ninh Binh/Tam Coc. Maar toen wij er waren ging een bus niet omdat er niet genoeg reizigers waren. Je kunt het beste contact opnemen met je hotel die kunnen je helpen met de bustijden. Een privetransfer kan ook en is voor een gezin met 2 kinderen vergelijkbaar in prijs als de bus.
Wat te doen in Pu Luong
Wandelen tussen de rijstvelden
De omgeving van Pu Luong is perfect om te wandelen, al vonden wij het verrassend pittig. Door de warmte, luchtvochtigheid en het hoogteverschil kan een korte route van zes à zeven kilometer al behoorlijk inspannend zijn. Het uitzicht over de groene velden maakt echter veel goed, net als het zien van lokale bewoners die op het land aan het werk zijn.
Op de dag van aankomst gaf onze homestay ons een tip voor een mooie ronde. Onderweg kwamen we een paar kleine restaurantjes tegen, waar we dankbaar een pauze namen. Deze route was ruim zes kilometer, maar met flink wat stijgen en dalen.
Op onze tweede dag kozen we voor een combinatie van wandelen en vervoer met gids. We liepen eerst naar het weversdorp, waarna we met de auto verder werden gebracht. Deze wandeling was ongeveer acht kilometer, maar ging grotendeels bergaf.
Lokale markt en weversdorpje
Twee keer per week, op donderdag en zondag, is er in het dorp Pho Doan markt. We hadden gehoord dat je hier locals in traditionele kleding kon zien, maar die kwamen wij niet tegen. De markt zelf is niet heel bijzonder, het aanbod bestaat vooral uit etenswaren. We zagen onder andere levende rupsen en werden hartelijk uitgelachen toen we met behulp van Google Translate vroegen of ze die zo aten. Nee dus, ze worden eerst gekookt. Het is geen toeristische markt; er zijn maar twee of drie kraampjes met souvenirs.
Vanaf de markt kun je doorlopen naar Lan Village, een traditioneel weversdorp van de Black Thai. De vrouwen die hier achter de weefgetouwen zitten, dragen wél traditionele kleding. In de meeste huizen wordt het weefwerk ook verkocht. Het dorp is eigenlijk één lange hoofdstraat met winkeltjes. Er zit ook een restaurant, waardoor het een prima plek is voor een lunchpauze.
Hieu-waterval
De Hieu-waterval bestaat uit meerdere watervalletjes met onderaan een natuurlijk zwembad. Het is populair bij Vietnamese vakantiegangers en een fijne plek om af te koelen. Je kunt via de watervallen zelf omhoog klauteren of deels via een pad aan de rechterkant naar boven lopen.
Er is geen plek om je om te kleden, dus handig om zwemkleding alvast onder je kleren te dragen. Sandalen of waterschoenen zijn prettig, maar het kan ook op blote voeten. Onze dochter vond het een groot avontuur. De watervallen lijken oneindig door te gaan; wij zijn in ieder geval niet tot het einde gekomen.
Bij de watervallen zijn een paar plekken waar je iets kunt drinken. Voor toegang betaal je een kleine bedrag.
Bamboe waterraderen
Langs de rivier in Pu Luong staan indrukwekkende bamboe waterraderen die al eeuwen op dezelfde manier worden gebruikt om rijstvelden te irrigeren. Door de stroming draait het wiel en vullen bamboe buizen zich met water, dat aan de bovenkant via goten naar hoger gelegen velden stroomt. Het systeem werkt volledig zonder motor of elektriciteit. Je vindt deze wielen op meerdere plekken in Pu Luong, onder andere bij Ban Cong en rond het dorpje Chieng Lau. Vooral waar er meerdere naast elkaar draaien is het een mooi gezicht en een leuke fotostop onderweg. Soms betaal je een klein bedrag aan entree.
Bamboevlot en zwemmen in de rivier
Op de Cham Stream kun je een korte maar mooie tocht maken op een bamboevlot. Het water stroomt rustig en onderweg zit je dankzij het dakje op het vlot lekker in de schaduw. Bij de opstapplaats is een klein restaurant waar je wat te drinken kunt kopen om mee te nemen.
Op een gegeven moment kun je niet verder varen omdat er stroomversnellingen in de rivier zijn. Hier kun je wel zwemmen. Superleuk, want je moet echt hard werken om tegen de stroming in vooruit te komen. Het voelt als een natuurlijke versie van een zwembad met stroming. Het water is ondiep, dus als je gaat lopen kom je wel vooruit en kun je je daarna lekker laten terugdrijven. Net als veel activiteiten in Pu Luong is het verrassend goedkoop: voor ons drieën, inclusief drankjes en de tocht, waren we nog geen tien euro kwijt. We hebben hier een ruim uur doorgebracht.
Kindvriendelijk hotel in Pu Luong
We verbleven in kleinschalige homestay Puluong Aroma. We hadden een nette kamer, maar het echte hoogtepunt was het balkon: een geweldig uitzicht over de rijstvelden en bergen. Er is ook een zwembad, waar onze dochter ontzettend blij mee was. De eigenaren zijn heel vriendelijk en behulpzaam. Ze regelden ons vervoer van en naar Pu Luong en zorgden ook voor de auto met chauffeur waarmee we een halve dag op pad zijn geweest.
De familie is niet alleen ontzettend gastvrij maar kookt ook heerlijke Vietnamese maaltijden. Restaurants zijn er niet veel, dus eten in je accommodatie is vaak de beste keuze. Hier wil je echt verblijven, er zijn maar een paar kamers dus boek snel.
