Bitola is een compacte en rustige stad in het zuiden van Noord-Macedonië. Net buiten het centrum liggen de opgravingen van Heraclea Lyncestis, waar je tussen oude mozaïeken en een Romeins theater loopt. Verder is er een lange autovrije boulevard met terrasjes, statige gebouwen en een ontspannen sfeer. Het is daarom prima om een middagje door te brengen in Bitola met kinderen.
Heel veel is er niet te doen in Bitola zelf dus meer dan een nachtje is niet nodig. Tenzij je ook naar het Nationaal Park Pelister gaat. Dit berggebied op Baba Mountain heeft toppen boven de 2.000 meter. Je rijdt in ongeveer 20 minuten naar het startpunt van de wandeling bij Nizepole. Er gaat geen openbaar vervoer, dus je hebt een huurauto nodig of een taxi die je kan afzetten en ook weer ophalen. Een mooie wandeling gaat naar de twee bergmeren, de ‘Pelister Eyes’. Houd er wel rekening mee dat deze wandeling en eigenlijk vrijwel alle wandelingen in het nationale park minder geschikt zijn voor gezinnen door de lengte en het hoogteverschil. Met oudere kinderen en tieners kan deze route wel reken op ongeveer 5 tot 6 uur wandelen in totaal en neem alles wat je nodig hebt zelf mee.
We reisden vanuit Ohrid naar Bitola en vanuit Bitola door naar Florina in Griekenland. Er is geen openbaar vervoer, maar met een taxi ben je er in minder dan een uur. Vraag je accommodatie in Bitola om een taxi voor je te boeken. Er gaan ook regelmatig bussen vanuit Bitola via Prilep en Veles naar Skopje. Je kunt ook met de bus naar Gradsko reizen.
Lees ook ons blog over Ohrid met kinderen.
Wat te doen in Bitola
Je kan Bitola makkelijk te voet verkennen, vanaf de klokkentoren naar de romeinse opgravingen loop je in een half uur. En vrijwel alles wat interessant is ligt dan langs de route. Al kan je aan het begin nog even een extra uitstapje maken naar de oude bazaar.
Kloktorenplein en moskeeën
Het centrale plein van Bitola ligt rond de historische klokkentoren, een herkenbaar punt in de stad. Het is een mooi parkje met grasveldjes en bloeiende bloemen. In de directe omgeving staan meerdere moskeeën uit de Ottomaanse periode, zoals de Yeni Moskee. Als je geluk hebt zijn ze open en kan je even binnen kijken.
Oude Bazaar (bovengronds en ondergronds)
De oude bazaar van Bitola stamt uit de Ottomaanse tijd en bestaat uit een netwerk van straatjes met kleine winkels en werkplaatsen. Naast het bovengrondse deel zijn er ook overblijfselen van ondergrondse structuren en doorgangen. We vonden het er allemaal nogal verlaten uitzien. Zowel de overdekte bazaar als de bovengrondse straatjes hebben veel leegstand. In veel oudere blogs lees je nog over een geweldig leuk cafeetje (Bar Carsija) dat hier zit, maar deze is al sinds 2023 gesloten.
Shirok Sokak
Shirok Sokak is de bekendste straat van Bitola en vormt het levendige hart van de stad. De straat staat bekend om de neoklassieke gebouwen uit de 19e eeuw. We zouden het in Nederland een doodgewone winkelstraat vinden met naast kledingwinkels ook genoeg restaurants en cafés. Maar in Bitola zijn ze echt trots op deze straat. Het is blijkbaar iets dat je in Noord-Macedonië weinig tegen komt.
Aan de Shirok Sokak zelf en in de zijstraten vind je veel restaurantjes, van eenvoudige eettentjes tot wat uitgebreidere restaurants. We aten bij Food Republic, een uitstekend restaurant met lokale specialiteiten en een uitgebreide kaart met lokale wijnen. Niet de meest kindvriendelijke plek, dus onze tiener had daarna nog zin in een toetje en zijn we ergens anders nog een taartje gaan eten.
NI Institute & Museum Bitola
Aan het einde van Shirok Sokak hebt je een museum. Dit Bitola museum is gevestigd in een historisch gebouw waar ooit buitenlandse consuls verbleven. Binnen vind je tentoonstellingen over de geschiedenis van Bitola. Zo kan je er vondsten bekijken uit de tijd van de romeinen maar ook moderne kunst. Het meest interessant vonden we het gedeelte over traditionele kleding in Noord-Macedonië.
Een aparte vleugel van het museum gaat over Mustafa Kemal Atatürk. In het gebouw van het museum zat vroeger een militaire school. En dáár zat Atatürk op school, nog voordat hij de leider van Turkije werd.
Bitola City Park
Shirok Sokak loopt over in het langgerekte stadspark van Bitola. Het is een groene plek met brede lanen en oude bomen. Het is een gezellig park met een grote en enkele kleinere speeltuinen. Het eerst deel van het park zitten veel fastfood restaurantjes naast elkaar. Handig voor een snelle en goedkope hap. Ook verderop in het park zijn nog enkele kiosken, maar dan zijn dan geen zitplekken. In de zomer is het een populaire plek bij de lokale bevolking om af te spreken.
Dierentuin Bitola
De dierentuin van Bitola is een kleinschalig park aan de rand van het stadspark. De entree is erg goedkoop, maar de reviews zijn over het algemeen niet positief. Veel bezoekers geven aan dat de verblijven vrij primitief zijn en dat de omstandigheden voor de dieren te wensen overlaten.
Weinig bezoek zorgt er natuurlijk ook voor dat er geen geld is om het te verbeteren. Toch hebben we er uiteindelijk voor gekozen om de dierentuin niet te bezoeken. Omdat onze tiener niet meer zo blij wordt van dierentuinen als toen ze jonger was.
Heraclea Lyncestis
Net buiten Bitola liggen de opgravingen van de oude stad Heraclea Lyncestis, gesticht door Filips II van Macedonië in de 4e eeuw voor Christus. Je ziet hier onder andere Romeinse baden en een amfitheater. Het meest interessant zijn de goed bewaarde en nog zeer kleurrijke mozaïeken uit de vroege christelijke periode. Tenminste, dat hebben we gelezen en gezien op foto’s online. De mozaïeken worden in de winter namelijk afgedekt om ze te beschermen tegen het weer.
We waren er begin mei en toen waren er net wat medewerkers bezig om de eerste afdekkingen weg te halen. Hierdoor konden we een heel klein hoekje zien, maar niets van de echte hoogtepunten. Jammer, want om eerlijk te zijn stellen de rest van de ruïnes en het kleine museumpje weinig voor. Aardig om even doorheen te lopen, maar we hebben al zoveel beter bewaard gebleven Romeinse steden gezien. Gelukkig is de entree ook beperkt tot een paar euro per persoon.
Overnachten in Bitola
Wij verbleven in Clock Tower Apartments, op een centrale plek in Bitola vlak bij de klokkentoren en op loopafstand van de Širok Sokak. Ideaal, want je loopt zo naar de belangrijkste plekken en restaurants in de stad.
Het appartement zelf was schoon en ruim, met genoeg plek om even rustig bij te komen. Een grote woonkamer en relaxte bank die goed uitkwam omdat we best slecht weer hadden in Bitola. De wasmachine vonden we ook echt een pluspunt. In de koelkast lagen allerlei drankjes die je tegen een nette prijs kon pakken, wat verrassend handig was.
De host was erg behulpzaam. Zo regelde hij voor ons een taxi naar Florina in Griekenland, wat het doorreizen een stuk makkelijker maakte. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Meer tips nodig? Lees al onze blogs over Noord-Macedonië met kinderen.
