Om de hoek van Skopje ligt Matka Canyon, één van de mooiste kloven in de regio. Helder blauwgroen water stroomt door de rivier. Eromheen hoge kliffen die afwisselend kaal en dan weer groen begroeid zijn. Er is zelfs nog een klein kerkje en een grot te bekijken in de kloof. Matka Canyon met kinderen is een mooie dagtrip vanuit Skopje, vooral als je met wat oudere kinderen reist. Dat komt omdat het pad langs de kloof op sommige stukken smal is. Ook moet je als het druk is al een flink eind moet lopen om bij het startpunt van de wandelingen, boottochten en kajakverhuur te komen.
Hoe kom je bij Matka Canyon?
Je bezoekt de Matka Canyon met de bus (bus 60) of taxi vanuit Skopje. In beide gevallen wordt je afgezet bij een parkeerplaats met restaurantjes aan een klein riviertje. Voordat je denkt: “is dit het nou?”, maak je geen zorgen, want de echte kloof komt nog. Dit is de plek om nog wat eten en drinken in te slaan. Na een kleine 10 minuten lopen kom je bij een dam en daarachter begint de echte kloof.
Als het druk is, eigenlijk elk weekend van de lente tot de herfst bij mooi weer, kan de bus of taxi je mogelijk niet helemaal tot het einde brengen. De weg is namelijk vrij smal en door alle geparkeerde auto’s ontstaat er dan al snel een lange file. Zo werden we de laatste keer afgezet in het dorpje Glumovo. Op de terugweg vonden we hier ook pas weer een taxi voor een normale prijs (ongeveer 500 tot 1000 denar voor een enkele rit), waardoor er nog ruim een half uur wandelen bij kwam. Als je een huurauto hebt kan je natuurlijk ook daarmee gaan, maar besef je dan wel dat het in het weekend enorm druk is.
Als je de keuze hebt ga niet in het weekend naar Matka Canyon en ga echt vroeg of juist later op de dag.
Wat te doen in Matka Canyon
Het begin van de kloof is het punt waar je kiest hoe je de Matka Canyon wilt bekijken. Ga je voor een wandeling over het pad dat langs de kliffen loopt of kies je ervoor om het water op te gaan? Ik deel mijn ervaringen met beide opties.
Je kunt hier wat eten bij het restaurant, maar de prijzen liggen een stuk hoger dan in Skopje en bij de restaurantjes langs de weg richting de kloof. Er zijn ook openbare toiletten. Je betaalt hier met contant geld (liefst gepast, 60 denar) of, als je geluk hebt, werkt je Nederlandse pinpas.
Saint Andrea klooster
Er is een klein kerkje, het St. Andrew’s Monastery (Sveti Andreja), met mooie oude fresco’s. Het is eenvoudig te bezoeken en meestal rustig. Zeker even naar binnen lopen als je hier toch bent. Het kerkje is trouwens niet altijd geopend.
Hiking Matka Canyon
Vol goede moed begin ik mijn hike door de Matka Canyon. Ik heb op een Nederlandse site gelezen dat je na een tijdje bij een klooster uitkomt (dat klopt niet, maar dat wist ik niet). Bij de start van de wandeling staat een bord dat het pad 6 km lang is. De eerste 20 minuten stap ik vrolijk door. Het uitzicht over de kloof is gaaf. Door de speling van het licht kleurt het water telkens in andere tinten blauw en groen. Wanneer wat jongens stenen in het water gooien kan je ze bijna tot de bodem volgen, kraakhelder.
Na een tijdje kom ik in een gedeelte met veel bos. Jammer want door de bomen zie je het water nauwelijks meer. Alleen door het gebrom van de langsvarende bootjes weet ik dat het water vlakbij is. Het geluid van de dam ben ik al lang kwijt, nu zijn het vooral de zangvogels die ik hoor. Af en toe zijn er hele steile padjes naar beneden. Ik zou mijn teen wel eens in het water willen stoppen om te kijken hoe koud het is. In elke baaitje zit een stelletje innig in elkaar verstrengeld en ik wil ze niet storen.
Het pad klimt weer en gaat nu vlak langs de rots. De afgronden zijn diep en je kunt elkaar nauwelijks passeren. De kloof lijkt rauwer geworden, minder groen meer steen. Ik geniet van de fijne uitzichten maar deze route is zeker niet geschikt voor mensen met hoogtevrees. Inmiddels begin ik me ook wel een beetje af te vragen wanneer ik nou bij één van de bezienswaardigheden in de kloof ben. Ik ben 45 minuten bezig en moet ook weer terug. Een dame die mijn kant uitkomt heeft het over de volgende bocht. Ik stap nog even stevig verder en dan is daar een grot, aan de overkant! Bah, de teleurstelling is groot, wat heb ik er nou aan om een grot te zien als ik er niet bij kan komen.
Ik heb echt stevig doorgelopen en voor mijn gevoel zou ik al aan bijna bij het einde van de Matka Canyon moeten zijn. De kloof wordt ook steeds nauwer. Totdat het pad opeens heel slecht wordt, stukken lijken weggeslagen en zijn niet hersteld. Ik kom ook helemaal geen andere hikers meer tegen. Op een gegeven moment stopt het toegankelijk deel van het pad zonder duidelijk aangegeven einde.
De terugweg lijkt sneller te gaan, misschien omdat ik minder vaak stop om foto’s te maken. Uiteindelijk ben ik ongeveer twee uur aan het wandelen geweest. Wanneer ik de volgende keer bij de Matka Canyon ben met mijn man en tienerdochter, lopen we weer een stuk, maar niet de hele route. In het eerste half uur heb je namelijk de mooiste uitzichten. De route is met een tiener prima te doen, maar minder geschikt met jonge kinderen. Het pad is vrij ongelijk en er zit ook wat hoogteverschil in. Trek daarom goede wandelschoenen aan.
Dat klooster waar ik trouwens dacht dat ik uit zou komen is het Nikola Shishevski Monastery (Sveti Nikola). Dat ligt niet in maar boven op de kloof en het pad ernaartoe schijnt zonder gids lastig te vinden te zijn. Voor handige informatie check ook sites zoals Macedonië voor beginners.
Boottochtje door de Canyon
Wanneer je terug bent bij het beginpunt van de Matka Canyon, kun je er ook voor kiezen om de kloof vanaf het water te bekijken. Er vertrekken hier kleine bootjes richting de Vrelo Cave. Voor ongeveer 400 denar per persoon ga je met een groepje op de boot. De tocht duurt zo’n 20 tot 30 minuten enkele reis. Ga je naar Matka Canyon met kinderen die nog te jong zijn om te kajakken? Dan is de boottocht een mooie aanvulling op de wandeling, omdat je de kloof vanuit een heel ander perspectief ziet. Houd er wel rekening mee dat het op het water frisser kan zijn, zeker later op de dag.
De grot zelf heeft een grote open ruimte met een helder meer en er leven veel vleermuizen. Je gaat er kort naar binnen voordat de boot weer terugvaart. Als iemand die al veel grotten heeft gezien vond ik het bezoek weinig bijzonder.
Kajakken in de Matka kloof
Naast de motorboot kun je de Matka Canyon ook op eigen kracht ontdekken. Dat kan met een kajak, en dat is wat ons betreft een van de leukere manieren om de kloof te zien. Met mijn man en tienerdochter kozen we dan ook voor een kajaktocht in de canyon. Een leuke combinatie van natuur en iets actiefs doen. Af en toe komen de bootjes voorbij, maar er waren ook genoeg momenten dat we de kloof bijna voor onszelf hadden. Gewoon genieten van de natuur en de stilte. Op de warme dag dat wij er waren, zorgden het peddelen en de spetters water die regelmatig in de kajak kwamen voor wat verkoeling. We betaalden 800 denar voor één tweepersoonskajak en één eenpersoonskajak.
Er zijn twee verhuurders in de canyon. De prijzen zijn gelijk en het materiaal ziet er vergelijkbaar uit. Het is handig om bij de achterste verhuurder te beginnen, omdat je dan sneller bij het mooiste deel van de kloof bent en minder eerst langs het drukkere stuk hoeft te peddelen.
We zagen ook mensen met een paddleboard, maar die zijn beperkt te huren. Ook wordt er gedoken in de grotten bij de canyon, maar dat is alleen mogelijk als je een speciaal grotduikcertificaat hebt en dit vooraf regelt.
Meer tips nodig? Lees ook ons blog over Skopje met kinderen.
