Londen met kinderen, wat te doen in een weekend of langer?

Ga je een weekend naar Londen met je gezin, hoe vul je die dagen dan in? Blogger Cindy was in de meivakantie in Londen met haar kinderen van 9 en 7 jaar. Blogger Tikva bezocht Londen meerdere keren met haar dochter en blogger Mirella ging met haar zoon. Blogger Elke bezocht Londen juist in de kerstvakantie. In dit blog delen we onze ervaringen en programma’s. Wat mag je in ieder geval niet missen als je met kinderen naar Londen gaat?

En gelijk maar een afrader: van alle keren dat ik in Londen ben geweest, vond ik de zomervakantie echt de minst fijne periode. Inmiddels ben ik zeven keer in Londen geweest en in de zomer is het gewoon te druk en vaak ook te heet. Bij veel populaire kindvriendelijke musea staan lange rijen. Voor veel musea kun je vooraf een gratis tijdslot reserveren, waardoor je niet of veel minder lang in de rij hoeft te staan. Alleen blijft het probleem dat het binnen in de musea ook ontzettend druk is en je niet rustig kunt rondkijken. Zelfs de parken zijn minder aantrekkelijk, omdat het gras na een warme, droge periode op veel plekken is veranderd in zand en dorre stukken. Tel daar de hoge hotelprijzen bij op, terwijl veel betaalbare hotels in Londen behoorlijk oud en gedateerd zijn en dus geen airco hebben. Ik zou Londen met kinderen dan ook liever tijdens een weekend buiten het hoogseizoen bezoeken, of bijvoorbeeld in de mei- of kerstvakantie.

Is 48 uur genoeg tijd voor Londen?

Natuurlijk is twee dagen of een weekend niet genoeg om Londen echt te leren kennen. Je kunt je hier met gemak twee weken vermaken. Maar met 48 uur krijg je wel een goed eerste beeld van de stad. Je moet keuzes maken, want Londen is groot en er is ontzettend veel te doen. In twee dagen kun je een aantal bekende bezienswaardigheden combineren met activiteiten die jullie als gezin leuk vinden. Ook geven we je tips om een weekend Londen een beetje budgetvriendelijk te houden.

Inhoud

Uitjes in Londen met kids

Bekende plekken, wandelen langs de Londen Eye, Big Ben, Buckingham Palace, China Town en Soho

Big Ben en St James’s Park

Een leuke manier om een aantal bekende plekken in Londen te zien, is met een wandeling door het centrum. Wij beginnen bij de Big Ben. Die moet je toch gezien hebben als je in Londen bent. Daarna lopen we door St James’s Park. Extra leuk is dat je in dit park half tamme eekhoorns tegen kunt komen. Daardoor lopen we erg langzaam, want telkens zien we weer een nieuwe eekhoorn.

Stap in de London Eye

Je kunt je wandeling ook starten bij de Londen Eye. Of steek even de rivier over vanaf de Big Ben voordat je de route gaan lopen aan de andere kant van de rivier. De London Eye was bij de opening het hoogste ter wereld, maar is inmiddels ingehaald door andere reuzenraden in onder andere Dubai en Singapore. Met zijn hoogte van 135 meter is de London Eye nog steeds het hoogste reuzenrad van Europa.

We twijfelden vooraf of we een rit bij daglicht of in het donker wilden maken en kozen uiteindelijk voor een rit na zonsondergang. In de winter gaat de zon in Londen ongeveer een uur eerder onder dan bij ons, waardoor er in de kerstvakantie voldoende tijdsloten zijn die ook goed te combineren zijn met (jonge) kinderen.

Vooraf moet je een tijdslot reserveren, maar ook dan kan de wachttijd flink oplopen. Wij hebben ondanks ons tijdslot ongeveer een uur in de rij gestaan. Houd hier met kinderen rekening mee wat betreft toiletbezoek, honger en dorst.

Je stapt samen met een aantal andere bezoekers in een afgesloten capsule. Het duurt ongeveer een half uur voordat je een volledige ronde hebt gemaakt, omdat het reuzenrad langzaam beweegt. Wanneer we de verlichte gebouwen langs de Thames zien, zijn we blij met onze keuze voor de avond. Je kunt ver over Londen uitkijken; wat dat betreft is de naam van deze attractie goed gekozen.

Buckingham Palace

Bij Buckingham Palace maken we wat foto’s. Een paar keer per week kun je bij Buckingham Palace de ceremonie van de wisseling van de wacht bekijken. Dit is gratis, maar wees op tijd, want er komen veel mensen op af. Tijdens de wisseling wordt de wacht begeleid door een muziekkorps en marcheren de wachters voorbij met hun herkenbare hoge zwarte hoeden. Tip: ga naar The Mall, waar het een stuk minder druk is, maar je de wachters wel van dichtbij voorbij ziet komen.

Ben je in de zomer in Londen, dan kun je Buckingham Palace ook van binnen bekijken. De State Rooms zijn ieder jaar een aantal weken geopend voor bezoekers. Het is wel slim om vooraf te reserveren. Buckingham Palace is nog steeds een werkend paleis en je loopt dus echt door de zalen die gebruikt worden voor officiële ontvangsten en andere belangrijke gelegenheden. Binnen mag je geen foto’s maken.

Wij bezochten Buckingham Palace met onze puber en vonden het leuk om het paleis een keer van binnen te zien. Toch hadden we stiekem wat meer verwacht van de rijkdom van de Engelse koninklijke familie. Er is veel goud te zien, maar vooral verguld goud en om eerlijk te zijn vonden wij Paleis Het Loo en het Paleis op de Dam minstens zo mooi. Alsnog leuk om gedaan te hebben, juist omdat Buckingham Palace zo’n bekend en nog steeds gebruikt paleis is.

Voor jonge kinderen zou ik een bezoek minder snel aanraden. Er is wel een Engelstalige multimedia tour speciaal voor gezinnen, met Alice the Footman en Rex the Corgi, maar ook die is behoorlijk op informatie gericht. Af en toe komt Rex tussendoor met wat luchtigere stukjes. En helemaal aan het einde kan je verkleden. Vervolgens loop je door de mooie tuinen weer het terein af.

Soho en Chinatown

Loop daarna via Green Park richting Soho en Chinatown. Je moet een beetje zigzaggen om beide wijken te bekijken. Soho is super chique met luxe winkels en hotels waar een portier met hoge hoed buiten staat te wachten. Chinatown is kleurrijk en vol met eettentjes, shops en bubble tea bars. Dit is misschien ook wel de beste plek in Londen om betaalbaar te eten! Vanaf daar is het nog een klein stukje lopen naar het British Museum of neem de metro naar een van de andere musea.

Slenteren door Notting Hill met je kinderen

Notting Hill ligt wat verder naar het westen en niet direct bij de andere bekende plekken in het centrum. Met de metro ben je er gelukkig zo. De wijk ligt vlak bij Kensington Gardens, dus die twee kun je goed combineren.

Wil je een dagje een wat rustiger programma, dan kun je op je gemak door Notting Hill slenteren. Een voltreffer! Deze wijk heeft een heel eigen sfeertje, met veel aparte winkeltjes en boetiekjes. Niels en Fleur hebben hier bijvoorbeeld hun eigen gympen laten ontwerpen. Dat wordt in een aantal winkels aangeboden. Grote winkelketens hebben we hier niet gezien, dat vonden wij juist erg leuk.

We slenterden ook over de bekende markt op Portobello Road. Er is hier op meerdere dagen per week markt, maar vrijdag en vooral zaterdag is er het meeste te zien. Zaterdag is de belangrijkste marktdag, maar ook op vrijdag is het hier al gezellig druk en staan er veel leuke kraampjes waar je tussen allerlei snuisterijen kunt snuffelen. Wat een ontspannen sfeertje in deze buurt. Er is minder verkeer, de mensen lopen niet gehaast, maar ze slenteren. Genieten!

Bekende plekken, Tower Bridge

Ook de Tower Bridge hoort natuurlijk bij de bekende plekken van Londen. Je kunt gewoon gratis over het onderste deel van de brug lopen. Wij deden dit met onze kinderen tijdens zonsondergang en hadden vanaf de brug een mooi uitzicht over de Thames, de verlichte gebouwen en de Tower of London.

Wil je meer van de Tower Bridge zien, dan kun je met een ticket ook naar binnen. Je gaat dan omhoog in de torens en loopt via de hoge loopbruggen van de ene naar de andere kant. Hier vind je ook de glazen vloer, 42 meter boven de Thames, waardoor je het verkeer en de boten onder je voorbij ziet gaan. Bij je ticket hoort ook een bezoek aan de oude Victoriaanse machinekamers waarmee de brug vroeger werd geopend.

Met je kinderen naar een museum in Londen

Met twee dagen in Londen heb je tijd om enkele musea te bezoeken. We delen een aantal musea die we aanraden vanwege hun kindvriendelijkheid en/of omdat ze gratis zijn. Veel musea in Londen zijn gratis te bezoeken, ideaal als je met kinderen in de stad bent. Vooraf is het soms lastig in te schatten hoe lang een museum je kinderen blijft boeien. Zeker in zo’n grote stad als Londen, waar het hoofd van je kind waarschijnlijk al aardig overloopt van alle indrukken.

Je kunt het er dus prima op wagen. Als je kinderen het museum na een half uur wel gezien hebben, heb je geen duur kaartje verspild. Een donatie voor of na je bezoek wordt op prijs gesteld. Je kunt niet om de grote collecteblokken heen, maar dat is natuurlijk terecht.

Let op: voor veel populaire musea in Londen is het verstandig om vooraf online een gratis tijdslot te reserveren. Daarmee voorkom je dat je lang in de rij moet staan. Het idee is natuurlijk ook om de drukte te spreiden, maar onze ervaring in de zomervakantie is dat dit binnen niet echt werkt.

British Museum

Het favoriete museum van Tikva is het British Museum. Misschien niet het meest kindvriendelijk, maar wel heel gaaf. Het museum is een enorme collectie aan archeologische kunstschatten. Zo is dit een van de weinige plekken buiten Paaseiland waar je een echte Moai (standbeeld) kan bewonderen.

Of wat dacht je van de Rosetta stone? Dankzij de teksten uit deze granieten stele konden hiërogliefen ontcijferd worden. Over Egypte gesproken, er zijn in het museum ook diverse mummies en schatten uit Egypte.

Ook uit Mesopotamië zijn er heel veel bijzondere beelden te zien. Ook vind je er kleinere, maar niet minder interessante, collecties uit bijvoorbeeld Japan, Latijns-Amerika en China.

Probeer vooral niet alles te zien in één bezoek. Kies liever een paar zalen die jullie aanspreken.

Het Museum of Natural History

Bovenaan het wensenlijstje van veel kinderen staat het Museum of Natural History. Een enorm museum in een prachtig Victoriaans gebouw, waar je met gemak een hele dag kunt doorbrengen. Verdeeld over verschillende zones vind je hier namelijk bijna 80 miljoen (!) items, die alle aspecten van het leven op aarde laten zien. Dit is bovendien ook een gratis museum.

Wij kozen voor de dinosaurustentoonstelling, waar je tussen een indrukwekkende verzameling skeletten door loopt, in alle soorten en maten. Je komt zelfs oog in oog te staan met een brullende dino. Onze kinderen waren er eerst even stil van, maar brulden daarna zeer overtuigend terug. Terug in de indrukwekkende centrale hal bewonderden we nog het skelet van een enorme mammoet.

Het Museum of Science

In het Science museum draait alles om wetenschap en uitvindingen. Ook in dit gratis museum is genoeg keuze (bepaalde onderdelen zijn wel betaald). Van het Wonderlab, een interactieve afdeling die lijkt op het NEMO in Amsterdam, tot de Space Zone. We zijn al vaker bij NEMO geweest, dus wilden we onze kinderen liever leren over de ruimtevaart door de jaren heen. Hier staat bijvoorbeeld het echte commandocentrum van een Apollo raket, waarin de bemanning woonde tijdens hun reis naar de maan en terug.

In het IMAX-theater bezochten we de 3D-film ‘Legend of Apollo’. Vooraf krijg je de (Engelstalige) introductie van de astronaut die met je meevliegt in de 3D-film. En dan… op naar de maan! Ontzettend leuk gedaan, we stuiterden op en neer in onze stoelen. De film duurt maar kort, maar is zeker de moeite waard.

Daarna bekeken we nog allerlei uitvindingen door de eeuwen heen en we eindigen bij een mooie interactieve tentoonstelling, over je identiteit en de invloed van je genen en opvoeding. Een ingewikkeld thema, maar met allerlei spelletjes en video’s op een speelse manier uitgewerkt voor kinderen.

Victoria and Albert Museum (V&A)

Het Victoria and Albert Museum, meestal gewoon V&A genoemd, is een enorm museum over kunst, design en toegepaste kunst. De collectie is echt een mix van van alles: van mode en sieraden tot meubels, beelden, keramiek en archeologische voorwerpen uit verschillende delen van de wereld. Daardoor kun je makkelijk alleen de zalen uitkiezen die jullie interessant vinden.

Voor jonge kinderen zou dit niet onze eerste keuze zijn, maar met oudere kinderen is het zeker interessant. Een ander voordeel: tijdens ons bezoek in de zomervakantie was het V&A een stuk rustiger dan het naastgelegen Natural History Museum en Science Museum. Geen lange rij buiten en ook binnen konden we alles gewoon rustig bekijken. De vaste collectie is gratis toegankelijk.

Tower of London

De Tower of London (niet gratis) is een van de populairste bezienswaardigheden van Londen. Deze moet je eenmaal een keer bezocht hebben. De Tower is zeker interessant voor kinderen, maar het beste voor kinderen die al wat ouder zijn (8+). Er zijn wel een paar familieactiviteiten in de Tower, maar het gaat meer om de hele indrukwekkende setting. Voor een bezoek aan de Tower of Londen moet je echt wel een halve dag uittrekken.

Sowieso is het bij de Tower of London altijd druk, dus ga vroeg en loop dan direct door naar de Kroonjuwelen. Die wil iedereen zien en daardoor ontstaan hier vaak lange wachttijden. Je ziet hier echte juwelen die door de het Britse koningshuis worden gedragen. Best bijzonder dat je die van zo dichtbij mag bewonderen.

De Tower of Londen is geen toren, zoals je misschien op basis van de naam denkt. Het zijn een reeks aan gebouwen binnen een hoge muur. Er wonen zelfs nog mensen in enkele van de huisjes op het terrein. Het was een verdedigingswerk, een paleis en een gevangenis. Er zijn verschillende musea waar je kennis maakt met deze aspecten van de Tower of Londen. Het deel over de gevangenis waar het ook gaat over martelingen is minder geschikt met jonge kinderen.

Die zullen meer hebben aan het middeleeuwse paleis met inrichtingen en aan het deel over de riddergeschiedenis van de toren, met ook heel veel maliënkolders en ridder uitrustingen. In dit deel van de toren zijn ook enkele interactieve displays. Zo kun je virtueel zwaardvechten en schieten.

Museum of London

Het Museum of London is een van de gratis kindvriendelijke musea in de stad. Het museum gaat over het ontstaan van de stad Londen, van de eerste bewoners, via de Romeinen, naar Londen zoals we dat nu kennen. Zo leer je ook nog eens wat over de brand die de stad grotendeels verwoestte.

Het museum is zo opgezet dat het ook voor gezinnen interessant is. Zo loop je door een Victoriaanse winkelstraat en door een romeins huis. Dat maakt het ook geschikt met kinderen vanaf een jaar of vier. Op doordeweekse dagen is het dan ook vaak druk met schoolklassen. Hoewel het museum niet heel interactief is, zijn er verschillende plekken waar je zelf wat kunt doen.

Museum of London Docklands

Het Museum of London Docklands is een van de gratis musea in Londen. Direct een tip: op de begaande grond is een hele interactieve speelplek voor kinderen tot 8 jaar, genaamd ‘Mudlarks’. Hier kunnen ze bouwen en met water spelen. Er zit dus wel een link met de geschiedenis van Londen. Ik zag vooral veel peuters en kleuters hier spelen. Voor dit deel van het museum is het aan te raden om van tevoren een tijdslot te reserveren, want vol is vol.

Ook in de rest van het museum zijn her en der wat dingen te doen voor kinderen. Of er is informatie die voor hun ook interessant is, maar dit is meer gericht op kinderen die op de basisschool zitten. In het museum leer je meer over de havens van Londen. Zo loop je door ‘Sailertown’, een recreatie van het soort winkels en shops welke je hier tussen 1840-1850 tegen kwam. Er zijn verschillende oude schepen te zien en er wordt zowel in de vorm van voorwerpen, borden als interactieve displays heel veel informatie gegeven.

Wil je wat meer leren over Londen, dan is dit gratis museum echt een prima plek. Het is niet heel groot, dus aan een uur heb je wel voldoende, tenzij je kind natuurlijk wil blijven spelen in Mudlarks. Bekijk hier de website voor actuele openingstijden.

Naar het theater in Londen met kinderen

Londen is natuurlijk ook dé stad om met kinderen naar een musical of theatervoorstelling te gaan. Denk aan The Lion King, Wicked of Harry Potter and the Cursed Child, waar wij met onze dochter naartoe gingen. Ze vond het geweldig, vooral door de humor en mooie special effects.

Kaartjes kunnen prijzig zijn, maar als je flexibel bent kun je ook last-minute boeken. Bij de officiële TKTS Ticket Booth op Leicester Square worden tickets met korting verkocht voor voorstellingen op dezelfde dag en de dagen erna.

Bijzondere attracties en andere leuke uitjes

Naast de bekende bezienswaardigheden en musea heeft Londen ook heel veel andere attracties en experiences. Sommige noemen zichzelf een museum, maar verwacht hier geen museum met vitrines en informatiebordjes. Het zijn eerder interactieve belevenissen, shows en attracties. Vaak zijn ze wel een stuk duurder dan de gratis musea in Londen, dus kies vooral wat goed bij de interesses en leeftijd van je kinderen past.

Bezoek Madame Tussauds

Tegenwoordig zijn er meer dan 25 musea van Madame Tussauds wereldwijd, maar de eerste vestiging opende in Londen, al in 1835. Vooraf vroegen we ons af of onze kinderen van 9 en 6 jaar dit leuk genoeg zouden vinden, maar ze waren enthousiast. Hoewel zij maar een klein deel van de meer dan 150 wassen beelden herkenden, vonden ze het fascinerend hoe levensecht de beelden zijn. Onze zoon was vooral blij dat hij met bekende voetballers op de foto kon, terwijl onze dochter meer interesse had in de hoek met zangeressen. Allebei vonden ze het leuk om met het Britse koningshuis op de foto te gaan en zelfs het hondje van de koning even te aaien.

Alle zalen zijn kleurrijk ingericht en bijna overal is een interactief element toegevoegd, zoals knoppen waarmee muziek aangaat of verlichting verandert. Ook de tentoonstelling met superhelden zoals Hulk, Spiderman en figuren uit Star Wars viel goed in de smaak, niet alleen bij de kinderen maar ook bij mijn man.

Naast het poseren vonden ze de korte film in de Marvel 4D-bioscoop, inclusief lichte effecten op de rug, en de Dark Ride door het Londen van de afgelopen eeuwen erg leuk. Er is ook een horrorkelder met een adviesleeftijd van 16+. Na overleg met een medewerker zijn we hier toch in gegaan, maar dit bleek voor onze kinderen behoorlijk spannend. Het was erg donker, met veel schrikeffecten en scènes van waargebeurde moorden.

In tegenstelling tot veel andere musea in Londen is Madame Tussauds niet gratis. Het loont om vooraf online te zoeken naar aanbiedingen, zeker als je van plan bent om ook andere betaalde attracties te bezoeken, zoals de London Eye

Dompel je onder in de Paddington Bear Experience

Wat natuurlijk ook typisch Londen is, is beertje Paddington. De iconische beer uit het kinderboek uit 1958 heeft zijn naam immers te danken aan station Paddington. Als echte fans zijn wij ook per metro afgereisd naar station Paddington, wat zowel een metro- als een treinstation is. Paddington is daar te vinden op treinperron 1, net als een grote souvenirwinkel.

Om nog meer van Paddington te zien, hebben we samen met onze kinderen de Paddington Bear Experience gedaan. Tijdens deze ‘experience’ help je mee met het organiseren van een jaarlijkse feestdag: Marmelade dag. Samen met een groepje andere gezinnen volg je het verhaal door verschillende ruimtes heen en in elke ruimte zijn er acteurs en actrices en er is telkens iets te doen, waarbij kinderen kunnen helpen.

De ervaring is gebaseerd op elementen uit de films van Paddington. Zo start je op station Paddington, ga je door naar zijn straat, zijn huis met de bekende trap, woonkamer, keuken en kom je zelfs nog in de jungle van Peru terecht. Bij alle ruimtes worden kinderen betrokken door puzzels op te lossen of bijvoorbeeld dingen te zoeken. In de keuken mochten wij bijvoorbeeld de sleutel uit de gootsteen proberen te krijgen, wat lukte door de sleutel met behulp van een magneet door een heel buizenstelsel te bewegen.

Hoewel alles in het Engels is, zijn de kinderen heel erg geboeid en ook voor volwassenen komt er voldoende humor terug. De beleving eindigt met een Meet & Greet met de echte Paddington beer en daar mogen de kinderen in dezelfde blauwe houtje-touwtje-jassen met deze beer op de foto. Voor fans van Paddington en de films is de Paddington Bear Experience echt een echte aanrader! Wij denken dat het vooral leuk is voor kinderen tot ongeveer 9 jaar oud. In veel ruimtes mag je overigens geen foto’s of filmpjes maken, zodat je verrast wordt, dus ons beeldmateriaal is helaas beperkt.

Begin je dag bij Harry Potter

Op naar het station King’s Cross/St. Pancrass, naar perron 9 ¾. De echte Harry Potter-fan weet direct waar het over gaat, hier stappen de jonge tovenaars op de Zweinstein Express. Onze kinderen zijn geen diehard fans, maar het leek hen wel leuk om dit te zien. Even zoeken, maar al snel zagen we de enorme rij wachtenden. Zij kregen een voor een de bekende sjaal omgehangen en mochten achter een bagagekarretje met vogelkooi gaan staan. Even een paar keer omhoog springen voor de foto, en door naar de volgende. We hebben een hele tijd staan kijken terwijl onze kinderen in de Harry Potterwinkel rondsnuffelden, maar de rij schoot echt voor geen meter op.

Ga voor een hele Harry Potter dag met The Making of Harry Potter – Warner Bros. Studio Tour London!

Duur maar erg gaaf: breng een bezoek aan de The Making of Harry Potter – Warner Bros. Studio Tour London. Hier vind je de originele Harry Potter set. Reserveer echt ruim op tijd (lees maanden van tevoren) je tijdslot. Je hebt dan 4 uur voor de tour, maar je bent vanaf en naar het centrum van Londen ook nog wel een uur onderweg met de trein en de shuttle bus.

Ik zou je aanraden pas te gaan met je kinderen als die ook echt alle Harry Potter films hebben gezien. Als ze (te) jong zijn, haal je ook veel minder uit de studiotour. Nu was het voor de dochter van blogger Tikva een geweldig uitje. Bij alle sets kon ze precies vertellen wat hier in de films gebeurde.

Hoe leuk is het ook om de kleding en soms ook maskers en pruiken te zien van alle acteurs. Meer weten over het studiobezoek? Lees ook ons uitgebreide blog over een Harry Potter vakantie in Engeland en Schotland.

Bezoek de multimedia voorstellingen van Outernet

Naast station Tottenham Court Road vind je Outernet Londen: een gratis multimediashow met enorme LED-schermen. Wij bezoeken Outernet aan het einde van de dag in het donker, we nemen plaats op een bankje en zien boven, links, rechts en voor ons meerdere toffe shows. Er zijn ook een paar interactieve elementen, waardoor je onderdeel kunt worden van een show of een spelletje kunt doen tijdens de show door een QR-code te scannen. Naast de grootste ruimte, zijn er nog een paar kleinere ruimtes, waarbij het ook leuk is om even een kijkje te nemen omdat daar weer andere dingen te zien zijn.

Duik de onderwaterwereld in van Sea Life

Aan de London South Bank en vlakbij de London Eye, vind je Sea Life London. Net zoals andere locaties van deze formule, is dit een groot aquarium met zones van de verschillende leefgebieden.

Vanwege een online deal, waarbij drie attracties inclusief Sea Life samen goedkoper waren dan twee attracties zonder Sea Life, besloten we ook Sea Life te gaan bezoeken. Eerlijk is eerlijk; het stond niet zo hoog op ons ‘must see’-lijstje van Londen, maar nu voelde het als gratis en we maakten bovendien onze zoon dolblij met een bezoekje aan dit aquarium. Hij vindt het reuze-interessant om al die vissen, schildpadden, roggen, haaien en kwallen te zien. In het interactieve gedeelte mocht hij haaieneieren vasthouden en deze kans liet hij dan ook niet aan zich voorbij gaan. Onze kinderen vonden het extra leuk dat er in deze Sea Life zijn ook pinguïns te vinden zijn.

Loop tussen de graffiti kunstwerken

Houd je van street art? Loop dan door de Leake Street Graffiti Tunnel onder station Waterloo. In deze legale en gratis graffititunnel van 300 meter zijn allerlei kunstwerken te vinden. Met een beetje geluk zie (en ruik) je ook nog wat kunstenaars aan het werk. Het is een leuke laagdrempelige manier voor kinderen om een beetje meer te zien over de graffiti subcultuur en hoe dit gemaakt wordt.

De leukste parken in Londen met kinderen

Tussen alle drukte heeft Londen gelukkig ook heel veel fijne kleine en grotere parken. St James’s Park kwam hierboven al voorbij tijdens onze wandeling langs de bekende bezienswaardigheden, maar er zijn nog veel meer groene plekken waar je met kinderen even de rust kunt opzoeken. Helemaal rustig is het trouwens lang niet altijd: zeker in het weekend zijn de parken gezellig druk met gezinnen, sporters en Londenaren die komen picknicken of gewoon lekker buiten willen zijn.

Kensington Gardens met de Diana Memorial Playground en Hyde park

Kensington Gardens is een mooi groen park dat intensief gebruikt wordt. Wij kwamen hier vooral voor de Diana Princess of Wales Memorial Playground, een grote gratis speeltuin ter nagedachtenis aan prinses Diana. De speeltuin is geïnspireerd op Peter Pan en heeft als blikvanger een enorm houten piratenschip.

De speeltuin is bedoeld voor kinderen tot en met 12 jaar. Het terrein is omheind en volwassenen mogen alleen naar binnen als ze een kind begeleiden. Wij hadden geluk met het weer en het was hier gezellig druk. De speeltuin is fijn ingedeeld. Voor kleine kinderen zijn er aparte speelplekken en voor oudere kinderen is er genoeg te klimmen en ontdekken.

In 2026 is de speeltuin helemaal vernieuwd. Er staat nu een nieuw groot houten galjoen in een zee van zand, met onder andere uitkijkposten en een tunnelglijbaan. Daarnaast is er een grote boomhut met verschillende torens en een vernieuwde waterspeelplek. Wij lagen intussen lekker te relaxen in het zonnetje terwijl onze dochter aan het spelen was.

Kensington Gardens loopt vrijwel ongemerkt over in Hyde Park. Samen vormen ze een enorm groen gebied midden in Londen. Hyde Park is wat opener en hier kun je lekker wandelen, fietsen of gewoon even op het gras zitten. In het park ligt ook de Serpentine, het langgerekte meer waar je waterfietsen en roeibootjes kunt huren. Als de warm is en de waterkwaliteit laat het toe dan kan je hier zwemmen bij de Serpentine Lido.

Battersea Park en Battersea Power Station

Een ander fijn park met kinderen is Battersea Park, aan de zuidkant van de Thames. Het is een groot park met veel ruimte om te wandelen en spelen. Er zijn verschillende speeltuinen, waaronder een Adventure Playground voor kinderen van 5 tot 16 jaar en een aparte speeltuin voor jongere kinderen.

Vooral met jongere kinderen kun je ook een bezoek brengen aan Battersea Park Children’s Zoo. Dit is een kleine dierentuin met onder andere apen, otters, stokstaartjes, lemuren en boerderijdieren. Er zijn bovendien uitgebreide speelplekken met onder andere een echte brandweerauto, tractor en helikopter. De dierentuin is niet gratis.

Loop vanuit het park ook even door naar de naastgelegen Battersea Power Station. Deze enorme voormalige elektriciteitscentrale aan de Thames is helemaal opgeknapt en tegenwoordig gevuld met winkels, restaurants en cafés. Alleen al het gebouw is bijzonder om van binnen te bekijken.

Wil je Londen van bovenaf zien, dan kun je hier ook met The Chimney Lift, voorheen bekend als Lift 109, omhoog. Je gaat met een glazen lift door een van de beroemde schoorstenen van de oude elektriciteitscentrale en komt uit op 109 meter hoogte. Vanaf boven heb je een uitzicht van 360 graden over Londen. Battersea Power Station heeft bovendien een eigen pier, dus je kunt je bezoek goed combineren met een tocht met de Uber Boat over de Thames. Er zijn ook vaak tijdelijke evenmenten op het terein, toen wij er waren bijvoorbeeld een kermis.

Winkelen in Londen, van speelgoedwinkel Hamleys tot de LEGO Store

Winkelen kun je in Londen natuurlijk als de beste. Een absoluut walhalla voor kinderen is Hamleys, een mega speelgoedwinkel op Regent Street. Onze kinderen renden helemaal door het dolle heen en weer tussen de zeven (ja, echt) verdiepingen vol knuffelbeesten, knutselmaterialen, LEGO, Barbies, Star Wars, drones, bestuurbare auto’s, poppen, poppenkleding en karaokesets.

Echt alles, alles, alles vind je hier, je kunt het zo gek niet bedenken. Je mag overal aanzitten en van alles uitproberen. Een paradijs, vonden onze kids. Al was het kiezen van een cadeau best lastig, het aanbod was zo overweldigend. Dat snappen ze hier als geen ander. Daarom geven de verkopers allerlei demonstraties en dat maakt deze winkel nog leuker.

Zijn jouw kinderen grote fans van LEGO? Bezoek dan ook zeker de LEGO Store in Londen. Je vindt er een uitgebreide collectie LEGO, inclusief de nieuwste bouwpakketten. In de winkel zijn verschillende indrukwekkende LEGO-bouwwerken te zien waarmee je op de foto kunt, zoals Harry Potter en de Big Ben. Bij ons bezoek besloten we de exclusieve Londense dubbeldekker van LEGO te kopen als souvenir aan deze citytrip.

Praktische tips voor een bezoek aan Londen met kinderen, het vervoer

Metro, trein en bus

Londen is enorm, maar gelukkig is het openbaar vervoer goed geregeld. Je hebt de metro, de bekende rode dubbeldekkerbussen, treinen, de DLR en natuurlijk de boten over de Thames. Wij gebruiken vooral de metro om snel van A naar B te komen, maar pakken ook graag de bus. Vanuit een dubbeldekker zie je onderweg tenminste nog wat van de stad.

Als volwassene heb je eigenlijk geen apart kaartje nodig. Je kunt in de metro en trein gewoon in- en uitchecken met je contactloze bankpas, creditcard of telefoon. Gebruik wel steeds hetzelfde betaalmiddel. In de bus hoef je alleen bij het instappen in te checken. Je kunt ook een Oyster Card gebruiken. Het systeem werkt met een dagelijkse limiet: zodra je op één dag de maximale prijs voor de zones waarin je reist hebt bereikt, betaal je voor de rest van je ritten die dag niet meer.

Met kinderen is het iets ingewikkelder. Kinderen onder de 11 jaar reizen gratis met een betalende volwassene in de metro, DLR, London Overground en Elizabeth line en ook in de bus reizen ze gratis. Per betalende volwassene mogen maximaal vier kinderen gratis meereizen.

Voor kinderen van 11 tot en met 15 jaar is een Oyster Card interessant. Laat bij een metrostation de Young Visitor Discount op de kaart zetten. Daarmee betaalt je kind gedurende maximaal 14 dagen ongeveer de helft van het volwassenentarief en geldt ook een lagere dagelijkse limiet. Je kind moet daarbij aanwezig zijn. Deze korting kun je niet op een gewone contactloze bankpas zetten.

Met de Uber Boat over de Thames

Een van de leukste manieren om je in Londen te verplaatsen is wat ons betreft over het water. De boten die wij vroeger nog de watertaxi noemden, varen tegenwoordig als Uber Boat by Thames Clippers. Het is geen toeristische rondvaartboot, maar echt een vorm van openbaar vervoer met verschillende haltes langs de Thames.

Wij stapten bij de London Eye op de boot richting Greenwich. Onderweg passeerden we de Big Ben, de Tower of London en de wolkenkrabbers van de City en voeren we onder verschillende bruggen door. Echt leuk om Londen vanaf het water te bekijken, het vervoer is gewoon al een uitje op zich. Wij vonden het een mooi begin van ons bezoek aan Londen en, ook handig, in één boottocht konden we al flink wat hoogtepunten van ons lijstje strepen. Zonder onze voeten daarmee te vermoeien!

Je kunt bij Uber Boat in- en uitchecken met Oyster of contactloos betalen. Houd er wel rekening mee dat de boot niet meetelt voor de dagelijkse limiet van het overige openbaar vervoer. Je betaalt deze ritten dus apart. Kinderen van 5 tot en met 15 jaar krijgen korting en kinderen tot 5 jaar reizen gratis.

Ook Battersea Power Station, waar we hierboven al over schreven, heeft een eigen pier. Je kunt de boot dus ook heel makkelijk gebruiken om een bezoek aan Battersea te combineren met andere plekken langs de Thames.

Je kunt met de boot dus helemaal naar Greenwich. Hier loopt de nulmeridiaan: de denkbeeldige lijn van 0 graden lengtegraad waarop de indeling in oostelijke en westelijke lengtegraden is gebaseerd. Wij wilden natuurlijk even met ieder been aan een andere kant van de nulmeridiaan staan. Alleen hadden we ons vooraf niet zo goed ingelezen. Voor het beroemde stukje lijn bij het Royal Observatory heb je een betaald ticket nodig. Dat vonden wij destijds behoorlijk prijzig voor iets waarvan we dachten dat we het gratis konden bekijken. Dus vermaakten we ons in Greenwich Park met de grappige grijze eekhoorns, schatten ongeveer in waar de nulmeridiaan door het park loopt en maakten daar een foto. Daarna gingen we met de trein weer terug naar het centrum.

Zo reis je met je kinderen naar Londen

Je vliegt in no-time naar Londen en kunt met de trein of de auto door de Kanaaltunnel reizen. Cindy en haar gezin koos ervoor om met de auto een boottocht met StenaLine te maken, over onze ervaringen schreef Cindy eerder een blog. De volgende ochtend werden we uitgerust wakker in Engeland, ideaal! Na een autorondreis door de prachtige Cotswolds bezochten we Londen. Onze auto parkeerden we bij onze AirBnB in Belham, een buitenwijk van Londen. De metro bracht ons in een kwartiertje naar Londen, ideaal! Terug naar de boot reden we met de auto dwars door Londen, over de Tower Bridge. Een hele ervaring! Best spannend, maar heel goed te doen.

Uiteraard kun je ook vliegen naar Londen. Heb je maar weinig tijd, dan kan het slimmer zijn op Londen City te vliegen in plaats van op bijvoorbeeld Heathrow of Gatwick. Lees hier alles over de verschillende vliegvelden in Londen.

Blogger Elke reisde met haar gezin met de trein naar Londen. Net als blogger Tikva. Met de Eurostar reis je in 3,5 uur vanaf Rotterdam naar Londen, of in een kleine 4,5 uur vanaf Amsterdam. Het fijne van deze treinreis is dat deze je naar hartje Londen (St Pancras International station) brengt. Tip: als je boekt via NS International krijg je bepaalde zitplekken toegewezen, terwijl Eurostar je kosteloos kan helpen aan een andere plek. Zo konden we zowel op de heen- als terugreis met z’n vieren in een vierzitter met tafeltje zitten en hebben we tijdens de treinreis samen spelletjes kunnen doen.

In Nederland dien je een half uur voor vertrek van de trein aanwezig te zijn. Je gaat dan voor vertrek alvast langs de douane van Nederland en Groot-Brittannië. In Londen werkt dit hetzelfde, maar word je een uur voor vertrek verwacht.

Kindvriendelijk hotel Londen

Op zoek naar een kindvriendelijk hotel in Londen? Er is keuze genoeg en juist dat maakt het soms lastig kiezen. Een aantal aanraders:

Novotel London West: scherpe prijs en kinderen gratis
YHA London Earl’s Court: populair hostel bij Nederlandse gezinnen vanwege de goede locatie, voorzieningen en prijs-kwaliteit verhouding.
Bulgari Hotel: fantastisch hotel met alle faciliteiten die je maar kunt wensen. Ruime familiekamers en zwembad.

Extra tips voor Londen met kerst

Een bezoek aan Londen in de kerstvakantie heeft een andere sfeer dan de rest van het jaar. Het is vroeg donker en de stad is overal versierd met lichtjes, kerstbomen en decoratie. Rond Oud & Nieuw is het opvallend rustig op straat. De grote vuurwerkshow bij de London Eye is ticketed en snel uitverkocht, en door de drukte minder geschikt voor (jonge) kinderen. Veel gezinnen kiezen ervoor om het vuurwerk live op de BBC te volgen, gewoon binnen. Buiten blijft het verder opvallend stil.

Op Nieuwjaarsdag vindt de London New Year’s Parade plaats, een gratis optocht van meerdere uren door het centrum. Je ziet muziek, dansgroepen, opvallende kostuums, stuntshows en internationale deelnemers. Een laagdrempelige en leuke manier om het nieuwe jaar in Londen te beginnen, ook met kinderen.

Londen met kinderen, wat te doen in een weekend of langer?

Is 48 uur genoeg tijd voor Londen?

Uitjes in Londen met kids