De meeste gezinnen bezoeken alleen het eiland Honshu tijdens een rondreis Japan met kinderen. Wist je dat het vulkanische eiland Kyushu ook veel moois te bieden heeft? Zoals Mount Aso, een van de grootste actieve vulkanen ter wereld. Mount Aso is rauw, groen, vriendelijk en avontuurlijk tegelijk. Onze blogger Cindy bezocht dit afwisselende gebied met haar tieners en deelt haar tips met jou. Van een dansje op de vulkaan tot een boottocht door een sprookjesactige kloof, van paragliden tot tempelbezoeken, in dit gebied vind je het allemaal.
Mount Aso met kinderen, bijzonder landschap
Als we het Aso-Kuju National Park binnenrijden, kijken we onze ogen uit. We rijden namelijk over een slingerweggetje door een enorme vulkaankrater (caldera) van een vulkaan die duizenden jaren geleden is uitgebarsten. Overal om ons heen zien we hoge bergkammen, de randen van de caldera. Binnen in de caldera zijn de bergen heel apart gevormd en met knalgroen gras begroeid. Het gebied rondom de actieve vulkaan van Nakadake doet juist denken aan een maanlandschap.
In dit nationale park liggen 5 bergtoppen: Mount Takadake (de hoogste bergtop), Mount Nakadake (de actieve vulkaan), Mount Nekodake, Mount Eboshidake en Mount Kiskimadake. Dit gebied is compleet anders dan we tot nu toe gezien hebben in Japan. Je kunt je in dit surrealistische landschap dagenlang vermaken. Wij verbleven er 4 dagen en hadden hier best langer willen blijven.
De actieve krater van Mount Aso
We starten met een bezoekje aan het Aso Volcano Museum bij de actieve vulkaan Nakadake. Wat dit museum de moeite waard maakt, is de indrukwekkende film over het ontstaan van dit gebied. Verder valt dit museum een beetje tegen, alle informatie is in het Japans en bovendien is het niet interactief. Verder leren we in dit musem dat er maar 2 grotere caldera’s ter wereld zijn (Lake Toba in Sumatra en Yellowstone Park in de VS. We sluiten ons bezoek aan dit museum af met een ijsje dat is gemaakt van de zuivel uit deze regio. De melk uit deze regio heeft namelijk internationale prijzen gewonnen en smaakt heerlijk romig en zacht. Geen wonder, de koeien grazen hier het hele jaar door buiten op de vruchtbare vulkanische grond.
Dan stappen we weer in de auto, op weg naar Nakadake, de grootste en meest actieve vulkaan. Eerst moeten we langs een gezondheidscheck. Klinkt spannender dan het is, we kregen alleen de vraag of we long-, hart- of astmaklachten hebben. Omdat dit niet het geval is, mogen we doorrijden.
We hebben geluk, want tot een week geleden was de toegang tot het gebied rondom deze vulkaan gesloten voor het publiek. Nu is de vulkaan rustig (alarmfase 1), ook al stoot deze ook in deze fase giftige gassen uit. Rondom de parkeerplaats staan allemaal betonnen schuilkelders, maar die zijn in deze fase gelukkig niet nodig. In alarmfase 1 is het blauwe kratermeer van de vulkaan goed te zien. In alarmfase 2 verdampt dit water en in de fases 3 en 4 is er geen water meer te zien, dan borrelt en pruttelt de modder en is er risico op een uitbarsting.
Als we naar de vulkaan wandelen, zien we de rookpluimen omhoog kringelen vanuit de diepte. Wat indrukwekkend om zo dicht bij een actieve vulkaan te staan! Natuurlijk maken we op de muziek van De Dijk een dansje op de vulkaan. Onder de indruk lopen we verder, er zijn nog 6 andere kraters te bewonderen in dit bizarre maanlandschap.
We rijden terug naar de parkeerplaats bij het museum en maken een wandeling voor nog een laatste blik op de vulkaan. Je kunt hier trouwens ook paardrijden, wat erg populair is bij Japanse toeristen. Ons spreekt het minder aan, de paarden sjokken een standaard rondje, zo te zien doen ze dit al jarenlang dag in, dag uit.
Is het veilig om Mount Aso te bezoeken?
Mount Aso is een actieve vulkaan, de laatste uitbarsting was in 2021. De veiligheid wordt 24/7 gecheckt en de toegang tot de krater wordt direct afgesloten bij verhoogde activiteit. Het kan dus zijn dat je de vulkaan niet kan bezoeken. Check voor je bezoek wat de actuele situatie is op de officiële website.
Paragliden boven de caldera
Voor onze tieners werd dit hét hoogtepunt van ons bezoekje aan dit gebied: paragliden boven Mount Aso. Met een pick-up truck werden ze naar de top van een heuvel gebracht, ik bleef beneden staan om foto’s te maken. Na een korte instructie waren ze klaar voor een tandemsprong met een vriendelijke instructeur.
En daar gingen ze hoor! Best spannend om naar de rand van de berg te rennen en dan ineens pure euforie toen ze in de lucht zweefden. Geweldig vonden ze het! De landing vonden ze ook weer even spannend, maar dat ging soepeltjes. Met beide benen weer op de grond stonden ze allebei te stuiteren van de adrenaline. Dit gaan ze nooit meer vergeten! We boekten deze activiteit hier via Klook.
Takachiho kloof
Takachiho Gorge is een van de mooiste natuurgebieden van Kyushu en een belangrijke religieuze en spirituele plaats met vele legenden. De kloof is 100.000 jaar geleden ontstaan door lavastromen van de Aso‑vulkaan die langzaam zijn uitgesleten door de rivier. Daardoor zijn de rotswanden kaarsrecht en golvend tegelijk, alsof iemand ze met een gigantisch mes heeft bewerkt.
De beroemde Manai‑waterval stort in een smalle spleet naar beneden en vormt samen met de donkere basaltwanden een bijna sprookjesachtige setting. Het licht dat door de bomen valt, de echo van het water, de smalle paden langs de rotsen, we waren er stil van.
Je kunt over een pad langs de kloof wandelen of een boottochtje maken tussen de hoge kliffen en watervallen. De tickets voor de boottocht waren uitverkocht toen wij er waren, dat was jammer, maar eigenlijk is de wandeling net zo mooi. Er varen stiekem best veel bootjes op een klein stukje bij de waterval, de mensen op de bootjes waren vooral bezig om elkaar te ontwijken. Wat dan wel weer grappig was om te zien vanaf het wandelpad en de bruggen boven de rivier. Het pad is ongeveer 1 km lang, met de mooiste uitzichten onderweg. Aan het einde van het pad ligt de Takachiho-schrijn. De Takachiho kloof ligt op ongeveer een uur rijden van Mount Aso. Ik vond dit absoluut een van de hoogtepunten van dit gebied.
We sluiten ons dagtripje naar de Takachiho kloof af bij de Takachiho schrijn. Deze ligt prachtig verscholen in het bos en dankzij de ingetogen kleuren en vormgeving past de schrijn heel mooi in de omgeving. In alle rust wandelen we hier rond. Onze tieners zoeken een geluksamulet uit en natuurlijk halen ze een goshuin-stempel voor in hun boekje, die kun je in iedere tempel in Japan halen. Hiervoor zijn speciale boekjes te koop, het boekje van mijn tieners begint halverwege onze reis al aardig gevuld te raken.
Komezuka vulkaan
De mini-vulkaan Komezuka is niet te missen op de route naar de krater van de actieve vulkaan Nakadake. Vulkaan Komezuka ligt in de knalgroene graslanden van het Aso-Kuju National Park. Wij vonden het echt een plaatje, de vorm is echt uniek, perfect symmetrisch. Kawai (schattig) vinden de Japanners. En daar zijn we het helemaal mee eens!
De kleine Komezuka vulkaan is in de zomer prachtig begroeid met knalgroen gras. In de winter is het gras dor en goudgeel van kleur, nog steeds mooi maar wel een compleet ander beeld. Je kunt deze vulkaan alleen met een gids bezoeken.
Aso Milk Road
Aso Milk Road is een van de mooiste autoroutes in Japan. De route is 45 kilometer lang en slingert langs de groene heuvels van de bergkam van de Aso Outer Mountain Ring, waardoor je onderweg prachtige uitzichten hebt. Na iedere bocht wordt het uitzicht mooier. De weg kronkelt vanaf Daikanbo door uitgestrekte graslanden waar koeien staan te grazen. De officiële naam van deze route is Kumamoto Prefectural Route 339.
Langs de route vind je kleine boerderijen en kraampjes waar je streekproducten kunt kopen. Er zijn ook verschillende uitkijkpunten, zoals het grote observatieplatform Daikanbo. Hier heb je het beste 360-graden panorama-uitzicht in Aso en voel je pas echt hoe groot en bijzonder dit gebied is. Je ziet hier zowel de 5 centrale bergtoppen als de Kuju-bergketen. De 5 pieken van Aso worden de Nirvana Boeddha genoemd, omdat het silhouet zou lijken op een liggende Boeddha in rust.
Een ander mooi uitkijkpunt over de Aso vallei is Nishiyunouraenchi Observatory. Hier heb je vanaf de buitenste ring van de caldera een prachtig uitzicht over de uitgestrekte Aso vallei, de opvallende mini-vulkaan Komezuka en de 5 adembenemende bergtoppen van Aso op de achtergrond.
Shirakawa Suigen
Shirakawa Suigen ligt op het terrein van het Yoshimi-heiligdom, waar de god Mizuhanome wordt vereerd, de beschermgodin van bronwater. De natuurlijke waterbron levert kristalhelder water dat het hele jaar door een temperatuur van 14 graden Celsius heeft. Het water is zo zuiver dat het direct wordt gebruikt voor sake en mineraalwater. Je kunt hier gratis je waterfles vullen met het kristalheldere water.
Veel Japanners komen hier om in de schrijn te bidden voor zuiverheid, gezondheid en voorspoed. Er is ook een groot voetenbad waar je je voeten kunt koelen in het verfrissende water. Daarnaast zijn er verschillende souvenirwinkeltjes.
Aso Milk Factory
Een mooie plek om te genieten van al het lekkers dat Mount Aso te bieden heeft, zoals de gecertificeerde en prijswinnende melk, kazen, yoghurt, ijsjes, lokale lekkernijen en speciaalbiertjes. Je kunt een rondleiding krijgen door de fabriek, er is een restaurant en een grote winkel en giftshop. En een mooie rozentuin die van eind april tot half juni in bloei staat.
One Piece en Kumamon
De bedenker van de populaire manga-serie One Piece (ook op Netflix) komt uit Kumamoto. Daarom vind je verspreid over deze regio 8 standbeelden van de hoofdrolspelers uit deze serie. In 2024 was bij ieder standbeeld ook een beeldje te koop van dat karakter. Erg leuk om ze te verzamelen. Natuurlijk namen we ook even een kijkje bij station Takamori, daar staat de bijzondere trein van One Piece.
Een ander icoon van deze regio is Kumamon, de mascotte van de stad Kumamoto. Deze vrolijke zwarte beer kom je overal tegen in dit gebied.
Aso‑Jinja tempel
Aso‑Jinja is een van de oudste shinto‑tempels van Japan. In Chinese geschriften uit de 7e eeuw na Christus wordt al gesproken over deze tempel en de speciale ceremonies als de vulkaan was uitgebarsten. En dat gebeurde nogal eens! Al eeuwenlang vervult deze tempel een belangrijke rol in deze regio.
Je gaat het tempelcomplex binnen via de Romon-poort van 2 verdiepingen, een van de grootste in Japan. De tempel is gewijd aan 12 goden, inclusief de god die het Aso gebied gecreëerd zou hebben.
De tempel ligt aan de voet van Mount Aso, het valt ons direct op dat het hier in het dal een stuk warmer is dan op de bergtoppen. De sfeer is er rustig en ingetogen, met hoge bomen die schaduw bieden en houten gebouwen die prachtig afsteken tegen het groene landschap. Voor kinderen is het leuk om hier een goshuin te halen, een kalligrafiestempel die je in veel Japanse tempels kunt verzamelen.
Wandelroutes
Er zijn veel mooie wandelroutes in dit gebied, meer informatie hierover vind je bij het Mount Aso Visitor Center in het Aso Volcano Museum. Er zijn ook meerdaagse trektochten door dit gebied. Check vooraf goed bij het Visitor Center of de route die je wil wandelen begaanbaar is, dat is afhankelijk van de weersvoorspellingen en de temperatuur. Een makkelijke route is de wandeling op Mount Eboshi, die duurt in totaal ongeveer een uur en geeft een mooi uitzicht over de rokende krater van Nakadake. Je kunt ook in ongeveer een uur Mount Kishima beklimmen.
Yamanami Highway
Via de Yamanami Highway, ook weer zo’n prachtige route, verlaten we dit gebied. De weg verbindt Aso met de Kuju‑bergketen en slingert door een landschap dat bijna te perfect lijkt om waar te zijn: knalgroene, hobbelige bergtoppen, uitgestrekte grasvlaktes en vergezichten die kilometers ver reiken. Wat deze route zo bijzonder maakt, is dat je steeds de bergkammen volgt, waardoor je aan beide kanten uitzicht hebt op dalen, vulkaantoppen en grasvlaktes. Prachtig!
Praktische tips voor Mount Aso met kinderen
Mount Aso ligt centraal op Kyushu, op zo’n anderhalf uur rijden van Kumamoto of tweeënhalf uur vanaf Fukuoka in het westen. Of zo’n 2 uur rijden vanaf Beppu in het oosten.
Wij verbleven in een particuliere woning in Takamori, deze boekten we via AirBnB.
Om dit gebied goed te verkennen, is een huurauto ideaal. De wegen zijn rustig en overzichtelijk, en met een huurauto heb je alle vrijheid om te stoppen waar je maar wilt. Wij huurden onze auto via Toyota Rent a Car, we hebben ook altijd goede ervaringen met Sunnycars. Bekijk hier onze reisroute in Kyushu.
