Veel reizigers die Thailand met kinderen bezoeken, kiezen voor Hua Hin met de brede stranden en grote resorts. Maar wie een uur verder rijdt, ontdekt een totaal andere wereld: het Khao Sam Roi Yot National Park, ook wel Sam Roi Yot genoemd. Dit kustpark staat bekend om de kalkstenen bergen, mangrovebossen, grotten en rustige stranden. De naam betekent letterlijk ‘berg van driehonderd pieken’ en zodra je hier rondloopt, begrijp je meteen waarom.
Sam Roi Yot is een ruige en afwisselende bestemming die zich perfect leent voor een bezoek met kinderen. Je kunt er dagenlang genieten van de natuur: klimmen naar uitzichtpunten, varen door mangroves, grotten verkennen of vogels spotten in het moeras. Tussendoor is er altijd tijd om te ontspannen aan het strand of bij het zwembad van je hotel. Voor gezinnen die op zoek zijn naar een avontuurlijk maar kindvriendelijk stukje Thailand, is dit een geweldige keuze.
Waar ligt Sam Roi Yot en hoe kom je er?
Wat ons vooraf meteen opviel: er worden bijna geen excursies naar Sam Roi Yot aangeboden. Vanuit Hua Hin bestaan er wel dagexcursies, maar wij wilden juist niet in Hua Hin verblijven. Het is er druk, de sfeer is toeristisch en de vorm van vakantie die je daar vindt past niet bij ons gezin. Daarbij lazen we dat er in en rond Sam Roi Yot nauwelijks taxi’s rijden en dat vervoer via Grab ook lastig te regelen is. Als je dus zelf de omgeving wilt ontdekken, blijft er eigenlijk maar één optie over: een scooter of een auto huren.
Mocht je wel in Hua Hin willen verblijven, lees dan ons blog over Hua Hin met kinderen.
Scooters zijn in Thailand vaak net zo zwaar als motoren en bovendien ben je daarom niet verzekerd als er iets gebeurt. Omdat wij geen ervaren scooterrijders zijn, viel die optie voor ons af. Een auto huren was voor ons de logische keuze. We kozen voor Sunny Cars en haalden onze auto op in Hua Hin. Het kantoor bleek klein en overzichtelijk en binnen vijf minuten hadden we het papierwerk getekend en de sleutels in handen.
Achteraf kunnen we zeggen dat we heel blij waren met die keuze. De auto gaf ons precies de vrijheid die we nodig hadden. Alle activiteiten en highlights in Sam Roi Yot liggen relatief dicht bij elkaar, maar toch ver genoeg uit elkaar om eigen vervoer onmisbaar te maken. We hebben in het park geen enkele taxi gezien en de paar toeristen die we onderweg tegenkwamen, hadden net als wij allemaal een huurauto. Het rijden van Hua Hin naar Sam Roi Yot gaat bovendien over goede wegen en de route is meestal niet druk. Je rijdt er links, wat even wennen is, maar na een paar minuten voelt het heel natuurlijk.
We bezochten niet alleen het Sam Roi Yot National Park maar ook het Kui Buri National Park, dit park is de perfecte plek in Thailand om wilde olifanten te zien.
Voor een bezoek aan Sam Roi Yot koop je een dagkaart bij de entree van een van de bezienswaardigheden. Deze kaart is de hele dag geldig en geeft toegang tot alle plekken in het park, zoals het uitzichtpunt, de grotten en de mangroves. De prijs is een paar euro per persoon en kinderen betalen minder. Fijn is dat je met één kaart meerdere stops kunt combineren zonder dat je telkens opnieuw entree hoeft te betalen.
Wat te doen in Sam Roi Yot National Park met kinderen
Khao Daeng Viewpoint
De bekendste klim van het park voert naar het Khao Daeng Viewpoint, dat op 157 meter hoogte ligt. Vanaf hier heb je een prachtig panorama over de kust, de zoutwaterbassins en de grillige kalksteenbergen die het gebied zo uniek maken. De route omhoog is ongeveer een halve kilometer, maar vergis je niet: het pad is steil en rotsachtig, en de hitte maakt het extra zwaar.
Bij de entree hangt een waarschuwingsbord dat de klim alleen geschikt is voor fitte bezoekers. Er wordt zelfs genoteerd wie er naar boven gaat en bij terugkomst moet je poseren voor een foto, als bewijs dat je weer veilig beneden bent. Omdat de route relatief kort is en grotendeels beschut, vonden wij die waarschuwingen wat overdreven.
Onderweg staan borden die aangeven hoeveel meter je nog moet tot de top. Dat klinkt klein, maar het werkt verrassend motiverend. De route gaat grotendeels over rotsen en dat maakt het voor kinderen een leuke uitdaging: klimmen, klauteren en soms grote stappen omhoog. Sommige rotsen zijn behoorlijk hoog, dus met kinderen jonger dan zes jaar zou ik deze klim niet aanraden. Het grootste deel van de route loopt door de schaduw, alleen het laatste stuk en de top zelf liggen in de volle zon. Bovenaan is bovendien geen hekwerk geplaatst, dus houd kinderen goed in de gaten.
Neem genoeg water mee en wat snacks die snel energie geven. Door de hoge luchtvochtigheid zweet je binnen de kortste keren door je kleren heen.
Phraya Nakhon Cave en Kaeo Cave
In Sam Roi Yot is de Phraya Nakhon Cave onbetwist de beroemdste grot. Het koninklijke paviljoen erin, gebouwd in 1890 voor koning Rama V, is een icoon. Het licht valt via een opening in het dak precies op het paviljoen, wat vaak op promotiefoto’s en in reisbrochures wordt gebruikt. Wij moesten deze grot helaas overslaan; de klim ernaartoe is pittig, met veel klimmen in de hitte, en mijn man had de dag ervoor zijn enkel ernstig bezeerd.
In plaats daarvan bezochten we de Kaeo Cave, ook wel Tham Kaew of Crystal Cave genoemd. Vanaf de weg is het maar een korte klim van zo’n 250 meter naar de ingang. Daar huur je een zaklamp (per persoon), want binnen is geen verlichting. Een gids gaat hier niet mee; je loopt de route zelf.
Eenmaal binnen kom je in een wereld die zowel indrukwekkend als spannend is. Het pad is soms smal, op sommige plekken moet je bukken en er staan ladders waarmee je verder afdaalt. De bordjes op de wanden geven duidelijk de richting aan, maar hekjes ontbreken. Het is er warm en benauwd, en op sommige stukken glad door de guano van vleermuizen. Je hoeft nergens echt te kruipen, maar je moet wel goed kijken waar je je voeten neerzet.
Voor kinderen die van avontuur houden is dit een geweldige ervaring: klimmen, klauteren, zaklamp schijnen en vleermuizen spotten. Jongere kinderen zou ik hier niet mee naartoe nemen; de rotsen zijn hoog en de ladders steil. Wij deden er ongeveer een uur over, omdat we vaak stopten om rond te kijken. Aan het einde klim je via een rotsige uitgang weer naar buiten, waar het daglicht en de frisse lucht je tegemoetkomen.
Neem voldoende water mee en ga rustig aan. Als je claustrofobisch bent, is dit niet de fijnste plek. Voor ons was het spannend en avontuurlijk; mijn man en zoon van tien vonden het fantastisch, ikzelf was vooral blij toen ik weer buiten stond.
Door de mangroves en het moeras
Er zijn twee boottochten die je in Sam Roi Yot kunt maken. De bekendste vertrekt vanaf Klong Khao Daeng, vlak bij het Khao Daeng Viewpoint. Je betaalt hier per bootje en niet per persoon, wat het aantrekkelijk maakt voor gezinnen. De tocht voert je eerst door een stukje mangrove, waar je goed moet opletten: varanen zwemmen langs de oevers of liggen te zonnen op de kant, en overal zie je modderkruipers die zich bijna onzichtbaar maken in het zand. Onze schipper wees ons er niet actief op, maar toen hij merkte dat wij er enthousiast naar zochten, ging hij wel langzamer varen.
Na de mangroves vaar je richting zee en uiteindelijk door kanalen terug. Het is een ontspannen tochtje dat zeker de moeite waard is, al is het niet spectaculair. Juist omdat het startpunt pal naast het Khao Daeng Viewpoint ligt, is het ideaal om beide te combineren.
De opstapplaats bevindt zich bovendien bij een tempelcomplex dat ook de moeite waard is om even rond te lopen. Je vindt er kleurrijke beelden, een reusachtig Boeddhahoofd en zelfs wat bijna Disney-achtige tijgers (vergane glorie). Toen wij er waren, waren we de laatste bezoekers van de dag. Terwijl de bootverhuur sloot, liepen koeien met hun herder rustig over het terrein en keken tientallen apen of er nog iets eetbaars in de vuilnisbakken achtergebleven was. Sfeervol, maar ook een beetje spannend als je er in je eentje rondloopt.
Bueng Bua boottocht
De tweede boottocht die je in Sam Roi Yot kunt maken, vertrekt vanaf de Bueng Bua Boat Seaside Entrance. Voor ons was dit dé verrassing van het park: we vonden deze tocht vele malen mooier dan het bekendere Klong Khao Daeng. Opvallend genoeg staan alle bezienswaardigheden netjes op de borden aangegeven, maar de route naar deze opstapplaats hebben we nergens teruggezien. Zoek je de plek op in Google Maps en voer je Bueng Bua Boat Seaside Entrance in, dan kom je uit waar je moet zijn. Je rijdt door een klein dorpje en ook als Google Maps aangeeft dat de verharde weg ophoudt en overgaat in zand, zit je goed. Aan het einde ligt een parkeerplaats waar koeien rustig tussendoor scharrelen. Daar vind je de opstap.
De ontvangst was ongelooflijk vriendelijk: binnen enkele minuten werd er een bootje voor ons klaargemaakt. Net als bij Klong Khao Daeng betaal je hier per bootje en niet per persoon. Zodra we het water opgingen, merkten we meteen hoe bijzonder deze route was. We voeren langs imposante kalksteenrotsen en zagen tientallen bijzondere vogelsoorten. Na een tijdje verscheen de boardwalk in zicht. Waar we online hadden gelezen dat deze niet meer toegankelijk zou zijn, bleek hij inmiddels prachtig gerestaureerd. Tot onze verrassing meerden we aan en kregen we een half uur de tijd om de boardwalk op te gaan en midden in het moeras van de natuur te genieten. Omdat het water laag stond, zagen we vissen en vogels van dichtbij. Het voelde alsof we hier een heel ander deel van het park ontdekten.
Op de terugweg voeren we dwars door een veld vol waterlelies. In de ochtend zouden deze allemaal geopend zijn, dus als je de kans hebt: ga vroeg. Ook met gesloten bloemen was het een prachtig gezicht. En misschien wel het mooiste van alles: onderweg kwamen we helemaal niemand tegen.
Overnachten in Sam Roi Yot: ons verblijf aan het strand
Sam Roi Yot biedt meer dan genoeg om je een paar dagen bezig te houden. Twee tot drie volle dagen zijn ideaal om het park zelf te verkennen, zeker als je het combineert met een uitstap naar Kui Buri. Het is zonde om Sam Roi Yot alleen als dagtrip vanuit Hua Hin te doen. Veel fijner is het om te overnachten ín het park of aan Sam Roi Yot Beach. Je hebt dan rustiger verblijf, minder reistijd en de kans om de omgeving écht te beleven.
Wij kozen voor Sam Roi Yot Beach, een klein dorpje met een korte boulevard langs zee, een paar hotels en gezellige eettentjes. Hier proef je het lokale leven, zonder de drukte van Hua Hin. Zo aten we bij “Old Thai Lady Selling Gorgeous Food” misschien wel de beste pad thai uit al onze tien Thailand-reizen, voor nog geen euro per bord. Je vindt er ook toeristische restaurantjes met stoelen in het zand, waar gerechten slechts een paar euro kosten. Liefhebbers van verse zeevruchten kunnen hier hun hart ophalen: alles komt rechtstreeks uit de zee voor je neus.
Ons verblijf was The Green Beach Resort, een kleinschalige accommodatie direct aan het strand. Binnen drie minuten stonden we met onze voeten in het zand. De kamers waren eenvoudig maar prima: een comfortabel bed, een warme douche, en voor Jonah werd zonder moeite een extra bed bijgezet. ’s Ochtends genoten we van een goed ontbijt voordat we op pad gingen. Wat het verblijf voor ons echt bijzonder maakte, was het enorme zwembad voor de deur. Extra leuk: je kunt hier gratis fietsen lenen om de boulevard af te gaan en onderweg kleine eetplekjes of rustige stukjes strand te ontdekken. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Luxe resorts zul je hier niet vinden, maar dat is juist de charme. Sam Roi Yot draait niet om glitter en glamour, maar om eenvoud, gastvrijheid en de natuur die altijd dichtbij is.
Lees ook onze andere blogs over Thailand met kinderen.
