Bonito is een klein plaatsje in Mato Grosso do Sul, Brazilië. Je kunt hier snorkelen in een superheldere rivier, mooie wandelingen maken langs watervallen en grotten bezoeken. Wij vonden het een hartstikke leuke plek om te bezoeken tijdens onze rondreis door Brazilië met onze dochter. Alle genoemde attracties liggen trouwens niet in Bonito zelf maar rondom het stadje, soms op wel een uur rijden.
Bonito is een klein stadje met een relaxte sfeer. Je kunt hier in de avond bijvoorbeeld met een veilig gevoel over straat lopen en de hoofdstraat heeft een aantal gezellige restaurantjes en winkeltjes. Eten en drinken in een restaurant is voor Braziliaanse begrippen redelijk duur. Onze tip voor Bonito met kinderen: ga naar het foodcourt Vila Rebuá Gastronomia. Dan kan iedereen eten waar die zin in heeft en veel restaurantjes hier hebben ook kleine porties. Bovendien is er vaak live muziek. Ook rondom het Liberty Square staan vaak foodtrucks.
Wij vonden Bonito erg relaxed en we hebben meerdere echt hele gave dingen gedaan. Wel goed om te weten: Bonito is absoluut geen budgetbestemming. Voor de gaafste tours moet je rekenen op € 50-90 euro per persoon. Dat is dan wel voor een (vrijwel) hele dag, inclusief vervoer, lunch en gids. Soms krijgen kinderen enige korting.
De tours rondom Bonito vinden plaats op privéterreinen. Als boerderij moet hier minimaal 20% van je land beschermd gebied zijn, maar sommige plekken hebben een veel hoger percentage en richten zich vrijwel uitsluitend op toerisme. Vanwege overheidsregulaties mag er maar een maximaal aantal toeristen per dag aan een bepaalde tour deelnemen. Volgens onze gids is dat voor Boca da Onça bijvoorbeeld 200 per dag. Veel tours zijn in het hoogseizoen (onder andere december, januari en juli) uitverkocht, en het advies is dan ook om enkele maanden van tevoren te reserveren. In het laagseizoen is het makkelijker om last-minute nog tours te boeken, al is het ook dan slim om verder van tevoren te reserveren voor de beste tijdstippen.
Bonito wordt vaak gecombineerd met de Pantanal of als doorreis tussen de Pantanal en de beroemde Iguaçu-watervallen. Naar Foz do Iguaçu ben je toch wel 15-18 uur onderweg met de nachtbus of je kunt de rit onderbreken met een nachtje in Dourados. Naar de Pantanal is er geen openbaar vervoer, maar je hotel in Bonito of in de zuidelijke Pantanal kan wel een transfer voor je regelen. Dit is wat wij deden: eerst met de jeep van onze lodge naar Buraco das Piranhas, waar de verharde weg begint; daar werden we op de dagelijkse minibus richting Campo Grande gezet. In Miranda maakt deze een stop en hier stapten we over op een auto die ons het laatste uur naar Bonito bracht. Je bent dan zo’n 5 uur onderweg. Tussen Bonito en Campo Grande rijdt er meerdere keren per dag een minibus die er, inclusief een lunchstop, ook zo’n 5 uur over doet.
Wij hadden drie volledige dagen in Bonito, ik raad een minimum van twee dagen aan. De gaafste plekken die we bezochten, waren ook gelijk de duurste, zoals snorkelen in de Río da Prata en de Boca da Onça watervallen wandeling.
Wat te doen in Bonito met kinderen? De verschillende tours
Snorkelen in Bonito
De belangrijkste reden om naar Bonito te komen, is vanwege het snorkelen. Dat doe je hier in superhelder water dankzij de karstondergrond. Als je echt lekker lang wil snorkelen in Bonito met kinderen, kies dan voor de Río da Prata. Hier snorkel je ongeveer 2 km, verspreid over drie stukken, met tussendoor stukjes lopen.
Zowel wijzelf als onze dochter vonden het echt een fantastische activiteit. We worden met een jeep naar het startpunt gebracht en krijgen wetsuits en schoenen aan. Het water is lekker warm, maar een wetsuit is voor zo’n lange tijd wel fijn. Omdat de rivier zo ondiep is en je echt geen zand wil opstuiven, is er eerst een oefenplek. Hier liggen stenen op de grond en kun je dus nog staan. We zien hier al hartstikke mooie gekleurde vissen.
Als iedereen zelfverzekerd genoeg is, gaan we achter de gids aan door het water. Met meer dan twintig meter zicht is er van alles te zien, zoals de felgele grote Golden Dorados met scherpe tandjes, en ook leuke krabbetjes. Ik zie een aantal vissen vechten om een krabbetje.
In het tweede deel van de snorkeltour is er meer stroming en gaan we dan ook echt best snel. “Stop, stop!” Er ligt een kaaiman in het water. Voor mensen niet gevaarlijk, want hij eet liever vis. Maar toch, snorkelen met een krokodil is spectaculair. We komen ook nog een anaconda tegen, met de staart in het water en het lichaam erbuiten.
De omgeving waar we doorheen zwemmen is heel rustgevend. Het is echt een jungle; we zien ook apen en veel vogels. De meeste tijd zitten onze hoofden natuurlijk onder water. Ook bijzonder om te zien, zijn de bronnen waaruit het water omhoog bubbelt. Wanneer we klaar zijn, schuiven we moe maar heel voldaan aan bij de buffetlunch. Een ander alternatief is de Sucuri River, die ook nog redelijk lang is. Ook in de Rio Azul, Bonito Natural Aquarium, Nascente Azul en Lagoa Misteriosa kun je snorkelen, maar dit zijn routes van enkele honderden meters.
Wandelen, watervallen en zwemmen in Bonito
Nog een populaire activiteit, en erg leuk om te doen in Bonito met kinderen, is een combinatie van wandelen, watervallen bekijken en in watervallen zwemmen. Je hebt vijf verschillende opties: kies voor Boca da Onça, de watervallen van Serra da Bodoquena, Ceita Corê, Parque das Cachoeiras of Estância Mimosa. Kies je voor meer dan één van deze activiteiten, check dan even goed of je echt iets nieuws gaat doen. Zo liggen Parque das Cachoeiras en Estância Mimosa in hetzelfde gebied, en er zijn enkele overlappende watervallen op de routes.
Veruit de duurste optie is Boca da Onça, gevolgd door Cachoeiras e Nascente. De andere drie zijn beduidend goedkoper, minder dan de helft van de prijs. Wij deden zelf de trails van Boca da Onça en Estância Mimosa.
De dagtour naar Boca da Onça begint al goed: een uitgebreid ontbijt is inbegrepen. Daarna moeten we kiezen: willen we eerst meer dan 800 treden omlaag lopen, of doen we dat liever aan het einde van de wandeling omhoog? De totale route is ongeveer 4,5 kilometer. Omdat we geen slechte knieën hebben, kiezen we ervoor om via de trap omlaag te gaan en dan geleidelijk omhoog. Er is nog een andere optie: via een rappellijn jezelf omlaag laten zakken. Hier betaal je extra voor.
Onderaan de trappen wacht de eerste waterval, met 156 meter de hoogste van de provincie. We kunnen hier zwemmen, maar het is nog een beetje fris. We lopen verder en komen bij de rivier. Hier gaan we wel lekker zwemmen in het heldere water tussen de vissen. We vervolgen de wandeling en komen nog langs meerdere watervallen, zoals de Buraco do Macaco en de Cachoeira da Anta.
Niet overal kunnen we zwemmen, maar op een aantal hele mooie plekjes wel. Ook de natuur is echt prachtig: heel groen regenwoud, bloemen, vlinders en zelfs spelende aapjes. Omdat het nu wat later op de dag is en we omhoog lopen, is het best zweten, wat het zwemmen dan weer extra fijn maakt. Doordat de groepen op verschillende tijden gestart zijn, hebben we de watervallen vaak voor onszelf; als wij aankomen, lopen de mensen voor ons door. Op een mooie plek is het wel wat drukker; hier moeten we een stukje door een tunnel zwemmen en komen we achter de waterval uit.
Eenmaal terug bij het startpunt wacht een uitgebreid lunchbuffet; ook hier is het eten weer uitstekend. Het beste wat we hebben gehad in Bonito. Deze tour is dan wel duur, maar deze extra’s maken het het wel waard. Het gaat vanaf 2025 alleen nog maar beter worden met een zwembad bij het restaurant.
Het Estância Mimosa-trail is vergelijkbaar, in die zin dat we hier ook wandelen (maar 2,5 kilometer) en zwemmen in watervallen. Ook krijgen we hier weer een lunchbuffet. Alleen is het behoorlijk anders in natuur en sfeer. De watervallen en zwemplekjes zijn niet zo fotogeniek als die van Boca da Onça, maar wel heerlijk verfrissend. Aan het einde kunnen we vanaf 4 meter hoogte in het water springen. We zien hier meer dieren dan bij Boca da Onça en voor deze tour heb je maar een halve dag nodig.
Grot bezoeken in Bonito
Onze gids vertelde ons dat er rondom Bonito meer dan 50 grotten zijn. Toch zijn er maar vijf geopend voor het publiek; dit heeft te maken met veiligheid, maar natuurlijk ook met commerciële motieven. De vijf grotten die je kunt bezoeken zijn de Abismo Anhumas, de Lago Azul-grot, de Mimosa-grot, de Cathedral-grot en de São Miguel-grot.
De duurste grot, en degene die het snelst uitverkocht is, is de Abismo Anhumas. Je zakt deze diepe grot in met een elektrische rapellijn en gaat er ook op die manier weer uit. Kinderen moeten minimaal 12 jaar zijn en voldoende fysieke kracht hebben. Je daalt hier een diepte af die vergelijkbaar is met 30 verdiepingen, dus je moet zeker geen hoogtevrees hebben. Je maakt vervolgens ook een boottocht door de grot.
Wij bezochten zelf de Lago Azul, in combinatie met de Estância Mimosa-watervallentour later op de dag. Deze grote grot met een enorm blauw meer is erg fotogeniek en daardoor ook populair. Dit was de enige tour die we in Bonito deden die wat tegenviel. Ze willen iedereen de tijd geven om een foto te maken bij het water. Sommige mensen hebben echter niet genoeg aan één foto, maar maken er tientallen.
Daardoor bestond onze tour van anderhalf uur vooral uit heel veel wachten op verschillende plekken in de grot totdat de tour voor ons door kon lopen. Anders zou je in een kwartiertje alles gezien kunnen hebben. Als je gaat, probeer dan zo vroeg mogelijk te gaan; dan is er de minste vertraging.
De Mimosa-grot is een grot met water die wordt gebruikt om te duiken en te snorkelen.
De andere twee grotten zijn gewone grotten zonder meer.
Zwemmen in Bonito
Wil je een goedkoper dagje in Bonito, of wil je gewoon even relaxen en niets te actiefs doen? Er zijn ook een aantal zwemplekken: Balneário Eco Park Porto da Ilha, Balneário do Sol, Balneário Estrela do Formoso en Figueira Beach. De eerste drie zijn rivieren; de laatste is een aangelegd strandje.
Ook voor de zwemplekken betaal je entree (alleen voor lokale inwoners is er een gratis strand aan de rivier), maar die is wel veel lager dan voor de actieve tours. Sommige zwemplekken kosten minder dan 100 Braziliaanse real en omdat de zwemplekken relatief dichtbij Bonito liggen (10-20 km), ben je aan vervoer ook minder kwijt.
Andere activiteiten in Bonito met kinderen
Heb je een duikbrevet, dan kun je in Bonito ook gaan duiken. Verder zijn er nog een aantal andere activiteiten in Bonito die leuk zijn voor het gezin. Zo is het mogelijk om te gaan raften op de Rio Formoso, kun je quad rijden, een canyontour met wandelen door het water in de Salobra Canyon ondernemen of een bezoek brengen aan het klimpark met ziplines. We hebben dit zelf allemaal niet gedaan, maar als je meer tijd hebt in Bonito dan wij, lijkt het me wel leuk voor de afwisseling.
Waar we wel zijn geweest, is bij Buraco das Araras. Dit is een enorm zinkgat, de grootste in Latijns-Amerika en meer dan 100 meter diep. In de wanden van het zinkgat nestelen vele rood-groene ara’s. Het is daarom een goede plek om deze vogels te zien. We lopen een rondje rondom het zinkgat, aan beide kanten is er een uitkijkpunt. Een goede plek om te gaan zitten en te kijken naar de ara’s die in meestal in tweetalen voorbij vliegen.
Met een verrekijker kun je ook in het zinkgat kijken en wellicht ook dieren hier zien. Met uitzondering van enkele aapjes kunnen dieren het gat niet uit komen. De voorouders van alle dieren die hier wonen zijn er dus ooit in gevallen en hebben dat overleefd. Een keer per jaar gaat het Braziliaanse leger met biologen het gat in. Zo vonden ze er magere kaaimannen en een anaconda.
Anders dan veel andere tours in Bonito, is dit iets waarvoor je geen halve dag nodig hebt en wat je bijvoorbeeld ook aan het einde van de dag kunt doen. Er is een klein bezoekerscentrum waar je een snackje kunt kopen. We zagen hier ook nog een gordeldier voorbij scharrelen.
Kindvriendelijk hotel in Bonito
Wij sliepen zelf in het Selina hotel in Bonito. Selina is een keten die je op verschillende plekken op de wereld, maar vooral in Latijns-Amerika tegen komt. Het zit een beetje tussen een hotel en een hostel in. Nette kamers, goede bedden, maar ook dorms en gezellige gezamenlijke ruimtes. Wij vinden het een goede prijs/kwaliteit verhouding. Ook hier in Bonito, waar er een mooie groene tuin is en een lekker zwembadje. Het is vanaf Selina hotel Bonito drie blokken lopen naar de hoofdstraat, dus ook de ligging is uitstekend. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Een ander hotel in Bonito met familiekamer is Pousada Arte da Natureza. Dit is een luxe hotel met meerdere zwembaden en een speeltuintje. De kamers zijn luxe en sfeervol ingericht. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Of kies voor een kleinschalige accommodatie zoals Pousada Girasso. Met nette en ruime familiekamers rondom een klein zwembadje.
Meer tips nodig? Lees ook onze andere blogs over Brazilië met kinderen, bijvoorbeeld over de Pantanal met kinderen.
