Op zoek naar een verrassend gezinsuitje net over de grens? Tijdens ons lange weekend in de Belgische Westhoek ontdekten we hoe indrukwekkend én kindvriendelijk deze regio is. Van kattenjacht in het interactieve Yper Museum in Ieper tot zweven boven de heuvels met de kabelbaan in Westouter en kajakken op de IJzer.
We testten musea met speurtochten, proefden lokale specialiteiten, beleefden een bijzonder stil moment bij The Last Post in Ieper en sloten af met een indrukwekkend oorlogsmuseum. In deze blog delen we al onze tips, favorieten en praktische informatie voor lang weekend of een korte vakantie met kinderen in de Westhoek!
De Westhoek: dichtbij voelt als ver weg
De Westhoek ligt in het uiterste westen van België, vlak tegen de Franse grens en op steenworp afstand van de Noordzee. Voor veel Nederlandse gezinnen is dit een verrassend dichtbijgelegen bestemming: vanuit Zeeland of West-Brabant rij je er in zo’n 2 tot 2,5 uur naartoe. Ook vanuit het midden of noorden van Nederland is het prima te doen voor een (lang) weekend weg of een korte vakantie.
De regio strekt zich uit van de stad Ieper tot aan de polders rond Diksmuide en het glooiende Heuvelland – een afwisselend landschap vol rust, ruimte en geschiedenis. Ideaal voor wie met kinderen op zoek is naar iets anders dan de standaard pretparken of drukke steden.
Ieper: een tof interactief museum en een indrukwekkende ceremonie
We begonnen ons lange weekend in de Westhoek in de grootste stad van de regio: Ieper. Daar bezochten we het interactieve Ypermuseum en lunchten we op de gezellige Grote Markt.
Op kattenjacht in het Yper Museum
“Hé, ik zie overal katten hier!”. Dat klopt, want Ieper wordt ook wel de kattenstad genoemd en dat is terug te zien in het Yper Museum in de indrukwekkende Lakenhallen. Ooit was dit het kloppend hart van de middeleeuwse lakenhandel, nu is het een prachtig gerestaureerd monument waar we de geschiedenis van de kattenstad indoken.
Het Yper Museum is geen doorsnee museum. Hier geen eindeloze vitrines of lange teksten, maar een interactieve ontdekkingstocht. Bij de balie kreeg Cas een kattenpoot-armbandje waarmee hij overal in het museum spelletjes kon activeren, filmpjes starten en opdrachten uitvoeren om punten te verzamelen.
We hoorden middeleeuwse stadsverhalen, leerden over het leven van gewone mensen vroeger en ontdekten hoe de stad keer op keer werd heropgebouwd na oorlog en brand. Vooral het ‘kattenparcours’, waarbij je op zoek gaat naar katten die zich overal in het museum verstopt hebben, is een groot succes. “Wist jij dat ze vroeger katten van de toren gooiden mama?”
Praktische tips voor je bezoek
De ontdekkingstocht is leuk voor kinderen vanaf een jaar of 6 en duurt ongeveer anderhalf uur. Het Yper Museum is op maandagen en feestdagen gesloten, de overige dagen kan je er van 10 tot half 6 terecht. Reserveren is niet nodig, je koopt een ticket bij ingang en betaalt € 8,50 voor volwassenen en € 4 voor kinderen.
Tip: als je ook het Flanders Field Museum wil bezoeken zijn er ook combitickets te koop. Kijk voor meer informatie op de website van het museum.
Spelen, ontdekken en leren in het Heuvellab
Na ons bezoek aan Ieper reden we verder het Heuvelland in en belandden we op een verrassend leuk én leerzaam plekje: het Heuvellab in Kemmel. Geen klassiek museum, maar een interactieve plek in het bezoekerscentrum in Kemmel waar kinderen spelenderwijs alles ontdekken over de natuur, het landschap en de geschiedenis van de streek.
Op de eerste verdieping leer je alles over het Heuvelland tijdens de Eerste Wereldoorlog. De vaste tentoonstelling “Landschap en oorlog: Het Heuvelland 1914-1918” vertelt het verhaal van de Eerste Wereldoorlog in deze streek. Heuvelland lag op de grens tussen bezet en onbezet gebied en de heuvels speelden een strategische rol. Dat wordt hier op een interactieve manier uitgelegd.
Zo kon Cas door een soldatentunnel kruipen en ervaren hoe het leven aan het front was en luisterden we naar geluidsfragmenten waarin de verhalen van de soldaten en burgers verteld worden. Heel indrukwekkend, maar zo goed gemaakt dat het ook voor kinderen begrijpelijk maar niet te heftig is.
De tweede verdieping van het Heuvellab staat in het teken van het ontstaan van het gebied. Onze geschiedenisfanaat dook meteen enthousiast in de opdrachten over de Prehistorie en de Romeinse Tijd, maar ook als je kinderen niet van geschiedenis houden zullen ze de spelletjes en puzzels vast leuk vinden.
Het Heuvellab ligt midden in het dorpje Kemmel en is gratis te bezoeken. Check voor de openingstijden de website. Parkeren kan gratis aan de rand van het dorp.
Tip: vlak bij de parkeerplek aan de rand van het dorp ligt het Warandepark, met het prachtige oude gemeentehuis en een natuurspeeltuin met houten speeltoestellen en een picknickplek.
Zweven boven de West-Vlaamse bergen in Kabelbaan Cordoba
“Wow, het lijken wel Lego-poppetjes daar beneden!’. Dat klopt, want we zweven zo’n 20 meter boven de grond in de Kabelbaan Cordoba in Westouter. Onze laatste stop op weg naar onze overnachtingsplek is een verrassend leuk uitje voor het hele gezin.
De kabelbaan werd al in 1957 gebouwd door Oostenrijkse Alpenspecialisten en verbindt de Vidaigneberg en de Baneberg. De rit van 1800 meter duurt ongeveer een kwartier heen en terug en onderweg zweef je rustig boven de wijngaarden van wijndomein Entre-Deux-Monts.
De kabelbaan is in juli en augustus iedere dag open, de rest van het jaar kan je er in het weekend terecht ´s middags terecht. Bij slecht weer is de kabelbaan gesloten. Reserveren is niet nodig, je koop terplekke een kaartje (6 euro voor volwassenen en 4 euro voor kinderen in mei 2025) en kan zo instappen.
Verwacht geen spectaculaire attractie, maar ben je in de buurt stap dan zeker even in voor een prachtig uitzicht en een relaxmomentje (als je tenminste geen hoogtevrees hebt!). Tip: in de brasserie bij de kabelbaan eet je heerlijke Belgische wafels!
Luxe, rust en ruimte bij Ecochique – glamping met kinderen in de Westhoek
“Wauw, dit is geen gewone tent!” riep Cas toen we aankwamen bij onze glampingtent op Ecochique in Westouter. En hij had gelijk. Dit is kamperen 2.0 – met een écht bed, een eigen badkamer en uitzicht over de glooiende heuvels van de Westhoek.
Ecochique is een kleinschalige glamping waar je meteen tot rust komt. Onze tent stond op een houten vlonder, met een picknickbank en comfortabele boxspringbedden. Die waren al opgemaakt bij aankomst – geen gesleur met slaapzakken dus. Ook erg fijn: de koelkast in de tent.
Voor kinderen is er genoeg te ontdekken op de glamping: een natuurlijke zwemvijver, een grote tent met spelletjes en een poolbiljart en vooral… heel veel ruimte om gewoon lekker buiten te zijn. ’s Avonds kan je ook gebruik maken van de sauna (wel even reserveren) of de jacuzzi.
Ecochique ligt pal naast het Hellegatbos, een perfect startpunt voor een korte wandeling of een speurtocht in het groen. De gastvrije eigenaren van de glamping geven je graag tips over de omgeving! Het dorpje Westouter ligt op 5 minuten lopen en hier aten we op het dorpsplein ’s avonds heerlijke Vlaamse frietjes met stoofvlees bij de Frieterie.
Ecochique is zo’n plek waar je er echt even uit bent. Geen schermen, geen drukte – gewoon buiten zijn, ontdekken en ’s avonds marshmallows roosteren bij de vuurkorf. Wat ons betreft dé plek om het Heuvelland en de Westhoek te verkennen!
Kijk hier voor de beschikbaarheid en meer informatie over Ecochique.
Spelen en lekkers proeven in Provinciaal domein IJzerbogaard
Het was moederdag tijdens ons weekend in het Heuvelland en we begonnen de dag goed met een prima gevulde ontbijtmand op de glamping. Die hebben we de dag ervoor besteld en konden de mannen ’s morgens ophalen. Heerlijke sapjes, chocoladebroodjes en pistoletjes met zoet en hartig beleg.
Na het ontbijt was het tijd om op ontdekking te gaan in het Provinciaal Domein IJzerboomgaard in Diksmuide. Daar werden we verrast met een van de leukste speelplekken van de Westhoek: de natuurspeelzone. Geen klassieke speeltuin met glijbanen en schommels, maar een avontuurlijk parcours vol water, hout, gras en zand.
Bij aankomst wandel je over een brug boven het water en kom je op een groot grasveld terecht. Meteen valt op hoe uitgestrekt en open het domein is. Er is ruimte zat om te picknicken of gewoon even te genieten van het uitzicht op de IJzertoren in de verte.
Maar het hoogtepunt vonden wij de speelzone boven het water. Denk aan houten paadjes, wiebelbruggen, klimstructuren en zelfs een trekvlot waarmee je jezelf over het water kan trekken. Alles is laagdrempelig en veilig en geschikt voor kinderen vanaf een jaar of vier. Tip: neem droge kleren mee, want het risico op een nat pak is groot hebben we gemerkt!
Na het parcours boven het water namen we een kijkje het gezellige Café IJzerboomgaard, waar je terechtkunt voor een drankje, een ijsje of een broodje. Wij proefden er heerlijke ijsthee met vlierbessen, appelcake en de lokale specialiteit amandeltaart. Leuk detail: de ingrediënten komen van boeren uit de omgeving. Let wel op de openingsuren, want het café is niet altijd open
Café IJzerboomgaard ligt op boerderij Land van Vlierbos, waar je ook een kinderboerderij met geiten, kippen en konijnen en een pluktuin vindt. Voor de openingstijden en meer informatie kijk je op Diksmuide Beleving | ’t Land van Vlierbos
Wandelen met kinderen in het Heuvelland
Wandelen met kinderen saai? Niet in de Westhoek en het Heuvelland! De regio is een verrassend kindvriendelijke wandelbestemming, met glooiende heuvels, spannende verhalen uit de oorlog, kabouterroutes én interactieve speurtochten.
Op de website van Toerisme Westhoek vind je tips voor wandelen met kinderen in de Westhoek.
Peddelen door de polder: kajakken op de IJzer met kinderen
We zijn dol op kajakken en dat mocht dan ook niet ontbreken tijdens ons weekendje in het Heuvelland. Zo kwamen we uit bij Buitenbeentje in Diksmuide, waar je kajaks kunt huren voor een tochtje op de IJzer. Een verrassend rustige én avontuurlijke manier om de streek te verkennen!
De IJzer slingert zich rustig door het vlakke polderlandschap. Geen wilde stroomversnellingen dus, maar wel riet, bomen, watervogels en oude bruggetjes. Ideaal voor gezinnen met kinderen die voor het eerst in een kajak stappen.
Wij kozen er echter voor vanaf Buitenbeentje de andere kant op te varen, richting Diksmuide, waar je door het centrum kan varen. We peddelden langs de historische haven, onder bruggen door en zelfs tot aan de Vismarkt. Een bijzondere manier om de stad te ontdekken – vanaf het water ziet alles er net wat anders uit.
Kajak huren bij Buitenbeentje
Bij Buitenbeentje kan je ook fluisterbootjes, SUP’s en waterfietsen huren. Maar hun kajakverhuur is echt een aanrader voor gezinnen. Je kunt kiezen uit een één- of tweepersoonskajak of een familiekajak. Alles wordt goed uitgelegd en je krijgt een zwemvest en een plastic tonnetje voor je spullen die niet nat mogen worden, wel zo handig!
Je kiest zelf hoe lang je vaart – van een uurtje tot een halve dag en je kan onderweg ook picknicken als je de polder invaart. Of aanleggen in het stadscentrum voor een drankje of lunch op het terras.
Een kajak kost ongeveer 10 euro per persoon voor een halve dag. Wij gingen kajakken op een zomerse zondagmiddag in mei en op zo’n dag is het een goed idee om vooraf via de website van Buitenbeentje te reserveren, want het was erg druk.
Tip: Buitenbeentje verhuurt ook trapkarren waarmee je met vier personen op pad kan in de omgeving.
The Last Post: indrukwekkend moment in Ieper
Overal in de Westhoek proef je de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog, je kan er niet onderuit. Eigenlijk iedereen die we vooraf spraken gaf aan dat er één ding was wat we dan ook absoluut niet mochten missen. Daarom sloten we onze tweede dag in de Westhoek af in Ieper, waar we in de Menenpoort The Last Post bijwoonden.
De Menenpoort is een indrukwekkende herdenkingsboog ter nagedachtenis aan de meer dan 56.000 vermiste soldaten van het Britse Gemenebest uit de Eerste Wereldoorlog. Elke avond om 20.00 uur klinkt hier de trompet, als eerbetoon aan de gesneuvelde soldaten van de Eerste Wereldoorlog. Een moment van stilte, elke dag opnieuw – al sinds 1928.
We vroegen ons vooraf wel af of dit ook geschikt is voor kinderen. Het antwoord is volmondig ja. Onze zoon van tien werd er vanzelf stil van. De plechtigheid, met de Last Post, een moment van stilte en een kranslegging wordt vaak aangevuld met een muziekstuk. Tijdens ons bezoek was er een koor wat twee nummers zong.
In totaal duurt de hele ceremonie ongeveer een kwartier, precies lang genoeg om de aandacht erbij te houden voor kinderen vanaf een jaar of 7. De Last Post is geen uitje, maar een ervaring en maakte op ons echt indruk.
Tip: leg vooraf uit wat er gaat gebeuren, zodat je kinderen weten wat ze kunnen verwachten. En kom op tijd, ongeveer een half uur van tevoren, voor een goed plekje waar je de ceremonie kan zien.
Lees over de stad Ieper in het uitgebreide blog over Ieper met kinderen.
Op missie met Maurice: het Passchendaele Museum met kinderen
Een oorlogsmuseum saai? Niet als je op pad gaat met Maurice de rat! Onze laatste dag in de Westhoek ontdekten we in het Passchendaele Museum in Zonnebeke hoe boeiend én kindvriendelijk geschiedenis kan zijn.
Het museum ligt in een prachtig park met speeltuin en avonturenpad – ideaal om met kinderen te bezoeken. Binnen volgde Cas het kinderparcours “Op stap met Lisa, Louis en Maurice”, compleet met audiogids, geurpotjes, morsecode en interactieve opdrachten.
Hoogtepunten? De indrukwekkende belevingsruimte over de Slag bij Passendale, de spannende ondergrondse tunnels en de levensechte loopgraven.
Binnenkort volgt een uitgebreide blog over het Passchendaele Museum.
De Westhoek: regio vol verrassingen
Onze trip naar de Westhoek was een succes! De combinatie van indrukwekkende geschiedenis, interactieve musea en verrassend veel speelnatuur maakt deze regio een echte aanrader voor gezinnen.
Of je nu samen op kattenjacht gaat in Ieper, marshmallows roostert bij je glampingtent in Westouter of door het water ploetert in Diksmuide – er is altijd iets te beleven. We komen zeker nog eens terug, want we hebben nog lang niet alles gezien!
Wil je nog meer lezen over de Westhoek? Blogger Tikva bezocht de regio eerder al met een kleuter en schreef erover in De Westhoek met kinderen, toffe regio vol speurtochten en andere activiteiten voor het hele gezin – Gezin op Reis
Esmeralda en haar gezin bezochten het Heuvelland en de Westhoek op uitnodiging van Toerisme Westhoek, die de overnachtingen en een aantal activiteiten organiseerden. Andere activiteiten zoals diverse musea bezochten we op eigen initiatief en kosten. Zoals je van ons gewend bent gaan we alleen samenwerkingen aan waar we volledige redactionele vrijheid hebben.
