Kui Buri wordt vaak genoemd als dé plek in Thailand om wilde olifanten te zien. En dat is niet voor niets. Het park werd in 1999 opgericht, beslaat bijna duizend vierkante kilometer en staat bekend om de grote populatie Aziatische olifanten die er in vrijheid leven. De kans dat je ze hier ziet is groter dan waar dan ook in het land. Naast olifanten leven er ook gaurs, grote wilde runderen die je slechts op een paar plekken in Thailand kunt tegenkomen.
Waar in Thailand kan je wilde olifanten zien?
Wie Thailand met kinderen bezoekt, hoopt vaak olifanten in het wild te zien. In het noorden van het land kan dat in Khao Yai National Park, waar we eerder al waren. Daar leven tientallen olifanten vrij in het bos en met wat geluk zie je ze langs de weg of bij een waterplaats. De kans blijft klein, maar de spanning van het zoeken maakt het extra leuk. Lees hier ons blog over Khao Yai met kinderen.
Een andere plek waar olifanten in het wild voorkomen is Kui Buri National Park, tussen Hua Hin en Prachuap Khiri Khan. Hier is de kans om ze te zien juist heel groot, zeker aan het einde van de middag wanneer de dieren uit het bos komen om te drinken. De jeepsafari’s zijn goed georganiseerd en ook met kinderen prima te doen. Wie olifanten in hun natuurlijke omgeving wil zien in Thailand kan dus het beste naar Kui Buri National Park gaan.
Ligging en bereikbaarheid Kui Buri National Park
Kui Buri National Park ligt in het zuiden van Centraal-Thailand, in de provincie Prachuap Khiri Khan. Het park ligt ongeveer 85 kilometer ten zuiden van Hua Hin en grenst aan Myanmar. Wij verbleven niet in het drukke Hua Hin maar in de kleinere badplaats Sam Roi Yot Beach. We hadden in Hua Hin een auto gehuurd waarmee we zowel dit national park als het Sam Roi Yot bezochten. We kozen voor Sunny Cars en haalden onze auto op in Hua Hin. Het kantoor bleek klein en overzichtelijk en binnen vijf minuten hadden we het papierwerk getekend en de sleutels in handen.
Vanuit Sam Roi Yot Beach is het ongeveer een uur rijden naar het park. Het is belangrijk om in je navigatie te zoeken op Elephant Observatory Site, Kui Buri National Park en niet alleen op “Kui Buri National Park”, anders kom je verkeerd uit.
Goed om te weten het park is alleen in de middag open van 14:00-18:00 omdat je dan de beste kans hebt om olifanten te zien.
Bij aankomst parkeer je de auto op een groot terrein en koop je bij het rangerstation je entreekaartje én een ticket voor de jeep. Je betaalt per jeep en niet per persoon. In elk voertuig gaat een chauffeur mee en ook een ranger die helpt om de dieren te spotten. Voor je instapt, loop je eerst door een ontsmettingsplas. Dat klinkt gek, maar het is noodzakelijk: in het verleden zijn er dieren gestorven aan bacteriën die via bezoekers het park binnenkwamen.
Er is geen leeftijdsgrens voor de safari’s maar je kind moet wel een uur of twee kunnen stilzitten.
Olifanten spotten in Kui Buri National Park
De jeepsafari zelf is al een belevenis. Over hobbelige zandwegen rijd je dieper het park in. Onderweg zie je waarschuwingsborden voor olifanten die vaak door de dieren zelf zijn omgebogen. Soms liggen er verse sporen midden op het pad, waardoor je weet dat ze dichtbij zijn. Het eerste observatiepunt was een open vlakte waar we, samen met een paar andere jeeps, op afstand een groep vrouwtjes met kalfjes zagen grazen. Adembenemend om deze dieren in hun natuurlijke omgeving te zien.
Verderop in het park werd het nog mooier. Daar kwamen we geen andere voertuigen meer tegen en mochten we een stukje wandelen. Op een heuvel stonden we ineens oog in oog met een grotere groep olifanten, opnieuw met jongen die zich verscholen tussen de benen van de volwassen dieren. Het voelde bijzonder om daar helemaal alleen te staan, zonder toeristenmassa’s, en in stilte te kijken naar deze reuzen.
Wat ons opviel: de parkeerplaats stond eerder die dag vol met minivans vanuit Hua Hin. Al die tours vertrekken rond hetzelfde tijdstip en rijden in colonne het park in. Wij waren het laatste voertuig dat naar binnen mocht en hadden daardoor het gevoel dat we het park bijna voor onszelf hadden. Een aanrader dus om juist later in de middag te gaan. Let er wel op dat de laatste jeep rond vier uur vertrekt, dus zorg dat je op tijd bij het rangerstation bent.
Kui Buri was voor ons een van de hoogtepunten van de reis. Niet alleen omdat we zoveel olifanten zagen, maar vooral door de rust en de authenticiteit van de ervaring. Het is een plek waar de natuur de regie heeft en waar je je als bezoeker klein voelt.
Waar overnachten in de buurt van Kui Buri National Park
Direct bij Kui Buri National Park zijn geen accommodaties. Dat is ook niet nodig, want een bezoek aan het park duurt maar een paar uur. De jeepsafari’s vertrekken in de middag, en na afloop kun je eenvoudig terugrijden naar de kust. De meeste reizigers kiezen er daarom voor om te overnachten in of rond Sam Roi Yot of Hua Hin.
Wij verbleven aan Sam Roi Yot Beach, een klein dorpje met een korte boulevard langs zee, een paar hotels en eenvoudige restaurantjes. Ons hotel was The Green Beach Resort, een kleinschalige accommodatie direct aan het strand. Binnen drie minuten stonden we met onze voeten in het zand. De kamers waren eenvoudig maar prima, met een comfortabel bed, een warme douche en voor onze zoon werd zonder moeite een extra bed bijgeplaatst. ’s Ochtends genoten we van een goed ontbijt voordat we op pad gingen. Wat het verblijf extra fijn maakte, was het grote zwembad voor de deur. Bovendien kun je er gratis fietsen lenen om de boulevard af te rijden en onderweg kleine eetplekjes of rustige stukjes strand te ontdekken.
Luxe resorts vind je hier niet, maar dat is juist de charme. Sam Roi Yot draait niet om luxe of drukte, maar om eenvoud, gastvrijheid en de natuur die altijd dichtbij is.
Lees ook onze andere blogs over Thailand met kinderen.
