In de voetsporen van de Romeinen in Zuid-Frankrijk

Zuid-Frankrijk barst van de geschiedenis. Niet alleen middeleeuwse kastelen en charmante dorpjes, maar ook indrukwekkende sporen uit de Romeinse tijd. Bij de Romeinen denk je misschien al snel aan Italië, maar ook in het zuiden van Frankrijk hebben ze heel wat moois achtergelaten. Van goed bewaarde theaters tot aquaducten en tempels. Extra leuk: op veel van deze plekken wordt er juist voor gezinnen iets extra’s georganiseerd. Op zichzelf zijn de bouwwerken al boeiend, maar door de toevoeging van kindvriendelijke activiteiten worden ze nóg leuker en leerzamer.

Zo kun je in het theater van Orange een escape game doen die je langs verborgen plekken in het gebouw voert, compleet met puzzels en opdrachten. In Nîmes zijn er speciale rondleidingen waarbij een gids verkleed als Romein je meeneemt op ontdekkingstocht door het amfitheater. En bij de Pont du Gard is een interactief museum waar kinderen kunnen leren hoe het aquaduct werd gebouwd, inclusief maquettes en waterproefjes.

Treed in de voetsporen van de Romeinen met onze route door het zuiden van Frankrijk. Als je een (kleine) week een route wil maken langs de mooiste Romeinse plekken in Zuid-Frankrijk, dan is dit een fijne volgorde: Vaison-la-Romaine -> Orange -> via Pont du Gard naar Nîmes -> via Saint-Rémy-de-Provence naar Arles. De afstanden tussen de steden zijn relatief kort dus je zit niet lang in de auto. Voor Nîmes en Arles zou ik minimaal 2 nachten inplannen voor Vaison-la-Romaine en Orange kan 1 nachtje.

Vaison-la-Romaine – Romeins aquaduct, thermen en huizen tussen de wijngaarden

Vaison-la-Romaine ligt in het noorden van de Provence, tussen de wijngaarden en lavendelvelden, en was in de Romeinse tijd een belangrijke stad. Tegenwoordig kun je hier nog resten zien van die periode. Denk aan een Romeins theater, thermen, een brug over de rivier de Ouvèze en overblijfselen van huizen met mozaïekvloeren. Het bijzondere aan Vaison-la-Romaine is dat de ruïnes midden in het huidige stadje liggen — je wandelt letterlijk tussen oud en nieuw door.

Romeinse erfenis in Orange – het Théâtre Antique met escape game en Sound Odyssee

Het Romeinse theater van Orange is een indrukwekkend bouwwerk uit de eerste eeuw na Christus, gebouwd onder keizer Augustus. Met plek voor maar liefst 10.000 toeschouwers is het een van de best bewaarde Romeinse theaters in Europa. De enorme afmetingen en de nog altijd overeind staande façade maken het een unieke plek.

Niet alleen dat: er is ook echt moeite gedaan om het voor gezinnen met kinderen boeiend te maken. Met een audiogids wandel je niet alleen door het theater, maar ook langs catacomben met een aantal interactieve ruimtes. Hier leer je meer over het dagelijks leven in de Romeinse tijd, van aquaducten tot Romeinse spelletjes en eten.

Daarnaast zijn er speciale ervaringen tegen een kleine meerprijs, zoals een VR experience waarbij je door het theater loopt zoals het vroeger was. Wat ook echt gaaf is, is de uitdagende escape game voor kinderen vanaf circa 8 jaar. Deze game voert je langs verborgen plekken en zit vol originele puzzels. Het is echt teamwork en ook voor volwassenen nog best moeilijk. Wij waren er twee uur mee bezig.

In de Franse schoolvakanties worden extra activiteiten georganiseerd, zoals acteurs in Romeinse kledij die het verleden tot leven brengen.

Een bijzondere ervaring is de Sound Odyssee, een licht- en geluidsbeleving die enkele avonden per jaar plaatsvindt. Met een geotagged koptelefoon beweeg je je door het theater, terwijl het geluid zich aanpast aan waar je bent — alsof je in een openluchtconcert zit. Voor alle openingstijden, dagen waarop je het geweldige Sound Odyssee kan bijwonen en extra informatie kun je de website raadplegen.

Pal tegenover het theater ligt het kleine museum van Orange. Je vindt hier Romeinse beelden, een mozaïekvloer en een oude kadastrale kaart waarop de Romeinen bijhielden wie waar woonde. Verderop in de stad staat nog een indrukwekkend overblijfsel uit de Romeinse tijd: de Triomfboog van Orange. Lees ook ons uitgebreide blog over Orange met kinderen.

Orange is bovendien een fijne uitvalsbasis om de regio verder te verkennen. Zo ligt het bekende wijndorp Châteauneuf-du-Pape vlakbij — leuk voor een korte stop of een actieve wandeling of fietstocht.

Pont du Gard – Een imposant aquaduct met drie niveaus en interactief museum

Van Orange naar Nîmes via Pont du Gard is het ongeveer anderhalf uur rijden met de auto. Wat ik je zou aanraden: maak er een dagvullende activiteit van. Via Pura Vida kun je met de kajak naar Pont du Gard en terug met de (elektrische) mountainbike – of andersom.

Je kunt nog zo veel over Pont du Gard lezen, maar dit is echt een plek die je met eigen ogen moet zien om te ervaren hoe enorm het is. Bijna 50 meter hoog, drie lagen met bogen. Gebouwd in de eerste eeuw na Christus staat het aquaduct hier al bijna 2000 jaar.

En dan de setting: het overspant een riviertje dat, afhankelijk van de lichtinval, verkleurt van grijs naar blauw of groen. Het ligt midden in een groene, heuvelachtige omgeving. Je kunt er picknicken, zwemmen of gewoon pootje baden in de rivier de Gardon.

Het uitstekende museum – met een speciaal gedeelte voor kinderen – maakt je bezoek helemaal af. Meer weten? Lees ook ons blog over de Pont du Gard met kinderen.

Romeins Nîmes – Amfitheater, tempel en kinderrondleidingen in Romeinse sfeer

Nîmes is misschien wel de meest Romeinse stad van Zuid-Frankrijk. Op verschillende plekken in het centrum zie je overblijfselen uit de tijd van het Romeinse Rijk. Hoogtepunt is voor mij het grote amfitheater. Dit stadion werd gebouwd in de eerste eeuw en bood plek aan ruim 20.000 toeschouwers. Vroeger werden hier gladiatorengevechten gehouden, tegenwoordig is het een bijzondere plek voor concerten en evenementen. Sommige evenementen zijn extra leuk voor gezinnen, zoals de Romeinse spelen.

Maar ook zonder evenement is het een indrukwekkende plek om rond te kijken. Wij bezochten het amfitheater overdag én in de avond, met een gids die ons in Romeinse kledij en met fakkel rondleidde.

Behalve het amfitheater zijn er nog andere Romeinse bezienswaardigheden die je makkelijk te voet bereikt. De Maison Carrée is een van buiten bijzonder goed bewaard gebleven Romeinse tempel, midden in de stad. Alleen al de ligging op een gezellig plein maakt het een fijne stop. In het park Jardins de la Fontaine vind je de tempel van Diana. Een andere bezienswaardigheid is de Tour Magne. Hiervoor moet je in het park een stukje omhoog lopen, maar er zijn genoeg rustplekken onderweg.

Nîmes is bovendien een fijne stad om met kinderen doorheen te wandelen. Alles ligt op loopafstand en onderweg kom je genoeg pleinen, fonteinen en terrasjes tegen. Lees ook ons uitgebreide blog over Nîmes met kinderen.

Saint-Rémy-de-Provence – opgraving Glanum

Als optionele extra stop kan je na Nîmes eerst naar Saint-Rémy-de-Provence rijden en dan pas naar Arles. Je bent dan zo’n anderhalf uur onderweg. Net buiten het stadje ligt de Romeinse opgraving Glanum. Hier wandel je tussen de resten van tempels, thermen en woonhuizen. Vlak naast de ingang staan Les Antiques: een mausoleum en triomfboog die ooit de toegang tot de stad markeerden.

Voor kinderen is vooral het ronddwalen tussen de ruïnes leuk, zeker met wat uitleg erbij over hoe het leven er hier 2000 jaar geleden uitzag. Meer info en actuele openingstijden vind je op de officiële site van Glanum.

Arles – Theater, necropolis en Romeinse sfeer in de stad van Van Gogh

Je sluit je Romeinse route af in Arles. Arles was in de Romeinse tijd een belangrijke stad, en dat zie je nog steeds terug in het straatbeeld. Midden in het centrum staat het goed bewaarde amfitheater, waar vroeger gladiatorengevechten plaatsvonden. Het wordt nog steeds gebruikt voor concerten en evenementen. Je kunt er vrij doorheen lopen en naar boven klimmen voor uitzicht over de stad. Vlak daarnaast liggen de resten van het Romeinse theater. Hoewel er minder van over is dan in Orange, kun je de opstelling nog goed herkennen. Iets buiten het centrum ligt Les Alyscamps, een oude Romeinse necropolis: een lange laan vol stenen sarcofagen, omringd door bomen.

Wat Arles extra bijzonder maakt, is dat het niet alleen Romeins is. De stad is ook bekend door Van Gogh, die hier een tijd woonde en tientallen schilderijen maakte.

Andere plekken in het Zuiden van Frankrijk met Romeinse sporen

De bovenstaande plekken vormen eigenlijk een cluster waar de Romeinen grootschalige en indrukwekkende bouwwerken hebben achtergelaten. Dat betekent niet dat ze niet ook op andere plekken in het zuiden van Frankrijk aanwezig waren. Alleen waren die plekken 2000 jaar geleden minder belangrijk, of zijn de resten minder goed bewaard gebleven.

Aan de kust kun je bijvoorbeeld een kijkje nemen bij de gladiatorenarena van Fréjus. Hier stond in de eerste eeuw een amfitheater. Alleen de buitenmuren zijn nog origineel; de hele binnenkant is herbouwd met cement. Ten zuiden van Nice, in de buurt van Monaco, staat in het kleine plaatsje La Turbie nog een overwinningsmonument van keizer Augustus, met uitzicht op de Côte d’Azur. Terwijl je in de wijk Cimiez in Nice zelf ook wat resten van een Romeins amfitheater en thermen kunt bezoeken. Je vindt hier ook een archeologisch museum. Lees voor meer tips ons blog over Nice met kinderen.