Na Bogota was San Agustín onze 2e bestemming in Colombia. Een lange rit vanaf de hoofdstad van meer dan 10 uur. Mijn man vroeg zich af waarom we hier eigenlijk naartoe gingen. Het verre zuidwesten van Colombia is nou eenmaal best een uithoek. Zeker wanneer je zoals wij Colombia met kind bezoekt en de afstanden eigenlijk een beetje behapbaar wil houden.
Bezienswaardigheden San Agustín
Ik mompelde wat over de standbeelden van San Agustín, een UNESCO World Heritage Site en een van de drie belangrijkste archeologische plekken in Colombia (de andere zijn Tierradentro en Ciudad Perdida). Ik ben een van die mensen die echt een zwak heeft voor historische plekken, en ik wist zeker dat ik spijt zou krijgen als ik niet naar San Agustín zou gaan. We kwamen erachter dat er naast de standbeelden nog veel meer te doen is in San Agustín, wat dit een geweldige bestemming maakt.
Raften in San Agustín
Raften in Colombia is mogelijk op verschillende plekken in het land. Zo kun je raften in San Gil, maar ook in San Agustín. Er wordt geraft op de Río Magdalena, een prachtige route door de natuur. Je wordt omringd door bergen en bossen, met nauwelijks bebouwing. Alleen al voor de natuur is deze tocht de moeite waard.
De route is uitdagend genoeg om echt leuk te zijn, maar je zit niet met samengeknepen billen op je raft. Er zijn enkele rustigere stukken, maar die duren niet te lang. Het tempo zit er goed in en de tijd vliegt voorbij. Tijdens mijn tocht stond het water vrij laag, maar hadden we slechts vier mensen in de boot. Bij Marcels tocht stond het water een halve meter hoger en zat de raft vol met acht mensen plus gids.
Het raften is klasse I tot III, met bij hoogwater een klasse IV-rapid. Je bent ongeveer 1 tot 1,5 uur op het water, afhankelijk van de waterstand.
Bezoek je San Agustín met kinderen? Dan kun je ze meenemen op deze tocht. Kinderen vanaf 10 jaar mogen mee onder begeleiding van hun ouders, maar dit hangt af van hun gewicht en de waterstand. Wij maakten mee dat enkele kinderen op die dag toch niet mee mochten omdat de gids het te gevaarlijk vond. Een minimumleeftijd van 12 jaar is daarom een veiligere richtlijn.
Wij gingen raften met Magalena rafting. Voor deze en andere excursies bekijk het aanbod van GetYourGuide.
Dit bedrijf beidt ook de optie voor extreme rafting waarbij je 3 uur gaat raften op een stuk waar de rivier smaller is en je dus meerderen klasse IV rapids tegen komt.
Archeologisch Park San Agustín
De grootste concentratie beelden, tombes en grafheuvels vind je in het Parque Arqueológico, 2,5 kilometer van de stad. De heenweg gaat flink omhoog, dus je kunt het beste een bus of taxi nemen. Terug kun je eenvoudig te voet gaan.
Het is niet bekend wie de beelden heeft gemaakt. Toen de Spanjaarden arriveerden, was deze beschaving al verdwenen en er is geen volksoverlevering die meer informatie geeft. We weten zelfs niet hoe ze zichzelf noemden.
Slechts een klein deel van de beelden stond oorspronkelijk in het zicht; de meeste waren verborgen in grafheuvels. De beelden die je hier ziet, zijn opgegraven, waardoor je ze in hun oorspronkelijke vorm kunt bewonderen. Er loopt een wandelroute door het park die langs drie verschillende concentraties van beelden en tombes voert. De sculpturen stellen niet alleen mensen voor, maar ook dieren, zoals een kikker en een vogel.
Maar er is meer te zien. Zo kan je een heuvel beklimmen waar bovenop ook een aantal beelden staan maar waar je vooral een fantastisch uitzicht hebt over de omgeving. 80-100 meter klimmen over een steile trap.
Ook heel bijzonder is een stukje rivier dat is omgeleid en nu over uitgehouwen stenen gaat. Het is een van de weinige overblijfselen van de steenhouwkust van dit volk die niks met beelden of graven te maken hebben. Waar het voor gebruikt werd is onduidelijk.
In het park is ook een museum waar je meer informatie kunt lezen over de San Agustín cultuur en waar diverse kleinere beelden en aardewerk te zien is.
Tenslotte is er nog een beeldenroute die naast het museum start, we maakte de fout deze bijna over te slaan. Maar eigenlijk staan hier enkele van de mooiste beelden zoals een fluitspeler. Je kunt er hier ook heel dichtbij komen en zelf een selfie maken met de beelden. Dit zijn beelden waarvan de oorspronkelijke plek niet bekend is en die afgepakt zijn van grafrovers of bij mensen op het erf stonden.
Voor het complete park hadden wij 2,5 uur nodig.
Paardrijden in San Agustín Colombia
Een populaire activiteit in San Agustín is paardrijden. Maak je geen zorgen je hoeft geen ervaring te hebben. De paarden weten de weg. Bovendien gaat er een gids te paard mee. De paarden in San Agustín zijn gewend aan toeristen en goed doorvoed. De meest populaire route duurt ongeveer drie a vier uur en gaat langs verschillende archeologische sited en watervallen.
We krijgen rustig de tijd aan de paardjes te wennen en rijden stapvoets naar El Tablon. Hier staan een aantal verschillende beelden bij elkaar die gevonden zijn in de omliggende heuvels. Bijzonder is dat het allemaal vrouwelijke beelden zijn terwijl 90% van de menselijke beelden in San Agustín mannelijk zijn.
Na deze stop zetten we het tempo erin en gaan over in draf. De volgende stop is La Chaquira. Hier laten we de paarden achter en lopen een flink eind omlaag. De beloning twee hoge watervallen die vanaf de rotsen de magdalena rivier instorten. Op de rotsen is een sjamaan figuur uitgehouwen. De klim terug naar boven is in de hitte heel erg pittig. Wat ben ik blij dat de paarden het meeste van de route lopen. Gelukkig kunnen we eenmaal boven koud drinken kopen.
We gaan verder en wisselen galop, draf en stapvoets rijden af. Het is een prachtige route door de het groene heuvellandschap van San Agustín. De uitzichten vervelen geen moment en we voelen ons midden in de natuur.
Af en toe maakt het pad ruimte voor een dorpje en zijn er velden met bebouwing om even later weer over te gaan is graslanden en heuvels. We genieten volop.
De meest interessante stop van de hele tocht, wat betreft archeologie, is El Purutal. Er staan hier slechts twee beelden, maar deze hebben de best bewaarde kleuren van alle beelden in San Agustín. De kleuren geven de figuren een angstaanjagende uitstraling. Onze dochter ontdekt de kindfiguurtjes die worden vastgehouden. Gelukkig begrijpt ze het Spaans van de gids niet, die vertelt dat de beelden waarschijnlijk kindoffers voorstellen.
Op weg hiernaartoe loop je via een kort wandelpad dat eerst langs een groepje eenvoudige, ongekleurde beelden komt, bekend als La Pelota. Voordat we aan de terugweg beginnen, maken we nog een koffiestop.
Tips voor paardrijden in Colombia met kinderen
Wij gingen rijden met onze drie jaar oude dochter die voorop het paard zat bij papa. Ze vond het geweldig en had hele verhalen tegen en over haar paardje. Alleen de eerste keer galop was even spannend. Hoe groter je kind hoe vermoeiender het zal zijn deze voorop te hebben omdat je zelf meer om moet vangen met je benen en het zadel eigenlijk voor een persoon is. Heb je net die lastige leeftijd dat je kind al best groot is maar nog niet zelfstandig kan rijden dan je ook kiezen voor een kortere tour van 2 uur en dan stapvoets rijden.
Kinderen die geen eigen paard hebben zijn gratis.
Hotel San Agustín
Het dorpje San Agustín is heel erg mooi gelegen tussen de heuvels met enkele charmante straatjes. Maar ook een nogal lawaaierig. Muziek staat op vol volume en dan nog een beetje extra aan. Er zijn constant scooters en auto’s die door de straatjes scheuren. Feestjes in de avond en kraaiende hanen in de ochtend. Heb je wat tijd over dan is er een zwembad om een paar uur door te brengen.
Logisch dat de meest populaire hostels en hotels niet in het dorp San Agustín liggen maar aan de randen op loopafstand van het dorp. Wij verbleven in Casa de Francois een kilometer en 80 meter klimmen boven het dorp. Dichtbij genoeg om op en neer te lopen maar ver genoeg weg om de herrie te doen veranderen in een achtergrond geluid. In plaats daarvan is er het gekwetter van de vele vogels en de geur van bloemen. Vanuit mijn hangmat kijk ik uit op het dorpje en de prachtige omgeving. San Agustín met een heerlijk klimaat is ook een prima plek om tijdens je vakantie in Colombia een dagje een goed boek te lezen.
Er zijn verschillende type accommodatie van dorms, en basic kamers (voor 2 of 3 personen met gedeelde badkamer) tot vrijstaande witte huisjes met eigen badkamer. Aan hangmaten en lekker zithoekjes geen gebrek. Gezinnen zijn van hart welkom in Casa de Francois.
Andere goede hostels rondom San Agustín zijn o.a. Casa de Nelly wat heel populair is onder backpackers maar waar kinderen niet welkom zijn. Ga voor Huaka-Yo als je wat meer luxe wil overnachten met kinderen.
Check ook ons blog met kindvriendelijke hotels in Colombia.
Hoe kom je in San Agustín?
San Agustín ligt voor veel reizigers die naar Colombia gaan niet direct op de route. Omdat die vaak kiezen voor het noorden en midden van het land.
Wij namen de nachtbus vanuit Bogoto en dat was best pittig. De bus rijdt een groot deel van de route niet over een snelweg maar door klein dorpjes en remt dus regelmatig hard. Onze bus ging tot Pitalito daar moesten we overstappen op een andere bus voor het laatste stukje naar San Agustín. Heb je tijd genoeg neem dan een dagbus.
Vanuit San Agustín reisden we door naar Popayan. Op deze route rijden minibusjes maar ook snellere taxi’s. Een groot deel van de route gaat door Parque Nacional Natural de Puracé en is onverhard. Heb je snel last van wagenziekte neem dan een pilletje want deze weg slingert flink.
