West Canada ontdekken met kinderen is een ultieme droom die uitkomt. Wanneer je als gezin houdt van de natuur, actief bezig zijn en rondreizen, dan wil je zeker naar het Jasper National Park. Onze roadtrip door West Canada liep van Calgary in het hoge noorden tot Vancouver in het zuiden. In een eerdere blog schreef ik al over het mooie Banff Nationaal Park.
Het klimaat in Jasper National Park is erg wisselvallig omdat je in de bergen verblijft. Het kan zomaar gaan regenen en een half uur later kan de zon schijnen. Wanneer je de bergen in gaat, is de kans op sneeuw ook aanwezig. In de periode dat wij er waren, zou de zomer eigenlijk allang door moeten zijn gebroken, maar dat was niet het geval.
De temperaturen waren laag, zo rond de 6 à 7 graden in het noorden en in de nacht werd het nog vaak -5 graden. Normaal gesproken zijn de temperaturen wel wat hoger in mei. Deze koude temperaturen maakten onze reis wel bijzonder. Overal lag namelijk nog een laag sneeuw of ijs.
Wanneer je de kraakhelder blauwe meren wilt zien, moet je West Canada in de zomer ontdekken. Maar ook in de zomer raden we je zeker aan om toch nog warme kleding mee te nemen, zeker in de bergen en in de avond kan het er erg fris zijn. Aan de andere kant kan het in de zomer ook zomaar 25 graden in het dal worden.
Jasper National Park
De Canadian Rockies zijn onderdeel van de Rocky Mountains. Deze omgeving is echt indrukwekkend en heeft een hele afwisselende natuur. Je vindt er besneeuwde bergtoppen, maar ook blauwe meren en gletsjers. In de Canadian Rockies liggen een aantal nationale parken, namelijk Banff, Jasper en Yoho National Park. Wanneer je een reis maakt naar dit gebied is het een aanrader om een Park Canada Discovery Pass te kopen. Zo kun je voordeliger de nationale parken bezoeken en krijg je korting op diverse uitjes.
Jasper National Park ligt in de provincie Alberta. Vanaf Calgary is het ongeveer 420 kilometer rijden naar Jasper. Je rijdt dan een fantastische route over de Highway 93, ook wel de Icefields Parkway genoemd. Deze route loopt vanaf Lake Louise richting Jasper National Park.
Rijden over de Icefields Parkway is een hele mooie ervaring. Onderweg kun je veel wilde dieren tegenkomen, zo zagen wij onder andere elanden, herten en roofvogels, maar het kan ook maar zo zijn dat je er beren tegenkomt. Helaas hebben wij dit niet mogen zien op onze reis, maar houd je oren en ogen open, want ze kunnen zo aan de kant van de weg opduiken.
In de winter is deze route helaas vaak dicht in verband met de heftige sneeuwval. Dan is het aan te raden om via Edmonton te rijden.
Wanneer je vanuit Lake Louise richting Jasper rijdt, kom je onderweg vele mooi uitzichtpunten tegen. Zo zijn Lake Hector, Peytho Lake en Bow Lake de moeite waard om te stoppen. Halverwege deze route rijd je door ‘The Big Bend’, eenmaal boven is het uitzicht over de Rocky Mountains echt magisch.
Colombia Icefields
In Jasper National Park liggen diverse gletsjers. Een van de bekendste is Colombia Icefields. Vanaf Lake Louise is het ongeveer 1,5 uur rijden om bij het ijsveld te komen. De Columbia Icefield is het grootste ijsveld van de Rocky Mountains en beslaat een oppervlakte van 325 vierkante kilometer en bestaat uit 8 gletsjers. Dit ijsveld stamt al uit de ijstijd voor Christus en is door de eeuwen heen en het wisselen van temperaturen geslonken en weer gegroeid.
Helaas wijzen onderzoeken uit dat het ijsveld in de afgelopen twee honderd jaar in omvang is afgenomen. Wanneer je Colombia Icefields bezoekt, kun je het beste starten bij het Visitor Center. Vanaf hier gaan er speciale bussen naar boven het ijsveld op. Ook met kleine kinderen is dit prima te bezoeken. Je hoeft niet eens heel ver het ijsveld op te gaan om de beleving al te ervaring. Wanneer je kinderen nog niet kunnen lopen, is het aan te raden ze mee te dragen in een draagzak. Kleed je lekker warm aan en bekijk dit grootste ijsveld nu het nog zo bijzonder groot is.
De Athabasca Glacier is de enige gletsjer van de Columbia Icefields die over de weg bereikbaar is en zichtbaar is vanaf de Highway 93. Wanneer je op deze gletsjer loopt, is het bijzonder om te weten dat deze net zo dik is als de Eiffeltoren in Parijs lang is. Dat is toch onwijs gaaf om daar op te staan! Je kunt vooraf tickets reserveren via de site.
Een klein stukje verderop zit de Columbia Icefield Skywalk. Dit is een groot glazen platform van 35 meter lang, dat een super mooi uitzicht geeft op de Rocky Mountains, de Sunwapta vallei en de gletsjer.
Net voordat je aankomt in het plaatsje Jasper, vind je Maligne Lake. Dit staat vooral bekend om het meest gefotografeerde eilandje wat er is, namelijk Spirit Island. Helaas konden wij deze niet bezoeken, omdat er teveel sneeuw lag om er heen te rijden. Wanneer je in hartje zomer in Canada bent, zou ik zeker hier even een stop maken tijdens je reis.
Dit eiland is al sinds de jaren 40 het meest gefotografeerde en meest bezochte eiland in Canada. De foto ging in die tijd rond als promotie van het bedrijf Kodak. Miljoenen mensen raakten gecharmeerd van de eenvoud van de foto en de prachtige natuur. Sindsdien is dit het bekendste plekje van deze regio en verschijnt deze foto nog steeds in talloze reisgidsen, ansichtkaarten en advertenties.
Spirit Island is alleen per boot bereikbaar en ligt op zo’n 14 kilometer vanaf het Maligne Lake paviljoen. Wanneer je dit eiland wilt bezoeken, is het aan te raden om de Maligne Lake Cruise te boeken. De Cruise vaart over het 22 kilometer lange meer en laat je alle natuurpracht zien. Het is geen goedkoop uitje, je bent al snel rond de 70 dollar voor een volwassenen kwijt, kinderen vanaf 6 jaar mogen mee voor de helft van het geld. Een andere leuke optie is dat je een kano huurt en over het meer gaat varen. Maar als je naar het eilandje wilt, zul je toch 14 kilometer heen en weer terug moeten kanoën.
Het stadje Jasper
Aan het eind van Highway 93 rijd je het stadje Jasper in. Het is een klein bergstadje met veel hotels, winkels en eetgelegenheden. Vanuit deze stad kun je diverse bezienswaardigheden bezoeken.
Net buiten Jasper liggen een aantal mooie meren; Lake Edith, Lake Annette, Lake Patricia en Lake Pyramid zijn zeker een bezoekje waard. Je kunt er wandelen, zwemmen en lekker kanoën. Op zoek naar meer avontuur? Dan kun je gaan raften op de Athabasca River. In de avond kun je naar een van deze meren rijden om er te genieten van de sterrenpracht aan een heldere hemel. Hier heb je geen lichtvervuiling en kun je de melkweg zien.
Op ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Jasper kun je de Athabasca Falls bezoeken. In de zomer kun je hier diverse raft tours stroomafwaarts boeken die je richting Jasper brengen. Iets meer terug richting het stadje Jasper ligt ligt Whistlers Peak, hier kun je met de Jasper Skytram naar de top van de berg en zie je het stadje Jasper in de verte. Wanneer het heel helder is, kun je zelfs Mount Robson, de hoogste berg van British Columbia, zien liggen. Eenmaal boven kun je diverse bergwandelingen maken. Reserveer vooraf je tickets hier online.
Jasper zelf is een sfeervolle stad, maar wel vrij toeristisch. In de winter is het stadje gevuld met wintersporters die in het nabijgelegen wintersportgebied Marmot Basin gaan skiën.
Wij overnachten centraal tegenover het treinstation, waar de Rocky Mountaineer zijn reis start, in het authentieke Whistlers Inn hotel. Bij het hotel zit een gezellige pub waar ze voor jong en oude een simpel en een goede maaltijd serveren. Ontbijten deden we in de hoofdstraat achter het hotel, er zijn voldoende eetgelegenheden waar ze ontbijt aanbieden. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Je hebt ruime keuze tussen hotels, appartementen en B&B’s. Als je wilt kamperen, dan overnacht je bij Whistlers Campground. Wanneer je met een camper door Canada gaat reizen, vind je ook veel overnachtingsplekken in de bergen. De perfecte periode is juni tot en met september, dan is de meeste sneeuw gesmolten en kun je het veiligst rondtrekken. Op veel commerciële campings zijn er voldoende faciliteiten aanwezig zoals stroom, water, wasmachines, drogers, barbecues, een fire pit en picknicktafels.
Er zijn special KOA-campings in Canada, dat staat voor Kampgrounds of America. Dit is een keurmerk waar campings moeten voldoen aan strenge inspecties. Maar wil je dit allemaal niet, dan kun je ook overnachten in de nationale parken en staatsparken. De faciliteiten zijn daar echter wel een stuk minder. Meestal kun je wel gezellig zitten aan een picknicktafel en is er een fire pit aanwezig.
Lees ook onze andere blogs over Canada met kinderen.
