Mérida is een fijne stad om te bezoeken tijdens een rondreis door Mexico met kinderen. Het is de hoofdstad van de deelstaat Yucatán en heeft een ontspannen sfeer, prachtige koloniale gebouwen en een levendig centrum. Er zijn veel leuke dingen te doen, van kleurrijke markten en musea tot sfeervolle pleinen waar je ’s avonds vaak muziek en dansvoorstellingen ziet. Daarnaast is Mérida een handige uitvalsbasis voor toffe dagtrips naar cenotes, Maya-tempels en natuurgebieden. Je komt zo op plekken waar je minder andere toeristen tegen komt.
Als je alleen de stad zelf wilt ontdekken, zijn twee tot drie dagen genoeg. Je kunt dan de belangrijkste bezienswaardigheden bezoeken en genieten van de sfeer. Wil je Mérida ook gebruiken als uitvalsbasis voor dagtrips naar bijvoorbeeld Celestún of Uxmal? Dan is het slim om vijf tot zeven dagen uit te trekken.
In deze blog deel ik ervaringen van diverse van onze bloggers in Mérida en geef ik tips voor leuke activiteiten en uitstapjes in de omgeving. Meer inspiratie voor een gezinsreis door Mexico? Bekijk dan ook onze tips voor Mexico met kinderen.
Wat te doen in Mérida met kinderen
Mérida heeft een ontspannen sfeer en is een fijne stad om te voet te verkennen. Het centrale plein, Plaza Grande, is een goede plek om te beginnen. Hier kun je rondwandelen onder de galerijen, de indrukwekkende kathedraal bekijken en even bijkomen op de witte ‘jij-en-ik-stoelen’ die je overal in de stad vindt. ’s Avonds is er vaak iets te doen, zoals een dansoptreden of een lichtshow. Bekijk voor dit soort shows maar ook voor leuke fietstochten en workshop het aanbod via GetYourGuide.
Parque Zoológico del Centenario
Parque Zoológico del Centenario is een gratis park met een grote speeltuin, een verkeersplein voor kinderen en een watergedeelte met fonteinen. Perfect voor een middagje spelen! Er is ook een dierentuin, maar de dieren zitten in kleine kooien en zien er niet gelukkig uit, dus dat deel kun je beter overslaan.
Mercado Lucas de Gálvez
Op de Mercado Lucas de Gálvez proef je het lokale leven. De markt is druk en chaotisch, maar ook een leuke ervaring. Je vindt er fruitstalletjes, kraampjes met handgemaakte souvenirs en eetkraampjes waar je typische Yucateekse gerechten kunt proberen.
Kindvriendelijke musea in Mérida
Mérida heeft verschillende musea die ook interessant zijn voor kinderen. Het Gran Museo del Mundo Maya is een modern museum over de Maya’s, met interactieve tentoonstellingen en indrukwekkende beeldhouwwerken. Het is een mooie manier om meer te leren over de geschiedenis van de regio.
Voor een korte stop is Museo Casa de Montejo, een historisch huis aan de Plaza Grande, een optie. De toegang is gratis en je kunt er zien hoe de rijke families in de koloniale tijd leefden.
Een ander aardig museum is het Palacio de la Música, gewijd aan de Mexicaanse muziekgeschiedenis. Hier kun je instrumenten uitproberen.
Kindvriendelijk hotel Mérida
La Misión de Fray Diego
La Misión de Fray Diego in Mérida ligt heel dichtbij de bruisende Zócalo (het oude centrum) van Mérida. Gevestigd in een sfeervol oud koloniaal pand met twee binnenplaatsen. Wij verblijven met z’n vieren op een familiekamer met 2 tweepersoonsbedden. Er is de mogelijkheid om een kinderbed te reserveren. De kamer is ietwat krap voor ons samen en onze bagage, maar onze kamer grenst aan een van de binnenplaatsen met zwembad en terras.
Er is een parkeerservice, waarbij het hotelpersoneel je auto voor je parkeert en ophaalt. Op die manier kun je niet snel met de auto weg, maar je hebt ook geen auto nodig als je je op slechts 250 meter van het Plaza Grande bevindt. Het hotel beschikt over een restaurant waar je zowel kunt ontbijten als dineren. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Hotel Caribe Merida Yucatan
Seervol hotel, ideaal gelegen, om de hoek van de zocálo. Perfecte uitvalsbasis om het centrum van Merida met je kinderen te verkennen. Dit hotel is rondom een binnentuin gebouwd en heeft een fijn zwembadje op het dakterras.
De kamers zijn helaas niet allemaal even prettig, ontdekten we. Over de eerste familiekamer (nr 24) waren we tevreden, ook al is deze niet erg ruim te noemen. Aan het einde van onze reis sliepen we nogmaals in dit hotel, maar dan aan de andere kant van de binnentuin, in een familiekamer met een zitje voor de deur. Die kamer viel helaas enorm tegen, het rook er erg muf en bedompt. Check hier de verschillende kamers.
Dagtrips vanuit Mérida
Zelf als je verder met het openbaar vervoer op reis bent, is het handig om vanuit Merida een paar dagen een auto te huren. Bekijk het aanbod via Sunny Cars of via Easy Terra.
De flamingo’s van Celestun en de grotten van Calcehtok
Dit is een lange dagtrip. Met jonge kinderen is het beter om deze route te splitsen en alleen Celestun te bezoeken en dan extra tijd aan het strand te besteden. Heb je geen huurauto dan kan je eventueel Celestun ook bezoeken met het openbaar vervoer.
In het plaatsje Celestun kan je een boottocht door het nationaal park maken met honderden flamingo’s en vele andere (water)vogels. Vanaf de rivier begeleiden dikke pelikanen ons bootje op de weg naar de kust. We zien de vele sierlijke pelikanen waar Celestun bekend om is. Na een tijdje duiken we de mangroven in een aparte wereld om doorheen te varen. Het lijkt alsof we verdwaald zijn maar uiteraard weten onze kapitein prima de weg.
We komen aan bij de zoetwaterbronnen die hun eigen ecosysteem hebben binnen de mangrove. Een heerlijke plekje om te zwemmen in de schaduw. Op de terugweg stoppen we nog bij het “versteende bos” waar een boel dode bomen staan die door de plotselinge instroom van zoutwater dood zijn gegaan.
Na onze boottocht gaan we naar het strand van Celestun niet direct een droomstrand maar wel een prima plek om te lunchen met lekkere verse vis direct uit de zee.
Een andere plek in Yucutan om flamingo’s te zien zijn de Los Colorados. Extra bijzonder omdat de meren hier een roze kleur hebben. Dit kan je bijvoorbeeld ondernemen vanuit Vallodolid.
In de middag bezoeken we grotten van Calcehtok. Ter plekke regel je een gids die je meeneemt naar beneden. Wij dwalen af door een 30 meter groot gat in een wereld die uit een een avonturenfilm lijkt te komen.
Op de bodem van de grot groeien zelfs volledige bomen waarvan de toppen het licht niet bereiken. De lichtbundels die naar binnen vallen en de vochtige warmte en geuren versterken dit gevoel van een geheime plek. De gids vertelde ons in het Spaans over de verschillende Maya-oorlogen en de mensen die deze grotten als schuilplaats gebruikten. Er zijn drie verschillende tours mogelijk, de basic tour die ongeveer 1 uur duurt is ook geschikt voor gezinnen. Met oudere kinderen kan je de intermediate tour doen die gaat verder de grot in. In alle gevallen zijn goede schoenen een must.
Uxmal
Uxmal is een grote Maya-site die op de UNESCO-werelderfgoed lijst staat. Ondanks de enorme piramides wordt deze locatie minder bezocht wordt als een aantal andere Maya-steden zoals Chitzen Itza en Tulum. Voor een bezoek aan de site op je gemak heb je ongeveer drie uur nodig. Inclusief reistijd en een leuke lunchplek onderweg heb je dus ongeveer 5,5 tot 6 uur nodig. Dit is dan ook een relatieve korte dagtrip. Mocht je eerder niet naar de grotten van Calcehtok zijn geweest dan kan je deze makkelijk combineren. Andere opties zijn enkele kleinere Maya-sites zoals Labna toevoegen of doe zoals wij en slaap een keer lekker uit.
Uxmal had op haar hoogtepunt maar liefst 25.000 bewoners. Het bekendste gebouw is de piramide van de tovenaar met een ongebruikelijke ovale vorm. Verder zijn er veel andere gebouwen zoals een paleis met een lange versierde muur. In Uxmal struikelden we ook over leguanen die overal in de zon lagen te luieren.
De cenotes en haciënda van Cuzama en de ruïnes van Izamal
Dit was onze laatste en favoriete dagtrip vanaf Mérida Mexico. Het schiereiland Yucutan heeft vele cenotes (ondergrondse poelen met water) die dankzij het broze kalksteen zijn ontstaan. Bij Cuzama op haciënda Sac Chich zijn op op het terrein maar liefst drie cenotes te vinden, de één nog mooier dan de ander.
Een paard met daarachter een wagentje trekt je over de ruim 7 km rails die over het boerenbedrijf heen loopt. Na een fijne ochtend waar we bijna elke cenote als onze privé magische zwemplek hadden aten we een lekkere lunch bij de haciënda.
We komen in Izamal, ooit de lokatie van een belangrijk Maya pelgrimsoord nu een typisch Mexicaans dorpje. Kinderen die op hun fietsjes rondrijden, een schurftige hond die ligt te slapen en de helado (ijs)verkoper die op zoek is naar klanten.
Wat er ook is, is een knalgeel klooster. Deze is gebouwd op de basis van wat vroeger een enorme piramide was. Misschien juist wel vanwege dit feit of omdat ze zoveel bouwmateriaal voorhanden hadden, deden de franciscanen alle moeite om het klooster zo groot en mooi mogelijk te maken. Hoeveel moeite de Spanjaarden ook deden het af te breken, de basis van wat ooit één van grootste piramides was (Kinich Kak Moo) is ook nog te zien. Het verhaal is trouwens interessanter dan de locatie zelf. Check van te voren de openingstijden van het klooster.
