Pokhara is zo’n plek waar alles samenkomt. Na de drukte van Kathmandu voelt deze stad direct rustiger, groener en overzichtelijker. Aan de rand van het Phewa-meer ligt Lakeside, het kloppende hart van de stad, waar reizigers en locals samenkomen tussen restaurants, winkeltjes en terrassen met uitzicht op het water.
Wat Pokhara met kinderen zo fijn maakt, is de afwisseling. De ene dag vlieg je met een helikopter naar Annapurna Base Camp, de volgende dag dobber je rustig in een bootje over het meer. Je kunt hier raften, met een kabelbaan de bergen in, massages nemen of gewoon even niets doen bij het zwembad. Alles ligt dichtbij en het tempo ligt laag.
Voor veel reizigers is Pokhara vooral de uitvalsbasis voor trekkings in de Himalaya, zoals de bekende Poon Hill trekking. Maar ook zonder meerdaagse hike is dit een bestemming waar je je moeiteloos een paar dagen vermaakt.
Wij verbleven hier meerdere dagen met ons gezin en ontdekten dat Pokhara niet alleen een praktische tussenstop is, maar een bestemming op zich. In dit artikel delen we wat je kunt doen in Pokhara met kinderen. Zoals waar je verblijft en waarom deze plek zo goed werkt als onderdeel van een reis door Nepal met kinderen.
Wat te doen in Pokhara met kinderen
Pokhara is met ongeveer 500.000 inwoners de op één na grootste stad van Nepal, maar voelt totaal anders dan Kathmandu. Waar Kathmandu druk, chaotisch en intens is, is Pokhara relaxed, groen en overzichtelijk. Het is een plek waar je automatisch vertraagt.
Het leven speelt zich grotendeels af rond het Phewa Lake. Langs de boulevard van Lakeside vind je talloze restaurantjes, koffietentjes en kleine winkeltjes. Van bakkerijen en smoothiebars tot outdoorwinkels en souvenirshops: alles ligt op loopafstand en dat maakt het met kinderen een goede plek.
De sfeer is ontspannen. Je ziet reizigers die net terugkomen van een trekking, gezinnen die een bootje huren op het meer en locals die hun dagelijkse leven leiden tussen de toeristen. In vergelijking met de rest van Nepal is Pokhara wel iets duurder, vooral rondom Lakeside, maar nog steeds heel goed betaalbaar.
Daardoor is het een heel praktische uitvalsbasis. Je combineert hier makkelijk actieve uitstapjes, zoals raften of een trekking, met rustige momenten aan het meer of bij het zwembad. Juist die afwisseling maakt Pokhara zo’n leuke plek tijdens een reis door Nepal.
Raften bij Pokhara – actief, technisch en midden in de natuur
Raften is één van de leukste actieve dingen die je vanuit Pokhara met kinderen kunt doen. De meeste tochten in deze regio vinden plaats op de Seti River, een relatief korte maar krachtige rivier die bekendstaat om zijn heldere water en technische stroomversnellingen.
Je wordt ’s ochtends opgehaald bij je hotel met een bus en rijdt in ongeveer een half uur naar het startpunt, meestal bij de Bamboo Bridge. Onderweg zie je de stad langzaam verdwijnen en maken gebouwen plaats voor groene heuvels en kleine dorpen. Bij aankomst volgt altijd een duidelijke veiligheidsinstructie van de gids. Je leert hoe je moet peddelen, wat je moet doen bij stroomversnellingen en hoe je reageert als je in het water terechtkomt. Daarna trek je een helm, zwemvest en een winddichte anorak aan en stap je in de raft.
Tijdens de tocht vaar je niet alleen. Er gaat altijd een safety kayakker mee die parallel aan de raft meebeweegt. Deze begeleider houdt alles in de gaten en kan direct ingrijpen als dat nodig is. Dat geeft een veilig gevoel, zeker met kinderen.
De Seti-rivier heeft stroomversnellingen van klasse III tot IV. Dat betekent dat het water snel stroomt en je regelmatig door golven en tussen rotsen door navigeert. Toen wij er waren, stond het water relatief laag. Daardoor werd de tocht extra technisch, met veel sturen en korte slagen om de juiste lijn te houden. De gids bepaalt continu de route en geeft duidelijke instructies, waardoor je precies weet wat je moet doen. Zo blijft het overzichtelijk en veilig, terwijl je wel het gevoel hebt dat je actief bezig bent op de rivier.
Wat deze tocht bijzonder maakt, is de omgeving. Je raft door een spectaculaire kloof met steile rotswanden en dichte begroeiing. Bij helder weer heb je uitzicht op de bergen van de Annapurna Range. Onderweg passeer je een hangbrug vol kleurrijke gebedsvlaggen, een typisch beeld voor Nepal dat meteen iets toevoegt aan de ervaring. Voor kinderen is dit een groot avontuur. Het samenwerken, het sturen en het continu in beweging zijn maakten dat hij de hele tocht gefocust en enthousiast bleef. Geen moment saai en dat zegt eigenlijk alles.
Bootje varen op het Phewa-meer – rust midden in de stad
Langs Lakeside liggen overal kleine aanlegsteigers waar je een bootje kunt huren (of een kano of SUP-board). In de praktijk krijg je eigenlijk altijd een roeier mee die de boot rustig over het water navigeert. Jij hoeft alleen maar te zitten en om je heen te kijken. Op heldere dagen heb je hier uitzicht op de Annapurna-bergketen, al hadden wij dat geluk helaas niet.
Je kunt kiezen voor een bootje per uur of voor een langere tocht. Met één uur vaar je meestal naar het eilandje en weer terug, terwijl je met meer tijd ook verder het meer op gaat en meer van de omgeving ziet. Wij kozen voor één uur, wat precies goed was voor een ontspannen tocht.
In het midden van het meer ligt de Tal Barahi Temple, een kleine tempel op een eilandje. Deze tempel werd in de 18e eeuw gebouwd en is gewijd aan de godin Barahi, een beschermgodin die wordt vereerd voor kracht en bescherming. Voor veel locals is dit een belangrijke plek waar dagelijks offers worden gebracht.
Je legt kort aan op het eiland om rond te kijken. Het tempeltje zelf is klein en snel bekeken, maar het geeft wel een inkijkje in het religieuze leven van Nepal. Daarna stap je weer in de boot en vaar je rustig terug richting de kant.
Rondvlucht naar Annapurna Base Camp – een bucketlist ervaring
Eén van de meest indrukwekkende dingen die je vanuit Pokhara kunt doen, is een helikoptervlucht naar Annapurna Base Camp. In ongeveer 15 minuten vlieg je van Pokhara naar een compleet andere wereld: sneeuw, ijs en bergtoppen van meer dan 7.000 en 8.000 meter hoog.
De vlucht vertrekt vanaf het oude vliegveld van Pokhara, een plek die tegenwoordig vooral wordt gebruikt voor helikopters en kleine vliegtuigen. Je wordt vooraf gewogen (vanwege de gewichtsverdeling in de helikopter) en laat je grote bagage achter. Alleen het hoognodige gaat mee de lucht in.
Zodra je opstijgt, merk je hoe snel het landschap verandert. Eerst zie je de stad, het Phewa-meer en de groene heuvels. Maar al snel verschijnen de eerste besneeuwde toppen. Je vliegt relatief laag en daardoor kun je zelfs hikers zien lopen. En dan ineens opent het panorama zich. Je kijkt recht op de Annapurna-bergketen, met onder andere Annapurna I (8.091 meter), één van de hoogste bergen ter wereld, en Machhapuchhre, een heilige berg die vanwege zijn religieuze betekenis niet beklommen mag worden. Ook toppen als Hiunchuli en Annapurna South verschijnen indrukwekkend dichtbij.
Na ongeveer 15 minuten land je op Annapurna Base Camp, op 4.130 meter hoogte. Dat is een plek waar normaal alleen trekkers na dagen wandelen aankomen. Juist dat contrast maakt deze ervaring zo bijzonder. Je blijft hier bewust maar kort, meestal zo’n 20 minuten. Op deze hoogte bevat de lucht veel minder zuurstof en door kort te blijven verklein je de kans op hoogteziekte. Toch merk je het vaak wel een beetje: een lichte druk op je hoofd of een kortademig gevoel.
Het moment zelf is bijna niet te beschrijven. Je staat midden in een kom van bergen, omringd door besneeuwde toppen die overal boven je uittorenen. Het is stil, groots en bijna onwerkelijk. Tegelijkertijd is het ook speels: sneeuwballen gooien, foto’s maken en gewoon even rondkijken.
De terugvlucht duurt opnieuw ongeveer 15 minuten en geeft je nog één keer dat uitzicht, maar dan van een andere kant. Voor je het weet sta je weer in Pokhara, waar het ineens 25 graden is en je in een T-shirt loopt.
Kabelbaan naar Sarangkot
Sinds een paar jaar heeft Pokhara een moderne kabelbaan naar Sarangkot, een berg boven de stad die al lange tijd bekendstaat als één van de mooiste uitzichtpunten van de regio.
De kabelbaan vertrekt net buiten Lakeside en brengt je in ongeveer vijftien minuten omhoog naar zo’n 1.600 meter hoogte. Tijdens de rit kijk je uit over groene heuvels, landbouwterrassen en kleine dorpen. Hoe hoger je komt, hoe verder Pokhara onder je verdwijnt en hoe rustiger het wordt.
Boven op Sarangkot vind je meerdere uitzichtpunten, een kleine tempel en sinds kort ook een groot standbeeld van Shiva. De tempel, de Bhagwati Temple, is gewijd aan de godin Durga en heeft al lange tijd een belangrijke rol in het dagelijks leven van locals.
Sarangkot is vooral populair bij zonsopkomst en zonsondergang. Op heldere dagen heb je hier een panoramisch uitzicht op de Annapurna-bergketen. Toen wij er waren, hadden we dat uitzicht helaas niet. De bergen lagen verscholen achter mist en smog, iets wat in deze regio vaker voorkomt. Toch is het een leuke plek om even rond te lopen en de omgeving van bovenaf te bekijken.
Holi in Pokhara – het kleurrijkste feest van Nepal
Tijdens ons verblijf in Pokhara vierden we Holi, het bekende kleurenfestival dat het einde van de winter markeert en de komst van de lente viert. Het feest vindt zijn oorsprong in het hindoeïsme en staat symbool voor de overwinning van het goede op het kwade. Volgens een oude mythe ontsnapte de jongen Prahlad aan de demon Holika, wat nog steeds wordt herdacht tijdens Holi. Het is ook een moment waarop sociale verschillen vervagen: iedereen doet mee, ongeacht leeftijd, achtergrond of status.
Normaal gesproken is dit een groot feest, maar door de aankomende verkiezingen waren officiële bijeenkomsten verboden toen wij er waren. Toch werd er op straat volop “Holi gespeeld”.
Rond Lakeside zie je al snel wat de bedoeling is. Mensen lopen in witte kleding en worden langzaam steeds kleurrijker. Het gebruik is simpel: je smeert een beetje gekleurd poeder op iemands wang en zegt “Happy Holi!”. Daarna is het spel begonnen en vliegen de kleuren letterlijk door de lucht.
Wat het zo leuk maakt, is dat iedereen meedoet. Toeristen, locals, kinderen, volwassenen, het maakt niet uit. Voor kinderen is dit één groot feest. Binnen no time zit je onder het poeder en verandert de straat in een kleurrijke chaos. Het is vrolijk, een beetje onvoorspelbaar en vooral heel verbindend.
Poon Hill trekking – de Himalaya in met kinderen
Pokhara is dé uitvalsbasis voor trekkings in de Annapurna-regio. Vanuit hier starten routes die je diep de bergen in brengen en natuurlijk kun je dat ook goed met kinderen doen.
De bekendste en meest toegankelijke route is de Poon Hill trekking. In vier tot vijf dagen wandel je door bergdorpen, rododendronbossen en eindeloze trappen omhoog naar uitzichtpunten met panorama’s over de Himalaya. Het hoogtepunt is de zonsopkomst op Poon Hill, waar je uitkijkt op onder andere Annapurna South, Dhaulagiri en Machhapuchhre. Wat deze trekking zo geschikt maakt met kinderen, is dat je onderweg slaapt in lodges (in plaats van tenten) en de afstanden overzichtelijk blijven. Tegelijk voelt het als een avontuur: dagenlang lopen, spelen onderweg en elke dag een nieuw landschap.
Wij deden deze trekking met onze elfjarige en kunnen het absoluut aanraden. Het was voor ons zonder twijfel één van de grootste highlights van onze reis door Nepal. In dit blog Poon Hill met kinderen delen we onze volledige route, ervaringen en tips.
Overnachten in Pokhara – Hotel Middle Path
Tijdens ons verblijf in Pokhara sliepen wij in Hotel Middle Path & Spa, op loopafstand van Lakeside. Wat dit hotel zo prettig maakt met kinderen, is de combinatie van rust en locatie. Je zit midden in de stad, maar zodra je het terrein oploopt, kom je in een groene binnentuin met zwembad terecht. Dat contrast werkt perfect na een dag vol prikkels. Die binnentuin is zo’n plek waar je ongemerkt uren doorbrengt, een moment van rust in de drukte van de stad.
Het personeel is supervriendelijk en het ontbijt is goed en uitgebreid. De kamers zijn comfortabel en het verwarmde zwembad is een grote plus. Zeker na een trekking of actieve dag is het heerlijk om hier even bij te komen. Wij verbleven eerst een paar nachten in een driepersoonskamer en verhuisden daarna naar een suite op de vierde verdieping, met zelfs een eigen dakterras. Dat maakte het verblijf extra bijzonder. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Pokhara heeft veel accommodaties, maar dit vonden wij een perfecte balans tussen comfort, locatie en prijs.
Eten in Pokhara, van lokale keuken tot goede pizza
Eten in Pokhara is super makkelijk met kinderen. Vooral rondom Lakeside vind je veel restaurants met zowel Nepalese als westerse gerechten. Denk aan pasta’s, pizza’s, sandwiches en goede koffieplekken. Een aanrader is Concerto Restaurant. Hier aten wij meerdere keren en vooral de huisgemaakte pizza’s zijn goed. Een gezellige plek als je even iets anders wilt dan rijst of curry.
Wil je lokaal eten, dan kan dat overal en is het meteen een stuk goedkoper. Gerechten zoals dal bhat, noedels en curry’s staan overal op de kaart. Wat bij ons een hit was: het versgemaakte naanbrood. Dat wordt vaak ter plekke bereid in een kleioven en is warm, zacht en perfect om mee te dippen.
Houd er wel rekening mee dat restaurants rondom Lakeside wat duurder zijn en vaker op toeristen gericht zijn. Loop je een paar straten verder, dan wordt het meteen lokaler en goedkoper.
Hoe kom je in Pokhara?
Je kunt vanuit Kathmandu op twee manieren naar Pokhara reizen: over land (bus of taxi) of met het vliegtuig.
De route over land is ongeveer 200 tot 250 kilometer en duurt meestal 6 tot 8 uur, afhankelijk van verkeer en wegcondities. Het is een mooie rit door het Nepalese landschap, maar ook een lange en soms intensieve reis over bergwegen. Er gebeuren regelmatig busongelukken vanwege de slechte staat van de wegen.
Wij kozen ervoor om te vliegen. Binnenlandse vluchten naar Pokhara worden uitgevoerd door Buddha Air en Yeti Airlines en duren ongeveer 25 minuten. Daarmee is het veruit de snelste manier om de afstand te overbruggen.
De ervaring op de luchthaven in Kathmandu is totaal anders dan je misschien gewend bent. De binnenlandse terminal is klein en chaotisch, koffers worden handmatig op karren geladen en het hele proces voelt wat ongeorganiseerd. Tegelijk hoort dat ook een beetje bij reizen in Nepal. Onze keuze om te vliegen was vooral praktisch. Het scheelt een lange reisdag en zorgt ervoor dat je meer tijd overhoudt op je bestemming. Een tip: kies op de heenweg een stoel aan de rechterkant van het vliegtuig voor uitzicht op de Himalaya en op de terugweg links. Bij helder weer heb je kans op spectaculaire uitzichten.
