Wel eens gedacht aan een stedentrip naar Belfast met kinderen? Ik niet direct, misschien dat de televisiebeelden van Noord-Ierland uit mijn kindertijd zijn blijven hangen. Tot ik een jaar geleden een korte stop had in Belfast en er achter kwam wat een leuke, sfeervolle stad dit is, mét een mix van Victoriaanse gebouwen en baksteen. Waar mensen op straat spontaan tegen mij begonnen te praten én een nog betere fotoplek aanwezen. Thuis gekomen zocht ik op of er ook wat te doen was in Belfast met kinderen; best veel eigenlijk met o.a. een dierentuin, science museum en natuurhistorisch museum. Toen ik recent weer een Belfast moest zijn ging ik bewust een dag eerder om de stad vanuit een familievriendelijk perspectief te ontdekken.
Wat te doen in Belfast met kinderen
Het centrum van Belfast is vrij compact. Jammer genoeg liggen juist de kinderattracties in Belfast niet in het centrum, maar wat daarbuiten. Daarom is het wel handig om even goed te plannen waar je precies heen wilt en bepaalde bezienswaardigheden in Belfast te clusteren. Maak wel tijd om een wandeling te maken door de binnenstad voor de verschillende mooie gebouwen, zoals de mooie kathedraal van Belfast.
Ik maakte ook een tour langs verschillende street art plekken. In Belfast heeft het schilderen op muren een lange traditie, maar die was vooral politiek. Nu is een grote groep die zich inzet om Belfast nog leuker en bijzonderder te maken. Sommige werken zijn er al jaren en echt beroemd, terwijl op andere plekken het met de week kan wisselen.
In de avonduren vond ik Belfast op haar mooist. Zo wordt de City hall kleurig verlicht. De meeste leuke barretjes en restaurantjes vind je in het Cathedral Quarter. Bijvoorbeeld de Duke of York waar vaak live optredens plaatsvinden met violen en traditionele zang en dans. The Crown Saloon is een andere beroemde bar vanwege de historische inrichting. Voor een lijst van kindvriendelijk bars, met kindermenu en kinderstoel bekijk de website van visitBelfast.
Belfast dierentuin
Vanuit het centrum neem ik de bus naar de dierentuin, die doet er zo’n 20 minuten over. Na het uitstappen wacht eerst nog een wandeling van vijf minuten heuvel op voor ik bij de ingang van de dierentuin staan. Een voorproefje voor de dierentuin van Belfast die nog veel meer hoogteverschil kent. Met jonge kinderen zou ik zeker aanraden een buggy of drager mee te nemen.
De dierentuin van Belfast is heel goed voor zijn dieren. Mooi van opzet en de verblijven zijn super ruim. Soms is dat alleen wat minder fijn voor mij. Ik loop helemaal naar de tijgers toe, om erachter te komen dat die geen zin hebben om zich te laten zien. Hetzelfde gebeurde bij enkele van de verblijven met apen. Bij sommige dieren kan je de nachtverblijven zien maar bij de meeste niet.
Gelukkig hebben de pinguïns wel goede zin en ze vliegen en springen door het water. Dankzij de ramen is het ook mogelijk om de pinguïns onder water te zien. Het lijkt net of ze een spelletje spelen door te verdwijnen en dan weer op volle snelheid voorbij te schieten.
De dierentuin heeft verder onder andere giraffen, beren en vicuna’s. Ook wonen hier Berberleeuwen. Dankzij de informatieve boordjes bij elk verblijf, leer ik dat deze leeuwensoort uitgestorven is in het wild. De Berberleeuw was het het type leeuw dat de Romeinen gebruikte voor gevechten in hun amfitheaters.
Wil je de dierentuin van Belfast met kids op je gemak bezoeken, reken dan ongeveer drie uur voor een bezoek. Er zijn enkele restaurantjes in de dierentuin en een grote speeltuin.
Belfast kasteel & speeltuin
Niet al te ver vanaf de dierentuin ligt het Belfast Castle. Meer een landhuis dan een kasteel zoals je in de rest van Ierland veel ziet. Het kasteel ligt op een heuveltje met uitzicht over de stad.
Vlakbij het kasteel ligt de Cave Hill Adventurous Playground. Bezoek je Belfast met kinderen, dan is het dus logisch om de speeltuin en het kasteel te combineren. Voor deze speeltuin betaal je echter 2,50 entree maar ondanks dat kunnen de meeste speeltoestellen wel een nieuwe lik verf gebruiken.
Heb je meer tijd dan ik had, dan kan je in ongeveer een uur vanaf het kasteel omhoog lopen naar het hoogste punt in het Cave Hill Country park. Cave Hill is een mooi wandelgebied vlakbij Belfast. De enorme rots zie je op veel plekken in Belfast duidelijk aan de horizon.
W5 Science Museum
Het W5 museum is het wetenschapsmuseum van Belfast. Gelegen in het Titanic Quarter relatief dichtbij het centrum van de stad. Dit museum is echt een enorme aanrader voor kinderen en volwassenen. Het museum is enorm groot met vier verdiepingen en je kunt hier makkelijk een halve dag doorbrengen.
Het eerste wat ik zie bij binnenkomst is een erg groot klautertoestel, die vanaf de bovenste verdieping helemaal naar beneden gaat. Voor kinderen tot 16 jaar staat er, jammer hoor, dan ben ik net wat te oud. Al snel daarna spot ik de augmented reality expositie en doe ik heel stoer tegen een T-Rex. Omdat ik het museum op een maandagochtend bezoek is het lekker rustig.
Op andere tijden zal dit vast anders zijn en daarom is het wel prettig dat de allerkleinsten een eigen afgesloten gedeelte hebben. Hier zijn alleen kinderen tot 8 jaar welkom en kunnen ze op een speelse manier kennis maken met wetenschap.
Voor oudere kinderen en volwassenen is de bovenste verdieping het meest leerzaam. Hier kan ik zelf een vliegtuigje laten vliegen met behulp van lucht. Ook kan je allemaal testje doen, zoals balanceren op een plankje. Zolang ik een vinger mag gebruiken gaat het goed maar zonder handen valt mijn plankje binnen drie seconden om.
In de afgelopen paar jaar zijn wij in meer dan tien wetenschapsmusea geweest met onze dochter. W5 heeft dan ook een aantal bekende opstellingen, maar ook genoeg originele opstellingen die ik nog niet kende. Bovendien is er een goede mix van simpele testje en hi-tech items zoals een robot die je instelt om een een gesprekje mee te voeren. Daarbij is het zo groot dat er echt voor iedereen wat leuks te vinden moet zijn. Bekijk de website voor informatie over prijzen en tijdelijke tentoonstellingen.
Bioscoop en bowlingbaan
Direct naast het W5 Science museum in Belfast ligt het Odyssy Paviljoen met o.a. een bowlingbaan en een bioscoop. Mocht je dus de pech hebben dat het weer in Belfast tijdens jouw bezoek echt heel slecht is, dan kun je altijd nog hier heen gaan.
Titanic museum Belfast
Belfast en de Titanic zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het beroemde schip werd hier gebouwd en vertrok vanaf hier aan haar noodlottige tocht over de oceaan. Ik zag zelf de kaskraker met Leo en Kate, maar liefst drie keer in de bioscoop. Een bezoek aan het Titanic museum mocht dan ook zeker niet ontbreken.
Het museum stelde absoluut niet teleur. Het gebouw zelf is al indrukwekkend, de drie hoeken zijn even hoog als de Titanic en haar zusterschepen; de Olympic en de Britannic.
Een bezoek is een interactieve ervaring. Ik word meegenomen door het Belfast uit die tijd. Met karakters die vertellen over hoe de enorme schepen in die tijd werden gebouwd, tegenwoordig zou de werkomgeving dus echt niet meer door de arbeidsinspectie komen. Maar de hele setting geeft wel een beeld van hoe belangrijk de scheepsbouw voor de stad was.
Ook de verhalen van de verschillende karakters die meevoeren op de Titanic komen aan bod en de cabines voor de verschillende klassen zijn te zien. Ik vond het museum, ondanks dat je van te voren weet dat er geen positief eind is, echt aangrijpend. Toch zou ik kinderen wel meenemen naar het Titanic museum. Omdat je zelf goed kunt doseren wat je wel en niet wilt delen. Het museum geeft heel veel informatie en er zijn leuke doe-dingen voor kinderen. Klik hier om Titanic Belfast tickets te kopen 
Meer tips voor Belfast met kinderen
Meer tips nodig? Visit Belfast heeft een hele goede website met tips speciaal voor gezinnen. Heb je meer tijd dan ik had, bezoek dan bijvoorbeeld nog het het Ulster museum met dino’s en Egyptische mummies of het CS. Lewis plein met standbeelden uit de the Chronicles of Narnia. Ben je fan van Game of Thrones? Dan zal je het vast leuk vinden om te horen dat de filmstudios en een aantal sets opgesteld zijn.
Dagtrips vanuit Belfast
Als je naar Belfast gaat moet je, vind ik eigenlijk, ook minimaal een dag uittrekken voor de andere bijzondere plekken in Noord-Ierland. Zo bezocht ik tijdens een eerder bezoek al de Giants Causeway een bijzonder natuurfenomeen met een sprookjesachtig verhaal. Game of Throne liefhebbers komen hier helemaal aan hun trekken. Je leest over deze en andere plekken in mijn blog top 5 bezienswaardigheden Noord-Ierland. Je kunt in Belfast een auto huren en daarmee op eigen gelegenheid op verkenning gaan. Wij huren meestal bij Sunny Cars vanwege de goede service en omdat er geen kosten meer bijkomen voor verzekeringen. Een andere optie is gebruik te maken van de vele tours die worden aangeboden vanuit Belfast.
Kindvriendelijk hotel in Belfast
Net als in de rest van Groot-Brittannië is accommodatie vrij prijzig. Ga je buiten het hoogseizoen dan zijn prijzen wel iets lager. Maar omdat er ook veel conferenties plaats vinden in de stad is dit zeker geen garantie.
Ik sliep in het recent geopende Easyhotel Belfast met een hele goede locatie op loopafstand van Cityhall. De kamers zijn klein, maar super praktisch ingericht. Het bed sliep goed en de wifi werkte ook uitstekend. Ze hebben hier ook familiekamers die een uitstekende prijs-kwaliteit verhouding bieden. Bekijk hier de actuele beschikbaarheid en prijzen.
Liever wat meer luxe? Bekijk dan hier de prijzen en beschikbaarheid van het Maldron hotel Belfast city. Eén van de beste viersterren hotels in Belfast voor gezinnen, met ruimte familiekamers.
Goedkoop vliegen naar Belfast
Het fijne van een stedentrip Belfast met kinderen is dat het goedkoop vliegen is naar Belfast, als je op tijd boekt. Je kunt met Easyjet vliegen naar Belfast International Airport, met KLM ovlieg je naar Belfast City Airport. Je moet er wel rekening mee houden, dat het vanaf het International airport nog 30 tot 40 minuten met de bus is naar het centrum van Belfast.
Het kan ook een optie zijn om te vliegen naar Dublin. Dan heb je veel meer vluchtkeuzes per dag. Vanuit Dublin Airport gaat er een rechtstreekse bus naar het centrum van Belfast. Dit deed ik de laatste keer omdat de tijden beter uitkwamen, maar het ook in budget veel scheelde. De Aircoach bus was een prima comfortabele bus met wifi. Wel viel het mij tegen hoe groot het vliegveld van Dublin is. Het kostte mij, inclusief ophalen van de bagage die vrij snel van op de band lag, 35 minuten voor ik buiten stond. Gebruik Skyscanner om de actuele prijzen en vluchttijden te bekijken.
