Casco Viejo is de koloniale wijk van Panama-Stad. Waar de moderne wolkenkrabbers die het stadsbeeld van Panama City bepalen brutaal de aandacht opeisen, is Casco Viejo een zoete verassing. Loop er doorheen in het zachte avondlicht en ontdek dit mooiste stukje van Panama-Stad.
Als je ons blog volgt dan weet je inmiddels dat we Panama een geweldige vakantiebestemming vinden. Er is echter één ding waarin Panama achterblijft bij andere landen in de regio zoals Nicaragua, Guatemala en Belize en dat is koloniale charme. Zelfs historisch belangrijke havens zoals Portobelo bleven niet meer dan dorpjes bestaande uit een paar blokken. Na de opening van het Panamakanaal volgde een economische boom en het kleine beetje architectuur dat Panama had verdween.
Casco Viejo van vervallen gebied tot toeristische bestemming
Dit lot had Casco Viejo, dat tot 1904 alles was waaruit Panama stad bestond, ook makkelijk kunnen overkomen. Gelukkig voor ons werd er een nieuwe plek gekozen om te bouwen.
De eens zo fiere stad gleed af in de vergetelheid. Nog niet eens zo lang geleden was het een vervallen gebied (zelfs nog in onze Lonely Planet uit 2008) en werd er voor Casco Viejo gewaarschuwd als een criminele wijk.
Een plek waar je overdag nog wel kunt lopen maar ’s avonds echt een taxi moet nemen. Wat een verschil met de huidige situatie waarbij je op pleintje kunt dineren mede dankzij de constante aanwezigheid van politie op straat. SUV’s wringen zich door de smalle straatjes en hooggehakten hippe Panamezen komen hier voor een avondje vertier. Over de gietijzeren balkonnetjes kijken toeristen vanuit hun luxe hotelkamer uit over het geheel.
Casco Viejo van nu is niet meer een plek uitsluitend voor avontuurlijke reizigers maar een wijk waar boutique hotels zich vestigen. Het is the-place-to-be voor buitenlandse toeristen en dat merk je direct. Ijssalons, souvenirwinkels, keurige obers die je uitnodigen in hun restaurant. In Casco Viejo kan je terecht voor fusion, Aziatisch of waar je ook zin in hebt en daarna de avond wegdansen op een van de weinige rooftop bars van de stad.
Wij hadden een kleine dame bij ons dus het dansen hebben we dan ook maar beperkt tot een dansje voor een straatmuzikant. Hoewel we graag in de Casco Viejo hadden overnacht, zorgde Carnaval voor volle hotels en enorme prijsstijgingen. Sowieso is Casco Viejo erg duur. Waar Panama zeker geen budget bestemming is, zit je hier echt aan Europese prijzen.
Achteraf was het goed zo, nu komen we hier een middag en onze laatste avond in Panama komen we terug en gaan lekker uit eten. Hoe mooi dit gedeelte van Panama-Stad ook is, je zit hier toch in een bubble. Je moet wat moeite doen om even door het toeristische gebeuren heen te kijken. Het rauwe randje is er (gelukkig) nog steeds.
Vervallen gebouwen staan gebroederlijk naast de al opgeknapte panden. Er is creatief gedaan met graffiti en soms is er een heel huizenblok waar de was buiten hangt te wapperen. Loop je verder vanaf de kust voorbij Iglesia de Merced dan kom je echt in een woonwijk. De schommelstoelen staan buiten en kinderen spelen in een opblaasbadje op straat.
Panama heeft flink geïnvesteerd in het opknappen van de wijk die inmiddels ook op de wereldranglijst staat. Met succes! Want het is wat ons betreft het mooiste stukje van Panama-Stad.
Overnachten in Casco Viejo
Er komen steeds meer (boutique) hotels in Casco Viejo. Zo sliep onze blogger Luisa met haar gezin in Las Clementinas. Een fijn hotel dat ook appartementen heeft voor gezinnen. Bekijk hier direct de prijs en beschikbaarheid of lees haar uitgebreide review van Las Clementinas.
Onze blogger Leonie sliep met haar kinderen midden in het hart van Casco Viejo. Hotel Central is het oudste hotel van Panama. In 1874 werd dit hotel gebouwd en is een van de vele mooie historische gebouwen die je in de oude stad van Panama stad kan bewonderen. Het ligt heel erg centraal aan Plaza de la Independencia, tegenover de grote kerk in Casco Viejo. Het hotel heeft familiekamers, een restaurant en een toffe rooftopbar. Het kleine zwembad is ook een prima plek om af te koelen en wat te drinken. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Ook naar Latijns-Amerika op vakantie? Zo regel je het!
Mijn Handboek Verre Reizen met Kinderen geeft heel veel praktische tips en inspiratie voor je reis. Wil je de reis zelf organiseren? Ik gebruik altijd Skyscanner om vluchten te vergelijken. Een auto huren doen we graag via Sunny Cars, want dan scheelt gedoe met verzekeren. Voor accommodaties kijken we vaak op booking.com.
Ik vond Casco zo’n fijne wijk! Wij kwamen toen net uit Cuba en we waren eerlijk gezegd heel blij dat we eindelijk weer van die hippe eettentjes hadden en we fantastische broodjes konden eten bij een deli. Soms heb je zo’n bubble even nodig 😉 Leuk om jullie foto’s van Casco te zien, mooi!