El Valle, Panama, of officieel El Valle de Antón, is een rustig dorpje in het hoogland, omringd door bergen – of eigenlijk de resten van de kraterrand van een gigantische vulkaan. Drie kwartier vanaf de Panamericana, die langs de kust loopt, heerst hier een totaal ander klimaat. Wij bezoeken El Valle met onze peuterdochter, terwijl blogger Leonie er met haar twee tieners was. Je komt hier voor de watervallen, waar je vaak ook kan badderen en voor de verschillende wandelingen. Naast de bekende bezienswaardigheden van El Valle de Antón bezoeken wij ook enkele plekken die speciaal leuk zijn voor wie El Valle met kinderen verkent.
Het is in El Valle de Antón aangenaam genoeg om overdag, wanneer de zon schijnt, in het zwembad te liggen maar ’s nachts koelt het zo af dat je lekker onder een dekbedje wilt kruipen. Tropische planten worden afgewisseld met naaldbomen, voor de huizen staan heggen vol bloeiende bloemen in knalkleuren zoals fuchsia, roze, oranje en wit.
De smalle weggetjes zijn het speelterrein van de vele dorpshonden en paarden. Komt er al iemand langs, dan wordt er vriendelijk gegroet. Er is niet heel veel te doen anders dan wandelingen maken in de omgeving naar de metershoge watervallen of naar een natuurlijke vijver die uitnodigt tot een duik.
Het dorp is behoorlijk uitgestrekt en er wonen relatief veel expats of Panamezen die hier een tweede huis hebben. In het weekend is het dan ook veel drukker dan door de week. In tegenstelling tot veel steden in Midden-Amerika ontbreekt een Plaza Central. In El Valle zijn langs de doorgaande weg een aantal restaurants te vinden, plus de supermarkt, banken en de lokale markt. Ook is er een marktje om souvenirs in te slaan.
Bezienswaardigheden El Valle Panama
De Chorre El Macho
De Chorro El Macho waterval, ook wel bekend als de “mannelijke waterval”, is de grootste in El Valle de Antón en een geliefde bezienswaardigheid. De waterval ligt net buiten het dorp en is gemakkelijk te bereiken met de auto. Mocht je geen eigen vervoer hebben, dan kun je een taxi of busje nemen vanuit het dorp. De entreeprijs voor de waterval bedraagt momenteel $ 5 per persoon, en voor $ 2,50 extra kun je een duik nemen in het natuurlijke zwembad dat zich nabij de waterval bevindt. Hoewel het niet langer mogelijk is om direct bij de waterval te zwemmen, biedt het aangelegde bad een fijne plek om af te koelen.
Bij de ingang kunnen we ook kiezen om te gaan ziplinen. Erg verleidelijk, maar we houden het deze keer bij de wandeling naar Chorro el Macho, de grote waterval.
Na een korte wandeling van ongeveer 5 minuten door het regenwoud, langs twee hangbruggen, bereik je het uitkijkpunt op de waterval. De waterval zelf is 35 meter hoog en ondanks dat dit niet de grootste waterval ter wereld is wel mooi.
We kijken tijdens het lopen goed rond of we dieren zien (met name boomkikkers) maar behalve de vlinders zien we niks. Rtsjjj, wat is dat voor een geluid? Onze dochter kijkt omhoog en daar vliegt zomaar een mens over ons heen. Ze is niet heel erg onder de indruk van deze vreemde vogels.
Wil je wel ziplinen in El Valle? De volledige zipline-tour bestaat uit vier lijnen en voert je over de jungle en de waterval. Voor $ 65 per persoon krijg je een spannende ervaring, compleet met een tocht door de boomtoppen en over de Chorro El Macho. Voor wie het liever wat korter houdt, is er een verkorte versie van de zipline voor $ 20. Er zijn in Panama meerdere plekken waar je kan ziplinen die een betere prijs-kwaliteit verhouding geven.
Voor een beter beeld van de wandeling bekijk dit 45 seconden filmpje!
Chorro de Las Mozas
Nadat we genoeg gebadderd hebben, gaan we naar de Chorro de las Mozas waterval oftewel de meisjeswaterval. Eigenlijk is het meer een stroomversnelling. Deze plek is echt levendig met picknickende families.
Om te zwemmen is het ook een stuk mooier, we zitten midden tussen de natuur. De rivier kabbelt kalm en de wind ruist door de bomen. Daartussen klinkt het gelach van spelende kinderen en in de verte heeft een auto de radio aanstaan. Hier ga ik wel het water in, er is een ondiep gedeelte waar zelfs onze babydochter kan staan. Zo’n blonde baby is best interessant en al snel moet ik allemaal vragen beantwoorden van kinderen. We oefenen ook onze talen, ze tellen in het Engels tot 20 voor mij en ik doe hetzelfde in het Spaans. Wat een fijn plekje.
Praktische informatie: Entree $ 2 p.p. betaal je bij de toegangsweg. Bereikbaar met taxi of huurauto.
Pozos Termales
Behalve de bovengenoemde watervallen zijn er ook nog echte warme baden: de Pozos Termales. Deze twee thermale baden bieden heerlijke ontspanning, naast de prachtige omgeving geniet je ook van een moddermasker. Volwassenen betalen $ 7 en kinderen tussen de 6 en 12 jaar $ 4.
La India Dormida Trail
In El Valle de Antón zijn behalve de korte wandelingen ook een aantal serieuze wandelingen. Geschikt voor gezinnen met oudere kinderen.
De bekendste wandeling van El Valle de Antón is de La India Dormida Trail, ‘de slapende indianenvrouw’, De trail heeft deze naam gekregen omdat de bergkam -met wat fantasie- lijkt op de contouren van een slapende vrouw. We hebben van andere toeristen gehoord dat een pittige trail is om te doen maar we gaan toch een poging wagen.
We rijden in ongeveer 10 minuten vanuit het centrum van El Valle de Antón naar het startpunt van de trail. We parkeren onze huurauto en betalen bij het loket $3 entree per persoon. We passeren eerst de ‘La Piedra Pintada’, een enorm rotsblok met rotstekeningen uit de pre Columbiaanse tijd.
Het wandelpad gaat al snel steiler omhoog en is door rotsblokken, stenen en boomwortels best zwaar om te lopen. We passeren onderweg een paar mooie watervallen. Het pad wordt steeds steiler en modderiger en we besluiten weer naar beneden te lopen en lekker te gaan zwemmen. We hebben onze zwemkleding en handdoeken in onze rugzakken meegenomen. We vinden een fijne zwemplek en we hebben deze plek helemaal voor onszelf. We zijn blij met de keuze om te gaan zwemmen en niet verder te wandelen. Wil je wel de La India Dormida Trail gaan doen reken dan op ongeveer 3,5 uur lopen in totaal. Zorg voor schoenen met een goed profiel en neem regenkleding, voldoende water en snacks mee voor onderweg.
De Cerro La Silla Trail
Ga je naar El Valle de Antón met je gezin? Zet dan zeker de Cerro La Silla hike op je ’to do’-lijstje. Blogger Leonie en haar gezin, met twee tieners, maakten de wandeling tijdens zonsopkomst, en het was een bijzondere belevenis! Vanuit het centrum van El Valle de Antón is het ongeveer 10 minuten rijden naar het startpunt van de hike. Het wegdek wordt echter steeds slechter, en we vrezen vast te komen zitten met onze huurauto. Daarom besluiten we de auto iets eerder langs de weg te parkeren, dichtbij een huis, en de rest te voet af te leggen.
Het is 5.30 uur en nog helemaal donker als we aan onze wandeling beginnen. Best een beetje spannend! Met de zaklampjes van onze telefoons volgen we het pad. Onderweg staat goed aangegeven welke richting we op moeten, en eenmaal op het wandelpad wijst de route zich vanzelf. We zien de maan, horen nachtvogels en krekels, en langzaam wordt het iets lichter. De wandeling brengt ons naar de kraterrand van de uitgedoofde vulkaan. Het laatste deel is wat pittiger en steiler, maar eenmaal boven worden we beloond met een geweldig uitzicht. Wat een bijzondere ervaring om de zon te zien opkomen vanaf deze prachtige plek! Zelfs onze pubers vonden het vroege opstaan dubbel en dwars de moeite waard.
We nemen hetzelfde pad weer terug naar beneden naar onze huurauto. De Cerro La Silla Trail is in totaal 4 kilometer lang, en je doet er ongeveer 2 à 3 uur over. Het wandelpad hadden we eigenlijk voor onszelf; we kwamen tijdens de tocht slechts een handjevol andere wandelaars tegen. Heb je geen huurauto? Dan kun je een Uber of bus nemen vanuit het centrum van El Valle de Antón.
Andere wandelingen in El Valle de Antón
Een wandeling die je in de omgeving kunt maken brengt je naar de “vierkante bomen”, bomen die niet helemaal rond zijn, maar ook niet helemaal vierkant. We gaan hier nog heen, maar de informatie in de Lonely Planet is vrij onduidelijk. Uiteindelijk komen we erachter dat je bij hotel La Campestre binnen moet informeren. Voor $ 2 doen ze dan het hek op hun terrein voor je open waar een pad naar de Arboles cuadrado loopt. Het is dan alleen al te laat op de dag om dit nog te doen.
El Nispero dierentuin en botanische tuin El Valle
El Nispero is een kleine dierentuin in El Valle. Mooi gelegen in het groen zijn er verschillende dieren maar vooral veel vogels te zien. Als je Panama met kinderen bezoekt, is dit leuk om naar toe te gaan maar anders zou ik het niet aanraden. De ruimtes voor de dieren zijn naar Nederlandse begrippen echt wel klein. In de dierentuin zie je exotische vogels, apen, reptielen, en andere inheemse diersoorten uit Panama.
Als je echter een speciale belangstelling hebt voor kikkers, dan is een bezoek wel de moeite waard, want de dierentuin heeft enkele zeldzame exemplaren die in het wild nauwelijks te vinden zijn. Zoals de gouden kikker (Atelopus zeteki), een zeer zeldzame en bedreigde soort die alleen in Panama voorkomt.
Het terrein zelf met veel bomen, bloemen en heldere watertjes is ook echt wel mooi.
Butterfly Haven
Leuk om te bezoeken met (kleine) kinderen: Butterfly Haven. In deze kleine vlindertuin lopen we rond tussen talloze kleurrijke, fladderende vlinders. En zien we in een korte (Engelstalige) film hoe rupsen ontpoppen tot vlinders. Een leuke plek om je een uurtje te vermaken of een goed alternatief bij een tropische regenbui.
De entreeprijs voor de vlindertuin is $ 5,00 en voor kinderen onder 13 jaar $ 1,50 (prijspeil 2024).
El Serpentario
Klein en duur slangen centrum. Alleen voor wanneer je alle andere bezienswaardigheden in El Valle de Antón al gezien hebt of bijzondere interesse hebt in slangen.
Hotels in El Valle de Antón
Op zoek naar een kindvriendelijk hotel of hostel in El Valle de Antón? Leonie en haar gezin met twee kinderen logeerden drie nachten in het herenhuis van Cabaña Villa Victoria. Het herenhuis heeft twee slaapkamers met 2 tweepersoonsbedden, een woonkamer en badkamer en is omgeven door een prachtige tuin waar je gebruik kunt maken van de patio met hangmatten en een barbecue. Het herenhuis grenst aan het huis van de vriendelijke eigenaresse. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Hotal La Casa de Juan is een populair en goedkoop hostel waar je ook nog een gratis een fiets kunt huren. Ze hebben er geen familiekamers. Ben je met je gezin op reis in Panama dan is The Golden Frog Inn is een populair hotel met zwembad in El Valle. Het heeft goede beoordelingen en ook een familiekamer. Lees hier meer reviews.
Een andere goed optie voor gezinnen is het Crater Valley Boutique Hotel. Met zwembad, speeltuin en diverse familiekamers.
Je kan ook altijd even kijk op AirBNB. Tikva kwam met haar gezin in een cottage terecht met twee slaapkamers in de tuin van een mooi huis. De foto’s deden het geen eer aan. We hebben een zwembad en een grote overkapte buitenkeuken. Deze specifieke locatie is nu niet meer te huur.
Praktische informatie El Valle de Antón
El Valle is goed bereikbaar met het openbaar vervoer vanuit Panama stad. Er is een directe bus vanuit Panama Stad vanaf het Albrook Busstation. Met de een huurauto is het eerst ongeveer anderhalf uur over de Panamericana en dan nog een half uur de bergen in.
Lees ook ons blog El Valle, Boquete of Sante Fe, welk bergdorpje moet je kiezen.
Wij kozen El Valle als eerste stop tijdens onze Panama-rondreis. In Panama is het 6 uur vroeger dan in Nederland. Het is een goede plek om van je jetlag af te komen.
hllo,
Is het mogelijk om de naam en het adres van de air b en b waar jullie geslapen hebben in El Valle door te geven? Ziet er namelijk prachtig uit. En wat een leuk reisverslag!
Groet Cora
Iemand anders vroeg me dit ook al maar de eigenaar heeft hem nu niet in de verhuur dus dan zie je het ook niet op de site van airbnb