Met de boot naar Londen met kinderen? Met Stena Line Rail & Sail combineer je de nachtboot van Hoek van Holland naar Harwich met de trein naar Londen. Je vertrekt ’s avonds uit Nederland, slaapt aan boord en reist de volgende ochtend vanaf Harwich International verder naar London Liverpool Street.
Wij probeerden Rail & Sail uit tijdens een lang weekend Londen met onze elfjarige zoon. We sliepen twee nachten in Londen en twee nachten op de boot. Doordat we vroeg in Londen aankwamen en op de laatste dag pas in de avond weer richting Harwich hoefden te reizen, konden we onze dagen in Londen vrijwel volledig gebruiken.
In dit blog delen we onze ervaring met Stena Line Rail & Sail. Je leest hoe de reis met de boot en trein naar Londen verloopt, hoe onze hut was, wat er aan boord te doen is met kinderen en wat wij tijdens ons weekend in Londen deden.
Met Stena Line Rail & Sail naar Londen
Stena Line vaart tussen Hoek van Holland en Harwich. Met Rail & Sail boek je de overtocht en de treinreis in Engeland samen. Je hoeft dus geen losse treinkaartjes te kopen voor het traject van Harwich naar Londen. Het treindeel wordt uitgevoerd door Greater Anglia.
Wij kozen voor de nachtboot in beide richtingen. Onze heenreis vertrok om 22.00 uur uit Hoek van Holland en kwam de volgende ochtend om 06.30 uur Engelse tijd aan in Harwich. Op de terugweg vertrokken we om 23.00 uur en kwamen we om 08.00 uur Nederlandse tijd weer aan in Hoek van Holland. De tijden kunnen natuurlijk veranderen, dus controleer voor je reis de actuele dienstregeling.
Op de nachtafvaart slaap je in een eigen hut. Voor een stedentrip vonden wij dat juist een van de voordelen van deze manier van reizen. Je stapt ’s avonds aan boord, slaapt onderweg en kunt de volgende ochtend direct door naar Londen.
Naar de Stena Line terminal in Hoek van Holland
De terminal van Stena Line is zowel met het openbaar vervoer als met de auto bereikbaar. Metrostation Hoek van Holland Haven ligt vlak bij de ferryterminal. Vanaf Schiedam Centrum kun je overstappen op de trein. Vanuit onze woonplaats waren de aansluitingen met het openbaar vervoer niet handig en daarom kozen wij voor de auto. Naast de terminal heeft Stena Line een betaald parkeerterrein voor lang parkeren. Dit parkeerterrein is onbeheerd. Je kunt ook gebruikmaken van gratis openbare parkeerplaatsen in Hoek van Holland.
Wij kozen voor die laatste optie. We vonden een groot gratis parkeerterrein op ongeveer een kwartier lopen van de terminal en lieten de auto daar staan tot we weer terugkwamen uit Engeland. Met alleen een rolkoffertje bij ons was die wandeling prima te doen. Voor ons was dit de makkelijkste combinatie: met de auto naar Hoek van Holland en vanaf daar als voetpassagier verder.
Een voordeel wanneer je als voetpassagier reist, is dat je niet erg kritisch hoeft te zijn op de hoeveelheid bagage. Op deze route mag je zoveel bagage meenemen als je zelf aan boord kunt dragen. Dat kwam op de terugweg goed uit, toen onze zoon besloot dat een enorme doos met een op afstand bestuurbare auto van Hamleys absoluut mee naar huis moest.
Inchecken voor de boot naar Harwich
Als voetpassagier check je in bij de balie in de terminal. Je laat hier je reservering zien en krijgt de papieren voor je hut. Wij kregen twee papieren sleutelkaarten en een aparte bon met daarop het dek en ons hutnummer.
Daarna ga je door de paspoortcontrole en kun je richting het schip. Voor Engeland heb je een geldig paspoort nodig. Vergeet ook niet om voor vertrek een ETA voor het Verenigd Koninkrijk aan te vragen.
Voor onze nachtboot vanuit Hoek van Holland konden voetpassagiers vanaf 18.45 uur inchecken. Op de terugweg vanuit Harwich kon dat vanaf 20.30 uur. De precieze tijden kunnen natuurlijk veranderen, dus controleer deze voor vertrek.
Wij waren op de heenweg ruim op tijd. Zo ruim zelfs dat het in de terminal heel rustig was. Toch kregen we bij de balie te horen: “Ah, jullie zijn de laatste.” Daar moesten we wel even om lachen, want voor ons gevoel waren we juist hartstikke vroeg.
Wil je aan boord nog avondeten, dan zou ik ook zeker op tijd naar de terminal gaan. Je kunt dan rustig inchecken, aan boord je hut zoeken en daarna eten zonder dat het meteen heel laat wordt.
Eenmaal op het schip staat er personeel om je de juiste kant op te sturen. Dat is fijn, want de eerste keer hadden wij geen idee waar we heen moesten. Er hangen ook plattegronden waarop de hutten, restaurants, bars en speelruimtes staan aangegeven. De tweede keer wisten we inmiddels precies waar we moesten zijn.
Onze Comfort Class-hut op de Stena Line nachtboot
Wij hadden zowel op de heen- als terugreis een Comfort Class buitenhut. De hut was ruimer dan ik vooraf had verwacht. Er stond een tweepersoonsbed en daarnaast was er een apart eenpersoonsbed voor onze zoon. De bedden waren al helemaal opgemaakt, inclusief beddengoed. Vooral na een volle dag in Londen was het op de terugweg erg lekker om de hut binnen te komen en vrijwel meteen op bed te kunnen ploffen.
De hut heeft een eigen badkamer met toilet, wastafel en douche. Ook die viel me mee: gewoon een lekkere warme douche met goede waterdruk. Handdoeken zijn aanwezig. Verder hadden we een groot raam naar buiten, een bureau met stoel en een televisie. Met de klimaatbeheersing kun je de hut zowel koeler als warmer maken.
Bij onze Comfort Class-hut hoorde ook een gratis minibar. Daarin stonden onder andere bier, wijn en frisdrank en er lagen zakjes chips. Daarnaast kun je in de hut zelf koffie en thee zetten.
Voor ons werkte zo’n eigen hut met een kind erg fijn. Je hebt een eigen badkamer, kunt je spullen kwijt en hebt vooral goede bedden om in te slapen. Ik heb beide nachten uitstekend geslapen.
Dat laatste vond ik vooraf nog wel spannend. Ik word namelijk behoorlijk snel zeeziek. Op zowel de heen- als terugreis voelde ik nauwelijks dat we op een schip zaten en heb ik nergens last van gehad. Dat kan bij ander weer natuurlijk anders zijn, maar onze beide overtochten waren heel rustig.
Eten en drinken aan boord
Aan boord zijn meerdere plekken waar je kunt eten en drinken. Voor een warme maaltijd kun je terecht bij Taste Restaurant. Op de menukaart tijdens onze reis stonden onder andere burgers, fish & chips, chicken korma, salades en verschillende pizza’s. Ook als vegetariër hadden we meerdere opties, waaronder een vegan burger, kaasravioli, een vegan salade en pizza margherita. Wij deelden op de terugweg een pizza en die smaakte uitstekend.
Daarnaast zijn er het Social Café & Bar en Barista Coffee House voor koffie, drankjes en iets kleins te eten. Zo haalden wij bij Barista Coffee House een ijsje. Verder zijn er de Riva Bar en de Sun Deck Bar. Je hoeft dus niet per se uitgebreid in het restaurant te eten.
Voor het ontbijt kun je ook kiezen wat bij je past. Op de heenweg kwamen we om 06.30 uur Engelse tijd aan en werden we ongeveer een uur daarvoor gewekt. Een uitgebreid ontbijt vonden wij op dat tijdstip echt te vroeg. Bij het Social Café haalden we daarom pains au chocolat en een cappuccino.
Eten en drinken is niet standaard bij Rail & Sail inbegrepen. Heb je een Comfort Class-hut, dan heb je wel de gevulde minibar en de mogelijkheid om zelf koffie en thee te zetten.
Wat is er aan boord te doen met kinderen?
In de Family Hub zijn onder andere videogames. Vooral de PlayStation met FIFA was bij onze zoon populair. Op de terugweg heeft hij hier een flinke tijd zitten spelen.
Voor jongere kinderen is er Happy World, een aparte speelruimte met interactieve spellen en een kleine glijbaan. Verder is er een winkel aan boord en zijn er verspreid over het schip verschillende lounges en zitgedeeltes.
Ook buiten is er genoeg ruimte om even rond te lopen. Daar vind je ook de voetbalkooi, die bij onze zoon natuurlijk meteen interessanter was dan rustig naar zee kijken. Vanaf het buitendek kun je het vertrek uit Hoek van Holland volgen. Wij bleven er een tijdje om de zonsondergang te bekijken, terwijl onze zoon tussendoor de voetbalkooi testte.
Juist dat maakte de boot voor ons zo leuk. Je zit niet uren op één stoel te wachten tot je op je bestemming bent. Onze zoon kon voetballen, kijken of FIFA inmiddels vrij was, een ijsje halen en naar buiten. Daardoor voelde de overtocht echt als het begin van ons weekend Londen.
Slapen op de nachtboot naar Engeland
Onze heenboot vertrok om 22.00 uur en kwam om 06.30 uur Engelse tijd aan. Omdat in Engeland de klok een uur teruggaat, is de eerste nacht niet heel lang. Wij gingen daarom redelijk op tijd naar onze hut.
Ongeveer een uur voor aankomst word je via de omroepinstallatie gewekt. Eerst klinkt er een melodietje en daarna volgt de mededeling dat het ontbijt beschikbaar is en dat het bijna tijd is om van boord te gaan. Wij hadden daarna voldoende tijd om te douchen, ons aan te kleden, de spullen in te pakken en iets kleins te eten.
Op de terugweg konden we langer slapen. We waren ruim voor vertrek aan boord en gingen al naar onze hut voordat de boot Harwich verliet. Toen ’s ochtends het bekende Stena Line-melodietje weer klonk, waren we nog aan het varen en hadden we alle tijd om ons klaar te maken.
Van Harwich met de trein naar Londen
Eén van de handigste onderdelen van Rail & Sail is de aansluiting in Harwich. Harwich International Station ligt direct bij de ferryterminal. Nadat je van boord bent gegaan en door de controles in het havengebouw bent gelopen, hoef je dus niet eerst met een bus of taxi naar een treinstation.
Voor de trein koop je geen apart kaartje. Je Rail & Sail-bevestiging is ook je treinkaartje voor de betreffende treinen van Greater Anglia. Wij werden onderweg gecontroleerd en het laten zien van onze bevestiging was voldoende.
Op de heenweg hadden we een rechtstreekse trein naar Londen Liverpool Street. Google Maps had vooraf aangegeven dat we moesten overstappen, maar dat bleek bij onze trein niet nodig. Op de terugweg moesten we wel overstappen. De verbinding verschilt dus per trein en per reisdag. Controleer daarom vooraf de actuele dienstregeling.
Er is nog één praktisch punt met het Rail & Sail-ticket. Op onze bevestiging stond geen QR-code waarmee we zelf de toegangspoortjes op het station konden openen. Op Liverpool Street Station stond personeel bij de poortjes. We lieten onze Rail & Sail-bevestiging zien en het poortje werd voor ons geopend. Ook op de terugweg werkte dit zonder problemen.
Eenmaal op Liverpool Street Station sta je midden in Londen. Wij hoefden vanaf daar nog maar twee metrohaltes naar ons hotel! Echt superpraktisch.
Wat deden wij tijdens ons weekend Londen?
Met twee hotelnachten hadden we bijna drie dagen om Londen te bekijken. We wilden natuurlijk een aantal bekende plekken zien, maar ook activiteiten doen die voor onze elfjarige zoon leuk waren. Uiteindelijk liepen en fietsten we heel wat kilometers door Londen. Benieuwd wat er nog meer te doen is? Bekijk dan ook ons uitgebreide blog over Londen met kinderen.
British Museum met kinderen
Het British Museum stond hoog op ons lijstje. Onze zoon wilde vooral de Egyptische collectie zien en natuurlijk de Steen van Rosetta. Die is een van de bekendste objecten van het museum en was belangrijk bij het ontcijferen van Egyptische hiërogliefen.
Het museum zelf is gratis, maar wij hadden vooraf wel een tijdslot gereserveerd. Toch moesten we behoorlijk lang in de rij staan. Het was tijdens ons bezoek extreem warm en binnen ook ontzettend druk. Daardoor was dit eerlijk gezegd niet het meest ontspannen museumbezoek dat we ooit hebben gehad.
De Egyptische zalen maakten gelukkig veel goed. Onze zoon vond de mummies en andere Egyptische voorwerpen interessant en de Steen van Rosetta wilden we allebei graag in het echt zien. Het British Museum is enorm, dus met kinderen zou ik vooraf een paar afdelingen kiezen in plaats van proberen alles te bekijken. Bekijk voor je bezoek de actuele informatie op de officiële website van het British Museum.
Londen ontdekken met een fietstour
Een van de leukste activiteiten tijdens ons weekend was een fietstour van Baja Bikes met een Nederlandstalige gids. We startten bij Waterloo Station en werden daar verdeeld over verschillende groepen. Wij kwamen in een groep met andere gezinnen terecht.
We fietsten onder andere langs Buckingham Palace, Westminster Abbey, Parliament Square, het London Eye en St. Paul’s Cathedral. Onderweg stopte onze gids steeds om iets te vertellen. Dat vonden wij juist leuk: lang genoeg om het verhaal achter een plek mee te krijgen en wat te drinken, maar niet zo lang dat onze zoon alweer stond te wachten tot we verder konden.
Je fietst uiteraard links, maar een groot deel van onze route ging over fietspaden. Met onze elfjarige zoon vonden wij het prima te doen. In een paar uur tijd zagen we ontzettend veel van Londen zonder overal met de metro naartoe te hoeven.
We kwamen ook door Leake Street, de streetarttunnel onder Waterloo Station. Hier mag legaal graffiti worden gemaakt en kunstenaars schilderen continu over elkaars werk heen. Dat was weer totaal anders dan de bekende Londense highlights die we daarvoor hadden gezien.
Matilda the Musical op West End
Voor onze tweede avond boekten we vrij spontaan kaartjes voor Matilda the Musical. Onze zoon kent de verhalen van Roald Dahl en na het bekijken van verschillende trailers leek Matilda hem het leukst.
De musical was echt fantastisch. Vooral de kinderen die in de voorstelling spelen maakten indruk. Onze zoon had kort daarvoor zelf in de groep 8-musical gespeeld en keek met grote ogen naar wat de kinderen op het podium allemaal deden. De decorwisselingen gaan razendsnel en er zitten allerlei technische trucs in de voorstelling.
Hij verstond zeker niet iedere Engelse grap of songtekst, maar dat bleek helemaal geen probleem. Er gebeurt visueel zoveel dat hij het verhaal prima kon volgen. Achteraf was dit voor ons allebei een van de hoogtepunten van Londen.
Outernet London en Hamleys
Een leuke gratis stop is Outernet London, vlak bij Tottenham Court Road. Je staat hier tussen vier enorme beeldschermen en ook boven je worden beelden geprojecteerd. Er draaien verschillende digitale kunstwerken en korte shows. Onze zoon vond het geweldig en lag op een gegeven moment gewoon op de vloer naar de beelden boven hem te kijken. Op de officiële website van Outernet London kun je bekijken wat er tijdens je bezoek op de schermen te zien is.
En natuurlijk kwamen we niet om Hamleys heen. De bekende speelgoedwinkel aan Regent Street telt meerdere verdiepingen en overal wordt speelgoed gedemonstreerd. Onze zoon bleef vooral hangen bij de bestuurbare auto’s en drones. We kwamen tijdens ons weekend uiteindelijk zelfs twee keer bij Hamleys terecht.
Dat tweede bezoek had gevolgen voor de terugreis: er moest een behoorlijk grote doos met een bestuurbare auto mee naar Nederland. Gelukkig hoefden we ons bij Rail & Sail niet druk te maken of die nog binnen de handbagage-afmetingen van een luchtvaartmaatschappij paste.
Slapen in Londen
Wij verbleven twee nachten bij ibis Styles London Southwark. Voor ons was vooral de locatie handig. Vanaf het hotel konden we naar Borough Market, de Thames en Tower Bridge lopen en station London Bridge lag dichtbij.
Omdat we met de nachtboot vroeg in Londen aankwamen, konden we nog niet meteen onze kamer in. We konden onze bagage wel bij het hotel achterlaten en daarna direct de stad in.
Ook op onze laatste dag konden we de koffer na het uitchecken achterlaten. Dat is bij deze manier van reizen wel iets om op te letten bij het kiezen van een hotel. Je komt vroeg in Londen aan en vertrekt pas in de avond richting Harwich, dus het is fijn als je op beide dagen niet met je bagage door de stad hoeft te lopen.
Terug van Londen naar Harwich
Voor de terugreis werkt Rail & Sail in omgekeerde richting. Vanuit Londen Liverpool Street neem je een trein van Greater Anglia naar Harwich International. Afhankelijk van de verbinding reis je rechtstreeks of stap je onderweg over.
Wij moesten op de terugweg één keer overstappen. Bij Harwich International stapten we weer vrijwel bij de ferryterminal uit. Voor onze nachtboot van 23.00 uur konden we vanaf 20.30 uur inchecken.
Daarmee konden we onze laatste dag in Londen vrijwel helemaal gebruiken. Pas aan het einde van de dag haalden we onze bagage bij het hotel op en reisden we richting Liverpool Street. Eenmaal aan boord aten we nog een pizza en daarna konden we zo onze hut in.
Dat vond ik zelf een van de fijnste kanten van de terugreis. Na een volle dag Londen hoefden we niet meer naar een luchthaven, door een vliegveld en daarna thuis nog naar bed. We konden gewoon op de boot op bed ploffen en werden de volgende ochtend in Nederland wakker.
Is Rail & Sail naar Londen handig met kinderen?
Wij vonden vooral de combinatie van boot en trein erg leuk. Slapen op een schip, over de verschillende dekken lopen en de volgende ochtend in Engeland wakker worden waren een heel andere ervaring dan de manier waarop we normaal gesproken reizen.
Ook praktisch werkte het voor ons goed. Bij vliegen houdt de reis niet op wanneer het vliegtuig landt. Je moet nog vanaf een van de Londense luchthavens naar de stad. Met Rail & Sail stap je in Harwich vrijwel vanuit de ferryterminal op de trein en reis je door naar Liverpool Street.
Daarbij leg je een groot deel van de afstand af terwijl je slaapt. Wij hadden twee hotelovernachtingen in Londen en daarnaast twee nachten op de boot. Op de aankomstdag waren we al vroeg in Londen en op de laatste dag konden we tot in de avond in de stad blijven.
De totale reis duurt uiteraard langer dan een vlucht naar Londen. Voor een lang weekend vonden wij dat geen groot nadeel, omdat de nachtelijke reisuren nauwelijks ten koste gingen van onze tijd in Londen.
Met jongere kinderen zou ik wel rekening houden met de korte nacht op de heenweg. De wekservice komt vroeg. Aan de andere kant hoef je daarna niet eerst nog van een luchthaven naar Londen te reizen: je stapt in Harwich op de trein en kunt aan je eerste dag beginnen.
Rail & Sail naar Londen boeken
Met Rail & Sail boek je de ferry tussen Hoek van Holland en Harwich samen met de treinreis van Greater Anglia in Engeland. De prijs is onder andere afhankelijk van je reisdata, het aantal reizigers en de gekozen hut. Daarom noemen we hier bewust geen prijzen. Bekijk hier de actuele prijzen en tijden.
Je bevestiging gebruik je ook als treinkaartje in Engeland. Bewaar deze dus tijdens de hele reis en zorg dat je hem makkelijk kunt laten zien bij een controle of bij de bemande toegangspoortjes op de stations.
Wil je juist met je eigen auto naar Engeland? Lees dan ook ons eerdere blog over de overtocht van Hoek van Holland naar Harwich met Stena Line.
Voor deze reis werkten we samen met Stena Line. Stena Line betaalde onze overtocht van Hoek van Holland naar Harwich en terug, inclusief hut. Ons verblijf, eten en drinken en alle activiteiten in Londen betaalden we zelf.
