Welkom in Nong Khiaw, een slaperig dorpje in het noorden van Laos. Deze plek staat bekend als de mooiste regio van het land. Hier, aan de oevers van de Nam Ou rivier, lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan. Het leven speelt zich voornamelijk op straat af en de hoeveelheid toeristen zijn hier nog minimaal vergeleken met het drukkere Luang Prabang, Vientiane en Vang Vieng. Vanuit Nong Khiaw kun je fantastische tochten maken om de omgeving verder te verkennen. In dit blog neem ik je mee naar Nong Khiaw met kinderen.
Praktische informatie over Nong Khiaw met kinderen
Het dorpje Nong Khiaw ligt idyllisch gelegen aan de Nam Ou rivier. De deels onverharde hoofdstraat van Nong Khiaw strekt zich ongeveer 2 kilometer uit en is de ontmoetingsplaats en levensader voor de lokale bevolking. Overal zie je kippen rondscharrelen, lokale winkeltjes en straatstalletjes, scholen en vrolijke kinderen die naar je zwaaien. Tussen de huizen kom je ook toeristische restaurants, kleine winkeltjes en tour agencies tegen. Het meeste toerisme concentreert zich rond de brug over de Nam Ou rivier, ‘s avonds tevens een geliefde ontmoetingsplek voor de lokale bevolking.
In Nong Khiaw is er maar één geldautomaat en het is belangrijk om te weten dat je in Laos voornamelijk met je creditcard geld opneemt (zorg ervoor dat je voldoende krediet hebt), omdat je Maestro pinpas bijna nergens in het land werkt. Deze geldautomaat staat erom bekend dat hij niet bepaald snel is. Het kan echt enkele minuten duren voordat je creditcard wordt verwerkt en je geld (en pas) weer uit de automaat tevoorschijn komt. Schrik dus niet en heb geduld. Wel is het sowieso slim om ervoor te zorgen dat je voldoende contant geld bij je hebt voordat je Nong Khiaw bereikt.
In het dorpje bevinden zich twee wasserijen, allebei aan de zuidzijde van de brug. Als je hier tijdens het regenseizoen bent, moet je wat extra geduld hebben als het gaat om het wassen van je kleren. Er zijn namelijk geen drogers beschikbaar en vanwege de hoge luchtvochtigheid tijdens het regenseizoen kan het enkele dagen duren voordat je was helemaal droog is. Uit ervaring weten we dat het dus niet handig is om de avond voor vertrek nog even snel je was te laten doen. Een stinkende natte hoop wasgoed in de backpack als gevolg.
Als je naar Nong Khiaw reist, doe je dat waarschijnlijk vooral voor de prachtige trektochten in de regio. Ter plekke kun je deze trekkings gemakkelijk boeken bij de verschillende reisbureaus aan de hoofdstraat. De meest populaire tours zijn de eendaagse trekking, de meerdaagse trekking (waar je twee nachten slaapt bij homestays in de jungle) en de ‘7 Waterfalls’ tour. Als je de eerste bent die de tour boekt, betaal je nog de hoofdprijs. Elk reisbureau heeft een handig schema buiten hangen waarop je kunt zien hoe de prijs van de tour daalt naarmate meer mensen zich inschrijven. Ze laten je zelfs weten hoeveel mensen al hebben geboekt voor de tour van morgen, zodat je een idee hebt van wat je ongeveer moet betalen als je besluit nu te boeken. Het is een handige manier om de beste deal te krijgen voor jouw avontuurlijke trekking. Wij merkten dat de bureaus onderling gidsen uitruilen, het maakt dus weinig uit waar je boekt.
Hoe kom je er?
Nong Khiaw is gemakkelijk te bereiken vanuit Luang Prabang met een minibus. Elke ochtend vertrekt er een minibus vanaf het Naluang busstation in Luang Prabang. Hoewel het station niet groot is, kun je er wel wat snacks inslaan en gebruikmaken van schone toiletten. We hadden ditmaal het geluk om met een minibus te vertrekken die niet helemaal vol zat, maar we hebben later ook ervaren dat er in een minibus voor twaalf personen maar liefst tweeëntwintig mensen worden gepropt. Het toewijzen van de bus verliep lichtelijk chaotisch, houd je eigen ticketverkoper in de gaten die je uiteindelijk naar de juiste bus wijst.
De rit naar Nong Khiaw duurde slechts drie uur, onderweg werd niet gestopt om meer mensen op te halen of om een plaspauze te maken. Bij aankomst in Nong Khiaw werden we afgezet bij een klein busstation aan de westkant van het dorp.
Vanuit Nong Khiaw vertrokken wij enkele dagen later naar Vang Vieng. We regelden onze bustickets bij een lokale tour agency in het dorp. Achteraf gezien zou ik je adviseren om het anders aan te pakken dan wij hebben gedaan. Als gezin is het waarschijnlijk prettiger om eerst terug te reizen naar Luang Prabang met een minibus en vervolgens de hogesnelheidstrein naar Vang Vieng te nemen. Hoewel dit op het eerste gezicht omslachtiger lijkt, omdat je van station en vervoersmiddel moet wisselen, bleek de minibus geen aanrader voor deze afstand.
Onze eigen ervaring was namelijk nogal avontuurlijk. We begonnen met een taxirit naar het Pak Mong busstation, zo’n 30 kilometer verderop. Van daaruit stapten we over op een minibus naar Vang Vieng. Tijdens de rit stapten ongeveer 30 mensen in en uit en zaten we met z’n allen opgepropt in een minibus die oorspronkelijk bedoeld was voor 12 passagiers. De chauffeur reed behoorlijk hard, vooral in de bergachtige gebieden vol enorme rotsblokken op het asfalt. Onderweg maakten we regelmatig korte stops voor plaspauzes en stopten we een keer langer voor de lunch. Tijdens de rit kwam die er helaas ook weer uit bij enkele passagiers, de details zal ik je besparen. Toen we onderweg een oudere monnik oppikten, werd de hele voorbank leeggeruimd voor deze notabele. Achterin zat men daardoor letterlijk bij elkaar op schoot. Het leek wel een film en het kostte ons maar liefst negen uur om onze bestemming te bereiken.
Als je nu enthousiast bent geworden om de trein te nemen, kun je deze eenvoudig zelf boeken via de app LCR Ticket van de Chinese spoorwegen. Houd er wel rekening mee dat je deze tickets slechts drie dagen voor vertrek kunt boeken. Helaas waren ze al uitverkocht toen wij ze lastminute nog wilden reserveren.
Meer tips voor reizen in Laos? Check al onze blogs over Laos met kinderen.
Wat te doen in Nong Khiaw met kids?
Dagtour op de Nam Ou rivier
In Nong Khiaw kozen wij voor de dagtour, die begon met een boottocht op de Nam Ou rivier. In een lange, smalle boot waarin we achter elkaar zaten, voeren we met hoge snelheid over de brede Nam Ou naar plekken waar auto’s niet meer kunnen komen.
Het uitzicht onderweg is fenomenaal. We varen middenin de indrukwekkende jungle en zien slechts enkele keren een huisje van locals. We zien buffels in het modderige water, geduldige vissers en spelende kinderen in de rivier. Verder was er hier helemaal niets.
Na ongeveer een uur varen, legden we aan bij onze eerste stop en begonnen we aan een wandeltocht. De route leidt langs prachtige rijstvelden en door kleine nederzettingen. De hele groep was onder de indruk. Onderweg begroetten vriendelijke lokale bewoners ons met een glimlach.
Hoewel de wandeltocht zelf niet bijzonder zwaar was, maakte de hitte en de hoge luchtvochtigheid het behoorlijk intens. We waren doordrenkt van het zweet vanwege de warmte, maar de prachtige omgeving maakte alles de moeite waard.
Na een uurtje wandelen, arriveren we bij een kleine waterval. We springen met veel plezier in het koude water en genieten hier van de koelte. We lopen dezelfde afstand weer terug, maar maken vlak voor de boot een stop bij een biologische boerderij en homestay.
Op een uitzichtplateau genieten we hier van een lokale lunch die de gids heeft meegenomen: gebakken noedels in bananenblad. Bij de boerderij bestellen we er de lekkerste limoen-muntshake van heel Laos bij. Onze zoon speelt met de kippen die hier vrij rondlopen.
De tour ging verder over het water naar een grot. De beklimming naar de grot was behoorlijk uitdagend, vooral in deze tijd van het jaar. Daarom besloot ik met mijn zoontje beneden te blijven en te wachten, terwijl de rest van de groep de grot bezocht. Mijn man vertelde later dat de klim slechts een half uurtje in beslag nam, maar steil omhoog ging langs gladde houten laddertjes.
Door de hitte was iedereen doorweekt van het zweet. Het was dus een verstandige keuze om beneden te blijven, hoewel de grot zelf indrukwekkend was vanwege zijn grootte en geschiedenis. Tijdens de Indo-Chinese oorlogen hebben maar liefst 15 families hier hun toevlucht gezocht, de sporen en oude kampvuurplaatsen waren nog goed zichtbaar.
Als laatste wandelden we naar het dorpje Muang Ngoy, dat vaak wordt beschouwd als het mooiste in heel Laos. Dit dorpje is alleen bereikbaar via de rivier en het is hier nog rustiger dan in Nong Khiaw. Het was al laat in de middag, de lokale bewoners waren druk bezig met het bereiden van eten, terwijl kinderen in de smalle straatjes speelden. Onze wandeling voelde een beetje alsof we als verheven ontdekkingsreizigers naar aapjes keken, vreemd genoeg. Hoewel het dorpje prachtig was, was ik blij dat we in Nong Khiaw verbleven; onze aanwezigheid daar voelde iets evenwichtiger.
De groep splitste hierna op, een deel ging verder de jungle in voor de tweedaagse trekking. Onze eigen tour eindigde hier met een riviertocht terug naar Nong Khiaw. Liefhebbers kunnen het laatste stukje per kano afleggen en natuurlijk deden wij dat. Het was een lange, maar indrukwekkende dag!
Pakhok grotten
Via een willekeurig tourbureautje regelden we een tuktuk, die op ons wachtte tijdens ons bezoek aan de grot. Om bij de grot te komen, moet je een klein stukje over het land lopen en twee keer het water oversteken.
Bij een restaurantje op een vlonder betaal je iets meer dan een euro per persoon om de grotten te mogen betreden. Vervolgens loop je via een bamboebrug over rijstvelden vol bomkraters naar de indrukwekkende grot die je met een hoge trap kunt bereiken. In de grot staan allerlei bordjes die over de geschiedenis van de plek vertellen.
Tijdens de Tweede Indo-Chinese Oorlog vonden maar liefst 300 mensen hier hun toevlucht, er was zelfs een heuse politiepost in de grot gevestigd. Natuurlijk staan ook hier weer locals die als gids iets proberen bij te verdienen.
Aangezien wij de enige toeristen van die dag waren, maakten we gebruik van zijn aanbod zodat hij ook iets kon verdienen. De Pakhok grotten zijn een leuke excursie om in een uurtje te verkennen.
Viewpoints in Nong Khiaw
In Nong Khiaw zijn twee bekende uitkijkpunten: het Pha Daeng Paek Viewpoint en het steile Sleeping Lady Viewpoint. Helaas hebben we deze uitkijkpunten moeten overslaan tijdens ons bezoek aan Nong Khiaw, omdat we in het regenseizoen waren en er voortdurend regen viel. Het leek ons niet verantwoord om een steile, modderige berg te beklimmen met een jong kind (en de lokale bevolking raadde dit ook sterk af). Wel hebben we van andere reizigers geweldige verhalen gehoord over hun ervaringen op deze uitkijkpunten tijdens het droge seizoen. Als je de kans krijgt, bezoek deze dan vooral.
Nong Khiaw Jungle Fly
Eén van de belangrijkste redenen waarom we Nong Khiaw in onze reisplanning opnamen, was vanwege de ziplinetour die hier ooit mogelijk was. Het leek ons een leuke activiteit met kinderen om het wandelen te onderbreken, waar online nog volop informatie over te vinden was. Helaas bleek de zipline al sinds het jaar 2020 gesloten. Het is op moment van schrijven onduidelijk of het ziplinepark ooit weer zijn deuren zal openen. Vanwege de sluiting is er veel onderhoud nodig en die kosten kunnen vooralsnog niet betaald worden door de eigenaar.
Kindvriendelijke restaurants in Nong Khiaw met kinderenb
Deen’s Indian Food
Volgens Lonely Planet is dit het beste restaurant van het dorp. Bij aankomst verbazen wij ons daarom dat er geen enkele andere toerist aanwezig is. We hebben enorme trek en bestellen allerlei lekkernijen van de kaart. Hoewel we heerlijk zitten (op de plastic stoeltjes en betonnen tafel) en het restaurant mooi uitzicht geeft op de brug, vinden we de kwaliteit prima, maar niet de lovende woorden waard.
Delilah’s Place
We hadden een verjaardag te vieren in Nong Khiaw, waardoor we bij Delilah’s Place belandden. Hier kun je genieten van ontbijt, lunch en diner, maar bovenal kun je jezelf verwennen met heerlijke taart. De eigenaren bakken de taarten zelf, je hebt keuze uit tientallen verschillende smaken. Vooral de lemon meringue taart was om je vingers bij af te likken!
Kindvriendelijk hotel in Nong Khiaw met kinderen
Hotel Mandala Ou Resort
We verbleven in het prachtige Mandala Ou Resort, een kleinschalige accommodatie met slechts zes kamers. Het wordt gerund door een Australiër die vele jaren geleden verliefd werd op Laos. Elke kamer beschikt over een ruime eigen badkamer met een douche, toilet en wastafel. De kamers zelf zijn compact, met een extra bed in de kamer blijft er bijna geen ruimte over om te lopen of je spullen neer te zetten. Maar het balkon maakt alles goed, want vanaf daar heb je een fantastisch uitzicht op de Nam Ou rivier.
De grootste troeven van dit hotel zijn het zwembad en het eigen restaurant. Het overloopzwembad is niet groot, maar biedt een spectaculair uitzicht op de rivier en de bergen. Vooral tijdens het drukkend hete regenseizoen is een verfrissende duik in het water zeer welkom. Onze zoon genoot dagelijks van het zwemmen na onze trektochten (het is het enige hotel met een zwembad in Nong Khiaw).
Het restaurant is knus, sfeervol en heeft slechts enkele tafeltjes, maar dat mag de pret niet drukken. Het eten is er heerlijk. Je kunt kiezen uit enkele westerse gerechten (zoals een pistoletje en frietjes) en Aziatische gerechten. De loempia’s en de massaman curry behoren tot de lekkerste die we in heel Laos hebben geproefd.
Een nadeel van het hotel is dat het zich aan de westkant van het dorpje bevindt. Als je naar het toeristische gedeelte wilt lopen, ben je zeker 20 minuten enkele reis onderweg. Het hotel is wel ideaal schuin tegenover het (mini)busstation van Nong Khiaw gelegen, ook kun je er fietsen (voor volwassenen) lenen om daarmee richting het dorpje te gaan. Bekijk hier de beschikbaarheid en prijzen van het hotel.
