Welke safari kies je in Sri Lanka met kinderen? Wilpattu, Yala, Minneriya, Kaudulla of Udawalawe

Sri Lanka staat bekend om z’n veelzijdigheid. Van theeplantages tot bounty-stranden, en van treinreizen tot ruïne-steden. Daarbij mag een safari natuurlijk ook niet ontbreken in je reisschema. Er zijn echter zoveel safari mogelijkheden in Sri Lanka, dat ik de keus voor een park best lastig vond. In dit blog vergelijk ik er een aantal voor je. Hopelijk maakt het je keuze makkelijker en beleef je een fantastische safari in Sri Lanka met kinderen!

Geen zin of tijd om het zelf te regelen? Bij Local Hero Travel, Van Verre en Riksjafamily kunnen ze een reis op maat voor je regelen.

Safari in Sri Lanka met kinderen

Wilpattu National Park

Wilpattu National Park ligt in het noordwesten van Sri Lanka, niet ver van Anuradhapura. Met ruim 130.000 hectare is Wilpattu het grootste nationale park van Sri Lanka. Het landschap bestaat uit bosgebieden, open vlaktes en veel natuurlijke meren. Wilpattu betekent dan ook letterlijk ‘land van meren’.

Blogger Elke koos voor Wilpattu omdat het goed in haar route door Sri Lanka paste, maar vooral ook omdat het een stuk rustiger is dan het bekende Yala National Park. Dat merkten we direct. Toen we vlak voor openingstijd bij de ingang stonden, waren er maar zo’n tien jeeps. Eenmaal in het enorme park verspreiden de jeeps zich en kwamen we regelmatig lange tijd geen andere auto tegen. Dat geeft toch een heel ander safarigevoel dan wanneer meerdere jeeps rondom hetzelfde dier staan.

Wilpattu is vooral een interessante keuze wanneer je hoopt een luipaard te zien. Daarnaast leven er onder andere olifanten, lippenberen, krokodillen, jakhalzen, waterbuffels, herten, apen en heel veel verschillende soorten vogels in het park. Natuurlijk heb je nooit garantie dat je bepaalde dieren ziet. Wij hadden tijdens onze safari veel geluk. We zagen onder andere olifanten, krokodillen en drie jakhalzen en stonden uiteindelijk zelfs oog in oog met een luipaard. Alleen de lippenbeer, waar we ook erg op hoopten, liet zich niet zien.

Je kunt kiezen voor een safari van een halve of een hele dag. Wij gingen voor een volledige dagsafari en zaten uiteindelijk zo’n acht uur in de jeep. Met oudere kinderen vonden wij dat goed te doen, al begon tegen het einde het geduld wel op te raken. Met jonge kinderen zouden we eerder voor een halve dagsafari kiezen.

Wilpattu is dus vooral een goede keuze wanneer je een wat rustigere en avontuurlijkere safari zoekt, kans wilt maken op een luipaard en je reisroute langs het noorden of de Culturele Driehoek van Sri Lanka loopt. Wij verbleven twee nachten vlak bij de ingang van het park, zodat we ’s ochtends vroeg konden beginnen. Lees ook ons uitgebreide blog over op safari in Wilpattu met kinderen voor onze ervaringen, tips voor overnachten en de nachtsafari die we buiten het nationale park maakten.

Minneriya en Kaudulla National Park

De eerste ervaring van blogger Mirella met een safari-trip was in Kaudulla National Park. Van te voren had ze Minneriya geselecteerd, maar de parken schijnen aan elkaar te grenzen en de kudde olifanten lopen over van het ene park naar het andere park. De locals kunnen je vertellen waar de dieren op dat moment te vinden zijn. Zo belandde ze dus onverwachts in Kaudulla National Park.

Deze twee parken zijn te bezoeken vanuit Polonnaruwa of Dambulla. Wij kozen voor het centraal gelegen Dambulla. Het bleek echter nog best een lange rit in de tuktuk naar het park (40 minuten). Op de heenweg vond onze peuter het prachtig, maar na de urenlange safari was de terugreis best vermoeiend voor hem. Wij hadden in dit geval beter een taxi kunnen pakken of nog beter: overnachten in de buurt van de entree van het park (zoals we in Uda Walawe wel deden).

In het park was iedereen gefocust op de olifanten ‘gathering’. Normaal gesproken leven olifanten in kleine kuddes, maar tijdens bepaalde periodes verzamelen ze zich bij het water. De kuddes kunnen dan uit uit wel honderden dieren bestaan (de zogenaamde ‘gathering’). Wij hadden het geluk dit mee te maken. Wat voel je je dan klein terwijl je die immense dieren ziet!

Naast de olifanten, waar het tijdens deze safari echt geheel om draaide, hebben we ook nog arenden, apen en ijsvogels gezien.

Ik vond de safari druk; bij de olifanten gathering stonden letterlijk tientallen auto’s en op de (enige) route door het park reden de auto’s steeds achter elkaar. Wat een verschil met Uda Walawe National Park waar ik hieronder meer over schrijf.

De safari betaal je met een all-in prijs: de huur van de jeep én de entree van het park. Natuurlijk is de prijs afhankelijk van het aantal personen.

Hurululu Eco Park

Een ander park waar je veel kans hebt om olifanten te zien, is Hurululu Eco Park bij Habarana. Net als bij Minneriya en Kaudulla geldt dat de olifanten zich door het gebied verplaatsen. Het is daarom slim om ter plaatse te informeren in welk park op dat moment de meeste olifanten zitten.

Blogger Elke bezocht Hurululu Eco Park vanuit Habarana en koos voor een ochtendsafari. Tijdens de safari zagen ze eerst enkele losse olifanten en kleinere groepjes. Het hoogtepunt kwam aan het einde, toen ze een kudde van ongeveer vijftien olifanten met meerdere jonge dieren tegenkwamen. De kudde stak vlak voor hun jeep de weg over.

Hurululu is een relatief klein park. Tijdens de safari zagen ze naast olifanten ook mangoesten en verschillende vogelsoorten. Onderweg maakten ze een korte stop waarbij ze uit de jeep mochten om een rots te beklimmen. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over het park.

Verblijf je in Habarana, dan is Hurululu extra handig omdat het park heel dichtbij ligt. Bovendien is het een relatief goedkoop park. Daarmee is het een goed alternatief voor Minneriya en Kaudulla. Lees ook ons blog over Habarana met kinderen voor meer tips en hun ervaringen met het spotten van wilde olifanten rondom Habarana.

Uda Walawe

Vanuit Ella in Mirella richting de kust gaan reizen. Ze hadden logischerwijs keuze uit twee parken: Yala National Park en Uda Walawe National Park. Bijna elke tourgroep doet Yala aan; in dit park is de kans namelijk het grootst dat je jachtluipaarden tegenkomt.

De keerzijde is dat je een grote kans op file in het park hebt. Wij kozen daarom voor Uda Walawe. En wat waren we blij met deze keus! Het National Park is ontzettend afwisselend: rivieren, open vlaktes en kleine paadjes waar de dieren zich tussendoor vertoonde.

We hebben natuurlijk veel olifanten gezien, maar we zagen ook pelikanen, verschillende apen-soorten, zee-arenden, ooievaars met roze veren, waterbuffels en krokodillen. Het fijne aan het park was vooral de rust. Nergens hebben we met andere jeeps naar de dieren gekeken, telkens waren we alleen. Erg bijzonder om mee te maken! Ik hoorde overigens dat het bij de vroege safari (06.00 uur) drukker is. Wij hebben de safari van 14.30 uur gedaan.

De safari betaal je per auto. Eerst huur je de jeep met chauffeur en daarna een toegangsprijs per persoon.

Wij kozen ervoor om te verblijven in Uda Walawe zodat we na het middagslaapje van Jonah uitgerust op pad konden. In de ochtend zijn we naar een olifantenopvang in het dorp geweest. Hier worden olifanten opgevangen die ziek zijn of als baby verlaten zijn. Elke drie uur krijgen de kalveren melk te drinken, per dier worden ze om de beurt doorgelaten naar een aparte ruimte waar ze via een trechter melk te drinken krijgen. Dit is natuurlijk erg aandoenlijk om te zien (je kunt vanaf een platform op afstand toekijken). Voedertijden zijn 09.00 uur, 12.00 uur en 15.00 uur. Als de dieren zijn aangesterkt worden ze vrijgelaten in de natuur.

Praktische tips voor een safari met kinderen in Sri Lanka

Vanaf welke leeftijd kinderen op safari mogen in Sri Lanka?

In tegenstelling tot de meeste landen in zuidelijk Afrika is er geen leeftijdseis. Blogger Mirella heeft lang getwijfeld of een safari met haar zoon, van toen net twee jaar oud, wel een goede keus zou zijn. De safari duurt immers een aantal uur en er was geen mogelijkheid om tussendoor te stoppen om buiten even z’n energie kwijt te kunnen. Achteraf was ze héél blij dat ze toch had doorgezet.

Overweeg om met kleine kinderen te verblijven in de stad van de safari. Zo heb je minimale reistijd naar het park en kun je, bijvoorbeeld na een middagslaapje, uitgerust op pad. In Uda Walawe verbleven wij in het Green Jungle Resort. Een klein verblijf met slechts twee huisjes. De eigenaren zijn uiterst vriendelijk, brengen je gratis naar de olifantenopvang met hun tuktuk en koken een uitgebreid Sri Lankaanse maaltijd voor je. Houd er wel rekening mee dat het ontzettend warm kan worden in Uda Walawe en dat een kamer met airconditioning geen overbodige luxe is.

Het is gebruikelijk om een eigen jeep te huren (met chauffeur die tegelijkertijd je gids is). Zo heb je alle ruimte voor je gezin en hoef je ook geen rekening te houden met je medepassagiers. Die ruimte was érg prettig met onze peuter. Ik verbaasde me echter wel over deze gewoonte: grote jeeps waarin 6 tot 8 personen kunnen vertrokken veelal met slechts 2 personen naar het park. Zo ontstaan er natuurlijk snel (te)veel auto’s in het park! Onze gids bleek die mening (natuurlijk) niet te delen..

Wat kost een safari in Sri Lanka?

De kosten voor een safari in Sri Lanka bestaan meestal uit de entree voor het nationale park en de huur van een jeep met chauffeur. Soms boek je dit los van elkaar, maar accommodaties en safari-aanbieders bieden ook pakketten aan waarbij alles is inbegrepen. De prijs per persoon wordt vaak lager wanneer je met meerdere personen een jeep deelt.

Reken voor een safari van een halve dag met een gezin al snel op ongeveer € 100 tot € 200 in totaal. Een hele dagsafari is uiteraard duurder. De prijzen verschillen per park en kunnen regelmatig wijzigen, dus controleer voor vertrek altijd de actuele tarieven.

Van de bekende safariparken behoren Yala en Wilpattu over het algemeen tot de duurdere keuzes. Udawalawe, Minneriya en Kaudulla zijn meestal wat goedkoper, zeker wanneer je kiest voor een safari van een halve dag.

Hoeveel tijd heb je nodig voor een safari in Sri Lanka?

Voor de meeste nationale parken is een safari van een halve dag voldoende. In Udawalawe, Minneriya en Kaudulla zou ik met kinderen meestal kiezen voor een ochtend- of middagsafari. Deze parken bezoek je vooral om olifanten te zien en daarvoor hoef je niet per se een hele dag in een jeep te zitten.

Voor Yala kun je eveneens kiezen voor een halve dag, maar wanneer het spotten van een luipaard belangrijk voor je is, vergroot een langere safari natuurlijk de tijd die je hebt om dieren te zoeken. Hetzelfde geldt voor Wilpattu. Dit is bovendien het grootste nationale park van Sri Lanka en de afstanden zijn er groter. Wij kozen hier daarom voor een volledige dagsafari. Met jonge kinderen zou ik ook in Wilpattu eerder voor een halve dag kiezen.

Voor kleinere parken zoals Bundala en Kumana is een halve dag meestal ruim voldoende. Horton Plains is weer een heel ander verhaal: hier ga je niet met een jeep op safari, maar kom je vooral om te wandelen.

Wat is de beste periode voor een safari in Sri Lanka?

Sri Lanka kun je het hele jaar door bezoeken voor een safari, maar niet ieder park is in elke schoolvakantie even interessant. Reis je tijdens de Nederlandse zomervakantie, dan zijn Minneriya en Kaudulla juist heel interessant. In de droge periode verzamelen grote groepen olifanten zich rondom de waterreservoirs. Ook Wilpattu is in de zomervakantie een goede keuze. De drogere maanden zorgen ervoor dat dieren vaker rondom de meren en waterplaatsen te vinden zijn.

De meivakantie is voor vrijwel alle bekende safariparken een goede periode. Yala en Wilpattu zijn dan interessant voor wie hoopt op een luipaard. Voor de enorme groepen olifanten bij Minneriya en Kaudulla ben je in mei meestal nog te vroeg.

Tijdens de kerstvakantie is Udawalawe een veilige keuze voor een safari. Yala kan ook, al zijn de omstandigheden voor het spotten van dieren doorgaans beter later in het droge seizoen. Wilpattu krijgt juist in deze periode meer regen. Minneriya en Kaudulla kun je wel bezoeken, maar de grote olifantenkuddes van de zomer zijn dan verspreid.

Lees ook onze andere blogs over Sri Lanka met kinderen, zoals tips voor kindvriendelijk hotels in Sri Lanka en tips voor Sri Lanka.