Op safari in Sri Lanka: onze kinderen keken er al lang naar uit! Gaat het lukken om een olifant, een lippenbeer of zelfs een luipaard in het wild te zien? Lees hier al onze tips voor een safari en verblijf in Wilpattu met kinderen.
Ligging van Wilpattu Nationaal Park
Tijdens een rondreis met kinderen in Sri Lanka wil je natuurlijk ook op safari in één van de parken. Tijdens onze rondreis door Sri Lanka met onze kinderen van 9 en 7 jaar oud kozen wij voor een safari in Wilpattu Nationaal Park. Dit park ligt in het noordwesten van Sri Lanka op een afstand van ongeveer 150 kilometer vanaf Negombo en zo’n 40 kilometer vanaf Anuradhapura. Laat je niet misleiden door Nederlandse maatstaven, want voor deze rit vanaf Negombo heb je voor een autoreis ongeveer 3,5 uur nodig en ook voor de rit vanaf Anuradaphura staat bijna een uur.
Wij reisden in Sri Lanka zelf rond in onze tuktuk. Na een start in Negombo, wat dichtbij het vliegveld van Colombo ligt, reisden wij direct naar Wilpattu. Een tuktuk mag maximaal 40 kilometer per uur, maar op de meeste wegen in Sri Lanka kunnen auto’s ook niet harder dan 50 kilometer per uur, wat maakt dat de reistijd per tuktuk aardig overeenkomt met die van een auto op deze route. Wil je meer weten over hoe het is om zelf met je gezin per tuktuk rond te reizen in Sri Lanka? Onze ervaring en al onze tips lees je in dit blog.
Op safari in Wilpattu Nationaal Park
Een bezoekje aan Wilpattu maak je natuurlijk om het nationaal park te bezoeken. Met ruim 130.000 hectare is dit park zelfs het grootste nationale park van Sri Lanka. Je kunt Wilpattu bezoeken voor een dagsafari of een halve dagsafari in de vroege ochtend of de namiddag. Safari betekent natuurlijk veel zitten, geduld hebben en hopelijk veel geluk hebben, maar met de leeftijd van onze kinderen durfden wij een volle dagsafari wel aan. Wij regelden de safari via onze accommodatie Safaria Lodge. We werden om 5.30u in de schemering van de ochtend opgehaald bij onze lodge. Wij kozen voor een privésafari, waardoor we met ons eigen gezin in een open jeep met eigen chauffeur op safari gingen en daarnaast begeleid werden door een gids.
Onze gids blijkt als doel te hebben om als eerste in het park te zijn, dat om 6u opent. Een beetje teleurgesteld is hij wel als we als tweede auto in de rij staan. Wij zijn er vooral verbaasd over dat er maar zo’n 10 auto’s in de wachtrij staan. De dagjesmensen uit bijvoorbeeld Anuradhapura arriveren blijkbaar pas later. Nadat we het park inrijden, verspreiden de auto’s zich en kom je niet meer zo vaak een andere jeep tegen, wat de safari rustig en extra avontuurlijk maakt. Al is rustig zitten niet altijd mogelijk met de hobbelige onverharde paadjes.
Dieren in Wilpattu Nationaal Park
Wilpattu betekent letterlijk ‘land van meren’ en dat zien we al snel terug tijdens onze dagsafari: het ene meertje wisselt zich af met het andere en we rijden door bosgebieden met veel schaduw, maar ook meer open vlaktes.
Onze kinderen hopen van alles te zien vandaag, maar hopen vooral op luipaarden, olifanten en lippenberen. Net zoals de gids turen ze vol aandacht om zich heen op zoek naar dieren. We vinden het leuk om alle verschillende diersoorten te tellen, maar het zijn er zo veel dat we ze gaan opschrijven. Zo zien we verschillende soorten herten en apen, buffels, krokodillen, varanen, mangoesten en allerlei insecten. Daarnaast blijken er zo’n 200 vogelsoorten in Wilpattu te leven, waarvan we er ook een hoop hebben gezien, zoals bijvoorbeeld de neushoornvogel, pauw, bruine visuil, drie soorten bee-eaters, junglekip, soorten adelaars en reigers, ooievaar en nimmerzat.
Maar hoe zit het met onze zoektocht naar een olifant, luipaard en lippenbeer? Wanneer we een paadje inrijden en ineens twee grote olifantenbillen voor ons zien, remt de jeep snel en kijken we onze ogen uit. Even later zien we zelfs nog een badende olifant, die waterplanten uit het meer eet. De zoektocht naar een luipaard blijkt er één waar veel tijd en geduld voor nodig is. Deze dieren blijken ook zo goed gecamoufleerd in het bosrijke gebied. De gids is er echter van overtuigd dat het gaat lukken, zeker nadat we drie jakhalzen hebben gezien. Dit is blijkbaar uniek en jakhalzen geven geluk.
Hierdoor geven onze gids en ook wij niet zomaar op… Wanneer mijn man ‘stop’ roept en de jeep remt, staan we allemaal even oog in oog met een luipaard. Nadat hij ons heeft bekeken, besluit hij weer snel verder de bossen in te trekken. We blijven nog even in de buurt hangen, maar hij laat zich niet meer aan ons zien. Wat een bijzondere ervaring! En onze gids is alsnog blij dat hij toch nog ergens de eerste in is vandaag: we blijken de eerste jeep te zijn die een luipaard heeft gespot.
De lippenberen zijn al door anderen gespot en we gaan op zoek in hetzelfde gebied. Helaas, ook met veel geduld, zien we ze niet. Ondertussen zitten we al zo’n 8 uur in de jeep en raakt het geduld van de kinderen toch langzaam op. Om 16u rijden we naar onze accommodatie; zonder lippenbeer te hebben gezien, maar wel een hoop andere dieren: het was een hele toffe safari!
Onze dagsafari is inclusief ontbijt en lunch, die we gedurende de dag in het park eten. Beide maaltijden eten we in de jeep.
Op nachtsafari nabij het Wilpattu Nationaal Park
Na het avondeten, in het pikkedonker, gaan we ook nog van ongeveer 20u tot 23u op nachtsafari. Het plan was dit op de dag van aankomst te doen, maar toen gooide een onweersbui roet in het eten. Wij verblijven twee nachten in Wilpattu en dat komt nu goed uit. Dit maakt wel dat we beide safari’s op één dag hebben; een intensieve dag, maar ook een onvergetelijke dag.
Wilpattu Nationaal Park is ‘s avonds gesloten voor bezoekers, maar de dieren hebben de vrijheid om te gaan en staan waar ze willen, wat maakt dat er nabij Wilpattu nog steeds veel wildlife te zien is.
De nachtsafari is weer een totaal andere belevenis. Alles is donker en nachtdieren laten zich niet meteen zien. We moeten dus goed zoeken met onze zaklampen.
We vinden het heel tof dat we een junglekat tegenkomen, die zich makkelijk een tijdje laat volgen en bekijken. Daarnaast zien we krokodillen, schildpadden, konijnen, salamanders en wilde zwijnen. We hopen nog een beetje op olifanten, die regelmatig het park blijken te verlaten. Maar op een moment dat de gids denkt dat er olifanten zijn, blijken het toch gewoon koeien te zijn. En ook in het donker zien we weer een hoop vogels, zoals uilen, een vissende ijsvogel en diverse slapende vogels, zoals de groene duif, neushoornvogels en kleine musjes op een grasspriet.
Op het einde is onze dochter op mijn schoot in slaap gevallen, terwijl onze zoon als een soort Freek Vonk blijft zoeken en speuren om dieren te vinden.
Overnachten in Wilpattu
Omdat wij zowel op dag- als op nachtsafari wilden en vanwege de reistijd, kozen we voor twee overnachtingen in Wilpattu bij Safaria Lodge. De locatie van deze kleinschalige lodge is ideaal: slechts 6 kilometer van het nationaal park af, waardoor je in zo’n tien minuten voor de ingang van Wilpattu Nationaal Park staat.
Op het moment dat wij er verblijven, is Safaria Lodge slechts enkele maanden open en zijn er 5 bungalows, maar inmiddels zijn daar nog 2 bij gekomen voor families en is het zwembad af. Dat was een welkome verfrissing geweest na zo’n volle dag safari. We begrepen van de eigenaar wel dat het een kleinschalige lodge blijft.
Na contact met de eigenaar kozen wij voor de bungalow die officieel voor 3 personen is, met een tweepersoonsbed en een twijfelaar voor de kinderen. Daarnaast is er nu ook een 4- en 6-persoonsbungalow. De bungalow heeft de uitstraling van een safaritent, met een kleine veranda met zithoek en een eigen badkamer met uitzicht op de jungle, en er is airco. Aan de wand hangen prachtige wildlifefoto’s die door de eigenaar zelf zijn geschoten in het nationaal park. Bekijk de actuele prijzen en beschikbaarheid van Safaria Lodge hier.
Iedere avond wordt er een diner verzorgd in de vorm van een traditioneel currybuffet voor een vriendelijke prijs, een echte aanrader. Niet alleen omdat het eten heerlijk is, maar ook omdat er in de omgeving niet veel andere eetgelegenheden zijn. Wij vonden het ook erg leuk dat er in de avond gezamenlijk wordt gegeten met alle gasten. Verhalen over welke dieren er die dag gespot zijn, worden dan met enthousiasme met elkaar gedeeld en zijn een mooie opwarmer voor je eigen avontuur de volgende ochtend.
Het ontbijt is Sri Lankaans met onder andere wellawahum (gele pannenkoekjes met een vulling van kokos en kithul-palmsiroop), bananencake en visballetjes.
De gastheer Isuru en zijn vrouw zijn enorm gastvrij, behulpzaam en vriendelijk. Samen met Isuru maken we ook een wandelsafari in de buurt en hij laat met trots van alles zien en proeven in zijn dorp. Zo zagen we voor het eerst een cashewnotenboom en wist hij in een holle boom een baardvogel te spotten.
Je hebt ook de kans om wildlife nog dichter bij je bungalow te spotten. Zoals gezegd gaan olifanten ‘s nachts dikwijls op pad, waarbij ze ook vaak het dorpje aandoen op zoek naar fruitbomen. Als we op de eerste dag aankomen, staan hun voetstappen nog in het grind voor onze bungalow. Onze kinderen hopen dan ook heel erg op bezoek van de olifanten in de nacht, terwijl ze het tegelijkertijd heel spannend vinden. Uiteindelijk zien we de dieren zelf niet in de nacht.
Laat je zeker adviseren en helpen door de gastheer bij het regelen van een safari door vooraf contact te leggen.
Kiezen voor een safari in Wilpattu of Yala?
Hoewel zowel Wilpattu als het zuidelijk gelegen Yala allebei begin 1900 zijn gestart en in 1938 de status van nationaal park hebben gekregen en dus even oud zijn, kozen wij bewust voor Wilpattu. Enerzijds omdat het goed paste in onze rondreis met tuktuk, maar ook omdat Wilpattu niet alleen groter, maar ook minder toeristisch en dus rustiger is. En dat hebben we gemerkt; we kwamen maar af en toe een enkele andere jeep tegen.
Daarnaast blijken zowel de periode van de meivakantie als de zomervakantie goede tijden om Wilpattu te bezoeken (in verband met het hoge seizoen) en is dit anders dan de beste reisperiode voor Yala (februari tot en met juni).
Naast deze parken zijn er nog veel meer safariparken in Sri Lanka.
Onze ervaring in Wilpattu
De safari in Wilpattu heeft echt indruk gemaakt op de kinderen en verhalen over dat wij een écht luipaard hebben gezien in het wild komen nog regelmatig terug. De mooie natuur en de dieren, maar ook het relaxte verblijf in de kleinschalige Safaria Lodge maakten dat we echt een safarigevoel hadden en het een onvergetelijk avontuur vonden. Overweeg natuurlijk of een (dag)safari passend is voor de leeftijd van je kinderen, want het is wel echt urenlang hobbelen in een jeep en geduld en geluk hebben, maar wij hadden deze stop echt niet willen missen tijdens onze reis door Sri Lanka.
Lees ook onze andere blogs over Sri Lanka met kinderen.
