Willen jullie Sri Lanka verkennen op een unieke manier? Wil je op elk moment kunnen stoppen om te relaxen op dat ene bountystrand waar je net langs rijdt, om die tempel met al die kleuren toch even wat beter te bekijken of gewoon net wat langer te genieten van de wilde olifant die je in de bossen ziet? Dan is een tuktuk huren misschien wel de oplossing voor jullie gezin!
Tuktuk huren in Sri Lanka met kinderen
Tijdens een meivakantie van 2,5 week hebben we samen met onze kinderen van 9 en 7 jaar oud het eiland verkend. Wij reisden zelf per tuktuk door Sri Lanka en huurden hiervoor een tuktuk bij Tuktukrental.com.
Vooraf waren we uiteraard enthousiast om het te gaan proberen, maar ook wat sceptisch. Past onze bagage er wel goed in, kun je met een gezin van vier wel lekker zitten? Hoe zit het met links rijden en het drukke verkeer? Zo’n tuktuk heeft vast uitdagingen die ons gaan tegenstaan. Niets bleek minder waar! We zijn uiteindelijk dolenthousiast en zouden bij een volgend bezoek aan Sri Lanka zeker opnieuw een tuktuk als vervoermiddel overwegen. Inmiddels dromen we zelfs al van een volgend tuktuk-avontuur in Cambodja, het andere land waar je via Tuktukrental.com kunt huren.
Ook de kinderen waren enthousiast. Na al een paar keer op vakantie een tuktuk als taxi te hebben gehad, vonden onze kinderen van 9 en 7 jaar het geweldig dat ‘chauffeur papa’ nu onze eigen tuktuk kon besturen. Ze vonden het extra bijzonder, omdat we geen andere mensen ontmoet hebben die op eenzelfde manier reisden.
Onze zoon van 9 had geen entertainment nodig onderweg. Hij genoot volop van het kijken naar apen, vogels als ijsvogels, adelaars en pauwen, loslopende koeien, mangoesten, varanen en eekhoorns. Hij hoopte ontzettend op een ontmoeting met een wilde olifant onderweg en dolblij was hij toen we dat twee keer mochten meemaken. En niet alleen hij, maar wij allemaal vonden dat een heel bijzondere ervaring. Nu hij bezig is met verkeerslessen op school, vond hij het verkeer hier ook reuze-interessant. “Waarom gaf hij geen voorrang? Rijdt hij niet te hard? Mag je met vier mensen op een brommer?” En ondertussen hield hij goed de lampjes van de benzine in de gaten en herinnerde ons er op tijd aan als er weer getankt moest worden.
Onze dochter van 7 was iets minder lang geboeid door het verkeer en de omgeving, maar kon zich wel prima vermaken door een muziekje te luisteren en ondertussen lekker rond te kijken.
Wat moet je vooraf regelen?
Als je een tuktuk wilt huren in Sri Lanka, moet je vooraf een paar dingen regelen. In Sri Lanka mag je alleen een voertuig huren als je zowel je Nederlandse rijbewijs als een internationaal rijbewijs hebt. Daarnaast heb je een Sri Lankan Driving Recognition Permit van de AAC (Automobile Association of Ceylon) nodig.
Het belangrijkste is dus om in Nederland alvast een internationaal rijbewijs aan te vragen bij de ANWB. Dit kost nog geen €20 per rijbewijs en je hebt hiervoor een recente pasfoto nodig. Het rijbewijs is meestal direct klaar terwijl je wacht. Met dit internationale rijbewijs kun je in Sri Lanka vervolgens de erkenning van de AAC krijgen.
Dit kost ongeveer $30 (€26) wanneer je dit zelf regelt bij de AAC, bijvoorbeeld op Bandaranaike Airport. De meeste verhuurders, waaronder tuktukrental.com, kunnen dit echter ook vooraf voor je regelen tegen een kleine meerprijs. Heb je dat gedaan, dan ben je klaar om de weg op te gaan.
Overigens heb je deze vergunning ook nodig als je in Sri Lanka een scooter of auto wilt huren.
Waar huur je een tuktuk?
In Negombo, het havenplaatsje direct naast de internationale luchthaven Bandaranaike, zijn verschillende partijen die tuktuks verhuren. Wij kozen voor tuktukrental.com. Op een paar punten bieden zij net iets meer dan andere aanbieders, wat tuktukrental.com wat ons betreft een zeer goede keuze maakt.
Allereerst is het bedrijf een sociale onderneming. De tuktuks die tuktukrental.com verhuurt zijn namelijk van lokale gezinnen, die hiermee extra inkomsten verdienen. Daarnaast vonden wij vooral de zorgeloze service een groot pluspunt.
Ze verhuren verschillende modellen, zoals een cabrio tuktuk, elektrische tuktuk en de gewone tuktuk. Alle modellen zijn even groot en bieden plaats aan één bestuurder en drie passagiers, al hebben de elektrische tuktuks iets meer bagageruimte. Nadeel van de elektrische tuktuk is dat er een limiet zit aan de actieradius en je deze regelmatig moet opladen, wat invloed kan hebben op je reisplanning.
Wij kozen voor het cabriomodel, maar merkten al snel dat we in het tropische klimaat van Sri Lanka eigenlijk nauwelijks gebruikmaakten van het open dak. Het is er óf warm óf het regent. Het cabriomodel kost wat meer dan het reguliere model, maar wij vonden het extra geld uiteindelijk niet echt de moeite waard.
De tuktuks worden verder compleet verhuurd, met onder andere een reserveband, regenflappen en een extra slot voor het kleine vak onder de stoel. Ook krijg je een telefoonhouder en USB-lader mee voor onderweg.
Voorafgaand aan je reis bieden ze een gratis planningssessie aan. Tijdens een videogesprek denken ze mee over je route, geven ze tips voor stops onderweg en helpen ze je om het meeste uit je vakantie te halen. Eenmaal in Sri Lanka staat er een tuktuk voor je klaar die uitgebreid gecontroleerd wordt op technische punten zoals remmen, verlichting en motor. Daarnaast krijg je eerst een rijles voordat je zelf op pad gaat. Ook krijg je tips mee over hoe je de tuktuk zonder problemen laat rijden en hoe je omgaat met wilde dieren onderweg.
Tijdens de reis is er bovendien een 24/7 bemande servicelijn waarmee je via WhatsApp contact kunt opnemen. Meer info over een eSIM in het buitenland lees je hier.
Deze grondige aanpak zorgde bij ons voor een zorgeloze reis waarbij alles letterlijk op drie wieltjes liep. Dat dit niet vanzelfsprekend is, merkten we toen we verhalen hoorden van andere toeristen die bij andere aanbieders hadden gehuurd. Niet werkende remmen, afslaande motoren en lekkende olie kwamen daar regelmatig voor. Een tuktuk is natuurlijk niet het meest hoogwaardige stukje techniek en soms hoort wat improviseren erbij, maar dat is ook onderdeel van de charme. Boek je bij een betrouwbaar bedrijf zoals Tuktukrental.com, dan verwachten wij dat je net zo’n leuke ervaring hebt als wij.
Bagage in de tuktuk
Wij boekten een tuktuk Cabrio. Deze is exact even groot als de reguliere tuktuk, maar heeft een dak dat je kunt openmaken. De bagageruimte in een tuktuk is beperkt. Met ongeveer 110×60×30 cm past een koffer of grote backpack er eigenlijk nauwelijks in. Het is dus slim om hier vooraf al rekening mee te houden bij het inpakken van je reis. Wij ontdekten dat er precies drie IKEA-opbergtassen van een paar euro in de bagageruimte passen. Dat maakte het in- en uitladen echt een stuk makkelijker. Zelfs locals waren verrast door onze vondst, dus wat ons betreft is dit echt een aanrader.
Heb je veel meer bagage bij je? Dan kun je een deel van je spullen laten opslaan bij het hoofdkantoor in Negombo en deze na je tuktukreis weer ophalen. Voorin kan alleen de chauffeur zitten. Op de achterbank was er voldoende ruimte voor onze kinderen van 9 en 7 jaar oud en één volwassene. Op de grond stonden naast de drie IKEA-tassen ook nog twee rugzakjes.
Hoe ver kun je reizen met een tuktuk?
Technisch gezien kun je met een volle tank ongeveer 150 tot 200 kilometer rijden. Wij hebben dit zelf nooit getest, omdat we aan het begin van een langere reisdag meestal gewoon de tank weer volgooiden. Er zijn in principe voldoende benzinestations in Sri Lanka, maar tijdens onze reis was er soms sprake van benzineschaarste. Daarom vonden wij het prettig om de tank alvast bij te vullen zodra daar de mogelijkheid voor was, ook als deze nog halfvol zat.
Ons verbruik lag rond de 4 tot 4,5 liter per 100 kilometer. Met een tankinhoud van ongeveer 9 liter zou je dus theoretisch ongeveer 200 kilometer moeten kunnen halen. Sommige tuktuks van tuktukrental.com zijn zelfs uitgerust met een extra tank, waardoor het bereik nog iets groter wordt.
Toch merkten wij al snel dat niet de tankinhoud bepaalt hoe ver je op een dag wilt reizen. Vooral de maximumsnelheid van ongeveer 40 kilometer per uur, gecombineerd met het intensievere reizen in een tuktuk, zorgt ervoor dat lange afstanden behoorlijk vermoeiend kunnen zijn. Wij zouden daarom niet aanraden om structureel veel meer dan 100 kilometer per dag te rijden. Blijf je onder die afstand, dan blijft een reisdag relaxed en flexibel en kun je optimaal profiteren van de voordelen van reizen met een tuktuk.
In onze rondreis van 2,5 week zijn we na de start in Negombo achtereenvolgens naar Wilpattu en Anuradhapura gereisd, waarna we in Trincomalee in de oostkust verbleven en daarna weer via Habarana en Kandy in het binnenland naar de hoofdstad Colombo gingen, om tot slot te eindigen in Balapitiya aan de westkust, voordat we weer terugreisden naar het beginpunt Negombo. Een uitgebreide beschrijving van onze reisroute vind je hier (volgt binnenkort).
Hoe werkt een tuktuk?
Een tuktuk lijkt een beetje op een handgeschakelde brommer. Met links schakel je via een handbediende koppeling, met rechts geef je gas en daarnaast heb je een rempedaal bij je voet. Als je alleen gewend bent om auto te rijden, voelt dat in het begin wat onwennig. Toch hadden wij het na ongeveer een uurtje al redelijk onder de knie. Dankzij de rijles die we aan het begin van de verhuur kregen, gingen we bovendien direct met vertrouwen de weg op.
Tijdens die uitleg leer je niet alleen hoe je de tuktuk bestuurt. Ze leggen ook bijzondere verkeersregels uit, geven tips over de gewoontes in het Sri Lankaanse verkeer, zoals het gebruik van de toeter, en wijzen je op typische gevaren op de weg, bijvoorbeeld spoorwegovergangen. Het was daardoor niet alleen leerzaam, maar ook gewoon een heel leuk uur waarin we direct iets opstaken over de Sri Lankaanse cultuur en gebruiken.
Deelnemen aan het verkeer in Sri Lanka
Dan het daadwerkelijke rijden. Zoals je hierboven al hebt kunnen lezen, is een tuktuk niet het snelste vervoermiddel om van A naar B te komen. Hoewel de gemiddelde auto in Sri Lanka ook niet veel harder rijdt, auto’s mogen officieel 50 kilometer per uur maar rijden vaak langzamer, is reizen met een tuktuk echt een vorm van slow travel. Dat past goed bij een eiland als Sri Lanka, maar het is wel belangrijk om dit vooraf te beseffen.
Soms doe je een hele dag over een afstand van nog geen 90 kilometer, zeker wanneer het druk is op de weg. Heb je weinig tijd, dan is een tuktuk waarschijnlijk niet het ideale vervoermiddel voor jouw reis.
Het Sri Lankaanse verkeer kostte ons daarnaast wat tijd om echt te begrijpen. Links rijden voelde in het begin wat onwennig, maar dat vonden wij uiteindelijk niet de grootste uitdaging. Omdat iedereen links rijdt, wen je daar eigenlijk verrassend snel aan. De andere verkeersdeelnemers vormden een veel grotere uitdaging.
Op de rustige wegen in het noorden valt dat nog mee, maar in dorpen, steden en langs de zuidkust wordt het verkeer een stuk drukker. Vrijwel iedereen waarschuwt je vooraf voor de bussen en terecht. Als uitzondering op de rest van het verkeer rijden bussen in Sri Lanka juist behoorlijk hard. Ze halen alles en iedereen in, soms zelfs vlak voor een scherpe bocht in de bergen. De wet van de sterkste geldt duidelijk op de Sri Lankaanse wegen en als kleine tuktuk wordt er eigenlijk van je verwacht dat je ruimte maakt. Doe je dat niet snel genoeg, dan volgt er meestal direct getoeter.
Toch vonden wij de bussen uiteindelijk redelijk voorspelbaar. Moeilijker waren de vele onvoorspelbare weggebruikers. Dat varieert van koeien die ineens midden op de weg staan of liggen, vooral in gebieden met veel hindoes, tot automobilisten die onverwachte manoeuvres maken.
Globaal zagen wij twee soorten automobilisten. Aan de ene kant de rijke Sri Lankanen in grote Jeeps en Toyota’s die vinden dat iedereen voor hen aan de kant moet. Aan de andere kant de groep bestuurders die in Nederland waarschijnlijk “zondagsrijders” genoemd zouden worden en die soms wat onzeker of juist onverwacht rijden. Beide groepen lijken zich weinig aan te trekken van wegmarkeringen, rijstroken of verkeersregels.
Het verkeer voelt daardoor typisch Aziatisch aan, maar als tuktuk heb je wel een bijzondere positie die je in Nederland eigenlijk niet kent. Toch went het verrassend snel. Met een wat assertieve rijstijl, af en toe extra toeteren, zie het als een soort fietsbel, en vooral zonder haast is het uiteindelijk prima te doen en vooral ook gewoon een leuke uitdaging.
Daarnaast vonden locals het ontzettend leuk om toeristen zelf in een tuktuk te zien rijden. Dat blijkt nog steeds niet heel veel voor te komen. We kregen onderweg veel glimlachen en zwaaiende mensen te zien, maar merkten ook hoe behulpzaam iedereen was. Zo kwamen we eens terug bij onze tuktuk en had iemand alvast de regenflappen naar beneden gedaan vanwege een bui. Bij tempels wilden verkopers regelmatig even op onze tuktuk en spullen letten, onze voetenmatten werden soms spontaan schoongemaakt en een hoteleigenaar wilde zelfs een keer onze tuktuk wassen.
Reizen met een tuktuk met kinderen in Sri Lanka
Bij het huren van een tuktuk via Tuktukrental.com kun je aangeven dat je, indien mogelijk, veiligheidsgordels op de achterbank wilt. Dat is vrij bijzonder, want in een gewone tuktuk zijn veiligheidsgordels meestal niet aanwezig. Bij sommige huur-tuktuks kan dit gelukkig wel geregeld worden.
Onze kinderen zaten daardoor altijd met een gordel vast en dat vonden wij zelf een prettig idee, zeker omdat het verkeer in Sri Lanka soms chaotisch en onvoorspelbaar kan zijn. De achterbank is daarnaast aan de rechterkant aan de onderzijde afgesloten. Dat werd automatisch de vaste plek van onze jongste. Ook was de regel “nooit iets buiten de tuktuk steken” al snel duidelijk voor de kinderen.
Verder kan het behoorlijk warm worden in een tuktuk. Zodra je rijdt en er meer rijwind ontstaat, vonden wij het in de tropische temperaturen meestal toch goed te doen. Bereid je er wel op voor dat reizen met een tuktuk niet de meest ontspannen vorm van reizen is. Even rustig een boek lezen, typen of helemaal ontspannen lukt eigenlijk niet echt. Je voelt de wind, merkt iedere hobbel in de weg en hoort, ziet en ruikt constant van alles om je heen. Dat zorgt er enerzijds voor dat je de reis heel intens beleeft, maar maakt het tegelijkertijd ook een vrij intensieve manier van reizen.
Houd daar tijdens een rondreis met kinderen dus rekening mee bij het plannen van afstanden en zorg voor voldoende afwisseling tussen reisdagen en dagen waarop je ergens langer blijft.
Wij waren ontzettend enthousiast over onze tuktuk. Door de langzame manier van reizen maak je veel meer mee van het land en de vrijheid die eigen vervoer je geeft, is in dit land (waar rondreizen met een chauffeur nog steeds de meest gebruikelijke manier is) echt een toevoeging. Het was een avontuur om op deze manier Sri Lanka te kunnen beleven.
Meer tips nodig? Lees onze blogs over Sri Lanka met kinderen. Hier kan je binnenkort ook onze route terugvinden.
