Ken je de Franse regio l’Ain? Onze blogger Cindy bezocht deze rustige regio in de Auvergne-Rhône-Alpes met haar gezin en genoot volop van de natuur, middeleeuwse dorpjes, vogels spotten en vooral veel waterpret. In dit blog zet Cindy voor jou op een rij wat er allemaal te doen is in l’Ain en deelt ze praktische tips.
L’Ain ligt tussen Lyon en Bourg-en-Bresse, op ongeveer 900 kilometer van Utrecht. Een mooie bestemming voor je volgende gezinsvakantie, maar ook fijn als tussenstop op weg naar Zuid-Frankrijk. Natuur, cultuur, sportieve gezinsuitjes, waterpret en bijzondere overnachtingen, dat vind je hier allemaal.
Wat te doen in Ain met kinderen
Terug naar de middeleeuwen in Pérouges
De eerste dag bezoeken we Pérouges, een van de mooiste middeleeuwse dorpen van Frankrijk. Pérouges is een volledig versterkt middeleeuws stadje bovenop een heuvel. Zodra je door de poort stapt, stap je een geschiedenisboek in, terug naar de 14e eeuw.
Het dorp werd in de 20e eeuw met veel zorg gerestaureerd en het voelt alsof het nog steeds authentiek is en al die eeuwen niet veranderd is. De straatjes zijn geplaveid met ronde keitjes, de gevels zijn scheefgezakt en hebben charmante houten luiken. Pérouges heeft zelfs een eigen roos en die bloeit hier natuurlijk overal. Maar de katten die door de straatjes en zelfs in de kerk paraderen zijn de echte sterren van de stad, lacht onze gids.
In het kerkje dat we bezoeken wijst de gids ons op smalle schuttersopeningen, die je eerder in een fort verwacht dan in een kerk. Ze legt uit dat de kerk hier net achter de verdedigingsmuur de ideale positie had om het stadje te verdedigen en daarom niet alleen plaats bood aan kerkgangers, maar ook aan soldaten en boogschutters. Het is de enige overgebleven ‘fortkerk’ in Frankrijk.
Daarna struinen we door de straatjes waar de tijd stil lijkt te staan. Ons tempo ligt laag, overal stoppen we om foto’s te maken, het ene straatje is nog schattiger dan het andere. Wij snappen wel waarom dit stadje zo vaak gebruikt wordt als filmdecor! We bezoeken de traditionele werkplaatsen van ambachtslieden zoals een boekbinder en pottenbakker. En op het gezellige dorpsplein onder de eeuwenoude lindeboom proeven we de lokale specialiteit: de galette van Pérouges. Dit is een dunne, knapperige suikerkoek met een licht citroenaroma, knapperige gekaramelliseerde randen, je eet deze naturel of met een beetje room of jam erbij.
Goed om te weten: wij bezoeken Pérouges in de meivakantie, dan is het hier heerlijk rustig, we zijn een van de weinige bezoekers. Maar in de zomermaanden kan het hier erg druk zijn, zeker tijdens het middeleeuwse festival in het tweede weekend van juni.
Bij het toeristenbureau kun je verschillende (Franstalige) speurtochten kopen die het dorpje tot leven brengen. Voor de allerkleinsten van 3 tot 6 jaar is er een speurboekje met de schattige draak Georgie. De grote drakenzus Gina neemt iets oudere kinderen mee langs de belangrijkste plekken van Pérouges en laat hen onderweg geheime codes ontcijferen. En voor tieners is er de spannende missie Code Pérouges, waarbij je moet uitzoeken wie het geheime recept van de beroemde galette heeft gestolen. Een soort openlucht escaperoom voor het hele gezin. Daarnaast zijn er verschillende wandelroutes rondom Pérouges.
We sluiten ons bezoekje af met een heerlijke lunch in het gezellige Auberge du Coq, dat bekendstaat om de specialiteiten van deze streek. In de knusse eetkamers proef je klassiekers zoals coq au vin, tartaar, kikkerbilletjes en natuurlijk de galette van Pérouges. Zeker een aanrader als je in Pérouges bent!
Bijzonder vogelpark Parc des Oiseaux
’s Middags bezoeken we Parc des Oiseaux in Villars-les-Dombes, een van de grootste vogelparken van Europa. Het park is overzichtelijk opgezet, rondom een grote waterplas zijn meerdere leefgebieden ingericht, gegroepeerd per continent. In het park leven zo’n 2.000 vogels, van flamingo’s en papegaaien en kaketoes tot struisvogels, kraanvogels en indrukwekkende roofvogels.
Het is een gevarieerd park, want je vindt hier behalve vogels ook ringstaartmaki’s, kangoeroes en wallaby’s. Verder is er een grote vlindertuin, een speeltuin, picknickplaatsen en een hoge uitkijktoren aan het meer.
De meeste dieren leven op een open vlakte aan het water en sommige vogels verblijven in grote volières waar je doorheen kan lopen, bijzonder om zo dicht bij de dieren te komen. Het leukst vinden wij Lori’s Loft. In deze grote volière mag je namelijk de kleurrijke lori’s zelf nectar voeren. Bij de ingang van Lori’s Loft kopen we voor € 1,50 (prijzen 2026) een kuipje nectar en we wandelen een grote volière binnen, vol felgekleurde lori’s. Binnen enkele seconden landt een nieuwsgierige vogel op het hoofd van mijn dochter. Toch even schrikken, maar het went en al snel haalt ze een nieuw bakje nectar om nog meer lori’s te kunnen voeren. Andere vogels zijn wat rustiger en landen op de hand of schouder. Zeker als je wat verder doorloopt, daar zitten wat minder brutale vogels is onze ervaring.
Een bezoekje aan Parc des Oiseaux is niet compleet zonder de vogelshow aan het einde van de middag. Papegaaien, rode ibissen, maar ook enorme roofvogels vliegen rakelings over de hoofden van het publiek heen. Enorm spectaculair! In de grande finale komt een grote groep pelikanen aanvliegen vanaf het water, gevolgd door een kleurrijke groep papegaaien, rode ibissen en flamingo’s, een lust voor het oog!
Hoe indrukwekkend ook, voor jonge kinderen kan de show best spannend zijn. We zagen meerdere kinderen op de bovenste rijen huilen van schrik, want hier komen de grote gieren erg dichtbij, omdat daarboven de trainers klaarstaan met voer. Kies liever een plekje op een wat lagere rij als je kind dit spannend vindt. Neem ook voldoende water en een petje mee, bij mooi weer zit je hier vol in de zon, er is geen schaduw.
Parc des Oiseaux is een goed verzorgd park, de dieren ogen gezond en hebben veel bewegingsruimte. Wij zien dieren altijd liever vrij rondlopen in het wild, maar we hadden hier een positieve indruk. Reken op ongeveer drie uur voor een parkbezoek, maar langer kan ook makkelijk.
Tip: een familiekaart is bijna 20% voordeliger (€ 68 voor 2 volwassenen en 2 kinderen, prijzen 2026).
Na ons bezoek aan dit vogelpark wandelen we nog even door het schattige plaatsje Villars-les-Dombes en daarna rijden we terug naar onze camping Les Plages de l’Ain, waar we nog even een frisse duik nemen in het riviertje om de dag af te sluiten.
Vogels spotten in La Dombes
La Dombes staat bekend als het land van de duizend meren en is het belangrijkste zoetwatervisgebied van Frankrijk. Deze ochtend staat voor ons een natuurwandeling rondom Étang de Vernange op het programma. De meren in dit gebied zijn vooral in gebruik als visvijver voor karpers. Onze gids Marie-Hélène vertelt dat karpers een specialiteit zijn in deze regio, hier worden diverse specialiteiten mee bereid. Van de gedroogde huid worden zelfs sieraden gemaakt.
Verrassend genoeg staat het eerste meer dat we zien helemaal droog. Marie-Hélène vertelt dat monniken in de 11e eeuw een ingenieus systeem bedachten om het moerasgebied begaanbaar te maken. Ze wijst ons op een houten mechanisme op de oever en legt uit dat dit een soort badstop is. Alle vijvers zijn met elkaar verbonden en door de knop om te zetten, stroomt het water naar de volgende vijver. Vervolgens wordt de bodem schoongemaakt en bewerkt om moerasvorming tegen te gaan. Na een jaar gaat letterlijk de knop weer om en vult de vijver zich weer met water. Dan wordt een volgende vijver aangepakt. Zo gaat dit al eeuwenlang.
Het resultaat van dit monnikenwerk is een bijzonder natuurgebied met een enorme biodiversiteit van vogels, amfibieën en vissen. Dat zien we als we door het bosrijke gebied verder lopen naar de volgende vijvers. Met verrekijkers zien we het rijke waterleven, van kikkers die voorbijzwemmen tot eenden, reigers, zwanen en ooievaars. Er zouden hier ook everzwijnen door de bossen struinen, maar die komen we vandaag niet tegen. Zo genieten we van een rustige wandeling door de natuur.
Châtillon-sur-Chalaronne
Na deze boswandeling rijden we naar het middeleeuwse stadje Châtillon-sur-Chalaronne en slaan bij de delicatessenzaak La Marande lokale producten in voor een picknick. We kiezen heerlijke kazen, pâté en croûte, rillete van karper, brood, vleeswaren, honing, vers fruit en natuurlijk een galette. Al snel vinden we de perfecte picknickplek: om de hoek ligt Clos Janin, een parkje met een speeltuin en picknicktafels aan de rivier. Dit is vakantie!
’s Middags slenteren we door het charmante stadje met vakwerkhuizen. In de middeleeuwen was Châtillon-sur-Chalaronne een versterkte stad met 3 stadspoorten. Dwars door het centrum stroomt het riviertje Chalaronne. Via de enige overgebleven stadspoort, de Villarspoort uit 1321, wandelen we het oude centrum binnen. We komen uit bij de houten markthal uit de 15e eeuw. De markthal is wel 80 meter lang en nog steeds een levendige ontmoetingsplek, zeker tijdens de zaterdagmarkt voor verse streekproducten. Naast de markthal zit crêperie Galettes et Beurre Salé, een gezellige stop voor een crêpe of een ijscoupe.
We slenteren uren door de smalle straatjes, over de bloemrijke bruggetjes en langs de levendige terrasjes. We bewonderen de vakwerkhuizen, de 15e-eeuwse kerk en meerdere historische gebouwen. En kijken op ons gemakje rond in de vele speciaalzaakjes. Voor een bezoekje aan de kasteelruïne hebben we geen tijd meer, dat bewaren we voor een volgende keer.
Een van de beste speciaalzaken in dit stadje is Chocolatier Vincent Durand. Hier moet je zijn als je een bijzonder souvenir uit deze streek zoekt. Zoals pralines, gekonfijt fruit, huisgemaakte limonade, chocoladepasta en cacao, alles zelfgemaakt met natuurlijke ingrediënten en kleurstoffen uit deze regio. En natuurlijk de specialiteit van het huis: le chocolat précieux, een kleine smaakexplosie in je mond! Deze chocolaatjes zijn ontzettend lekker en een eerbetoon aan deze regio en worden gemaakt met lokale ingrediënten zoals karamel van de beroemde ‘beurre de Bresse’. Op ieder chocolaatje staat een stempel die is geïnspireerd op de 18e-eeuwse emailkunst uit Bresse. De eigenaren en medewerkers zijn supertrots op hun producten en helpen je met veel plezier. Je kunt hier zelfs kookworkshops boeken, dat lijkt me erg leuk met kinderen.
Bij het Office de Tourisme kun je trouwens voor jonge kinderen een (Franstalig) boekje kopen met een speurtocht door de stad.
’s Avonds dineren we bij La Gourmandine op het sfeervolle terras aan het water. Dit restaurant is gevestigd in een vakwerkhuis en ademt gezelligheid en sfeer. We genieten hier van de traditionele huisgemaakte gerechten, maar ook van de vriendelijke ontvangst. Op de kaart staan streekgerechten zoals kikkerbilletjes en gerechten met karper en snoek, wij kiezen voor de scharrelkip uit Bresse.
Abdij Notre‑Dame des Dombes
De volgende dag bezoeken we de Abbaye Notre‑Dame des Dombes, in deze kleine abdij kun je even vertragen en genieten van de stilte. Onze tienerdochter vindt vooral het abdijwinkeltje interessant, zij koopt hier een mooie set oorbellen, wij kopen een aantal streekproducten voor een lekkere picknick met uitzicht op de abdij.
Kanoën over de rivier l’Ain
Een kanotocht is een van de leukste activiteiten die je in deze regio kunt doen. Samen met onze tiener kiezen we voor de route van Pont d’ Ain naar Pont de Gévrieux, een traject van 13 kilometer. Na een video met veiligheidsinstructie en duidelijke uitleg over de route en de stroomversnellingen die we onderweg tegenkomen, stappen we in onze driepersoons kano. Daar gaan we!
De rivier slingert door een groen landschap met bossen en kiezelstrandjes. Het water stroomt lichtjes, waardoor het peddelen niet al te veel inspanning kost. Onderweg komen we een aantal kleine stroomversnellingen tegen. De eerste is direct de meest uitdagende, we moeten goed samenwerken om niet om te slaan of vast te komen zitten. Gierend van de lach doorstaan we deze proef. We leggen even aan op het kiezelstrandje om van de capriolen van de andere kanoërs te genieten. Iedereen slaat er zich goed doorheen, ook voor gezinnen met kleinere kinderen blijkt het prima te doen.
Het fijne aan deze kanoroute is dat je onderweg op veel plekken kunt aanleggen. Op verschillende kiezelstrandjes trekken we de kano aan land om even te relaxen in de zon, te picknicken of een frisse duik in het heldere water te nemen.
De stroomversnellingen geven deze route net dat beetje extra om het uitdagend te houden. Dankzij een handige app zien we onderweg precies waar we zijn, welke stroomversnellingen eraan komen en hoe we die het beste kunnen nemen. Ook handig met kinderen: je ziet ook hoeveel kilometer je nog te gaan hebt, voor de bekende ‘is het nog ver?’-vraag.
Er staat minstens 3 uur voor deze kanoroute, wij doen er inclusief tussenstops 2,5 uur over, dus dat valt ons mee. Bij het eindpunt moeten we nog een uur wachten op de shuttle, die rijdt op vaste tijden. De terugreis duurt nog ruim een half uur. Houd hier rekening mee in je planning.
Onze kanotocht met Canoë L’Esquimaude is zeer goed bevallen en wil ik je daarom graag aanbevelen. Wij vonden het erg leuk om dit gebied vanaf het water te ontdekken! De kanotocht is goed te doen, ook voor beginners, de instructeurs zijn heel vriendelijk en behulpzaam en je krijgt goede materialen mee. De app vond ik ook een pluspunt.
Tip: wil je een kortere route varen? Er is ook een route van 7 kilometer, hier doe je ongeveer 1,5 uur over zonder stops onderweg. Deze route is het eerste deel van de route van 13 kilometer en is eigenlijk ook het leukste deel, want hierin zitten de meeste stroomversnellingen. Je kunt dus ook prima kiezen voor de kortere variant. Plan je kanotocht dan wel in de ochtend (vóór 11.30 uur), ’s middags wordt deze korte route namelijk niet aangeboden. Er zijn ook langere routes beschikbaar, voor ieder wat wils dus. Bekijk actuele informatie op de website: https://www.canoe01.fr
Dinoplagne
Wist je dat het Juragebergte niet alleen in het departement Jura ligt? Ook een stukje van het noordoostelijke deel van het departement Ain behoort tot dit berggebied. Hier vind je Dinoplagne, een van de bijzonderste gezinsuitjes van de regio.
Je wandelt door het bos en komt vervolgens bij een grote overkapping. Hier zie je een deel van het langste bekende dinosaurusspoor ter wereld. Deze werd ruim 150 miljoen jaar geleden achtergelaten door een enorme sauropode. Dankzij augmented reality en een virtualreality-ervaring (vanaf 9 jaar) komen de dinosaurussen weer tot leven. Na afloop kunnen kinderen zelf op zoek gaan naar fossielen. Lees ook ons uitgebreide blog over Dinoplagne voor alle informatie.
Bellegarde-sur-Valserine en Fort l’Écluse
In het uiterste oosten van het departement Ain, op de grens met Haute-Savoie en Zwitserland, ligt Bellegarde-sur-Valserine. Dit is een mooie uitvalsbasis voor wie houdt van natuur, wandelen en indrukwekkende kloven.
Wij maakten hier een mooie wandeling over de route du Tram. Via een afwisselend bospad loop je naar de Pertes de la Valserine, waar de rivier zich een weg baant door een smalle kalkstenen kloof. Onderweg kom je langs verschillende uitzichtpunten en bruggen. Als je de hele route wil volgen ben je wel een paar uur bezig. Maar je kunt ook een stuk lopen en dan weer terug.
Op slechts enkele minuten rijden van Bellegarde-sur-Valserine ligt Fort l’Écluse. Dit imposante fort is gebouwd op een smalle doorgang tussen de steile rotswanden van de Rhônevallei en bewaakte eeuwenlang de route tussen Frankrijk en Zwitserland. Tegenwoordig kun je het fort bezoeken. Voor gezinnen met oudere kinderen (vanaf 1,30 meter) is Fort l’Écluse Aventure een leuke activiteit. In dit avonturenparcours leg je via touwbruggen, klimonderdelen en ziplines een parcours af hoog boven de grond. Daarnaast ligt bij het fort ook een uitdagende via ferrata voor ervaren klimmers.
Nog meer tips voor l’Ain met kinderen
Heb je meer tijd in l’Ain? Dan zijn er nog genoeg andere leuke uitstapjes voor gezinnen. Bezoek een van de grotten in de regio zoals de Grottes du Cerdon. Tijdens een bezoek aan deze grotten ontdek je niet alleen een indrukwekkend ondergronds landschap, maar kun je ook deelnemen aan allerlei prehistorische activiteiten. Kinderen leren hier vuur maken, speerwerpen, potten bakken en archeologische opgravingen uitvoeren.
Er zijn ook veel mooie watervallen. Loop bijvoorbeeld naar de Cascade de la Charabot. Of wil je lekker zwemmen kies dan voor het hele blauwe Lac de Nantua.
Overnachten in l’Ain
Wij verbleven een paar dagen op Camping Les Plages de l’Ain, een rustige kleinschalige camping aan de rivier. Een fijne uitvalbasis om deze omgeving te verkennen en om daarna rustig bij te komen aan de rand van de rivier of het zwembad. In dit blog lees je meer over deze familiecamping aan de rivier.
Daarna verbleven we een paar nachten op Domaine de la Dombes, een bijzonder domein met verschillende overnachtingsmogelijkheden, van watervilla’s tot boomhutten. En wat dacht je van slapen tussen de dieren? Er is hier van alles te doen, een hele leuke afwisseling met de activiteiten in de regio. In dit blog lees je alles over deze bijzondere overnachting in l’Ain. Zoek je een wat minder bekende bestemming in Frankrijk waar je echt even tot rust komt? Denk dan zeker ook eens aan L’Ain in de Auvergne-Rhône-Alpes! Wil je weten wat er nog meer te zien en te doen is in Auvergne-Rhône-Alpes? Lees dan dit blog.
Gezin Op Reis bezocht l’Ain in samenwerking met Auvergne-Rhone-Alpes, campings in Rhône-Alpes, Explore France en Ain Tourisme Zoals je gewend bent, gaan we alleen een samenwerking aan met partners die ons volledige redactionele vrijheid geven.
