Je kunt in be-MINE Beringen ondergronds duiken in een oude mijnschacht, spelen op de avonturenberg, klimmen in de klimhal, downhill mountainbiken, wandelen rond de terrils, lunchen op het plein en tussendoor iets meekrijgen van de mijnbouwgeschiedenis van Limburg.
be-MINE ligt in Beringen, in Belgisch Limburg vlakbij Lommel. Vanaf Eindhoven rijdt je er in een uurtje heen. Dat maakt het een haalbaar dagje uit, ook met kinderen. Wij gingen hier zelf een dagje heen maar je kan be-MINE ook prima combineren met bijvoorbeeld het nabijgelegen Nationaal Park Bosland of met de Lommelse Sahara en er dan een weekendje weg of langer van maken.
Het terrein is gebouwd op de voormalige steenkoolmijn van Beringen, ooit de grootste mijnsite van België. Tot 1989 werd hier steenkool gewonnen en werkten duizenden mijnwerkers onder en boven de grond. Na de sluiting raakte het gebied in verval, maar inmiddels is het grootschalig herontwikkeld. Veel belangrijke mijngebouwen zijn behouden al is er ook echt nog wel wat leegstand en vervallen gebouwen die nog een nieuwe functie moeten krijgen.
Wat kan je allemaal doen bij be-MINE in Beringen
Een van de meest opvallende dingen om te doen bij be-MINE is duiken of snorkelen bij TODI. Dit indoor duikcentrum zit in een voormalig mijngebouw en is gevuld met helder zoet water waarin duizenden tropische zoetwatervissen zwemmen. Er zijn wel meer duiktorens in Nederland en België, maar deze is uniek door de grootte en door de hoeveelheid vissen.
Wij gingen hier duiken met onze dochter van toen 12 jaar, die twee jaar eerder haar duikbrevet heeft gehaald. Ze kan nog wel wat oefening gebruiken. Marcel had vanwege een astma-aanval een jaar niet mogen duiken, dus ook voor hem was het fijn om het op een gecontroleerde plek weer op te pakken.
Voor duikers is TODI een leuke plek om te duiken, zeker als het buiten te koud is. Het water is hier constant 23 graden. Het duikmateriaal is relatief nieuw en van goede kwaliteit. Ook voor kinderen hebben ze veel keuze aan wetsuits en flippers. Het bassin is groot, met verschillende niveaus en objecten onder water, zoals auto’s en kunst. De maximale diepte is 10 meter. Door het goede zicht zie je veel gekleurde kleine visjes, maar ook grote meervallen. Zeker in het weekend is het redelijk druk in het water, ook met mensen die een cursus volgen. Wij vonden het erg leuk om hier te duiken. Uiteindelijk waren we 47 minuten onder water voordat het tijd was om er weer uit te gaan. We hadden toen alles in de toren ook wel op ons gemak bekeken.
Wat goed is om te weten, is dat je je bezoek vooraf moet reserveren en dat er met vaste tijdsloten wordt gewerkt. Een tijdslot is 2 uur, maar in de tijd moet je ook omkleden, huurmateriaal ophalen, het water ingaan, er weer uitgaan, materiaal opbergen en weer aankleden. Eigenlijk moet je dus zo snel mogelijk omkleden zodat je zo lang mogelijke duiktijd hebt.
Ze kijken hier redelijk streng naar wanneer je laatste duik is geweest. Is die te lang geleden, dan moet je eerst een opfrisduik doen en die is hier vrij duur. De vrije duiken zijn daarentegen weer relatief betaalbaar. Je moet minimaal met twee personen zijn, zodat je een buddy hebt. Er zijn in de kleedkamer kluisjes voor je spullen.
Wil je een keer kijken of duiken leuk is voor jullie gezin, dan is dit een prima plek om met een Nederlandssprekende instructeur een proefduik te maken. Snorkelen is hier ook mogelijk en juist dat maakt TODI met kinderen van alle leeftijden interessant. Ook leuk je als je met mensen bent die niet duiken of snorkelen, die kunnen wel door verschillende raampjes naar binnen kijken. Verder heeft TODI een prima restaurant waar je wat kunt eten of drinken.
De avonturenberg
De avonturenberg bij be-MINE ligt op een voormalige terril en is ongeveer 60 meter hoog. Het eerste wat opvalt zijn de vele houten palen. Daartussen ligt het speelgebied dat tegen de helling aangelegd en slim gebruik maakt van het hoogteverschil.
Er zijn verschillende klimmuren, touwconstructies en netten waar kinderen omhoog kunnen klimmen. Tussen de speelelementen zitten kleine paadjes en verstopplekjes, waardoor het ook leuk is voor kinderen die niet alleen willen klimmen maar liever rondstruinen. Er is glijbaan die vanaf hoger op de helling naar beneden loopt, maar deze was toen wij er waren afgesloten. Onderweg zijn er verschillende uitkijkpunten.
Omdat alles verspreid ligt over de berg krijg je zelfs kinderen die normaal niet zo van het lopen zijn de heuvel op. Voor jongere kinderen is trouwens wel begeleiding nodig, sommige elementen zijn echt te moeilijk en gevaarlijk voor bijvoorbeeld kleuters. Je kunt best hard vallen vanaf bepaalde klimelementen. Het is is dus iets meer geschikt voor oudere kinderen. De avonturenberg ligt direct naast het centrale plein van be-MINE en is vrij toegankelijk.
Eenmaal boven kom je bij een groot uitkijkpunt, met top uitzicht over de omgeving.
Mountainbiken bij be-MINE Beringen
Als je toch boven op de terril bent, loop dan ook even langs het mountainbikepark. Hier zie je mountainbikers die op het skillpark sprongen oefenen en technische lijnen rijden. Er zijn een paar makkelijkere opties met lage heuveltjes, maar het draait hier vooral om techniek en controle. Na een run fiets je via een pad weer terug omhoog voor een volgende afdaling.
Wat opvalt, is dat vrijwel iedereen hier met een integraalhelm rijdt in plaats van een gewone mountainbikehelm. Dat zegt eigenlijk al genoeg over het niveau.
Daarnaast zijn er twee routes die helemaal naar beneden lopen. Beide afdalingen zijn technisch en behoorlijk uitdagend, met steile stukken en losse ondergrond. Dit is dus vooral een plek voor mountainbikers met ervaring en minder geschikt voor beginners.
Klimmen bij be-Mine
Bij be-MINE zit ook het klimcentrum Alpamayo, gevestigd in een van de oude mijngebouwen. Dit is een plek waar je makkelijk een paar uur zoet bent, zeker met kinderen die graag actief bezig zijn.
Binnen zijn er verschillende klimvormen. Er is een grote leadwand voor wie gezekerd wil klimmen, een aparte boulderzone waar je zonder touw klimt en laag bij de grond blijft, en een Clip ’n Climb-zone. Die laatste is vooral gericht op kinderen en bestaat uit korte, speelse klimroutes met automatische zekering. Je klikt jezelf vast en kunt direct beginnen. Het is allemaal leuk speels opgezet en kinderen vanaf 4 uur mogen hier al klimmen. Je koopt hier een ticket en dan mag je 90 minuten gebruik maken van deze zone.
Reserveren is hier wel aan te raden, zeker in weekenden en vakanties. Wij hadden dat niet gedaan en daar was onze dochter duidelijk niet blij mee. Duiken bij TODI had voor ons die dag prioriteit en omdat het voor ons best een eind rijden is, hadden we vooraf keuzes gemaakt. Achteraf gezien hadden we nog wel tijd gehad voor de Clip ’n Climb-zone. Nu hadden we te lang bij de avonturenberg gespeeld en moesten we ook nodig wat eten. Een goede reden om nog eens terug te gaan.
Bij Alpamayo is ook een cafetaria waar je een drankje of snack kunt doen. Die zit bij de grote leadwand, waardoor je zicht hebt op de klimmers terwijl je even zit. Handig als niet iedereen wil klimmen. Voor zowel het boulderen als voor de lead is er trouwens geen maximale klimtijd.
Mijnmuseum bij be-MINE
Het mijnmuseum bij be-MINE vertelt het verhaal van de steenkoolmijn van Beringen en hoe het dagelijks leven van de mijnwerkers eruitzag. Het is een overzichtelijke tentoonstelling waarin je in korte tijd een goed beeld krijgt van wat mijnbouw inhield, hoe zwaar het werk was en hoe het leven boven en onder de grond verliep.
In het museum zie je echte gereedschappen, foto’s uit de tijd dat de mijn actief was en objecten die laten zien hoe men vroeger werkte. Er staan machines en materiaal opgesteld, en er zijn uitlegpanelen die stap voor stap laten zien hoe kolen werden gewonnen en naar boven gehaald. Voor kinderen is er een boekje welke je kan halen bij de receptie. Zo kom je meer te weten over de geschiedenis van deze mijnsite, die ooit de grootste steenkoolmijn van België was.
Wandelen bij be-MINE
Je kunt ook een stukje lopen over het terrein. Vanaf het centrale plein bij be-MINE starten vier bewegwijzerde wandelroutes in verschillende lengtes: groen van ongeveer 3,5 km, blauw van circa 4,3 km, geel van zo’n 6,3 km en rood van ongeveer 6,6 km. De routes zijn onderling te combineren, waardoor je makkelijk zelf bepaalt hoe lang je wandeling wordt.
Wat deze wandelingen leuk maakt, is dat je niet alleen langs de gebouwen loopt, maar onderweg ook allerlei resten uit de mijnbouw tegenkomt, zoals een klein treintje, wagons en oud gereedschap. Dat maakt het ook voor kinderen boeiender dan een gewone wandeling.
Naast deze routes zijn er ook wandelingen met een app en wandelingen met een boekje. Een voorbeeld is ‘Op avontuur met Pierewiet de Kanariepiet’, een wandelzoektocht voor gezinnen met kinderen van 6 tot 9 jaar. Hiervoor moet je even langs het lokale toerismebureau.
Overige tips voor je bezoek aan be-MINE
Op het terrein van be-MINE ligt ook nog sportoase Sportoase be-MINE, een groot sport- en zwemcomplex. Tijdens ons bezoek werden er ook nog steeds gebouwen opgeknapt. In de toekomst moet be-NATURE open gaan.
Je kunt aan twee kanten van het be-MINE-terrein parkeren. Wij parkeerden aan de kant van TODI, dat is handig als je daar gaat duiken of naar de avonturenberg gaat. In de straat zitten ook wat eenvoudige (Turkse) restaurants.
Aan de andere kant van het terrein kun je ook parkeren. Daar ligt de be-MINE Boulevard, een straat met verschillende winkels en horeca. Je kunt er even rondlopen, een ijsje halen of iets drinken voordat je weer verder gaat met je dagprogramma.
