Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië, is een originele bestemming voor gezinnen. De stad is compact, de prijzen liggen laag dan West-Europa en er is een opvallende mix van oud en nieuw. Je loopt hier van Ottomaanse straatjes in de Oude Bazaar naar pleinen vol enorme standbeelden en moderne gebouwen.
Vanuit de stad sta je binnen korte tijd in de natuur, bijvoorbeeld bij Matka Canyon of op de berg Vodno. Dat maakt Skopje met kinderen lekker afwisselend. Blogger Tikva bezocht de stad al twee keer, de laatste keer met haar tienerdochter. Noord-Macedonië was tot 1991 onderdeel van Joegoslavië en behoort nog steeds tot de minder bekende landen op de Balkan. Juist daardoor voelt een bezoek aan Skopje nog een beetje als een ontdekking. Heel veel is er trouwens niet te doen in Skopje. Een dag voor de omgeving en een halve dag tot hele dag voor de stad zelf is voldoende.
Wat te doen in Skopje met kinderen
Het centrum van Skopje
Het centrum van Skopje ligt aan beide kanten van de Vardar-rivier. Hier vind je de meeste standbeelden, bruggen en monumentale gebouwen die de stad haar opvallende uitstraling geven. Tot een paar jaar geleden was het centrum eigenlijk vrij eenvoudig. Natuurlijk was er de oude bazaar en de historische Stone Bridge, maar in een regio waar Griekse en Romeinse resten overal te vinden zijn viel Skopje niet echt op.
Daar kwam verandering in met het Skopje 2014 project. Met dit project werd het hele centrum rondom de rivier opnieuw ingericht. Overal verschenen nieuwe gebouwen, grote pleinen en honderden standbeelden. Het doel was om Skopje een meer monumentale uitstraling te geven. Dat is zonder twijfel gelukt. Het deel van het centrum rondom de rivier is ruim opgezet vol beelden en klassieke gebouwen.
De Alexander de Grote fontein is één van de nieuwe aanwinsten in de stad die horen bij het Skopje 2014 project. In de fontein zitten meerdere sproeiers en door de lampen is het water wisselend paars, blauw, groen of geel.
Het project zorgde ook voor discussie. Sommige inwoners vonden het onnodig duur voor een land waar nog veel armoede is. Voor fotografen is Skopje een interessante stad. Vooral ’s avonds wanneer alle gebouwen en bruggen verlicht zijn.
Er zijn diverse musea in het centrum van Skopje. Alle musea in Skopje zijn gesloten op maandagen.
Een van de bekendste musea in Skopje is het Memorial House of Mother Teresa. Moeder Teresa werd in Skopje geboren en in dit museum leer je meer over haar jeugd en haar latere werk. Het museum is vrij klein. Naast het museum ligt de orthodoxe kerk van Sint-Constantijn en Helena. Ook deze moderne kerk maakt deel uit van het Skopje 2014 project, maar werd pas in 2025 geopend. De buitenkant is interessant met geometrische patronen en de gouden koepel, de binnenkant is traditioneel.
Aan de rivier ligt ook het grote Archaeological Museum of North Macedonia. Hier worden archeologische vondsten uit verschillende periodes van de Macedonische geschiedenis tentoongesteld, van de oudheid tot de Ottomaanse tijd. Het gebouw zelf is groot, maar het museum zelf is niet al te groot.
We bezochten het eveneens aan de rivier gelegen Museum of the Macedonian Struggle. In dit museum wordt de geschiedenis van Noord-Macedonië van de afgelopen ongeveer tweehonderd jaar verteld, met veel aandacht voor de onafhankelijkheidsstrijd en de vorming van de moderne staat. Je loopt langs verschillende zalen met grote schilderijen, en wassenbeelden van historische figuren en scènes uit de geschiedenis. De opzet van het museum is dus interessant, maar de informatiebordjes in het Engels zijn niet erg concreet. Zo was er heel veel aandacht voor de Llinden opstand in 1903, maar moest ik uiteindelijk toch Wikipedia erbij pakken om nou er echt iets van te snappen. En dat de hele opstand wel heel snel door de Ottomanen de kop werd ingedrukt. De toen uitgeroepen republiek (de bevrijde delen omvatte maar een klein deel van Macedonië) hield het minder dan een maand uit.
Vlakbij deze beide musea vind je ook nog het Holocaust Memorial Center for the Jews of Macedonia. In dit museum gaat het niet alleen over de Holocaust maar leer je ook hoe de Joden op de Balkan terecht kwamen.
De Oude Bazaar, Mustafa Pasha moskee en Sveta Spas kerk
De Oude Bazaar ligt aan de noordkant van de rivier en is een van de oudste delen van de stad. Dit gebied met smalle straatjes, moskeeën en kleine winkels wordt vaak de grootste bazaar van de Balkan genoemd. De sfeer is anders dan bijvoorbeeld in Sarajevo, maar het blijft een interessante plek om rond te lopen. Je vindt er traditionele werkplaatsen, souvenirwinkels en veel kleine restaurants. Het is ook een fijne plek om gewoon een terrasje te pakken en te kijken wat er allemaal gebeurt. Lokale families, studenten en toeristen lopen hier de hele dag door elkaar.
Vlak bij de Oude Bazaar ligt de Mustafa Pasha moskee. Deze moskee werd gebouwd in 1492 door Mustafa Pasha, een vizier van sultan Selim I.Het gebouw is klein maar mooi gerestaureerd. Binnen valt vooral het lichte interieur op met veel wit en subtiele decoratie. Ook als niet-moslim kun je de moskee bezoeken, zolang het geen gebedstijd is.
Ook vlakbij de Oude Bazaar vind je een van de bijzonderste plekken in Skopje. De Church of the Ascension of Jesus. Van buiten ziet de kerk er vrij eenvoudig uit, maar binnen is het juist erg indrukwekkend. De kerk dateert uit de 16e eeuw en staat bekend om het uitgebreide houtsnijwerk en de kleurrijke fresco’s. Vooral de iconostase met gedetailleerd houtwerk is bijzonder. De entree bedraagt meestal een paar euro.
Een andere plek om te bezoeken is Daut Pasha Amam, een voormalig Ottomaans badhuis uit de 15e eeuw dat tegenwoordig onderdeel is van de National Gallery van Noord-Macedonië. Het museum toont vooral moderne en hedendaagse kunst. Die vond ik niet zo boeiend, maar prima gebouw om even binnen te kijken.
Kale Fort
Boven de stad ligt Kale Fort. Dit fort heeft een strategische ligging met uitzicht over het centrum van Skopje en de Vardar-rivier. De muren zijn grotendeels gerestaureerd. Van de buitenkant zijn de muren nog goed intact. Binnen is er weinig meer te zien dan wat overgroeide stenen maar je kunt een wandeling maken langs de kantelen en een van de torens beklimmen. De toegang is gratis. Omdat het terrein vrij open is, is het ook een fijne plek voor kinderen om even rond te rennen.
Kathedraal Sint-Clemens van Ohrid
Een heel andere kerk in Skopje is de Kathedraal van Sint-Clemens van Ohrid. Deze orthodoxe kerk heeft een moderne architectuur en een opvallend rond ontwerp. Het interieur is licht en ruim en wijkt duidelijk af van de oudere kerken in de stad. Juist dat contrast maakt een bezoek interessant.
Dierentuin van Skopje en het Macedonian Museum of Natural History
We hebben nog geen tijd gemaakt om de dierentuin van Skopje te bezoeken. Van een Pools stel dat met een peuter op reis was, begreep ik dat dit een goede optie kan zijn voor een ochtend of middag in Skopje met kinderen.
De dierentuin heet Skopje Zoo (Zoološka Gradina Skopje) en ligt in City Park (Gradski Park), een groot stadspark op ongeveer twintig minuten lopen van het centrum. Dit park is sowieso een fijne plek om met kinderen even uit de drukte van de stad te zijn, met veel groen, wandelpaden en plekken om te zitten. De dierentuin zelf is niet heel groot. Er leven ongeveer vijfhonderd dieren verdeeld over zo’n vijfentachtig soorten. Je kunt er onder andere leeuwen, tijgers, beren, apen, giraffen, wolven en verschillende vogelsoorten zien. Ook zijn er reptielen en kleinere dieren.
De dierentuin is heel betaalbaar. Skopje Zoo bestaat al sinds 1926 ondanks dat verblijven in de afgelopen jaren wel zijn vernieuwd is het wat betreft dierverblijven niet te vergelijken met moderne dierentuinen in West-Europa. Als je nog niet genoeg dieren gezien hebt kan je ook een bezoekje brenge aan het Macedonian Museum of Natural History, op loopafstand van de dierentuin.
Vero Jumbo shopping mall met speeltuin
Zit het weer niet mee dan is het handig om te weten dat er een indoor speeltuin zit in het grote Vero Jumbo Shopping winkelcentrum. Over de jaren is de speeltuin natuurlijk vernieuwd. De laatste keer dat wij er waren had deze een piratenthema. Natuurlijk met glijbanen, ballenbak en genoeg speelplekken. Dit winkelcentrum is een van de beste plekken in Skopje om te gaan winkelen, mocht je wat vergeten zijn. Er is hier ook een soort van foodcourt waar je kunt eten.
Kabelbaan naar Millennium Cross inclusief speeltuin met uitzicht
Een activiteit die kinderen leuk gaan vinden, is een ritje met de kabelbaan naar het Millennium Cross. De kabelbaan bestaat uit cabines. Het startpunt ligt niet in het centrum van de stad, maar halverwege de berg. Je zult dus eerst een bus of taxi moeten nemen. Lopen kan natuurlijk ook. Op de top zit je op 1066 meter hoogte en heb je een weids uitzicht over de omgeving. Onder het kruis van 66 meter hoog zijn een paar winkeltjes waar je iets kunt drinken kopen.
Als bonus is er naast het kruis ook nog een speelweide met nog een speeltuin! Na de rit omhoog kan je de kids misschien wel overhalen voor een wandeling omlaag zoals lokale families doen, of neem de kabelbaan weer terug. Het pad naar beneden gaat door het bos en heeft dus genoeg schaduw.
De kabelbaan werd in 2011 geopend. Het is een populair uitje bij lokale families dus ga niet in het weekend of ga vroeg anders sta je in de file. Met de dubbeldekkerbus die ongeveer een keer per uur vanuit het centrale busstation vertrekt kan je naar Mount Vodno. Je wordt vlakbij het beginpunt van de kabelbaan afgezet.
(Halve) Dagtrip naar Matka Canyon
Een dagtrip naar de Matka Canyon is ook leuk met kinderen. Deze smalle kloof ligt net buiten Skopje en is een van de populairste uitstapjes vanuit de stad. In minder dan een uur sta je hier midden in de natuur met steile rotswanden en helder water.
Lees ons blog “Wandelen in de Matka Canyon” en je weet gelijk waarom ik je niet zal aanraden te gaan hiken met jonge kinderen. Sommige stukken van het pad zijn smal en lopen vlak langs de rotswand zonder veel bescherming. Met oudere kinderen die goed kunnen lopen kan het natuurlijk wel, maar met jongere kinderen zou ik het bij de eerste stukken van het pad houden.
Gelukkig zijn er ook genoeg andere dingen te doen. De bekendste activiteit is een boottocht door de kloof. Met een kleine motorboot vaar je een stuk het meer op en bezoek je vaak ook een grot. Onderweg heb je mooi uitzicht op de steile rotswanden van de canyon en zie je goed hoe smal het dal op sommige plekken is. Voor kinderen is dit meestal een stuk leuker dan wandelen.
Met oudere kinderen kun je ook een kajak huren. Er worden zowel enkele kajaks als duo kajaks verhuurd, zodat je samen met een kind het water op kunt. Het water in de canyon is meestal rustig waardoor dit een vrij ontspannen activiteit is.
Vanuit Skopje is Matka Canyon vrij makkelijk te bereiken. De goedkoopste optie is de bus. Buslijn 60 vertrekt vanaf het centrale busstation en doet er ongeveer 45 tot 60 minuten over. De bus stopt niet helemaal bij de canyon, dus het laatste stukje moet je nog een stukje lopen. Een taxi is een stuk sneller en comfortabeler. Vanuit het centrum van Skopje ben je meestal in ongeveer 30 minuten bij de canyon. Ook hier geld weer dat het in het weekend vaak erg druk is. Zo druk zelfs dat de bus helemaal niet bij het eindpunt kan komen. We werden er zelf bijvoorbeeld al anderhalve kilometer voor het einde uitgezet. Het laatste stuk liepen we langs stilstaande auto’s in de file.
Andere dagtrips vanuit Skopje
Er worden vanuit Skopje nog veel meer dagtrips aangeboden. Bijvoorbeeld naar het meer van Ohrid. Ik zou je toch aanraden hier op zijn minst twee dagen voor uit te trekken. Andere dagtrips naar bijvoorbeeld Nis in Servië, of Pristina of Prizren in Kosovo zijn dan een beter idee. Zo bezochten we zelf Prizren ook als dagtrip, maar dan vanuit Tirana.
Als liefhebber van geschiedenis of archeologie kun je vanuit Skopje ook een dagtrip maken naar het Kokino Observatory. Deze archeologische plek ligt op een vulkanische heuvel op ongeveer 75 kilometer van de stad en wordt gezien als een van de oudste sterrenobservatoria ter wereld, wel 3.800 jaar oud. Voor de verschillende dagtrips kijk je het beste op GetYourGuide.
Kindvriendelijk hotel skopje
Op zoek naar een kindvriendelijk hotel in Skopje met familiekamer? Hotel Alexandar II is centraal gelegen, goed beoordeeld en heeft zowel familiekamers als appartementen. Bekijk hier de beschikbaarheid.
We sliepen de laatste keer dat we in Skopje waren in het City Center Appartement. Een prima appartement met twee aparte slaapkamers, vlakbij het centrale plein. Daardoor wel een beetje gehorig. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.
Mocht je een vroege vlucht hebben het Hotel Mirror is ook een geweldig kindvriendelijk hotel met zwembad bij het vliegveld van Skopje. Bekijk hier de actuele prijs.
Praktische info Skopje met kinderen
Een bonustip voor wie Skopje met kinderen bezoekt. Sommige van de restaurants aan de Vardarrivier hebben tussen hun terrassen in een speeltuintje zitten. Dat is misschien net wat je als papa en mama nodig hebt om zelf even lekker rustig te eten. Ook het Austrian restaurant in de oude stad heeft een mini speeltuin.
Om in Skopje met de bus te kunnen reizen is het nog wel even gedoe. Er is een app die ik zelf wel aan de praat kreeg, maar Marcel niet. Mijn tip: download die vast thuis. Jammer genoeg kun je met de app maar 1 kaartje tegelijk activeren. Kinderen tot 6 jaar reizen gratis, maar boven die leeftijd heb je dus voor iedereen een eigen telefoon met app nodig. In principe kun je in de bus niet contant betalen, maar er zijn een aantal uitzonderingen, zoals bus 60 (naar Matka Canyon) en ook op de rode dubbeldekkerbussen. Je betaalt dan wel iets meer (50 contant of 35 met de app). Ten slotte is er ook nog een pasje waarmee je kunt betalen, maar het is lastig om plekken te vinden waar ze die verkopen en waar je kunt opladen.
In de grote supermarkten in Skopje zijn alle baby benodigdheden te krijgen. Luiers zijn er in vele merken waaronder Pampers. Wat betreft babyvoeding hebben ze de ook in Nederland verkrijgbare merken zoals Hipp (biologisch) of Nestlé.
Dank je wel! Een hele fijne reis gewenst