Niet te missen bezienswaardigheden in Panama-Stad

Panama-Stad is een enorm afwisselende stad, van natuur, cultuur tot werelderfgoedsites. Deze bezienswaardigheden in Panama City mogen echt niet ontbreken tijdens je vakantie in Panama. We zijn inmiddels meerdere keren in Panama-Stad geweest, zowel met een peuter als met een tiener. Het is een stad met genoeg afwisseling je hebt het Panamakanaal en Casco Viejo, maar ook natuur, uitzichtpunten, fietsen en activiteiten met kinderen; in dit blog delen we de mooiste bezienswaardigheden en onze tips voor Panama-Stad met kinderen.

Bezienswaardigheden Panama-Stad

Casco Viejo

Casco Viejo is Panama-Stad zoals het er meer dan een eeuw geleden uitzag. Na de verwoesting van Panama Viejo door piraat Henry Morgan in 1671 werd hier een nieuwe stad gebouwd. Vroeger was dit deel van Panama-Stad gevaarlijk maar juist daardoor is deze oude wijk bewaard gebleven, en niet zoals zoveel van Panama-Stad gesloopt om plek te maken voor nieuwere huizen.

Tegenwoordig staat Casco Viejo op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is het een van de niet te missen bezienswaardigheden in Panama-Stad. De wijk is heel anders dan het moderne Panama-Stad met zijn wolkenkrabbers. Je wandelt hier door smalle straatjes langs kleurrijke koloniale gebouwen, gietijzeren balkonnetjes, kerken en verschillende pleinen. Een deel is prachtig opgeknapt, terwijl je tussendoor ook nog vervallen gebouwen tegenkomt. Vanaf de wandelpromenade langs het water heb je bovendien mooi uitzicht op de moderne skyline van Panama-Stad.

Er zijn enkele musea en kerken. Deze wijk heeft de laatste jaren echt een revival meegemaakt en is nu de populairste plek in Panama-Stad voor toeristen. Heb je maar weinig tijd en weet je niet wat te doen in Panama-Stad met kinderen, trek dan in ieder geval een middagje uit voor Casco Viejo.

De Miraflores locks van het Panamakanaal bezoeken

Vraag iemand wat hij van Panama weet en zeker weten dat het Panamakanaal als één van de eerste dingen genoemd gaat worden. Je kunt dan ook niet naar Panama zonder dit wonder van engineering met eigen ogen te aanschouwen. Het Panamakanaal bezoeken hoort gewoon bij een vakantie in Panama. Er zijn drie plekken waar dit kan, namelijk bij de Gatun locks, de Pedro Miguel locks en de Miraflores locks.

De Miraflores locks liggen het dichtst bij Panama-Stad. Er is een museum waar een ontzettend slechte film wordt vertoond, ook de rest van de tentoonstellingen zijn niet of matig interessant. Al is het nog wel aardig om zelf virtueel een boot te besturen.

Waarom je er dan toch heen moet is vanwege het uitzichtpunt. Er zijn diverse balkons en hiervandaan kijk je direct op het kanaal en de sluizen. Zie hoe de enorme schepen met behulp van treintjes naar binnen worden getrokken en het water langzaam omhoog of omlaag gaat.

Kies voor een bezoek in de ochtend wanneer de meeste schepen door deze sluizen komen. Omdat het kanaal eenrichtingsverkeer is, is er vanaf een uur of 11 niks meer te zien. Na 15:00 heb je ook nog kans om boten te zien, alleen is er dan wel minder verkeer.

Metropolitan Natural Park, natuur in Panama-Stad

Het Metropolitan Natural Park is een bijzonder stukje regenwoud midden in Panama-Stad. Je kunt hier verschillende wandelroutes lopen en onderweg heb je kans om dieren te zien zoals apen, agoeti’s, neusberen, luiaards en allerlei vogels. Hoewel je midden tussen het groen loopt, is de stad nooit ver weg. Regelmatig hoor je het verkeer en vanaf de hoger gelegen delen van het park kijk je tussen het groen door richting de wolkenkrabbers van Panama-Stad.

Wij bezochten het Metropolitan Natural Park inmiddels twee keer met onze dochter. De eerste keer was ze nog een peuter en kozen we voor een korte wandeling. Tijdens ons recente bezoek was ze een tiener en konden we veel meer van het park bekijken. We combineerden de verschillende wandelroutes en maakten er zo een langere wandeling van.

In totaal zijn er vijf wandelroutes. Los Momótides en El Roble zijn de makkelijkste routes en zijn respectievelijk 0,9 en 0,7 kilometer lang. Voor deze wandelingen staat ongeveer 45 en 30 minuten. Los Caobos, La Cienaguita en Mono Tití worden aangegeven als gemiddeld zwaar. Deze routes zijn 0,9 tot 1,1 kilometer lang en duren volgens de kaart van het park elk ongeveer een uur. De routes sluiten op elkaar aan, waardoor je zelf een kortere of langere wandeling kunt samenstellen. In de praktijk liepen we sneller dan wat er op de kaart stond aangegeven.

Aan het begin van het park vind je het Metropolitan Natural Park Visitor Center. Hier zijn toiletten, een kleine shop en een leuke speeltuin voor jonge kinderen. Je kunt hier ook het Mariposario Alas del Bosque bezoeken, een nieuwe vlindertuin met inheemse vlindersoorten. Leuk om even mee te pakken, zeker wanneer je Panama-Stad met jongere kinderen bezoekt. Voor een bezoek aan het Metropolitan Natural Park betaal je entree.

Tijdens ons laatste bezoek was het bij het begin van de wandelroutes nog behoorlijk druk, maar hoe verder we het park in liepen, hoe rustiger het werd. Ook deze keer zagen we weer veel dieren. Het hoogtepunt was een luiaard die vlak bij ons rustig een boom omhoog aan het klimmen was. Ook zagen we verschillende aapjes. Tijdens ons eerste bezoek zagen we hier een toekan, de vogel waar we die vakantie al lange tijd naar op zoek waren. Deze keer zagen we een stuk minder vogels. Mogelijk kwam dat doordat we pas midden op de dag in het park waren.

In de Nederlandse zomervakantie is het erg warm en de luchtvochtigheid is hoog. Zeker wanneer je meerdere wandelroutes combineert, is het daarom belangrijk om genoeg water mee te nemen. Voor dieren spotten en aangenamere temperaturen kun je bovendien beter vroeg in de ochtend gaan. Met kinderen is het Metropolitan Natural Park wat ons betreft een van de leukste plekken in Panama-Stad om even aan de drukte en de wolkenkrabbers te ontsnappen.

Wandeling naar de top van de Cerro Ancón

De Cerro Ancón is een 199 meter hoge heuvel in Panama City en een van de hoogste natuurlijke uitkijkpunten van de stad. Tijdens hun verblijf in Panama City maakten Leonie en haar gezin een wandeling naar de top van de Cerro Ancón. We lieten ons door een Uber afzetten bij het startpunt van de wandeling aan de voet van de heuvel. Vanaf daar is de wandeling vrij eenvoudig; je loopt via een geasfalteerde weg naar de top. Het is wel een stevige klim, en na ongeveer 45 minuten lopen waren we boven. Het eerste dat ons opviel, was de grote, wapperende Panamese vlag op de top. Wat een geweldig uitzicht heb je hier over de skyline van Panama City en het Panama Kanaal!

De terugweg naar beneden ging een stuk sneller. Via de Uber-app bestelden we een Uber terug naar ons appartement in Casco Viejo. Dat werkt prima in Panama City.

Ga je vroeg in de ochtend deze wandeling maken, dan heb je onderweg kans om dieren te spotten, zoals luiaards, apen, toekans en andere vogels. Wij vertrokken wat later dan gepland vanwege een regenbui, maar we hebben toch nog een paar apen en bijzondere kikkers gezien tijdens onze wandeling.

Biomuseo

Het Biomuseo is een museum dat je niet mag missen in Panama-Stad. Dit moderne en bizarre gebouw is een creatie van architect Frank Gehry. Hij wil met de kleuren de natuur van Panama laten zien. Binnenin het museum krijg je door de interactieve tentoonstellingen direct een gevoel bij de variëteit aan dieren en natuur in Panama. Ook voor kinderen is het een leuk museum. Lees ons volledige artikel over het Biomuseo.

Fietsen over de Causeway Amador

De Causeway Amador is een ongeveer zes kilometer lange weg die vanaf Panama-Stad de Stille Oceaan in loopt en het vasteland verbindt met een aantal kleine eilanden. De causeway werd aangelegd met materiaal dat vrijkwam bij het graven van het Panamakanaal. Tegenwoordig is het vooral een populaire plek om te wandelen, hardlopen en fietsen. Je hebt aan de ene kant uitzicht op de skyline van Panama-Stad en aan de andere kant op de Bridge of the Americas en de schepen die richting het Panamakanaal varen.

Langs de Causeway Amador is bovendien van alles te doen. Hier vind je onder andere het kleurrijke Biomuseo, restaurants, winkels en het Punta Culebra Nature Center van het Smithsonian. Dit kleine natuurcentrum is vooral leuk met kinderen. Je leert er meer over de natuur van Panama, kunt onder andere de bijzondere Panamese gouden kikker bekijken en hebt kans om luiaards te zien. Vanaf de Causeway vertrekken ook boten naar onder andere Isla Taboga en de Las Perlas-eilanden.

Een van de leukste manieren om de Causeway Amador te ontdekken is op de fiets. Er loopt een ruim fiets- en wandelpad langs de weg en onderweg heb je steeds weer een ander uitzicht. Wij huurden tijdens een eerder bezoek een speciale gezinsfiets waarbij je naast elkaar zit en er twee kinderen voorop kunnen zitten. Onze dochter was toen nog klein en vond het geweldig. Inmiddels kun je hier ook elektrische steps huren.

Vooral aan het einde van de middag is de Causeway een fijne plek om te fietsen of wandelen. Het is dan minder heet en je kunt er blijven voor de zonsondergang en iets eten bij een van de restaurants.

Panama Viejo

Wist je dat Panama de oudste stad is die de Spanjaarden bouwden aan de Pacifische kust? In 1519 werd de stad gesticht maar het ging niet altijd voorspoedig. Zo waren er diverse branden, een aardbeving en aanvallen door piraten. Toch had de stad in 1670 naar schatting 10.000 inwoners. Een aanval in 1671 door de bekende piraat Henry Morgan verwoestte de stad dusdanig dat deze nooit meer op deze plek werd herbouwd.

Je kunt nu nog steeds door de resten van deze stad lopen. Je hebt wat fantasie nodig maar het is best bijzonder om je voor te stellen hoe de mensen hier honderden jaren geleden woonden. Eén toren is gerestaureerd en die geeft een goed uitzicht over de ruïnes en de moderne stad in de verte.

Omar Park 

Even ontsnappen aan de drukte van Panama-Stad? Lezeres Annelies tipt Parque Recreativo y Cultural Omar, meestal gewoon Omar Park genoemd. Dit is een enorm stadspark van ruim 55 hectare. In dit grote park zijn meerdere leuke speeltuinen voor kinderen. Ook kan je er spelen in de sproeiers en is er een verkeerspark.

Daarnaast vind je er sportvelden, een kinderfietscircuit en een BMX-baan. Rondom het park loopt een route van ongeveer 3,5 kilometer die veel wordt gebruikt om te wandelen en hardlopen. Verspreid door het park zijn ook kiosken waar je wat te eten of drinken kunt kopen. Vooral wanneer je Panama-Stad met kinderen bezoekt, is het een fijne plek om een paar uur door te brengen.

Shoppen met kinderen en tieners in Panama City

Ben je met tieners in Panama City, dan willen zij waarschijnlijk ook een keer gaan shoppen. En dat kan heel goed in Panama City! In het nieuwe deel van de stad vind je verschillende shoppingmalls. Blogger Leonie en haar tieners gingen shoppen in de Multiplaza Mall, een grote, moderne shoppingmall met allerlei winkels van (Amerikaanse) merken, maar ook luxe winkels met dure designerkleding. De Multiplaza Mall heeft diverse restaurants waar je een hapje kunt eten. Je kunt (betaald) parkeren in de overdekte parkeergarage naast de shoppingmall.

Ben je met kleinere kinderen in Panama City, dan is de Albrook Mall leuk om te bezoeken. Naast de vele winkels vind je hier leuke speelgedeeltes voor (kleine) kinderen. Zo kunnen je kinderen een ritje maken met Thomas de Trein of een rondje in de draaimolen. De Albrook Mall heeft ook een grote food court waar je iets kunt eten en drinken.

Rondom de Albrook Mall is er een groot parkeerterrein waar je je huurauto gratis kunt parkeren.

Fietstour door Panama City

Een leuke manier om een stad te verkennen is met een georganiseerde fietstour onder begeleiding van een gids. Leonie en haar gezin, met twee tieners, maakten de dag na aankomst in Panama een fietstour door de stad. We boekten vooraf online de ochtendtour van 9.30 uur bij Go Panama Bike Tours. Vanaf ons appartement in Casco Viejo was het slechts 5 minuten lopen naar het kantoor van Go Panama Bike Tours, waar we onze gids ontmoetten en de fietsen ophaalden. We kregen spiksplinternieuwe mountainbikes mee.

De gids nam ons eerst mee door Casco Viejo, met zijn prachtige historische koloniale gebouwen. Onderweg vertelde onze gids, in het Engels, over de geschiedenis van de stad en wees ons op bijzondere gebouwen, pleinen en kerken. Daarna fietsten we richting het nieuwere deel van Panama City, over de Cinta Costera, een aangelegde boulevard van ongeveer 7 kilometer langs de kust, met goed onderhouden fietspaden. Hier hadden we een prachtig uitzicht op de wolkenkrabbers van Panama City. Af en toe stopten we om foto’s te maken, en natuurlijk maakten we ook een familiefoto bij het bekende “Panama sign” langs de Cinta Costera.

We fietsten terug richting Casco Viejo en stopten bij een van de restaurantjes van de Mercado de Mariscos, de vismarkt van Panama City. Hier proefden we de specialiteit van de vismarkt: ceviche, rauwe vis gemarineerd in citroensap, uien en diverse kruiden. Na deze stop fietsten we weer terug naar het startpunt van de fietstour en leverden we onze fietsen in.

De fietstour duurt ongeveer 2,5 tot 3 uur en is geschikt voor kinderen vanaf 10 jaar. Wij kozen voor de ochtendtour, maar je kunt ook een sunset-fietstour boeken. De fietstours zijn online te reserveren via de website van Go Panama Bike Tours.

Hotel Panama-Stad

Panama-Stad is enorm uitgestrekt, dus het is wel slim om even goed te bedenken waar je wilt overnachten. Zowel wijzelf als een van onze bloggers kozen ervoor om op meerdere locaties in de stad te verblijven.

Hotel in Casco Viejo

Casco Viejo in de oude stad is een van de populairste wijken om te overnachten. Hier vind je super sfeervolle boetiekhotels. Vaak in een mooi historisch pand. Kamerprijzen liggen hier hoger dan in de rest van Panama-Stad maar je krijgt er wel heel veel sfeer voor terug. Overnacht bijvoorbeeld bij Las Clementinas. Met kamer en enorme suites die ook ideaal zijn voor gezinnen. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid van Las Clementinas.

Een andere goede optie als je een hotel in Casco Viejo zoekt met familiekamers is het Central Hotel Panama. Dit is een historisch hotel en heeft naast familiekamers ook een rooftopbar en een klein zwembad.

Blogger Leonie en haar gezin verbleven 3 nachten in een appartement van AmazINN Places Casco Viejo Pool and Rooftop XI, gelegen in een prachtig historisch pand in Casco Viejo. Het appartement heeft 2 modern ingerichte, ruime slaapkamers met airco, een badkamer met douche en toilet, een klein keukentje en een balkon.

Op de binnenplaats van het pand vind je een zwembad, en op het dak is er een groot dakterras met (lig)stoelen. Voor ontbijt kun je terecht bij het gezellige Baloo Café, gelegen naast het appartement. De locatie van deze accommodatie is perfect: op loopafstand van alle bezienswaardigheden van Casco Viejo. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.

Overige locaties in Panama-Stad

Tryp by Wyndham Panama Centro is een centraal gelegen hotel met een klein zwembad op het dak. Je zit hier vlakbij de metro. Bekijk hier de actuele prijs.

Heb je een huurauto en zoek je een hostel, dan is Amador Familiar een goede optie. Vanaf hier kan je de stad snel uit, maar je kunt ook lopen naar de causeway. Je kunt hier ook gratis parkeren.

Aan het einde van hun rondreis door Panama verbleven blogger Leonie en haar gezin 2 nachten in het Global Hotel Panama, gelegen in het nieuwe deel van Panama City. De hotelkamers zijn ruim, modern en licht ingericht, en hebben een grote inloopdouche. Het hotel beschikt over een fijn zwembad met ligbedden, een warme whirlpool en een gym. ’s Morgens wordt er een ontbijtbuffet geserveerd in het restaurant. Onder het hotel bevindt zich een grote parkeergarage waar je je huurauto, tegen extra betaling, kunt parkeren. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid.

Vervoer in Panama-Stad

Wij kozen ervoor om tijdens onze vakantie in Panama een auto te huren. Er zijn genoeg mooie plekken in Panama zoals het strand van Las Lajas, het Amistad National Park, en Santa Catalina, die allen met het openbaar vervoer niet of lastig bereikbaar zijn. In Panama-Stad gebruikten we soms de auto en soms het openbaar vervoer.

Panama-Stad heeft een goed en goedkoop metronetwerk. Wil je naar Casco Viejo dan ben je aangewezen op taxi’s. Die hebben zelden een meter dus je zult moeten onderhandelen. Of koop een locale simkaart waarmee je kunt internetten en maak gebruik van taxi’s via Uber.

Panama-Stad heeft zelf haar eigen hop-on hop-off bus en hoewel we hier normaal gesproken niet vaak gebruik van maken is het voor Panama-Stad helemaal geen slechte optie. De bus stopt ook bij het Panamakanaal en andere plekken die anders niet zo makkelijk bereikbaar zijn. Koop hier tickets met korting online.

Dagtrips vanaf Panama-Stad

Ben je uitgekeken in Panama-Stad? Een van mijn tips is om Panama-Stad als basis te gebruiken voor dagtrips in de omgeving. Een van de leukste plekken die wij bezochten vanuit Panama-Stad was Portobelo, een stadje aan de Caribische kust met diverse oude forten en een fijn sfeertje.

Op zoek naar strand in Panama-Stad? Kies dan voor een dagtrip naar Isla Tobaga. Er gaat elke ochtend een boot en in de namiddag kan je dan weer terug. Meer tips vind je in ons blog vier dagtrips vanaf Panama-Stad.

Ook naar Latijns-Amerika op vakantie? Zo regel je het!

Mijn Handboek Verre Reizen met Kinderen geeft heel veel praktische tips en inspiratie voor je reis. Wil je de reis zelf organiseren? Ik gebruik altijd Skyscanner om vluchten te vergelijken. Een auto huren doen we graag via Sunny Cars, want dan scheelt gedoe met verzekeren. Voor accommodaties kijken we vaak op booking.com.